關(guān)中的雨終于歇了口氣，但沉沉的烏云壓在天際，絲毫不見放晴的樣子，北風吹來，已帶有些寒意，街衢中的人們短襖著身，行色匆匆。

    武功城府衙大堂里，李唐義軍的將領(lǐng)們一籌莫展，氣氛凝重，從渭河逃回來的向郝齊平頭裹紗布，手纏繃帶，垂頭喪氣地說道“郝某一向以‘軍師’自居，不想昨日在渭河中全軍覆沒，兩千多兄弟死傷殆盡，我…我對不起兄弟們，對不起在座的諸位，懇請柴夫人削去我的軍職，以示懲罰?！?/br>
    說罷，郝齊平“噗通”一聲跪倒在地。

    眾人的目光齊刷刷地聚集到李三娘身上，只見她臉色蠟白，黯然神傷，咬咬嘴唇，從座中站起來，扶起郝齊平，看了看眾將，然后緩緩說道“此番渭河失利，損兵折將，其咎不在郝將軍，而在我李三娘！”

    迎著眾人詫異的目光，李三娘繼續(xù)說道“戰(zhàn)前，向善志將軍曾經(jīng)提醒過我，水戰(zhàn)不同于陸地，舟楫有異于步馬，應做充分的準備再行迎敵，我…”

    李三娘頓了頓，眼圈轉(zhuǎn)紅，“我急于求成，一心殺敵，沒有聽從向?qū)④姷囊庖?；見郝將軍主動請纓，便下達了命令。此次失利，我李三娘作為主帥，難辭其咎，與眾將無關(guān)！”

    說罷，躬下身去，環(huán)揖眾人。

    眾將紛紛站起來，拱手還禮，說道“‘勝敗乃兵家常事’，柴夫人不必太過自責。”

    李三娘回到座中，臉色轉(zhuǎn)暖，理了理云髻，說道“諸位，明日在城南大營中，公祭陣亡將士，然后收斂骸骨，厚葬于城外的楊陵之下。我親自撰寫祭文，頌告天地，以求自罰?！?/br>
    說著，轉(zhuǎn)過頭來，對站立一旁的鳳鳶吩咐道“從我的內(nèi)府中拿出所有的金銀和絹帛，充到軍庫之中，撫恤死傷者家屬。”

    何潘仁在座中捋著紅胡須，說道“柴夫人的至誠，感天動地，陣亡將士地下有知，必含笑九泉吶！”

    秦蕊兒嚅動嘴唇，看著李三娘說道“李家莊園的親屬們說，兒女能血染渭河，捐軀大義，是家門的榮耀！”

    “‘死者不悔，生者務(wù)勸’，我等唯有同仇敵愾，戮力殺敵，才能給死難于渭河的兄弟們報仇??！”馬三寶接過話兒來，咬牙說道。

    眾將一改憂戚的面容，紛紛點頭稱是。

    李三娘手捂前胸，低頭輕嘆，然后抬起頭來，看著郝齊平說道“渭河一戰(zhàn)，郝將軍受苦了！回去好好養(yǎng)傷，需要什么盡管開口?！?/br>
    郝齊平點點頭，說道“請柴夫人放心，郝某的小傷不足掛齒。傷好之日，即是郝某重上戰(zhàn)場之時！”

    ……

    入夜時分，府衙的后花園燭燈幽幽，凋零的枝葉偶爾飄落下來，枯草叢中還有幾只秋蟲在作最后的吟唱，聲調(diào)已低得幾乎只有它們自己才能聽到。

    李三娘忙碌了一整日，又是參加公祭葬禮，又是挨戶安慰撫恤，本已十分疲憊，卻怎么也睡不著，索性掛上披風，獨自一人來到后花園里散步。

    走在花園的回廊中，李三娘憂心忡忡，思慮萬千，不知黃河北岸的父親、丈夫和兄弟們怎么樣了，大軍何時能夠渡過黃河，自己是否能夠支撐到與親人們見面…想著想著，孤獨無助之感涌上心頭，李三娘胸中一陣酸熱，眼眶濕潤，豆大的淚珠“撲哧撲哧”地滾落臉頰。

    李三娘抬起頭來，仰望天空，憂思與掛念nongnong地襲來，要是夫君柴紹此刻能在自己身邊，手拉手一塊說說話，那該有多好??！正在萬般惆悵時，婢女巧珠走過來稟報，說是向善志求見，已到府衙大堂外了，李三娘擦擦眼角，抬抬手，說請客人到堂里一敘。

    賓主行禮后入座，向善志說道“柴夫人，昨日堂會，您將渭河之敗全部攬到自己身上來，向某深感佩服??！”

    這個獵戶出身的將軍，將豹皮護腰往上扯了扯，繼續(xù)說道“只是要截斷陰世師渭河的糧草，仍需一戰(zhàn)啊?！?/br>
    “是啊，我也正在思量這件事，可是我們軍營中的將領(lǐng)都只會陸戰(zhàn)，沒人領(lǐng)過水軍??！”李三娘憂慮地說道。

    “夫人，向某夜晚造訪，就是想來推薦一人，定能擔當此任，只是…”

    “向?qū)④?，但說無妨?！?/br>
    “只是，此人是高更生的弟弟，我擔心夫人不能用他?！?/br>
    “哦？”李三娘頗感詫異，凝視著向善志，問道“高更生的弟弟？熟悉水戰(zhàn)？”

    向善志點點頭，回答道“是的。高更生的這弟弟名為高羽成，在家中排行老四，鄉(xiāng)里人都叫他小四哥。高家四兄弟，大哥、二哥被官家抓夫，戰(zhàn)死遼東后，高更生和高羽成便先后逃了出來，一個落草終南山，一個入伙渭水河…”

    向善志停頓了一下，看到李三娘正在全神貫注地聆聽，便繼續(xù)說道，“這小四哥在渭水河中殺富濟貧，那是出了名的，他手下有一支數(shù)百人的隊伍，個個精通水性，出戰(zhàn)時人人臉上涂抹黑油，神出鬼沒地擊殺敵人，是官軍聞風喪膽的“黑水鬼”，長安城里的留守官對此又恨又怕，一度不敢水運糧草而是改走陸路。聽說高羽成到渭河與涇河的交界地兒去謀營生了，如果能夠得到他的幫助，那陰世師只能是‘望河興嘆’??！”

    “好，這正是我們急需的將才！”李三娘說道，但就在一剎間，眼中欣喜的光芒一掃而過，眉頭緊蹙地追問道“只是他的三哥強暴民女，已被我們正法，這高羽成是否愿意出手相助呢？”

    “嗯，這個不好說，但可以試試，”向善志雙手叉在豹皮護腰上回答道，“我與高羽成有過一面之交，感覺這兩兄弟有所不同，高羽成憎惡欺壓百姓之徒，曾與高更生就此發(fā)生過爭執(zhí)，或許…或許他能夠接受我們的主張呢！”

    李三娘點點頭，看著向善志說道，“向?qū)④?，此事還得請您出馬，我親筆手書一封，請轉(zhuǎn)交高羽成，希望天遂人愿！”

    “好！”