莊家豐收，蛐蛐兒必然壯碩，這是規(guī)律。跟聰明人說話就是省事兒，人明白你真正想要問的是什么。

    臨成立起來，興奮地直搓手，“湛啊，這趟你回房山我不放心，我得跟著一起，路上也好照應你?！?/br>
    “得了罷，”湛湛一句話揭了他的蓋兒，“要是高粱都收干凈了，您還會陪我一起去嗎？在您心里，我這meimei還不如蛐蛐兒金貴呢。”

    臨成被她說得臉上起臊，愈發(fā)急起來，這幾日他往京北馬坊，西北的蘇家坨，高麗營等幾個盛產(chǎn)蛐蛐兒的風水寶地奔了個遍，也沒能逮到好的蛐蛐兒，最后是在寶坻的一垅子麥垛兒下，才捉到一只方能如眼的“垛貨”。

    所有的莊稼地里，只有高粱夾豆子里最存得住蛐蛐兒，聽她說房山還有沒被收割的高粱地，他心癢難耐，現(xiàn)成的寶貝不撿，那不是傻嘛。

    “你這么說我可就傷心了，”他道：“咱們倆雖然不是從一根娘腸子里頭爬出來的，我待你可是最親的，瞧，拉你入伙這好事我最先想到的就是你。”

    湛湛嫌棄地撇了撇嘴，“你想去，我哪兒能攔得住你，不過監(jiān)學里跟二叔跟前可不好對付?！?/br>
    臨成學業(yè)上不大成，可能就是老太太說的那樣，心眼兒都用在別的地方了。不知道背地里使了什么手段，出行去房山那日，他光明正大地騎著高頭大馬出現(xiàn)了。

    房山位于京城的西南郊，馬車一路遙馳，窗外都是顏色偏紅的秋景，一團團火似的從眼前越過，臨到傍晚方到。

    湛湛的外祖廖士林是個典型的鄉(xiāng)紳地主老爺，這個階層在大邧是個特殊的存在，半官半民，其中大多數(shù)人都是科舉出仕，退任后賦閑在家的微官，平時的職責也就是上傳民意，下達旨意，協(xié)同朝廷的統(tǒng)治，維護鄉(xiāng)民的利益。

    她外祖有空就參加舉辦鄉(xiāng)會，跟當年科考的同年同榜聚聚，日子過得既自在又清閑，更多的時間跟精力都花費在了花鳥魚蟲，晚年享樂之上。

    所以跟臨成兩人是趣味相投，進門不過三句話，就指著他直夸，“這小子一向最對我的脾氣?！?/br>
    言罷兩人就親熱得搭扶著坐在院里的大槐樹下侃大山去了。

    廖家無子，因此對廖氏這個幺女特別偏疼。

    廖老太太一直拉握著湛湛的手不舍得松，“如今湛姐兒也長成大人，馬上就要出嫁了……”

    “好好地，您哭什么……”

    湛湛接了廖氏的話，幫她擦淚：“姥姥您別傷心，別管什么時候我還是半個廖家人，以后也會?；貋砜茨?。”

    廖老太太終于眉開眼笑，忙差屋里的婆子擺出點心盒子招待她，湛湛肚里不欠，嘴上嚷著香甜，哄得老人家滿心歡喜。

    她嘴里嚼著鹿rou干晃出門，老少倆人正坐在院中的老槐樹下碰盅小酌，酒香濃郁綴滿枝頭。

    臨成殷勤地為廖士林斟酒，“……老爺子，聽說只要招募百戶流民移民遼東，就能被候補知縣？”

    廖士林嘬著酒盅點頭，“當年百萬八旗兵將從龍入關后，遼東那地兒的人口剩下不足萬人，防守形同虛設，千里無人的窘境，先帝爺也沒能改善多少，自打萬歲繼位以來，一直都在想法兒往遼東補送人口，鞏固外關邊防。所以朝廷就安排出這么個缺兒，而且還是遇缺即補，優(yōu)先于其他的官員候補……”

