湛湛重新打量面前這人，拋開哥們兒這層情面兒不講，那鼻眼間海闊月明的風光，真?zhèn)€的俊俏模樣兒。

    還有，他真是個脾氣頂好的爺們兒，從小到大，兩人鬧別扭，總是他先跟她服軟，她犯了牛脾氣，他回回包涵，就像他說的，從朋友做到夫妻，這樣的感情似乎更可靠。

    她認真想了想，嫁給他真能落個美滿的結(jié)局，跟那些連對方模樣兒都沒見過，盲婚啞嫁的姑娘們比起來，她可不是行了大運嗎？

    郝曄遲遲等不來回應，心里八成是失落，揣著另外兩分的希望，又一遍地問：“別愣，單說你樂不樂意？”

    湛湛還是覺著別扭，她能感覺出他話里的真情，說不感動那是假話，可她也不能完全就睜著眼睛說瞎話，只含糊道：“板上釘釘?shù)氖聝?，哪兒有大老爺們兒逼著姑娘家點頭認親事的，咱們倆再熟，這話問得我也臊面子不是，”說著把手里的糖餅盒子推給他，“喏，你不也喜歡吃我姑爸家的點心嗎？現(xiàn)成的謝禮，謝謝你送我的那些玩具?！?/br>
    雖然沒有明著答應，但也沒一點抗拒，興許是真的不好意思，郝曄松了口氣，她目前只把他朋友，這個不要緊，只要關系明確了，愛情是能夠一點一滴攢起來的。

    “你留著罷，”他又把盒子推了回去，“我買它們的時候可沒惦記你姑爸家的點心?！?/br>
    他吞吐了下，還是把話給咽下了，其實他想說的是，都一家人了還計較這些干嘛呀，不過也罷，有份人情讓人記掛著，遲早能念及他的好來。

    郝曄可真是個大好人，湛湛絕不能虧了他，咬牙掀開盒蓋，拿帕子掖了一只豌豆黃，一踮腳塞進他的嘴里，“你最愛吃這個，走你！”

    她仰著臉追問，郝曄嘴里慢慢地嚼，不跌點頭說好吃，把一口甜蜜咽進心里。

    門外人影雙立，門內(nèi)一人聽著兩人的對話暗自垂淚。

    丫鬟靈霜小心地勸慰，“姑娘別眼氣人家，個人有個人的際遇，奴才瞧您福氣比二姑娘還大，將來也會有好姻緣的。”

    臨玉甩甩帕子捻淚，“她要真是三太太親生的，我何至于眼兒熱她，偏偏都是庶出，憑什么好事兒都緊著她先來，人郝家那門戶，她也配得上。就因為我身上這毛病，就活該受他們區(qū)別對待嗎？”

    靈霜聽她這番抱怨聽得多了，早都習以為常了，與其安慰勸說，還不如容她痛痛快快地抱怨，一時解氣兒了，接下來這一兩天都清凈了。

    要說她這主子也是可憐，先天的六指癥，左手大拇哥上多發(fā)了個叉兒，一下長了倆，盡管對身子沒什么損害，畢竟還是不光彩。

    爺們兒家的有這毛病可能沒什么，相比較，這世道對姑娘家的來說終歸是太苛刻，因為這畸病，將來婚嫁上肯定會受影響。

    她主子因此覺著自卑，一直在府里抬不起頭來，其實二姑娘從不怎么招她，她就是見不得人家比她齊全，再說了，二姑娘失了親媽，落了草兒就記在三太太名下了，正經(jīng)來說人家是嫡出，跟她還真不怎么一樣。

    這話她只敢心里嘀咕，嘴上只提醒她說二姑娘進門來了。

    湛湛碰見她大姐，別說，還真有點怵，臨玉自小就不愿跟她親近，見了她從來沒過好臉子，跟下了四九寒霜似的，她也明白臨玉的難處，于是倆人之間也就是點個頭，各自讓道兒的交情。

