旗人官兵有的面露愧色，有的默不作聲，其余士兵則群情激動，紛紛涌上前來。負責維持秩序的幾名營官面露緊張之色，其中一人拔槍，朝天鳴警，非但不能震懾，反而令現(xiàn)場愈發(fā)混亂。

    顧景鴻分開人群，示意眾人肅靜，自己隨后來到方大春的面前，神色沉痛地道：“你們幾個是我的屬下，我也曾為你們數(shù)次去向將軍求情，奈何軍法如山，無法撼動，我也是無能為力，十分痛惜。但請你們放心，往后你們家中父母子女，我顧景鴻必會加以照看……”

    “來了！來了！”

    就在這時，法場外傳來一道響亮的充滿了興奮的吼叫之聲，瞬間就吸引了所有人的注意力。

    眾人紛紛扭頭，看見一標下面的幾個士兵飛一般地狂奔而來，一邊跑，一邊大聲喊道：“消息來了！消息來了！將軍大人有令！饒了方大春他們！不槍斃了，不槍斃了——”

    法場周圍起先一片寂靜，突然，官兵們齊齊高聲歡呼。有人迅速沖上刑臺，拔刀替還沒回過神的方大春幾人割斷了綁索。

    陳立爬上高臺，高聲吼道：“都是我們聶大人的功！是聶大人到將軍面前斷發(fā)，救了方大春他們的！聶大人也變平頭了！弟兄們，現(xiàn)在還不剪，要等到什么時候！老子就當你們當中的第一個了！”

    他哈哈大笑，從綁腿里拔出匕首，揪住自己的長辮，“咔嚓”一下，把腦后的辮子齊根割斷，一聲暴喝，遠遠地丟了出去。

    這下可熱鬧了，法場立刻變成了剪頭所。除了旗人官兵和那些膽小謹慎的你看看我，我看看你，想動又不敢動，其余人無不爭著割發(fā)。

    當高春發(fā)帶著將軍手令氣喘吁吁地趕到，已是晚了，地上到處都是一根根的辮子，士兵們有揮刀自割的，有你替我割我替你割的，個個忙得不亦樂乎。

    高春發(fā)拔出一把手槍，對天砰砰砰砰地放空了一盒子彈，這才終于止住了官兵割發(fā)的動作。

    眾人紛紛看了過來。

    高春發(fā)的臉色有點難看，迅速地登上高臺，喝道：“將軍有令，方大春等四名罪犯，死罪可免，活罪難赦，每人鞭笞二十，扣軍餉半年！”

    他頓了一下，視線掠過面前那許多動作麻利已經(jīng)搶在自己到來之前割了頭發(fā)的士兵，再次喝道：“從我發(fā)話的一刻起，哪個再敢斷發(fā)，罪加一等，鞭笞四十！扣餉一年！”

    新軍的軍餉高，除開吃穿，普通士兵每月也可得四兩二錢銀子的兵餉。這些錢在當下，足以養(yǎng)活一個五六口的家庭?，F(xiàn)在再割，一刀下去，就是四五十兩銀子，一家人一年的嚼用。

    高春發(fā)這道命令一下，剛才那些動作快的無不喜笑顏開，慶幸自己撿了個大便宜。沒敢動或是猶豫的，甚至包括一些旗人兵，這會兒無不懊悔，紛紛跳腳。

    “快看！聶大人！聶大人來了！”

    不知道是誰喊了一聲，眾人循聲望去，果然，聶載沉正大步走來，戴著軍帽，一身利落。

    士兵們對他是又敬又服，還有幾分感激。幾人沖上去，不由分說就將他抬了起來，高高拋起，再落下。越來越多的人加入，歡呼之聲，不絕于耳。方大春更是感激涕零，一口氣扒拉開了擋在自己面前的人，闖入人堆之中，緊緊地握住了聶載沉的手，哈哈大笑：“我就說嘛，聶老弟你還欠我一頓酒，我怎么能這么容易就死掉呢。走，走，這就喝酒去！”

    法場充滿歡慶的氣氛，場面近乎失控。

    高春發(fā)眺望了眼遠處正被士兵團團圍住的聶載沉，踩著士兵們丟了一地的狼藉辮發(fā)，掉頭離去，將這里發(fā)生的情況匯報給了康成。

    “將軍，是卑職失職，去晚了，許多官兵已經(jīng)去發(fā)，阻止不及。請將軍恕罪?！彼Ь吹氐?，心里卻十分明白，這種事情，一旦開了個頭，很快，那些剛才動手晚了的士兵必定會效仿。畢竟法不責眾。北邊的風氣，不就是這么開了頭的嗎？