    臨成不等他說完就拍著大腿嚷嚷，“這買賣可不便宜，東北那地方鳥不拉屎，窮山僻壤的，誰愿意去？即便人頭攢夠了，百十號人一路上吃喝用度，非把人家底兒給燒光了不可，說到底，朝廷授官的花哨名頭再多，其實認得還是銀子?！?/br>
    廖士林往藤椅上一靠，微醺笑道：“大爺心里頭亮堂就成了，嘴上還是少耍貧，別回頭被誰聽了去，當心無心之失，被冤枉成有心之過。你那職缺兒有馬佳僉都幫著打點，你小子還用cao誰的心？”

    臨成很聽勸，忙訕訕閉嘴，又聽他問向湛湛：“丫頭最近讀書了沒有？”

    湛湛坐他邊上，忙遞出癢癢勺，一面瞅著他外祖撓背，一面道：“跟您比著，我那是瞎看，撿了我阿瑪?shù)摹兑字洝?，得了空兒就翻幾頁，剛讀到帝禹那卷?！?/br>
    廖士林闔眼嗯了聲道：“女子無才便是德，此言誣也，能多讀多看最好，遇事兒也好有自己的主見?！?/br>
    臨成探過頭插話，“老爺子，我聽說大禹他媳婦兒，就那涂山氏，是只九尾狐變的，依您說，這傳說是真是假？”

    話出口碰了個冷釘子，老頭哼著曲兒打盹兒，壓根兒不打算兜攬他。

    湛湛出口捧他的冷場，“瑪法您說，朝廷這兩年這么重視遼東的邊防是什么緣故？”

    廖士林這才撐開眼看向臨成，臨成拿指頭戳著自個兒的胸口，“您老人家問我啊？您心里肯定在想就這丫的cao行，能有什么見解，還不如我們家湛湛吶。”

    湛湛很冤枉，“關我什么事兒??？”

    廖士林胎腿兒蹬他，“讓你說你就說，哪兒那么多花馬吊舌。”

    臨成趔著身討?zhàn)?，“得得得，我說我說，您聽著！我嘴快，說差了您多包涵?！?/br>
    “要我說……”他懶散地抱起胸，抬頭看天，“朝廷這番舉動估摸著是為了穩(wěn)東擊西，先把遼東給守嚴實嘍，才能對付北面那幾個藩王，”說著肅起眉眼，“最近外頭的謠言不少，我瞧不完全就是空xue來風，老爺子，您說萬歲不會是打算要“撤藩”罷？”

    話落，就見湛湛她外祖坐起身，親手沏了盅酒搡給他，“瞧這腦袋多靈光，怎么就讀不進書吶！”

    第5章 一朱萬頃

    臨成擎小兒就淘，是被兇大的，很少得人夸贊，這么一下，真有點受寵若驚，特別興奮地問：“您老人家什么依據(jù)？不會也是前陣子福建總兵寧海宗因為剿倭不力被朝廷開罪那案子罷？”

    爺們兒家的聚在一起就喜歡聊軍國政務，湛湛一邊替他外祖錘肩，一邊三三兩兩地聽。

    “怎么不是，除了這案子，旁的還余下什么經(jīng)琢磨的？福建沿海的倭寇早些年就銷聲匿跡了，近一兩年冒頭的都不成氣候，福建總兵挺大個官，因為一伙小毛賊獲罪，豈不是冤枉，你瞧萬歲是什么意思？”

    “君讓臣死，臣不得不死，”臨成連連點頭表示贊同，“不過也該他的，誰讓他是靖南王的人，南面兒三位藩王本身就傭兵自重，再加上福建的水師，那還了得，朝廷多早晚都不會放過他，海倭不過是懲辦他的由頭罷了?！?/br>
    話到這里，爺倆意興大發(fā)，斟酒對飲，夸夸其談，把眼時下的局勢又分析點評了一番。

    大邧建朝數(shù)十年，歷經(jīng)三代宗主，當年邧兵入關時，遼東總兵吳仲全，蓋州衛(wèi)指揮耿之讓，錦州都統(tǒng)尚書平受降于邧，身享從龍之功，高不可沒。

    國初，邧廷晉封吳仲全為平西王，兼轄貴州，永鎮(zhèn)云貴，晉封耿之讓為靖南王，鎮(zhèn)守福建，晉封尚書平為平南王，鎮(zhèn)守福建，自此授命三人各自封藩為王，世代承襲。