    第3章 婉轉(zhuǎn)蟲鳴

    臨玉羨慕湛湛的身份，回了院里跟她媽周姨娘商量，“……湛湛能定下那么好的親事，不還是借三太太的光，您想法子讓我記在咱家太太名下，將來我要是有了出息，您不是也跟著長臉么?！?/br>
    周姨娘早有這樣的想法，二房里另外兩個姨娘剛誕下兩位哥兒，她卻只有臨玉這一個丫頭，年下就十六了，她再想有所出八成是難了，只能盡量為臨玉謀個好前程，不至于說一點倚靠也沒有。

    二太太江氏品性憨實，確實也同情臨玉的境況，周姨娘求到她這，她沒把話說太滿，只答應說先問問老爺?shù)囊馑肌?/br>
    晚上江氏及時把母女倆的請愿轉(zhuǎn)述了。

    馬佳志輝脫著朝褂，頭也不抬，“……嘴上一句話的事兒，辦起來滿不是那么容易，凡是旗下的戶口，在都統(tǒng)衙門里備的都有底子，來回調(diào)動個人，你是不知道里頭的章程有多繁瑣，臨玉的情況特殊，婚事上不是抬高身份就能解決的，自個兒也得知道進取，你是臨玉的嫡母，抽空也開導開導她，老沉郁著臉兒算怎么的，她的婚事由我跟老太太做主，虧待不了她?！?/br>
    江氏委婉把這話告訴周姨娘的同時，也告誡臨玉，“這回玉姐兒可解了心寬兒了罷？你阿瑪只得你這么一位姑娘，將來一定不會委屈你的?！?/br>
    臨玉面上點頭，心里卻解不開扣兒，她什么都愛跟跟湛湛比，一嫡一庶，她覺著低人家一等，背地里又哭了好幾回。

    這廂湛湛打了個噴嚏，拿帕子掖了掖鼻子，接著替她額娘理帳，半晌皺著眉問：“這項開支用在哪兒了？一個月三十兩，怎么這么多？”

    管府上雜項的婆子拘謹?shù)馗┫律淼溃骸盎毓媚?，都拿來買秸檔兒了?！?/br>
    秸檔兒是高粱桿兒去掉篾子的部分，能用來插燈插匣子，是家家兒都用得著的。

    “家里不是囤的有高粱嗎？”她問：“從上頭剝下來不就好了，怎么還另外再買呢？這不是花冤枉錢嗎？”

    她一面問，一面噼里啪啦把算盤撥得熟練，眼不抬一下，婆子越發(fā)肅下身去，“回姑娘，這筆款項不是府上的用度?！?/br>
    話外是說秸檔兒是被人私自用了。

    湛湛停下手，略一琢磨，心里立馬就有了數(shù)，接著把賬目清算完，支腰轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)脖子道：“我大概其算了下，賬目上沒什么太大的出入。回頭我告訴太太一聲，你們這兒這個月的帳都結(jié)清了?！?/br>
    婆子連忙應是，便辭退了，留下湛湛對著桌上的一堆帳本發(fā)愁，府上其實沒多少人口，各項開支進項算起來也著實叫人頭疼，也不知道太太平時是怎么對付過來的，這得花費多少心神吶。她這會兒由衷地佩服廖氏，能把一大家子的金銀調(diào)度核算無誤，真不容易。

    隔墻屋里，廖氏正收拾回房山需要的衣物用具，李媽跟著打下手，順嘴問：“這么早讓姑娘幫著管家會不會太早了？”

    廖氏折起一件對襟的小褙褂放進箱籠里道：“我倒還覺著晚了，郝曄是長子，湛湛嫁過去就是人家里的宗婦，郝家的中饋遲早要交到她手里，提前打下樁子有備無患，娘家的本事留到婆家再學，沒得讓人小瞧。”

    李媽聽了笑道：“太太說的是，姑娘聰明又有能耐，最讓人省心，用不著您手把手教，已經(jīng)能獨當一面了?！?/br>
    這邊湛湛又打了個噴嚏，帕子上的纏枝蓮花被她揉搓地皺皺巴巴，打眼看見一人匆忙奔進門，張口就討?zhàn)?，“姑奶奶，您行行好，可救救我罷！”

