夏末的夜晚，月朗星稀，涼風(fēng)偶襲，夜蟲(chóng)低呤，花香幽幽。

    長(zhǎng)安城北霍國(guó)公府的花園里，柴紹攜李三娘正緩步而行，流連其中，不時(shí)輕聲耳語(yǔ)，笑聲吃吃。夫妻倆正閑聊著關(guān)中趣事時(shí)，只見(jiàn)婢女鳳鳶急匆匆地走進(jìn)園來(lái)，稟報(bào)道“主子，秦王來(lái)訪，已到正堂了！”

    “什么，秦王來(lái)了？為何不早報(bào)！”柴紹大驚失色地責(zé)問(wèn)道。

    “秦王…秦王沒(méi)有讓人通報(bào)，就進(jìn)府了，我…我…”鳳鳶一臉委屈，急得都快哭了。

    “好了，你下去吧，”李三娘擺擺手，讓鳳鳶退下，然后扭頭對(duì)丈夫說(shuō)道，“咱們趕快去正堂相見(jiàn)吧?！?/br>
    “這…”柴紹拉住妻子的手，猶豫了一下，問(wèn)道“如此相見(jiàn)，似為不妥，是否換上朝服呢？”

    李三娘咯咯咯地笑了起來(lái)，抬手理了理丈夫束發(fā)的巾幘，說(shuō)道“秦王夜訪，必有要事，我想二弟是不會(huì)在意這些虛禮的?！?/br>
    夫妻二人攜手而行，快步向正堂走去。

    剛跨入正堂的楠木大門(mén)，只見(jiàn)李世民已落座賓客之位了。大燭照映下，李世民左手端著茶碗在細(xì)啜慢品，右手則握著柴紹落在堂中的《尉繚子》正津津有味地翻看著。

    柴紹和妻子快步向前，大聲說(shuō)道“不知秦王夜晚來(lái)訪，有失遠(yuǎn)迎，請(qǐng)秦王恕罪！”夫妻倆兒正要躬身揖拜時(shí)，李世民站了起來(lái)，快步走到他們面前，伸出雙手扶住二人，呵呵笑道“今晚我是不速之客，煩擾三姐和姐夫了！咱們家人相見(jiàn)，不必拘禮?！?/br>
    李世民回到自己的座位中，合上《尉繚子》，笑道“姐夫不愧是我大唐的驃騎大將軍，燕居之時(shí)仍對(duì)兵書(shū)手不釋卷?。　?/br>
    柴紹也笑道“閑來(lái)無(wú)事，信手翻翻?！?/br>
    “他呀，是閑不住的，”李三娘看了看丈夫，又看了看二弟，笑靨綻放，說(shuō)道，“人在府邸，心在沙場(chǎng)?！?/br>
    李世民笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道“三姐說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，姐夫這是‘安不忘?！?！何況，我大唐的局勢(shì)目前的確不算安穩(wěn)…”李世民臉上的笑容漸漸退去，語(yǔ)氣變得沉重起來(lái)，“父皇欽定了‘先北后東’的策略，我們很快就將施展開(kāi)來(lái)，我有些顧慮，所以今晚來(lái)三姐和姐夫這里聊聊?！?/br>
    “秦王有何憂慮，下官定然全力排解！”柴紹在座中揖手說(shuō)道。

    “看你…”李三娘嗔怪道，“二弟都說(shuō)家人相見(jiàn)了，你還把朝堂上的東西搬到家里來(lái)?！?/br>
    柴紹尷尬地摸了摸寬大的額頭，嘿嘿地干笑了兩聲。

    李世民也笑了笑，然后說(shuō)道“是這樣，父皇很快將派我率軍征討薛仁杲。薛仁杲與梁師都狼狽為jian，沆瀣一氣，我大軍一出，唇亡齒寒之勢(shì)立顯，此二人必然進(jìn)行聯(lián)合，我們得對(duì)梁師都有所防備，”見(jiàn)柴紹夫婦都點(diǎn)了點(diǎn)頭，李世民繼續(xù)說(shuō)道“姐夫曾任太子千牛備身，陪同前朝太子數(shù)次視察塞北，對(duì)其風(fēng)土人情多有了解，對(duì)于邊塞軍將也不陌生，我想知道，討薛之戰(zhàn)打響后，若梁師都進(jìn)犯大唐，何人能堪大任，領(lǐng)兵率軍拒敵于國(guó)門(mén)之外？”

