十月的渭北平原，天高云淡，風(fēng)輕水緩，不禁意間，郊外的楊樹林悄然之間由綠入黃，樹腳的落葉鋪了一地，人馬偶過，隨風(fēng)而起，片片飛揚。

    長安北面的十里亭，柴紹陪著李三娘倚在雕花石欄上，舉目遠(yuǎn)眺，望著秦王大軍遠(yuǎn)去的塵埃，久久不愿離去。柴紹轉(zhuǎn)過頭來，對妻子輕聲說道“隊伍已經(jīng)走遠(yuǎn)了，咱們回去吧?！崩钊稂c點頭，雙手系緊領(lǐng)前的絳色鑲金披風(fēng)，戴上婢女巧珠遞過來的的黑色羃蘺，與丈夫一起翻身上馬，執(zhí)綹揚鞭，朝著長安城篤篤而行。

    一路上，李三娘沒有言語，思緒起伏，適才與昔日部將道別的情形歷歷在目，揮之不去……

    一個時辰前，在十里亭邊，數(shù)萬唐軍旌旗招展，衣甲鮮亮，正健步而過，秦王李世民同文武官員共飲餞行酒后，一馬當(dāng)先，已經(jīng)走到隊伍的前頭去了。此時，隨同秦王出征的終南山義軍舊將們，神采飛揚，精神抖擻，正在亭里同李三娘夫婦辭行。

    獵戶出身的將軍向善志快人快語，一扯鎧甲后面的豹皮護(hù)腰，說道“請霍國公和公主殿下放心，此番跟隨秦王征討薛仁杲，定打得那小兒屁滾尿流！”

    曾在邊塞經(jīng)商的胡人將軍何潘仁，摸著紅胡須，眨著藍(lán)眼睛說道“此次北伐，我算是故地重游了，可以給大軍作向?qū)?，一舉殲滅薛氏勢力！”

    “誠如向、潘二位將軍所言，此次出塞，志在必得，我對秦王的玄甲軍仰慕已久，這回可以大開眼界了！”綠林出身的騎兵將軍馮弇搓著雙手，在一旁也樂呵呵地笑道。

    接著，終南山義軍舊將中的馬三寶、郝齊平、宋玉、周孝謨、高羽成及李仲文等人與李三娘夫婦一一道別，已任觀文殿學(xué)士的舊部蕭之藏也陪同夫婦倆為眾將餞行。

    李三娘聽罷眾人之言，點點頭，看了看身旁正在朝自己微笑的丈夫，然后輕理云髻，端起餞行的酒樽，對眾將說道“諸位，此次征討薛仁杲，是我大唐立國后的第一仗，希望各位謹(jǐn)遵秦王的號令，打出威風(fēng)來，打出氣勢來，如同當(dāng)年擊敗長安的陰世師那樣，一舉攻滅薛氏勢力，掃除大唐的北患，我和終南山的父老鄉(xiāng)親期待著你們凱旋的好消息！我敬諸位一碗，干！”說罷，一飲而盡。

    “謹(jǐn)遵教誨，誓滅薛氏！”眾將異口同聲地說道，然后舉杯同飲。

    ……

    大軍開拔后，柴紹奉朝廷詔令，負(fù)責(zé)籌措糧草，運送前線，整日忙得不可開交，經(jīng)常是子夜時分才打道回府。李三娘雖然十分關(guān)心前方的戰(zhàn)事，但也只能在閨帷之內(nèi)，從睡眼蒙蒙、疲憊不堪的丈夫口中零零碎碎地了解一二，只知道大軍出塞不久，秦王便身患瘧疾，病倒?fàn)I中，暫將軍務(wù)委托給助手殷開山和劉文靜二人。

    時間過得飛快，轉(zhuǎn)眼間，處暑近白露，旬日已過去。

    這日午后，陰云密布，悶熱難耐，整個長安城不透一絲風(fēng)兒。城北的霍國公府里鮮見人影，老老少少入屋納涼，只剩院中老榕樹上的知了噪鳴不已。李三娘正在臥房里小憩，迷迷糊糊中，感覺好象有人走了進(jìn)來，睜睛看時，卻是自己的丈夫柴紹已經(jīng)回來了，正獨自一人坐在屋里的木榻上發(fā)呆。李三娘起身來，一邊披上單紗衣，一邊笑道“夫君，今天這么早就辦完公差了？真是難得啊?！?/br>
    柴紹卻沒有回話，仍舊呆坐在榻上。

    李三娘走到丈夫身邊，和他并肩坐下，看著一臉沮喪的柴紹，問道“怎么了，發(fā)生什么事了嗎？”

    柴紹這才點點頭，伸手摸了摸自己的寬額，砸了一下嘴唇，然后幽幽地說道“我們征討薛仁杲的部隊失利了！”

    “怎么會這樣呢？”李三娘大吃一驚，雙目圓睜，盯著丈夫，連珠炮似地追問道“二弟怎么樣了？損失了多少人馬？咱們終南山的舊部傷亡怎樣？”