    來人是他大哥馬佳臨成，一身短打打扮，泥兒巴咂的臉，懷里揣著個陶罐。

    湛湛納悶兒，“您干嘛去了？又捉蛐蛐兒去了。像個泥猴兒似的?！?/br>
    提起蛐蛐兒，臨成把什么都忘了，探手把她招呼到跟前，打開陶罐蓋子請她觀鑒，“來！請你給掌掌眼。”

    蛐蛐兒見了光，立馬躲進陶罐的過籠里，湛湛大致看著個影兒，大頭挺大，腦線模糊，顏色也混濁，便琢磨著問：“是只“垛貨”罷？您今兒去寶坻了？”

    臨成豎了個大拇哥，“可不嘛！我一大清早奔到京東，忙活了一天，刨了半天土坷垃才捉到這玩意兒，眼睛真靈，要不怎么說家里這么些人，我只單跟你能得說上話吶！”

    湛湛偏頭擺著手，拉過賬本推了出去，“別急著夸我，您先把賬目跟我說明白，那三十兩是不是你拿來買秸檔兒，扎蟈蟈籠子了？”

    見事情敗露，臨成一個勁地討好，“剛我認錯兒，是誰不搭碴兒來著？三十兩，又不是大數(shù)目，你宰相肚里能撐船，甭計較了?！?/br>
    湛湛手剛挨到算盤，新官上任三把火，立馬跟他較上勁了，“大哥不當家，不懂柴米油鹽貴，三十兩抵得上二伯大半個月的薪俸了，說實在的，大哥啊，這也忒浪費了！您不是正養(yǎng)著蛐蛐兒嗎？怎么，又打算養(yǎng)蟈蟈兒了？”

    臨成臊眉耷眼的，“你也知道蛐蛐兒是秋蟲，到了冬天還是得養(yǎng)蟈蟈兒，我得提前預備著?！?/br>
    湛湛聽得心里掛火，一把摁住他的手摔上罐蓋子，驚得臨成一把摟過罐子，瞪著眼吆喝，“嘛吶？手上沒個輕重！須子碰折嘍，把你賣了也賠不起?！?/br>
    湛湛瞪回去，“這事兒我得告訴太太，告訴二伯去！”

    臨成一聽大驚失色，攔著她不讓道，“你就知道背地里告人黑狀，你去一個試試！看我不抽……”一面說一面抬起胳膊沖她臉上扇風。

    “有能耐你抽我！”湛湛脖子一挺，把臉湊了上去，“您得了二伯的恩蔭才進了國子監(jiān)學習，幾回應試都落了榜，連個舉人的名頭都沒撈著，朝廷分派官位也沒你的份兒，還得指望二伯為你“捐職”，不用說，您今兒肯定又是告了慌假，從學里邊溜號了?！?/br>
    被揭了短兒，臨成牙咬得嘎嘎蹦蹦，不過還是下不去手抽她，又恨又惱，突然丟了罐子，抱頭蹲在地上小聲抽泣，活像個做錯事兒的孩子。

    大邧的最高學府國子監(jiān)，按照官員的品級收取其子弟入監(jiān)作為官學生的此種渠道，是“恩蔭”這么個叫法兒，學業(yè)期滿后，咨部考試，拔得頭籌者用為通判，次者用為知縣，沒能被錄取的，各回原籍，憑各自的名次，年份先后，等著被各地的跟巡撫驗看考察后再獲得選用。