    “……景隆十六年，那會兒先帝爺在位時，外蒙準噶爾叛亂，三位王爺個個兒躲清閑，遲遲不肯出兵，臨了還是泰安公主出降平西王世子，朝廷才終于獲得三省的援助，打那回起，兩邊就弄蹭了，朝廷意識到養(yǎng)虎為患為時已晚，仨爺?shù)慕罟莾涸玳L硬實了，收拾起來滿不是那么容易?！?/br>
    廖士林稱是，“不過當今萬歲爺也不是混事一兩天的“雛兒”，別忘了吳仲全是怎么栽了的?！?/br>
    湛湛聽得糊涂，忍不住問：“平西王不是先帝大行，回京吊唁時，突發(fā)舊疾薨半路上了的嗎？怎么聽您這意思，還有外篇兒似的？”

    臨成沖著她樂，滿臉的得意，“難得撞見你四六不懂的時候，官面兒上那么講，你還就真信吶，你想啊，一個功高震主的異性藩王，朝廷留心要辦你，背后什么手段使不出來。瞧人平西王世子吳晟當初那話講得多漂亮，他爹是悲傷過度，追念先帝而去，單憑這句話，保了他云南太平至今，其余兩王也跟著姑且消停了，朝廷要的就是這態(tài)度，到主子跟前兒，奴才就該有個奴才的樣兒?！?/br>
    廖士林沉吟道：“自古以來就是這么個理兒，甭管你地方能耐再大，忤逆皇天誥命，看主子饒得過誰？除非自個兒扯旗造反，堵上性命徹底跟朝廷決裂，到時候勝負輸贏，那得看老天爺樂意蹲誰家的墻頭兒。南面三省這幾年又開始不安生了，萬歲爺什么人物，能想不到這個可能？朝廷“撤藩”的舉動一早就應該在醞釀之中，只是咱們普通平頭百姓距離權(quán)利的中心比孫猴兒翻個筋斗都遠，新聞謠傳能聽到一些，也能推測一二，但當中到底是個什么情況，真正有幾個人清楚？”

    見兄妹倆呆杵著，一臉驚嚇愣怔，老頭兩手撐著膝頭立起，負手往屋里踱，“怕什么，天塌砸眾人，況且還有個兒高的人頂著，一時半會兒天下還亂不了，趕緊收拾收拾，預備著吃飯！”

    這么一說，倆人才注意到天已經(jīng)擦黑了，忙跟著進屋，飯桌上添了幾人，再加上臨成是個話匣子，氣氛顯得很熱鬧。

    湛湛說明兒要跟臨成一道出門捉蛐蛐兒去，被她額娘一眼不眨地給否決了，“我剛從屋里找著匹細絹，裁了納鞋底兒正好，這上頭的功夫講究，你再不跟著學起來就遲了，別總想著滿世界亂溜達，蛐蛐兒能教你什么本事？”

    這話把湛湛噎得無地自容，女工上她一向不大成，針頭線腦天生就跟她犯沖似的，但凡她一出手，荷包啊，手絹兒啊，都被遭毀盡了。

    人都是有脾氣的，湛湛也不例外，第二天一大清早，臨成一身破爛打扮出門逮蛐蛐兒，她只得咽下心頭一口不服氣，勾頭坐在廊子下跟手頭的活計較上勁兒了。

    邧人口中，千層底也叫門堂鞋，盡管千層是個夸張的說法，可要把五六十層精挑細選出來的白布一氣兒地糊成一張鞋底子，可不是個簡易功夫，必須是項穩(wěn)下架子，耗下精神才熬得出來的活計。

    湛湛抿下一鼻頭汗，伸手量了量，從小到大，郝曄的鞋碼一直是她的一乍又半，照著比準出不了錯。

    落日沉淪中，她的肩頭被天邊半層煙霞染透，發(fā)隙里摻著幾只細碎的花瓣兒，于是來人一眼望入門內(nèi)時，見到的就是京郊這么一副疏遠寧靜的景致。

    碳筆勾畫出鞋形，再用剪子裁下來，這樣忙活了大半天，才把千層底預備完畢，她轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)脖子抬起頭，冷不防撞見一人，穿過院門口的紫藤花架堂而皇之走了進來。