    柴紹聽(tīng)聞，低頭不語(yǔ)，思略片刻后，胸有成竹地回答道“抗梁之任，非延州總管段德cao莫屬！”

    “段老將軍不是你的師傅嗎？”李三娘扭過(guò)頭來(lái)，詫異地問(wèn)道。

    “正是，”柴紹斬釘截鐵地回答，“段將軍與我家是世交，束發(fā)之年我便遵從父命，投到段將軍的營(yíng)中習(xí)閱軍事，后來(lái)才被選調(diào)千牛府任職。當(dāng)年軍旅艱苦，段將軍對(duì)我恩威兼用，生活上關(guān)照，軍事上嚴(yán)厲，有如嚴(yán)父一般，今日我能征戰(zhàn)沙場(chǎng)，效力大唐，全賴段將軍當(dāng)年的悉心培養(yǎng)??！”說(shuō)到這里，柴紹雙目凝視，一動(dòng)不動(dòng)，當(dāng)年的軍旅思憶一下子涌上心頭。

    “哦，是嗎？姐夫早年有這樣一段經(jīng)歷！”李世民的聲音打斷了柴紹的思緒。

    柴紹點(diǎn)點(diǎn)頭，看著李世民說(shuō)道“段老將軍是西域姑臧人氏，對(duì)于大漠南北的物情如數(shù)家珍，同突厥人、回紇人、吐谷渾人甚至吐蕃人都打過(guò)交道，深諳他們的習(xí)性與戰(zhàn)法，曾經(jīng)隨同前朝褒國(guó)公、右衛(wèi)大將軍宇文述征戰(zhàn)至西域腹地的鄯善、且末等地，頗有軍功。若將我大唐的西北防務(wù)交于此人，上至陛下，下至群臣，必可高枕無(wú)憂，只是……”

    “嗯？”李世民見(jiàn)柴紹欲言又止，便說(shuō)道，“姐夫但說(shuō)無(wú)妨！”

    柴紹看了看李三娘，見(jiàn)妻子對(duì)自己輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，便甩掉顧慮，繼續(xù)說(shuō)道“大唐建立后，段老將軍屈居延州，少有音訊，我一度猜度他老人家是否…嗯…是否眷念前朝，所以我至今未去拜會(huì)啊！”

    “原來(lái)如此，”李世民不禁站起身來(lái)，向前踱了幾步，然后回過(guò)頭來(lái)，目光炯炯地看著柴紹，說(shuō)道“大唐立國(guó)尚淺，初拓大業(yè)，正是用人之際，‘君不擇將，以其國(guó)與敵也’，要與敵抗衡，擇將為先，因此，還望姐夫勞頓一番，親臨延州，拜會(huì)段老將軍，轉(zhuǎn)告他老人家，秦王我…哦，不，大唐希望他挺身掛帥，出戰(zhàn)朔方，保境安民！”

    “是！”柴紹立即起身，躬身揖拜道。

    一旁的李三娘不禁啞然失笑道“你們啊，真是家與國(guó)難分吶！”

    ……

    九月的午后，暑熱未盡，熱浪依舊，蟬噪枝頭，路人稀疏。

    長(zhǎng)安以北六百里的延州城里，士民避暑于屋內(nèi)，商旅鮮見(jiàn)，街衢寧?kù)o。突然，一隊(duì)人馬自南門(mén)而入，馬蹄陣陣，風(fēng)塵仆仆，直奔城東的延州總管府。

    一行人在總管府的鳥(niǎo)頭門(mén)前勒馬而住，打頭的軍官對(duì)門(mén)仆大聲說(shuō)道“霍國(guó)公與平陽(yáng)公主駕到，請(qǐng)速速通稟段總管！”

    片刻之后，一個(gè)五十七、八歲，白須及胸的老將軍戎裝裹身，大步前趨，在府門(mén)前一邊跪拜下去，一邊大聲說(shuō)道“段德cao不知霍國(guó)公與平陽(yáng)公主駕到，有失遠(yuǎn)迎，罪該萬(wàn)死！”

    柴紹立即翻身下馬，快步向前，扶起段德cao，滿面笑容地問(wèn)道“數(shù)載未見(jiàn)，恩師別來(lái)無(wú)恙？”