    錄取的跟沒錄取的待遇有很大的區(qū)別，錄取的監(jiān)生，不管哪個地方有“職缺兒”，倘若優(yōu)先被選派替補，立馬就能走馬上任去了。

    相比較，沒錄取的監(jiān)生，能被任用的效率就很低了，有的人等個三年五年也等不著一個機會。

    臨成愛玩，學業(yè)上荒廢，壓根兒沒考出來什么成績，科名上更是一窮二白，考職這條路基本算是斷了。

    不過還是老話說得在理兒，有錢能使鬼推磨，朝廷也認錢，國家雜七雜八各類歲收中，“捐納”這一項少說也占了有一成半。

    “捐納”其實就是花錢買官位，買職銜兒，買封號，但是朝廷不愿意承擔這賣官之名，換個文雅好聽點的說法就是“捐輸”，意思是向國家輸捐者，國家則以“官”獎勵之。

    所以他還有“捐納”這條出路，不過憑的不是自個兒的本事，談及此事他就覺著傷自尊。

    臨成將滿二十，更別提一個大老爺們兒被個丫頭片子訓地尷尬，恨不能馬上就剝開條地縫兒鉆進去。

    湛湛聽他哭得傷心，愧疚地不得了，蹲下身撿起蛐蛐兒罐子小心翼翼地遞了出去，“大哥，您別哭了，我剛都是瞎說的，您別聽我胡說八道，我懂什么啊是不是？”

    臨成兩手揪著發(fā)根子，恨道：“我騎射布庫哪兒樣不是好手？當初侍衛(wèi)處選拔上三旗的子弟入宮為侍，憑什么不讓我參加？逼著我考文職，不知道我腦子笨，跟那什么之乎者也的破爛玩意兒犯沖嗎？湛啊，你是不是也覺著我特別沒出息？”

    馬佳志輝比較□□，臨成在他阿瑪面前一向說不得二話，聽這口氣，原來并不完全是在怪她，癥結(jié)還在他自己未竟的心愿上。

    湛湛同情他之余也能體會她二伯的一番苦心，就試著開解，“欸！別冤枉人，我可從不這么認為，不過二伯也是出于對您的考慮嘛，這些年朝廷重視科考，文職才吃香，您瞧郝曄，天天兩頭頂著星星過日子，熬得兩眼兒烏青，那侍衛(wèi)處的職差特別耗人。”

    臨成哀嘆，“輩兒高一級壓死人，我阿瑪?shù)脑捑褪鞘ブ?，連你也向著他說話，要說咱們家里人，我就服氣姑爸爸她一個，你瞧人眼下過得多快活，誰規(guī)定的，養(yǎng)蟲不能被當成是正經(jīng)營生了？好蟲價值千金，等我養(yǎng)出名堂，保管比那些官老爺還富裕，也用不著再伸手往家里要飯了?！?/br>
    “湛啊，道理誰不懂，可真正能遵守的人能有幾個，世間百態(tài)，個人有個人的活法兒，這才是王道。命途苦短，我想遵照自個兒的意愿走走試試，老聽旁人指揮多沒勁吶，那跟瞎子走路有什么分別？我也不怕有人在背后說嘴，人活一世，何必總在意別人的目光。”

    這天的風很輕，從簾底漏進門，細潤拂面。臨成的話語也很輕，卻跟打火印似的烙在了她的心頭。

    湛湛挪腳靠了過去，扛了扛他的肩頭，“等您休假了，咱們倆一起剝秸檔兒，一起編蟈蟈兒籠子，用不著買街市上的?！?/br>
    臨成聽出她的意思，他嘴上說的體面，凡事全憑自個兒，其實養(yǎng)蟲這筆不菲的開銷靠的還是家里，他就是個驢糞蛋兒，表面兒光。

    不過好在獲取了湛湛的理解，至于他為什么這么在意湛湛的意見，說起來自己也納罕，他覺著湛湛跟普通宅門里的姑娘不大一樣，心眼兒沒那么死板，遇事有自己的主見想法，歲數(shù)不大，卻十分能跟他聊得來。

