夏日清早，辰時剛過，天色明亮，太陽在山后欲出未出，薄霧在林間草地上漸漸散去，鳥兒振翅待飛，在樹林中歡歌雀躍。

    李家莊園的打谷場上傳來陣陣口令，“嘿”、“哈”、“殺”的喊聲整齊劃一，鏗鏘有力，李三娘和向善志站在打谷場的木臺子上，命令身邊的旗手變換手勢，指揮著臺下的數(shù)百人cao演陣形。刺，挑，砍，輪番進(jìn)擊；攻，防，行，不斷變陣，身著縞素緊袖短衫的女弩手穿插其間，引弓待發(fā)，整個打谷場儼然軍營中的校場，威風(fēng)凜凜，殺氣騰騰。李三娘正指著臺下的隊伍和向善志說著什么，一個家仆氣喘吁吁地跑來稟報，“主子，馬三寶回來了?！?/br>
    “是他一個人，還是帶有隊伍？”李三娘問道。

    “回主子，就他一個人回來的?！?/br>
    李三娘略一思索，把隊伍交給向善志繼續(xù)cao演，自己則帶著鳳鳶、巧珠等幾個婢女踅回住處。

    剛一進(jìn)屋，馬三寶便跪下問安，李三娘把他扶起來，說道“三寶受累了，此去聯(lián)絡(luò)李仲文，情形如何？”

    馬三寶坐下，擦了擦頭上的汗珠，回答道“主子，我在南夢溪以北八十里處，找到了李仲文的營寨，通稟之后，李仲文在帳中接見了我?！?/br>
    “嗯?！崩钊稂c了點頭，讓巧珠給馬三寶上了一碗涼茶。

    “那李仲文知道我的來意后，大笑不止，說‘你家主子大概不知道我是誰吧？我乃趙國公李弼之孫，真鄉(xiāng)郡公李衍之子，因楊玄感起事受到牽連，暫且落草在這終南山中。你們要我到南夢溪去？你睜開眼睛看看，我這大寨之中已有六千人馬，待我的侄兒李密率領(lǐng)瓦崗軍攻下東都后，我們叔侄二人東西夾擊，取那長安城易如反掌?！?/br>
    “好大的口氣，”李三娘聽罷，嘴角一揚，笑出聲來。

    “這還沒完哩，”馬三寶啜了一口茶，接著說道，“李仲文對我說，‘你既然來了，就帶話給李氏，不要說是她，就是她的父親李淵回來了，也得入我這山頭，攻下長安城后，沒準(zhǔn)我還能在侄兒李密那里保舉李淵，留住他的唐公封號?！髯樱阏f這李仲文氣不氣人？”馬三寶講完后，火氣上沖，本來略鼓的眼睛更鼓得厲害。

    李三娘點點頭，笑道“‘人各有志，不可強求’，李仲文既然不肯來，咱們也不抱期望。三寶，你這一趟辛苦了，回去好好休息，向善志的隊伍已經(jīng)進(jìn)莊子了，回頭咱們一起合計合計莊里的事兒?！?/br>
    ……

    掌燈時分，李三娘讓鳳鳶換了燈燭，整個屋里明亮通透，人影綽綽。李三娘將向善志引薦給馬三寶，二人相互答禮后入坐，錢大柱也陪坐一旁，李三娘開口道“三位，按日程算來，我大哥他們應(yīng)當(dāng)趕到晉陽了，父親起事必在近日。既然李仲文不愿到南夢溪來，張貴福聯(lián)絡(luò)其他營寨也尚未返回，那么，這李家莊園的防衛(wèi)就得咱們自己打主意了。諸位有何高見呢？”

    “前幾日我派人到鄠縣城去打探，城中有縣募府兵五百來人，帶兵的都尉名叫辛又柯，此人是長安虎牙郎將宋老生的帳前親兵，因戰(zhàn)功擢升此地，頗有些本事，”錢大柱首先回答道。

    “辛又柯有勇無謀，我們交過手的，”向善志下頜一抬，接過話來，“只論單打獨斗，的確沒幾個人能勝過他，但是，若論排兵布陣，姓辛的就不行了?！?/br>
    馬三寶點點頭，“我從李仲文處回程時，留意到此去十余里有一處名為紅嶺溝的山谷，是從鄠縣到南夢溪的必經(jīng)之路，狹長幽深，壁高百仞，溪水流淌，實為用兵之地。如能設(shè)法將辛又柯的人馬攔截于此，咱們就有很大勝算了！”

    李三娘正要開口說話，只見巧珠急匆匆地跑進(jìn)屋來，神色慌張地說“主子，張貴?；貋砹耍隈R上，渾身是血！”

    “咱們今天就先議到這兒，大伙兒出去看看出了什么事兒，”李三娘把手一揮，起身和屋里的三人快步走出門去。

    寨門旁的哨屋里，張貴福躺在竹席上一動不動，眼睛微閉，滿身是血，幾個家丁正忙著給他喂水，包扎肩胛的傷口，一支帶血的箭頭丟在腳邊。李三娘走到張貴福身邊，輕聲問道“這是怎么回事？其他人呢？”

    張貴福掙扎著想坐起來，李三娘扶住他的肩膀，示意他躺下。

    張貴福吃力地說道“我們幾個準(zhǔn)備去南邊尋找丘師利的人馬，剛到司竹園，就…就沖出一群黑衣人，頭目像是個西…西域來的胡子，動手搶我們的馬匹和褡褳，”張貴福重重地吐了一口粗氣，接著說道“我那兩個兄弟剛想拔刀防備，就被他們刺…刺于馬下”，張貴福抽泣起來，“我勒馬往回逃，背上中了他們一箭，唔…唔…，主子，我對不住您，把差事辦砸了，兩個兄弟也沒了…”

    李三娘對張貴福說“我知道了，你不要再說話，好生休息，”扭頭對家丁吩咐道，“趕快去請莊里的謝郎中過來！”李三娘站起來，走到門邊，若有所思。

    馬三寶跟在李三娘身后，附耳輕語道“主子，張貴福講的黑衣人和西域來的胡子，如果我沒有猜錯的話，這幫人為首者應(yīng)該名叫何潘仁，數(shù)月前和我有一面之緣，正是他們半路攔截我，之后又放一馬，我才回河?xùn)|的?！?/br>
    李三娘十分詫異，一雙丹鳳眼睜得又大又圓，扭過頭來盯著馬三寶問道“他們?yōu)楹稳绱藘礆垼坎粏柷嗉t皂白就取人性命？”

    “嗯，這也是我想知道的，”馬三寶回答道，“主子，我想到司竹園走一趟，同這何潘仁再會一面，也許…”馬三寶手托腮幫，雙眸閃亮，“也許何潘仁能夠為我所用呢！”

    “這太危險了，你不能去。”

    “主子，這何潘仁在邊塞做馬匹生意多年，對咱老太爺主政隴岐欽佩有加，他既然能在河?xùn)|放我一條生路，又怎么會在這終南山中取了我的性命呢？”馬三寶笑了笑，“況且，他對官軍的苛刻盤剝恨之入骨，說不定能和我們一起抗敵呢！”

    李三娘濃眉緊蹙，思量片刻，嘴角一抿，緩緩說道“既如此，你多加小心，速去速回?！?/br>
    馬三寶用勁一點頭，“請主子放心！”

    晚風(fēng)拂來，松濤陣陣。李三娘倚門北望，目光沉沉，心中牽掛著晉陽，默默地盤算著時日，焦慮與期望交匯，忐忑與振奮激蕩…