    在段德cao的引導(dǎo)下，柴紹夫婦來(lái)到總管府大堂，賓主敘禮，各自入座。

    柴紹這才仔細(xì)打量起自己的師傅來(lái)，只見(jiàn)他須發(fā)皆白，雙目熠熠，左側(cè)額頭上的昔日戰(zhàn)傷，淺紅一道，依舊明顯。柴紹看得眼眶有些濕潤(rùn)了，嗓子沙啞著剛開(kāi)口說(shuō)了聲“恩師…”

    只見(jiàn)段德cao在座中一揖，說(shuō)道“霍國(guó)公，您現(xiàn)在貴為大唐公侯，段某乃邊塞裨將，不知如何為您效力！”

    聽(tīng)到此話，柴紹有些難過(guò)，低下頭去，咬了咬嘴唇，然后抬起頭來(lái)，說(shuō)道“恩師，今日學(xué)生攜夫人登門(mén)拜訪，咱們不講朝廷禮數(shù)，只敘師生情誼，您…您不要生分見(jiàn)外??！”

    李三娘嘴角輕揚(yáng)，笑著說(shuō)道“段老將軍，‘一日為師終身為父’，沒(méi)有您當(dāng)年在軍中的在栽培，就沒(méi)有我夫君今天的戰(zhàn)功，在您面前，我們是小輩哩！”說(shuō)罷，起身向段德cao彎腰一揖。

    段德cao連忙起身，回以一揖。

    “唉，即如此，那咱們就以師生相稱吧，”段德cao坐回位中，輕咳了數(shù)聲，然后捋著胸前白須問(wèn)道“暑氣濃烈，不知二位從長(zhǎng)安遠(yuǎn)道而來(lái)，所謂何事？”

    聽(tīng)到段德cao這樣說(shuō)，柴紹才松了一口氣，忙笑著說(shuō)道“恩師，您在這朔北沙域馳騁了幾十年，地理人情都熟稔，這次我和三娘來(lái)府上，是想請(qǐng)您出馬，掛帥西北，抗擊梁師都！”

    “哦，是嗎？朝廷決定同梁師都開(kāi)戰(zhàn)？”段德cao側(cè)過(guò)頭來(lái)，看著柴紹問(wèn)道。

    “段老將軍，是這樣的，”李三娘接過(guò)話來(lái)，說(shuō)道，“朝廷很快將派秦王攻伐薛仁杲，而薛、梁兩家是一棵繩上的螞蚱，戰(zhàn)事開(kāi)始后，梁師都很可能南下助戰(zhàn)，所以…”李三娘笑了笑，明眸閃爍，看著段德cao說(shuō)道，“所以朝廷想拜您為行軍總管，統(tǒng)領(lǐng)西北的唐軍，防御梁師都?！?/br>
    段德cao聽(tīng)罷，右手握拳，捂到嘴邊，輕咳兩聲，然后說(shuō)道“朝廷如此器重，段某本當(dāng)肝腦涂地，全力報(bào)效，然而，近年來(lái)身體不適，肺陰虧虛，痰中見(jiàn)血，段某正打算上書(shū)朝廷，解甲歸田呢！二位錯(cuò)愛(ài)段某，不避酷熱，親臨陋室，段某真是羞慚難當(dāng)啊！”說(shuō)罷，從袍袖中掏出白絹，捂到嘴邊，又咳了數(shù)聲。

    聽(tīng)聞此言，柴紹與李三娘對(duì)視一眼，都不作聲，各自端起茶碗來(lái)細(xì)啜，堂內(nèi)一時(shí)尷尬。

    片刻，柴紹從座中站起來(lái)，向門(mén)口走了幾步，又折了回來(lái)，看著段德cao說(shuō)道“恩師，此番來(lái)延州的路上，途經(jīng)牡丹山，我和娘子上去看望了槿苛，我給他敬了酒，還帶了他最喜歡吃的胡麻餅，要是他還在世的話，也應(yīng)該娶妻生子了……”段槿苛是段德cao唯一的兒子，與柴紹同齡，兩人共入軍營(yíng)閱習(xí)軍事，前朝大業(yè)年間隨軍征伐吐谷渾，在臨羌城下中流矢陣亡，靈柩運(yùn)回關(guān)內(nèi)，安葬于牡丹山上。