    作者有話要說：　　昨晚上更新了一章，紅芳坐消歇的番外，原型是清朝的駙馬爺吳應熊和建寧公主。

    盛苡跟皇帝的女兒絳荻的故事，什錦良緣中也會有所體現(xiàn)，就醬，然后本篇男主已經(jīng)在絳荻的番外篇中匆匆出現(xiàn)過了，哈哈哈

    第4章 槐枝酒釀

    臨成也不是沒有擔當?shù)娜?，既然放出話，就決心不再倚仗家里的財勢，他接過罐子站起身，點頭說好：“我正想請你幫忙，待會兒我跟三太太賠不是去，往后也不隨便再浪費家里的開支了?！?/br>
    說著沖她擠眼兒，“能支得動你這尊大佛幫忙，我感激不盡，這筆人情債我先欠著，算做是你為我生意湊的份子錢，老天爺餓不死瞎家雀兒，等對付過這陣兒，回頭蹬進錢有了落頭兒(盈利)，大哥給你分紅?！?/br>
    湛湛當然不是盲目地支持他，主要還是覺著臨成跟旗下其他的敗家爺們兒有著本質(zhì)上的區(qū)別。

    單說養(yǎng)蟲玩兒蟲，打近了說，東四牌樓一帶，一大清早就有人在那里賣蛐蛐兒，螞蚱，油壺魯?shù)?，往遠了說，北京四九城都有這樣的蛐蛐兒攤，朝陽門，東華門，鐘鼓樓，琉璃廠等處更多。

    除此之外還有定期的廟會，逢九，十日有隆福寺，逢七，八日是護國寺，逢三土地廟，逢四花兒市，買賣雙方都趕著廟會歡慶的氣氛達成交易。

    有錢就能淘到好蟲，但是臨成不一樣，他從不花錢買蟲，每年到了立秋前，他就把大草帽，破褲褂，灑鞋穿戴齊全，天天帶著銅絲罩子，席簍，大山罐那套逮蛐蛐兒的家伙什一出門就是一整日。

    帶回家的蟲爺爺，他悉心伺候的那股勁頭，估計他阿瑪也沒享受過這等孝敬。

    他愛蟲愛盡了骨子里，動得都是真把式。

    所以湛湛不覺著臨成是他阿瑪嘴里罵的“殺家達子(敗家子)”，一個人能找到自己傾心的愛好，并為之付諸心血，挺好一追求。

    她笑著說成，“到時候可別嫌我蹭您的油。”

    臨成說那不能夠，“對誰小氣都不能對你摳門兒不是?！?/br>
    兩人說笑了一陣，早把先前的不愉快落脖子后頭去了。

    湛湛關心他的前程，因問起來：“聽老太太說，二伯給您捐得是州縣班子？”

    臨成坐下身，訕訕地低頭往罐子里瞧，不甚上心地嗯了聲。

    “這不挺好的嗎？”她說：“要是辦成了，您就是知縣老爺了，一個縣的治理都歸您管，將來升遷，六部主事，都察院您都能進……”

    七厘多長的蛐蛐兒趴著罐沿冒出頭，被臨成一個指頭摁了回去，“你說話簡直跟二老爺一個腔調(diào)，升遷哪有那么容易，背前面后都需要打點，眼下捐官要錢，等我熬上幾年，熬到官員栓選擢升，又得花錢，這是我要敗家嗎？是你們串通一氣兒地逼著我敗家吶。”

    說著一愣，“不過話又說回來，當官兒又不耽誤我養(yǎng)蛐蛐兒，干嘛不樂意？知縣下頭有縣丞跟主簿倆人輔佐，用不著爺我事事躬親……”

    湛湛搖著頭砸嘴，“得，您還是先安心養(yǎng)您的寶貝罷，就您這官派兒，做了地方父母官，也是白瞎了百姓們的擁戴?！?/br>
    臨成沒臉沒皮地攤攤手，“還是的，我壓根兒就不是當官的料兒，何必為難老百姓們吶?！?/br>
    “欸！對了！”他猛一拍腦袋問：“就房山，你郭羅瑪法(外祖父)家住那地方，今年的雨水足不足？麥子好不好？高粱收了沒吶？”

    湛湛湊近瞧他的蛐蛐兒，“您放心，聽我瑪法來信說今年收成特別好，像您手里頭相這么大的，肯定不會少。好多家地里的高粱也還沒收吶?！?/br>