    柴紹搖搖頭，雙眉緊鎖，嘟噥著說道“從北邊高墌前線傳來的八百里急報，只說是我軍失利，損失過半，大將慕容羅睺、李安遠(yuǎn)陣亡，其他的情況尚不明確，陛下…陛下震怒之余，又十分擔(dān)憂?。　?/br>
    李三娘聽聞，憂心忡忡，不禁伸出手去握住柴紹，自言自語地說道“但愿二弟平安無事啊！”

    柴紹看著妻子，說道“秦王應(yīng)該無恙，正隨著余部撤退，并已派何潘仁快馬加鞭趕回長安，向朝廷先行奏報，明日應(yīng)該可以趕到?！?/br>
    李三娘站起來，走到門邊，手倚門框，抬頭北望，半晌沒有說話。

    屋外，烏云滾滾，亂風(fēng)四起，一掃午后的悶熱，屋里頓時清涼下來。遠(yuǎn)處，伴隨著隆隆的雷聲，電光在烏云中閃過，不時將陰沉的天幕撕出道道裂口，看來一場大雨即將來臨……

    這雨來勢洶洶，風(fēng)裹云卷，淅瀝不盡，一下便是一天。

    第二日傍晚，風(fēng)雨終于停歇下來了，院中的樹枝花葉被打得七零八落，一片狼藉，李三娘正站在檐下安排家仆打掃清理時，婢女鳳鳶走來通稟，說是柴紹帶著何潘仁回府了，請李三娘立即到前堂相見。

    片刻之后，李三娘剛抬腳跨過前堂的門檻時，只見何潘仁從賓座中站起來，“撲通”一聲朝自己跪拜下去，哽咽著說道“公主殿下，我們…我們戰(zhàn)敗了！”

    李三娘三步并作兩步，連忙走到何潘仁面前，將他扶了起來，安慰道“何將軍，勝敗乃兵家常事，不必過于悲傷，”一邊說著，一邊吩咐鳳鳶給何潘仁上茶。

    落座后，柴紹對妻子說道“我和何將軍剛從太極殿回來，陛下和文武百官都聆聽了何將軍的奏陳，哎——這個殷開山吶，”柴紹捶胸頓足，長長嘆息，接著說道，“三娘，何將軍知道你牽掛舊部眾將，所以散朝之后，不顧車馬勞頓，非要和我一起回來，向你當(dāng)面陳說事情原委?！?/br>
    何潘仁放下茶碗，理了理有些零亂的紅胡須，然后向李三娘說道“公主殿下，事情是這樣的——秦王率領(lǐng)我們來到高墌后，不幸得了瘧疾，病倒軍營，只得撤到十里外的洛河堡養(yǎng)病，命令行軍長史劉文靜和軍中司馬殷開山代替指揮。秦王在病榻上，當(dāng)著我們這些將軍的面告誡此二人‘薛氏孤軍深入，糧食不多，士卒疲憊，假如來挑戰(zhàn)，你們務(wù)必小心，不要應(yīng)戰(zhàn)。等我的病痊愈后，再帶領(lǐng)你們擊敗他?！墒?，秦王去洛河堡養(yǎng)病后，還沒有三天的功夫，殷開山便在軍事會議上對我們說‘秦王是擔(dān)心你們不能退敵，才說這番話的。敵人聽到秦王病倒了，必然有輕視之心，我們應(yīng)該顯示一下大唐的實力，威懾敵人。于是，帶領(lǐng)我們在高墌的西南面列陣，準(zhǔn)備出擊。誰知那薛仁杲不知什么時候已經(jīng)摸到我軍背后去了，乘我軍列陣未穩(wěn)，突然以重騎沖擊，我們措手不及，紛紛敗下陣來，士卒傷亡大半，大將軍慕容羅睺、李安遠(yuǎn)陣亡，我們終南山出來將領(lǐng)高羽成、周孝謨也捐軀了……”

    何潘仁說到這里，哽咽難語，悲傷地低下頭去，一雙藍(lán)眼睛中噙滿了淚水，片刻，才抬頭繼續(xù)說道“可恨那薛仁杲占領(lǐng)高墌后，收集我軍士兵的尸首，層層相壘，堆成‘京觀’，以炫耀其戰(zhàn)功，真是令人憤慨啊！”

    聽到這里，李三娘“啪”地一下拍案而起，細(xì)白的牙齒咬得格格作響，說道“欺人太甚！待秦王病愈后，我奏請父皇，準(zhǔn)允我們夫婦與你們同赴沙場，再戰(zhàn)薛氏！”

    柴紹正在點頭時，只見他的貼身侍衛(wèi)孟通急匆匆地走進(jìn)大堂來，稟報道“霍公，兵部剛剛接到急報，西北方向的梁師都趁火打劫，率大軍南下，已近延州地界了！”

    柴紹大驚失色，“豁”地一下從座中站了起來，聲音有些顫抖，對妻子和何潘仁說道“不知…不知我的恩師段德cao將軍是否已知曉軍情？是否已做好應(yīng)對？明天，我得…我得面見陛下，派兵增援延州！”