    柴紹一提到段槿苛，段德cao嘴角顫動(dòng)了一下，心緒起伏，老淚矇矇，點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道“好啊，感謝你還記著他，槿苛若還在世，今年也快三十了，哎，這時(shí)間過(guò)得可真快?。　?/br>
    “恩師，”柴紹走到段德cao的身邊，把手輕輕放在他的盔甲護(hù)肩上，說(shuō)道，“咱們當(dāng)年跟隨宇文大將軍反擊吐谷渾，正是那姓梁的失期不至，才使我們?cè)谂R羌城下四面受敵，槿苛…槿苛不幸捐軀沙場(chǎng)。雖然班師后，姓梁的受到了處罰，但這一箭之仇至今未報(bào)?。　辈窠B頓了頓，聲調(diào)輕緩地繼續(xù)說(shuō)道“恩師身體不適，若難以領(lǐng)兵，學(xué)生不敢勉強(qiáng)，朝廷也必會(huì)另委他人。只是為大局計(jì)，熟悉西北防務(wù)者，無(wú)人能出恩師之右，此番造訪，學(xué)生懇請(qǐng)恩師指點(diǎn)一二，以保戰(zhàn)事既開(kāi)，西北無(wú)虞?。　闭f(shuō)罷，柴紹再次揖拜下去。

    段德cao伸手把柴紹扶起來(lái)，并沒(méi)有說(shuō)話，只是抬頭遠(yuǎn)望，目光穿過(guò)正堂的雕花木門(mén)，直射城外的鳳凰山頂。

    好一會(huì)兒，段德cao才將目光收回，看了看柴紹，又看了看李三娘，說(shuō)道“你做學(xué)生的既然如此誠(chéng)心，我做師傅的不能不開(kāi)誠(chéng)布公，嗣昌…”段德cao叫著柴紹的字，緩緩說(shuō)道“我身體有疾不假，但尚可馳騁沙場(chǎng)。之前的話，實(shí)在是有難言之隱啊——我是前朝三品武官，為隋煬帝所親授，大唐起兵，顛覆隋楊，我偏安西北，未預(yù)其中。現(xiàn)在新朝已立，我們這些前朝老人本該激流勇退，致仕歸隱的，今日朝廷突然重用，惶恐之間，總覺(jué)得自己無(wú)寸功于新朝，恐有失重托??！”

    柴紹挺直腰身，翕動(dòng)嘴唇，正想開(kāi)口安慰恩師時(shí)，段德cao擺了擺手，說(shuō)道“嗣昌，你想說(shuō)什么我知道。我與梁師都不共戴天，槿苛這仇，我是無(wú)時(shí)不想，無(wú)日不記吶！但這只是我與梁師都之間的私仇。這些年來(lái)，姓梁的認(rèn)賊作父，倚仗突厥，賄賂吐谷渾，頻頻南侵，燒殺虜掠，無(wú)惡不作，我們當(dāng)年跟隨宇文大將軍清寧西域，暢通絲路的戰(zhàn)果已經(jīng)蕩然無(wú)存了！槿苛在天有靈，不知會(huì)作何感想??！每每想到這些，我都心如刀絞，悲憤不已！”段德cao稍頓了一下，忍住眼眶里打轉(zhuǎn)兒的老淚，繼續(xù)說(shuō)道“嗣昌，你與公主到來(lái)之前，我有心抗梁，但因?yàn)閯偛潘v的原因，心存顧慮，徘徊不決，擔(dān)心朝廷信不過(guò)我。今日，既然咱們師徒已經(jīng)打開(kāi)心扉，赤誠(chéng)相見(jiàn)了，加之公主又是陛下的骨rou至親，那么于國(guó)于家，我都理應(yīng)拼了這把老骨頭，跟梁師都斗到底！”

    柴紹與李三娘聽(tīng)聞，頓時(shí)精神百倍，滿臉?lè)殴猓瑑扇苏乐x時(shí)，只見(jiàn)段德cao輕咳數(shù)聲后，從座中豁然而起，一撩戰(zhàn)袍，單膝跪拜，大聲說(shuō)道“請(qǐng)霍國(guó)公、平陽(yáng)公主轉(zhuǎn)奏圣上，延州總管段德cao聽(tīng)從朝廷調(diào)遣，率部抗擊梁師都！”

    柴紹夫婦大吃一驚，急忙從座中躍起，雙雙去扶這位邊塞老將…