五月的終南山，千峰碧屏，云繚翠障，煙霞綺麗，飛瀑躍虹。

    山北的鄠縣，遙遙可望，炊煙裊裊，雞鳴渺渺。山中腹地南夢溪，藤蘿茂竹，隱天蔽日，山風(fēng)過境，林濤陣陣；層巖疊嶂，蝶舞鳥鳴，溪水石潭，靜影如壁。李家莊園就坐落在這南夢溪的青山綠水之間。

    李三娘一馬當(dāng)先，男仆婢女緊隨其后，引著李家車隊(duì)離莊園越來越近。

    李三娘身著緊袖短紫衫，頭戴皂羅折上巾，腰掛棠溪佩劍，背懸白樺牛角弓，執(zhí)綹緩行，不時(shí)地回望車隊(duì)。自風(fēng)陵渡口過黃河后，她的心里有千分牽掛，萬分糾葛，五弟李智云生死如何？夫君柴紹現(xiàn)今可好大哥四弟是否平安…思慮掛念如密匝匝的針線深深地扎在她的心里。但眼前這一家老小幾十人，由不得她有半點(diǎn)分心，人在馬上，戎裝裹身，雙眼警惕，一路走來整個(gè)人消瘦了不少。

    正行進(jìn)間，前面的小路上有數(shù)騎遠(yuǎn)遠(yuǎn)地迎面馳來，李三娘勒馬立定，右手一舉，婢女們立馬張弓搭箭，錢大柱則率領(lǐng)男仆拔刀相向。

    “主子，小奴在此恭候多時(shí)了！”來人原來是馬三寶和幾個(gè)隨從。馬三寶來到跟前，翻身下馬，給李三娘跪拜問安。

    “三寶，是你們?。钠呀蚨蛇^來，一路可好？”李三娘問道。

    “好哇，在蒲津渡的船上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到陰世師的追兵上了鉤，我們幾個(gè)高興得唱了起來，就盼著您和家人早點(diǎn)過河哩！”馬三寶自顧高興，沒有注意到李三娘憂心忡忡的樣子。

    “你們幾時(shí)到的？回莊里去看看沒有？”

    “我們幾個(gè)輕車快馬，前日就到了。莊里…”馬三寶抬起頭來，臉上愁云密布，頓了頓說“莊里和前些年不大一樣了?！?/br>
    “怎么不一樣了？”

    “哎，主子，一言難盡啊，您回去看看就知道。”

    一路上，李三娘沉默不語，只是趕路。馬三寶則和錢大柱、張貴福等家仆聊著路上發(fā)生的事兒，當(dāng)他得知風(fēng)陵渡口李智云被擒時(shí)，驚訝得張大了嘴，半晌兒說不出話來，雙眼望著李三娘的背影，難過地垂下了頭…

    峰回路轉(zhuǎn)，綠樹成蔭，前面一處松木門頭已映入眼簾，上面掛著“李家莊園”的黑底鑲金牌匾，字體矍鑠，漆底斑駁。松木門頭上架著褪淡的朱色梁枋，梁枋拱挑屋檐，屋檐下雕花垂柱上刻著幾只錦雞，栩栩如生。李三娘看到這牌匾，這梁枋，這雕花，百感交集，出閣前的記憶頓時(shí)涌上心頭，和女伴們浣紗濯足，斗花斗草，投壺雅歌，嬉笑藏鉤…

    “三娘，我的好妮子啊，你們可回來了，唔…唔…”李三娘正回憶時(shí)，一個(gè)老嫗的哭聲打斷了她。李三娘抬頭一看，原來是自己的乳母趙嬤嬤，正擦著眼淚走到自己面前，后面跟著百十來個(gè)婦孺老叟，拄著拐仗，抱著孩子，面黃肌瘦地跟著走過來。李三娘翻身下馬，快步上前，雙手?jǐn)v扶趙嬤嬤噓寒問暖，數(shù)年未見，一朝相遇，李三娘也已淚眼朦朧。

    “嬤嬤，您老今年五十有六了吧？身體看起來不怎么好??？莊子里怎么就剩下老弱婦孺了，其他人到哪里去了？”李三娘挽著趙嬤嬤邊走邊問。

    “妮啊，你們走時(shí)，莊里是人丁興旺哩。打皇帝征伐遼東以來，官家年年來抓丁派賦，前番去的幾十個(gè)男兒一個(gè)也沒回來，聽說…”趙嬤嬤老淚縱橫，“聽說都?xì){在鴨綠江里了，可憐我家四郎，才十六啊，”趙嬤嬤哽咽著說不下去了。

    “嬤嬤，你們?nèi)绱似D難，怎么不派人到河?xùn)|來找我們呢？”

    “找過的。先前李老太爺和二爺給咱們接濟(jì)了些糧食，后來仗打得遠(yuǎn)了，聯(lián)絡(luò)不上了。河?xùn)|的大爺也曾派人送回些銀兩，但年前官家把黃河封鎖得緊，斷了消息，連派去回報(bào)的小廝也被河官給抓了夫?！?/br>
    “嬤嬤，我們回來帶了些細(xì)軟，可以頂一些時(shí)日的。您老別難過，大家在一起，眾人拾柴火焰高，我們從長計(jì)議，好吧？”