    看人打扮，還挺細致，高個兒頎身，肩外罩著斗篷，靴幫兒凈白抹膩，找不著一絲塵跡，由于步子邁得很開，她外祖腿腳年邁，呵腰打拱在后頭跟著，使之無端透出一股反客為主的傲慢。

    瞧這架勢，應該大有來頭，湛湛心里有些不自在，她外祖反倒不樂意了，使眼神兒一勁的呲她，滿嘴溜須拍馬，順帶也是跟她提個醒兒，“您屋里請，地方寒磣，王爺多擔待，您當心著腳下……”

    這下湛湛吃驚不小，忙起身往一旁避，

    起承轉(zhuǎn)合之間匆匆跟來人打了個照面。

    筆墨丹青的臉廓，藏峰納澗，真真兒是副不得多見的俊俏模樣兒，只是風水有些過于深邃兇險，目光越過她不多做停留，覽矚的是一朱萬頃的余陽晚景。

    王爺也分茬兒，分地位，分尊卑，湛湛偷偷看著他的背影，斗篷的壁積里粘著幾枚碎葉，搖搖欲墜，她覺著眼前這位黃帶子的身份應該很金貴，屬于畫卷中濃墨重彩的一筆點綴，是個人物。

    第6章 風挽云背

    人進去了，事兒還沒完，老爺子回頭瞪眼使喚她，“干站著嘛吶？不趕緊為王爺喂馬去！”

    從自家姑奶奶跌落為弼馬溫，誰家胳膊肘這么地往外拐吶，湛湛心里頭不平衡，鼻腔兒里低低哼唧了聲，“老郎神似的，戲真多……”

    話落她外祖沒說什么，估摸是上了年紀耳朵不靈了，沒想著前面那位王爺耳梗子微微一抽，偏頭看了過來，腳下也停住不再動彈。

    離得近些看，這人眼睛長得可真漂亮，跟她二伯官帽頂子上的琉璃珠兒似的，干凈透亮，清晰照出她的影兒，接著視線一緊，帶著些相逼的意味兒，牢牢審視她。

    湛湛開始有些慌，方那話八成是一字不漏地被人給聽了，這可瞎了，得罪了皇親大爺，不上趕著找抽嗎！

    鬼使神差地，她連忙抽著小腿肚兒蹲身避開打量，“窩棚里沒草，您瞧陰干的秸稈跟豆粨成嗎？”

    話是對著她外祖說的，實際上是隔山表明認錯兒的態(tài)度。

    正主還真就開口搭了腔，風雨輕叩瓦檐兒似的聲響，不急不躁，“甭給喂猛了，畜生么，沒個饑飽，嘴上也愛貪便宜?！?/br>
    年輕細潤中透出漫不經(jīng)心，嗓音是好聽，就是話中帶刺兒，怎么聽都摻著股一語雙關的辛諷。

    皇家尊貴矚目，罵人的資歷毋庸置疑，奴才被主子數(shù)落，不服也得忍著，況且還是她先起的頭，湛湛心里掛火，也只得悶聲道了個是。

    廖士林沒聞見□□味兒，覺著他這外孫女沒白養(yǎng)，挺有眼力界兒，懂得問話，捋著下巴直點頭，揮揮手驅(qū)她，“去罷，甭忘了給料子篩干凈了再喂?！毖粤T，扭過頭客套，“自家丫頭，沒個規(guī)矩，讓王爺您見笑了。”