    康成神色黯然，擺了擺手：“罷了。好在先前北邊也有先例，說起來，也不是我一家的罪過?！彼聪蚋叽喊l(fā)。

    “你要是想去掉，你也去了吧，方便做事?！?/br>
    高春發(fā)慌忙下跪磕頭：“卑職絕無此念，卑職萬萬不敢！”

    康成微微頷首，叫他起來。

    高春發(fā)想起聶載沉從前對自己的救命之恩，于是爬了起來，試探道：“將軍，那原先定好的升聶載沉為二標火字營管帶一事……”

    他話說一半，就停了下來，心知應當是無望了。畢竟今天這事的起頭，全是他一個人帶出來，說不得罪康成，那是不可能的。

    康成出神了片刻，開口道：“混成協(xié)下不是還有個標統(tǒng)的空缺嗎？升他吧。雖然年紀是輕了點，但我看他應當是能服眾的?！?/br>
    高春發(fā)驚住了。

    出了這事，原本以為升他做管帶也難，萬萬沒有想到，康成竟然提拔他越了數(shù)級，直接做了標統(tǒng)！

    要知道，標統(tǒng)是正四品的官職，和總督府公子顧景鴻的參謀相比，雖然品級相同，但標統(tǒng)卻是一把手，地位自然不同。顧景鴻好歹也二十六七了，而聶載沉卻不過二十出頭的年紀！

    他應該是全部二十四鎮(zhèn)新軍當中最為年輕的一位標統(tǒng)了。

    高春發(fā)不知道康成到底是怎么想的，竟對他做出這樣連升數(shù)級的提拔。但自己的得意手下能受如此重用，他自然高興，喜笑顏開：“那我先代他謝過將軍了。我這就下發(fā)公文，通報全鎮(zhèn)！”

    第31章

    第二天, 聶載沉被破格提拔為混成協(xié)標統(tǒng)的正式任命就下來了, 沒半天，消息傳遍整個西營。

    方大春陳立等人欣喜若狂就不用說了。方大春的身上還帶著昨天受刑的傷，一聽到消息，傷也不養(yǎng)了, 爬起來就帶著一大幫子人過來道賀。

    因為昨天的法場剪辮事件，現(xiàn)在新軍上下誰人不知聶載沉的名字。重壓之下, 人人噤聲, 因為他的挺身而出，最后不但人被釋放了，自己竟然也有機會一道剪掉了煩人已久的那根腦后辮子, 官兵們對他是又佩服又感激，加上也都知他之前在花縣剿匪一戰(zhàn)時立下的大功，現(xiàn)在知他被提拔為標統(tǒng), 非但不眼紅，反而個個高興。當天的日常課cao一結束，許多二標外的官兵也紛紛結伴涌去向他恭喜道賀。

    標統(tǒng)和隊官不同, 屬于新軍里的高級軍官了。廣州新軍總共也就四五名標統(tǒng)而已。當天, 聶載沉就收到了新的軍官關防, 還有四品武官的官服。官服分兩種，一種是青金石頂繡虎的舊式公服, 另一種則是現(xiàn)在日常穿的新軍軍官制服，制服又細分禮服、常服等等。

    除了這些，作為一標之統(tǒng), 他現(xiàn)在也有了自己單獨的住處。新的住處位于西營西北角，是一排軍官宿舍當中的一間，地方自然不算大，但分成內外兩間，外間待客起居，內屋就寢，足以應對日常了。

    混成協(xié)下第一標的官兵知道他們有了新上司，自然不會閑著。不敢全涌來，全過來的話，一標將近兩千人，怕要把地方給擠塌。當天傍晚，四個營的管帶申明龍、宋全、劉大有、范正，挑了下頭十幾名龍精虎壯的士兵前來，一是拜會上官，二是幫著喬遷。

    聶載沉沒什么可搬的東西，就幾套衣物，一只箱子而已，早被陳立等人給搶著搬來，地方也打掃好了。他將四人叫入，寒暄幾句，問了下標里的日常事務，上下非正式的簡短見面過后，便起身送客，讓他們早些回去休息。

    幾人都看著甲字營管帶申明龍。申明龍便上前，從身上摸出一只小盒子，笑容滿面地遞上說：“大人，照規(guī)矩，這是我們兄弟對大人的一點小小心意，不成敬意，還望大人往后多多關照?！?/br>
    聶載沉接過，掂了掂，略微沉手，打開盒子，見是四根金條，笑了笑，遞了回去。

    幾人以為他還嫌少，相互對望一眼。申明龍擦了擦汗，急忙躬身：“聶大人要是賞臉，不如今晚由我們兄弟幾個做東，再請聶大人……”

    聶載沉擺了擺手，問道：“你們幾人，誰上過軍事學校？”