    “嗯，你們回來就好，回來就好啊，咱有靠了。”

    娘倆兒相攜相倚，引著大隊(duì)人馬走進(jìn)莊子里去。路邊野草沒膝，茅舍零落，墻垣塌陷，莊稼地里一片荒蕪，人馬走過時(shí)，驚起林中一群白臉山雀噗噗地沖上天去。

    ……

    回到莊園里的頭幾天，李三娘帶著家人修葺屋舍，打掃祠堂，訪貧問疾，施粥舍食，搶著時(shí)令在地里撒些瓜菜種子，忙得兩頭摸黑，雙腳踮地，幾日下來腰酸背痛。鳳鳶和巧珠正在屋里給李三娘搓揉著臂膀，一個(gè)老叟的聲音在門外問道“請問柴夫人在嗎？向老翁有事相告?！?/br>
    開門看時(shí)，一個(gè)年過七十的老者倚仗而立，臉頰瘦削，須發(fā)皆白，目光炯炯。

    李三娘認(rèn)得，這是莊子私塾里的向先生，連忙請進(jìn)屋里，看坐上茶。向老翁憑幾坐定，啜了一口茶，緩緩問道“柴夫人，此番回莊里，未見大爺、三爺和柴官人，我老者昏聵，冒昧相問，幾位爺兒安好？怎未一同回來？”

    李三娘理理云髻，微微一笑，回答道“向先生，皇帝詔告天下，發(fā)兵救援東都，大哥他們都應(yīng)詔奔東都去了。”

    “哎，東都可救與否，老天才知曉??！”向老翁拄著拐仗，站了起來，“夫人，‘皇天無親，唯德是輔’，自大業(yè)以來，您看天下都給折騰成什么樣子了！可憐莊里的那幾十個(gè)后生，此去遼東必?zé)o生還之理，留下些孤兒寡母艱難度日?！闭f罷，用眼角余光掃了掃屋里的兩個(gè)婢女。

    “不打緊的，向先生，她們自小就跟著我，是貼心的人兒，您有話不妨直說?！?/br>
    “好，柴夫人，恕老夫斗膽直言大爺他們此去不應(yīng)向東，而應(yīng)向北，到晉陽去同老太爺和二爺會(huì)合!”

    “向先生，他們不去東都而到晉陽，此話怎講？”

    “夫人，東都因何被圍？民不聊生，百姓揭竿而起呀！前有楚國公楊玄感起事，現(xiàn)在又是瓦崗寨李密得勢。在老夫看來，天下紛亂如此，很快將不再姓楊了，而老太爺手握重兵，駐守一方，正是大有作為的時(shí)候??！大爺他們不往北去而往東行，實(shí)在不明智哩！”

    李三娘也站了起來，扶著向老翁，眼中滿是欣喜，說道“先生睿智！實(shí)不相瞞，大哥他們的確是奔晉陽而去了。”

    “好哇，好哇。只是…”向老翁頓了頓，捋捋白須，看著李三娘問道“夫人可曾想過，晉陽義旗一舉，這南夢溪的李家莊園便成是非之地了，如何自保呢？”

    李三娘雙手捧起茶碗，端到向老翁面前，說道“先生，這也是近日忙碌之余，我正在思索的事兒，只是尚未明了，還請先生賜教！”

    “夫人，這終南山縱橫數(shù)百里，自古便是藏龍臥虎之地。大業(yè)以來，賦重役苦，征伐不斷，男兒們不是戰(zhàn)死沙場便是逃役山間，就咱南夢溪這百十里內(nèi)，便有數(shù)支綠林隊(duì)伍出沒其中。實(shí)話相告，我侄兒向善志便在其中，已有數(shù)百人馬了!”

    向老翁看了看李三娘，見她正全神貫注，側(cè)耳傾聽，便繼續(xù)說道“李老太爺當(dāng)年為官隴岐，善撫百姓，甚得眾心。如今在晉陽高舉義旗，只要夫人在這終南山振臂一呼，遙遙相應(yīng)，百姓必然景從！到時(shí)，豈止是這小小的南夢溪李家莊園可以保全，能在大河以西形成氣候，與晉陽同進(jìn)退共榮辱，也未可知??！”

    李三娘聽得熱血沸騰，心潮澎湃，臉涌紅潮，退后兩步，對向老翁深深一拜，立身說道“向先生，‘聽君一席話，勝讀十年書’，三娘心中千般敬佩，萬分感激。懇請先生出來輔佐三娘，打開天地，經(jīng)營終南，共贊父兄大業(yè)！”

    向老者拄著拐仗，看著李三娘，捋須微笑道“老朽年過七十，已是黃土及項(xiàng)的人了，那堪夫人抬舉？只要夫人登高一呼，這終南山中的潛虎蟄豹，自然會(huì)棄暗投明，甘愿驅(qū)馳的?！?/br>
    天色向晚，李三娘在門口拜別向老翁，望著老人拄仗遠(yuǎn)去的背景，心中已有了格局…