    對方垂眸，淡笑著搖頭表示無礙，隔開身后一抹背影，接著往門里踱。

    旗下姑娘沒有不騎馬的，湛湛斜楞眼打量面前這匹，軀干平直，胸廓深廣，最打眼的是那兔崽子似的鼻梁，看起來是川藏一帶的河曲馬無疑。

    藏區(qū)是有位王爺，正經(jīng)愛新覺羅氏的嫡枝兒，先帝爺?shù)牡谌?，當今萬歲爺?shù)挠?，來的不能就是這位吧？

    她有些懵，杵杵著不動，把茯苓給驚了一跳，忙接過她手里的籮筐，“您癔癥什么吶？雷劈了似的?！?/br>
    活說著，馬廄底下出來一人，是那位王爺?shù)母晔补ㄊ虖模o衛(wèi)），臉有些糙，一看就知道是被風給吹慣了的，一面跟兩人打招呼，一面接過草料往馬槽里掀，“勞駕您二位幫忙整五斤白雞仔兒，這料子不成，忒干，駒子吃了容易倒嚼（反胃），得跟雞仔兒兌在一起喂?！?/br>
    話說得中規(guī)中矩，只是口氣有股頤氣指使的味兒，讓人聽著不大舒坦，茯苓皺眉看她主子，“太太說晚上要蒸槽子糕，都預備下了?！?/br>
    雞仔兒是說雞蛋，白雞仔兒說的就是蛋清，普通人家的馬再金貴也輪不著這種喂法，想想都覺著滿身的rou疼。

    不過顧忌人家王爺，湛湛不敢過多怠慢，接過茬兒道：“您都聽見了，對不住，家里頭本就沒剩下多少，這下更沒法兒往外勻了，槽子糕沒雞仔兒可做不了，我這就讓人打水去，保管您這馬噎不著。”

    那戈什哈聽了，反應不大，收眼聳肩揖了下去，湛湛反應過來，也忙跟著轉(zhuǎn)身驅(qū)腿兒，渾身的粉嫩稚氣被身后的來人覽了個全滿。

    對方點手兒示意他們起身，目光視著面前這張細致珠潤的臉盤兒變得捉狹起來，話出口帶著無盡的調(diào)侃，撫著馬脖子道：“做買賣得知道變通，沒雞仔兒，羊奶也能將就，這位爺一沾水就瀉肚兒，你給想想轍，伺候好了，我這兒不差你們家的。”

    敢情是挖苦她只會見錢眼開，湛湛心里懊起來，可是面兒上還要保持微笑（好生氣?。?，嘴犄角兒里抿出一個大寫加粗狂草的不屑出來，“王爺用不著騎在別人腦袋上看人低，我們家條件是不充裕，偶爾來個客，就得預備著鬧饑荒了，不過手上從不短別人家的金銀，我額娘屬羊，家里上下都避諱羊奶，您這馬，我們家照應不了，您自個兒另外想轍罷……”

    一面說著，聲氣兒就弱了下去，她撞著膽子半掀開眼皮看那人，興許是脫了斗篷的緣故，身條兒看起來異常高大，影子一張就把她整個給抄了進去。

    傍晚的天色昏暗，人臉色瞧著似乎也不怎么明媚，慘淡一片，表情辨別不真，應該不怎么好。

    她話說的沖，一般人聽了恐怕也得跟她急眼，更何況皇家的臉面大于天，厚度比灌湯包子肚兒還薄脆，一捅就爛，容不得半分侵犯，得罪上了，不定人打算怎么收拾她呢！

    如今后悔也來不及了，沖動是魔鬼，自找的懲罰，跪著也要領受完。

    倆人蹭臉，邊兒上人也跟著難堪，茯苓覺著她主子今兒吃了炮仗似的，忽然就冒失了，跟平時沉穩(wěn)的風格出入太大，心驚rou跳之余忙跟著補救，出個聲兒道：“咱家沒有，奴才上別家打聽去！”

    話落也不等她回應，腳底鏟著灰就奔出門外去了，嗆得余下仨人舌根子底下壓著土連聲咳嗽。

    王爺?shù)氖謴鸟R身上移下，袖口的金織繡龍張牙舞爪，晃身游了過來，湛湛冷不防吃了一驚，縮了下脖子躲進肩領里，頭皮一陣一陣發(fā)麻，他領褂上的金鏨花鈕泛出光暈，刺得她兩眼發(fā)昏，人不會是等急了發(fā)惱，要抽她罷。

    他微愣，接著降下目光，鼻腔里略微哼笑了聲，心不在焉地揚著眉，開口倒也沒再過多計較，“剛不還挺橫的么？”

    湛湛窘得接不上話，被迫接過他遞過來的一樣物件兒，含在手里涼津津的，是一藍晶手串兒，似他這個人，身上有種冰冷刺骨的威嚴，不容分辨。