    范正和劉大有兩人遲疑了下，道：“下官上過?！?/br>
    聶載沉點了點頭：“既然上過，就該知道，軍事學校講的是練鐵肩，擔重擔，奮起自強，什么時候教過這種？我不知道別人怎么樣，在我這里，沒有這一套！你們給我收回去，往后用心練兵，就是對我最大的助力！”

    這里雖是新軍，許多中下級軍官也是軍事學校畢業(yè)出來的，甚至還有不少因為斷了科舉之路改而從軍的舊日秀才稟生，出來之后，一開始自然是蓬勃上進，但時日久了，身處染缸，難免也被同化。官場風氣，實則和現(xiàn)如今的舊軍并沒什么本質區(qū)別。新上司到任，下頭人湊份子道賀，已然成了慣例。

    幾人知道新上司極得康成的青眼，否則也不可能讓他年紀輕輕就做到這樣的位子，不敢怠慢。通常的規(guī)矩是準備兩根金條，但為了討好，幾人咬著牙湊出了四根。萬萬沒想到，新上司竟然不搞這一套。起先還有些猶疑，以為他在假意客套，直到見他神色嚴肅，語氣果決，這才信了。

    兩個上過軍事學校的管帶有些慚愧，立著點頭。申明龍和宋全則是混兵飯的老油條了，見這年輕上司竟然真的不收，放出去的老血一滴不漏全回來了，高興都來不及，“噗通”一聲，朝著人就跪了下去：“聶大人公正廉明！兩袖清風！更兼年少英雄，叫我等萬分佩服！往后定盡心盡力，為大人效犬馬之勞！”一邊行著禮，一邊那奉承話是出口就來，源源不斷。

    聶載沉叫兩人起來，神色再次轉為嚴肅，強調往后只能行新式軍禮。四人領命，遂排成一排，再次齊刷刷地朝他行了個新禮，這才告辭離去。

    聶載沉送客到了門外，見幾人再三地要他留步，也就停下，轉身正要回屋，忽然聽到身后傳來幾聲朗笑：“聶大人，恭喜你高升，我現(xiàn)在才來道賀，遲了，莫怪，莫怪！”

    這聲音聽著有些耳熟。聶載沉轉頭，認了出來，是總督府公子顧景鴻來了，后頭還跟著個抱了只木箱的士兵，急忙迎了上去，將人請入屋里，自己給他倒茶。

    顧景鴻伸手阻止，自己奪壺，笑道：“你我如今同級，且論位次，你還在我之前，怎敢勞你斟茶？我自己來，自己來！”

    聶載沉微笑道：“顧公子取笑?！币簿碗S他了。

    顧景鴻寒暄幾句，恭喜一番，看了下屋子，就叫跟過來的士兵將箱子送入，放在地上，笑道：“今天來得匆忙，也沒什么好東西，就準備了兩只青花，宣德官窯出的。如今你和從前不同了，時常會有訪客，正好這里空蕩蕩的，擺上去湊屋。”

    聶載沉婉拒，顧景鴻不悅：“又不是什么貴重玩意兒，不過兩只瓶而已，莫非你是瞧不起我？”

    聶載沉只好收下，道謝。

    顧景鴻這才笑了，十分爽快：“我比你虛長幾歲，你要是看得起，往后咱們也不必大人公子地來回客套了，兄弟相稱就是?！?/br>
    聶載沉自然稱好。顧景鴻又略坐片刻，方告辭離去。

    他回到總督府，衣服都來不及換，立刻問下人：“我爹回了嗎？”

    “大人下午回來了。這會兒在書房里?！?/br>
    顧景鴻急匆匆地趕到書房，見父親果然在里頭，張口就問：“爹，白家婚事怎么說了？”

    顧總督嘆了口氣，搖頭：“白成山說他女兒原本和將軍府的兒子有婚約意向，這會兒正好將軍府也催這個事，說什么兩家是親戚，他不便和我們做親，現(xiàn)在就拂親戚的面子，沒答應！”

    顧景鴻剛才進來，一看見父親的臉色，就知道結果應該沒有那么順利。此刻聽到父親果然這么回復自己，神色陰沉了下來。

    顧總督安慰兒子：“好在我聽白成山的意思，應當不會和將軍府結親。他女兒不嫁將軍府，放眼廣州，除了我們顧家，還能嫁誰？你也不必過慮。白成山是頭老狐貍，什么拂不過親戚面子，借口而已。他應該還還觀望局勢。你放心，白家女兒遲早會是你的！”

    顧景鴻從書房出來，回到自己的屋，一把摘掉了頭上那頂連著假辮的帽，厭惡地擲在一旁，扯開衣領，人坐了下去。正出神之際，聽到下人敲門，走過去打開了門。

    “公子，方才后門那頭來了個名叫王五的人，說有事找您?！?/br>
    顧景鴻皺了皺眉，戴回帽子，整了整衣領，匆匆走了出去。

    總督府后門之外的一個暗處，等著一個猴瘦的男子。顧景鴻將人領到一處偏僻的角落，問道：“什么事？我不是跟你說過，沒我的話，平時不要過來找嗎？”他的語氣有些不悅。

    那人道：“顧公子，您看你手頭要是寬坦，能不能給我們兄弟再撥點錢？”

