營(yíng)口站崗的衛(wèi)兵來(lái)自一標(biāo)，但認(rèn)得他，沒(méi)檢查關(guān)防證件，就向他行了個(gè)軍禮，予以放行。

    當(dāng)步入這個(gè)位于郊外的巨大的西營(yíng)時(shí)，聶載沉感到自己那顆似乎還浮著的心，終于徹底地平定了下去。

    滾滾的汗水，飛揚(yáng)的泥塵，鐵，血，槍和炮，這里才是屬于他的熟悉而游刃有余的世界。

    這趟回來(lái)，他要做的第一件事就是請(qǐng)方大春喝酒。這頓酒，方大春已經(jīng)念叨了好幾次，但每次都因?yàn)楦鞣N原因而被推后。

    他加快腳步，穿過(guò)營(yíng)地，終于回到了他所在的二標(biāo)營(yíng)地。撲面而來(lái)的氣氛，卻令他立刻嗅到了一絲不同尋常的沉重氣息。

    新軍的軍規(guī)和西營(yíng)的管理是非常嚴(yán)格的。已經(jīng)晚上十一點(diǎn)了，這個(gè)時(shí)候，士兵早就應(yīng)該熄燈休息，但是營(yíng)房里卻亮著燈。他的手下陳立他們，還有十幾個(gè)一標(biāo)的士兵，竟然聚在一起，這會(huì)兒還沒(méi)有睡覺(jué)，仿佛正在商量著什么。

    他走了進(jìn)去。

    陳立他們突然看到離開(kāi)一個(gè)多月的上官回來(lái)了，臉上露出驚喜之色。

    “聶大人！你回來(lái)了！”

    眾人紛紛迎了上來(lái)。

    聶載沉放下手中的行李，看了他們一眼：“這么晚了，怎么還沒(méi)休息？”

    士兵們相互看了一眼，臉上露出憤色。

    陳立走了上來(lái)。

    “聶大人，你不知道，出事了！一標(biāo)的方大春犯了事，明天就要槍斃了?！?/br>
    聶載沉一怔，神色立刻變得凝重萬(wàn)分。

    “怎么回事？他犯了什么軍規(guī)？”

    新軍軍規(guī)雖然嚴(yán)格，士兵一旦觸犯，處罰也很嚴(yán)厲，但大多是體罰rou刑而已，夠得上槍斃的罪名，并沒(méi)幾條。

    “方大春和他手下的幾個(gè)士兵前兩天在外頭和幾個(gè)紅頭阿三起了沖突，被阿三譏笑留辮，回來(lái)氣不過(guò)，擅自剪辮剃了發(fā)，被旗人兵舉報(bào)到了康成的跟前，說(shuō)他們私通新黨，康成大怒，以這個(gè)罪名把人給抓了起來(lái)，明天就公開(kāi)槍斃，以儆效尤！”一個(gè)士兵說(shuō)道。

    “一標(biāo)好些人，還有我們二標(biāo)里的人，都去請(qǐng)?jiān)盖笄榱?，要求去發(fā)，釋放方大春他們！但是康成非但不允，還讓高春發(fā)下令，說(shuō)誰(shuí)再求情，或是煽動(dòng)去發(fā)之請(qǐng)，一概以通敵論處！”

    “我丟他老母！聽(tīng)說(shuō)北邊好些士兵都已經(jīng)剪了頭發(fā)！老子也早就想剃了！他康成要是敢真槍斃人，老子索性也剃了去，大不了去投新黨！”

    陳立和士兵們情緒激動(dòng)，紛紛破口大罵。

    聶載沉這才明白了過(guò)來(lái)，沉吟著。

    新軍內(nèi)部要求去發(fā)的呼聲，并不是現(xiàn)在才起的頭，很早之前就已有了。正如陳立所言，北方的新軍，下面有膽大的士兵曾出于出cao方便的理由，約定去發(fā)，隨后相互效仿，蔚成風(fēng)氣。軍官大約自己也早想去了，或阻止不力，或視而不見(jiàn)。最后陸軍衙門官員知道了，十分惱怒，一度嚴(yán)厲查辦，但法不責(zé)眾，加上新軍蓄發(fā)確實(shí)不利訓(xùn)練作戰(zhàn)，亂哄哄地鬧了一陣子，官員們最后糊弄了下上頭，事情也就睜只眼閉只眼地過(guò)去了。