    顧景鴻大怒，壓低聲叱道：“剛兩個月前，我不是給了你們兩萬嗎？”

    那人賠笑：“顧公子，您這是飽漢不知餓漢饑。我們兄弟原本在花縣過得舒舒服服，誰知道你們新軍過來，把我們給趕跑了。顧公子你當時也沒能保住我們，連老大也死了?，F(xiàn)在我們剩下的人，還不是聽了你的，一邊老實過日子，一邊替你拉人嗎？如今又聚了幾百號人，吃喝嚼用，怎么的一個月也要用點錢吧？”

    “怪起我了？當時我是怎么說的？風頭緊，康成要拿你們開刀，派出是新軍精銳，我叫你們老實點，你們自己要找死，還出來蹦跶，我有什么辦法？”

    他冷笑：“以為我不知道嗎？就半個月前，有個柳州商人路上被劫，同行的小妾也被搶了，一把鼻涕一把淚地跑到廣州衙門來報案，也是你們干的吧？”

    那人嘿嘿一笑：“都是小打小鬧，沒什么大油水可撈。那婆娘玩了幾天，轉手賣了，又沒幾個錢。這不，實在沒辦法，人要不散，就只能又來找您施舍了，您看……”

    顧景鴻忍著心中厭煩，沉吟之時，對方忽湊上來耳語：“顧公子，我們倒是想干一票大的，干了就收手，有您罩著，老老實實等著日后干大事的時候差遣?！?/br>
    “你們想干什么？”

    “聽說白成山只有一個孫子，我們想綁了他，勒索一筆，那可是條大肥羊??！白家家里金山銀山堆成堆，分一點給我們，我們就吃用不盡了。就是白成山有將軍府當靠山，我們不知道能不能干，萬一再被一窩端，那就有錢也沒命花了?！?/br>
    顧景鴻起先有些吃驚，斷然厲聲呵斥：“不行！不能動白家人！”

    他話說一半，突然停了下來，目光微微閃爍，又改口，點了點頭：“不過，這確實也是個來錢的最好法子。”

    那人看著他。

    他沉吟了下：“白成山的孫子小名阿宣，七八歲，很胖，最近一直在古城。正好白成山剛過完六十大壽，那個小孩就在古城里。我給你們畫張白家周圍和古城的地形圖，你們好好準備，把人帶走后，一切聽我安排?！?/br>
    “記住，只取財，不傷人命！”

    那人大喜：“我們兄弟本來還有點吃不準，有顧公子你的安排，怕什么！行，豁出去了！這就大干一票，干了就收手！”

    顧景鴻目光微微閃爍，點頭道：“是，好好干，一勞永逸?！?/br>
    他一字一頓地說道。

    第32章

    次日清晨, 聶載沉到了混成協(xié)的第一標。標下統(tǒng)兩個步兵營、一個輜重營、一個工程營。四名管帶集合了所有的士兵, 他簡短訓話之后，便正式走馬上任。

    當天cao練，在靶場，聶載沉看似隨手地接過了士兵手里的槍, 擺弄幾下，開了幾槍, 槍槍命中紅心。隨后格斗, 幾個大膽的士兵說，聽說他之前曾打敗過大名鼎鼎的方大春，斗膽想請他指教一番。聶載沉當場親自下場, 把七八個站出來依次對他發(fā)動近身攻擊的士兵摔得七葷八素，半晌也爬不起來。第一天還沒結束，全標官兵便對這個新來的年輕上官肅然起敬, 分毫也不敢輕視。

    其實也不是聶載沉特意要顯擺自己。他手下的大部分士兵年紀都比他大，上任之初，他要是不立刻露幾手震懾住下面, 以后說的話就沒人聽, 這才有了今天的一幕。效果還是很明顯的。隨后幾天, 聶載沉很快熟悉了全標上下的情況，官兵也對這個處處以身作則的上官很是敬服。在申明龍等幾個管帶的協(xié)助之下, 一周之后，標里的各項事務就進入了正軌。

    這天，高春發(fā)派了個人來通知聶載沉, 晚上將軍和將軍夫人請吃飯，叫他早點結束標里的事，一道進城。

    “高大人特意叮囑，叫聶大人你務必打扮得齊整些。”

    將軍府請吃飯，高春發(fā)又這樣特意叮囑，聶載沉自然照辦，但也沒多想，以為高春發(fā)是考慮到將軍夫人也會同桌，這才對他的儀容提出了要求。