    但在廣州這邊，康成對(duì)此抓得極其嚴(yán)格。為杜絕隱患，廣州陸軍衙門很早就制定出嚴(yán)厲的軍規(guī)，但凡擅自去發(fā)者，一概以通敵論處，當(dāng)眾槍斃。幾年前新軍剛成立的時(shí)候，就曾斃過(guò)一個(gè)酒后剪了自己頭發(fā)的士兵，所以這兩年，新軍士兵雖然對(duì)強(qiáng)制留發(fā)有諸多的不滿，但始終不敢有動(dòng)作，直到這回，出了這樣一個(gè)意外。

    “大人，剛才我們正說(shuō)你呢，你就回來(lái)了！太好了！你趕緊給我們拿個(gè)主意，現(xiàn)在怎么辦？”

    士兵們紛紛圍到聶載沉的邊上爭(zhēng)著說(shuō)話。

    身后忽然傳來(lái)一道嚴(yán)厲的呵斥之聲：“幾點(diǎn)了？還不解散休息！”

    眾人回頭，見(jiàn)是協(xié)統(tǒng)協(xié)統(tǒng)高春發(fā)來(lái)了，頓時(shí)靜了下來(lái)。

    高春發(fā)用嚴(yán)厲的目光掃視著陳立等人。

    “你們的大人剛回來(lái)，什么都還不知道，你們就想把他也拖下水？我告訴你們，這事已經(jīng)板上釘釘！方大春觸犯軍規(guī)，誰(shuí)去鬧也沒(méi)用！敢再挑唆鬧事者，一概以同罪論處！”

    “還有你們！這里是二標(biāo)，你們半夜擅自出來(lái)，是想聚眾造反？”他又厲聲呵斥一標(biāo)的那些士兵。

    眾人不敢發(fā)聲。

    “都給我回去！”

    一標(biāo)士兵低頭要去，高春發(fā)也轉(zhuǎn)身要走，聶載沉忽道：“高大人留步。將軍現(xiàn)在何處？我想求見(jiàn)?！?/br>
    高春發(fā)一愣，隨即冷臉：“不必了，將軍誰(shuí)也不會(huì)見(jiàn)了！你剛回來(lái)，路上辛苦，還是早些休息吧！”

    他說(shuō)完就走，卻聽(tīng)身后又傳來(lái)聶載沉的聲音：“不知高大人可否還記得去年靶場(chǎng)發(fā)生的慘案？二標(biāo)神字營(yíng)的一個(gè)兄弟，發(fā)尾被機(jī)槍勾住，以至慘死槍口之下。舊發(fā)本就不利軍人。方大春犯的要是別事，夠上槍斃，我絕無(wú)二話。但現(xiàn)在不是三百年前的十七世紀(jì)了，世界變，情勢(shì)亦當(dāng)變，否則朝廷立新易服，意義何在？”

    這聲音并不高亢，但一字一句，透著不可阻擋般的力道。

    士兵們剛才還懾于高春發(fā)的威壓，不敢再出聲，見(jiàn)聶載沉竟有如此膽氣，字字句句，直戳心肺，頓時(shí)全都來(lái)了精神，紛紛跟著點(diǎn)頭：“對(duì)！聶大人說(shuō)的對(duì)！早該變了！”

    聶載沉回頭，示意身后的人噤聲，隨即轉(zhuǎn)向高春發(fā)。

    “我請(qǐng)大人代我通報(bào)，我要求見(jiàn)將軍。大人若是不予方便，卑職只能僭越！”

    第30章

    高春發(fā)盯著聶載沉, 忽然道：“你隨我來(lái)！”

    聶載沉跟著上司出了營(yíng)房, 來(lái)到一處空曠無(wú)人的地方，高春發(fā)臉上的威嚴(yán)之色立刻消失了，眉頭緊鎖：“載沉，你以為我不想救他們幾個(gè)嗎？都是我的兵！我在將軍面前不知道替方大春說(shuō)了多少好話, 但將軍就是怒氣不消，我有什么辦法？不止我, 顧景鴻也去求見(jiàn)過(guò)將軍, 用自己的性命替他們擔(dān)保，說(shuō)不是匪黨，請(qǐng)將軍予以法外開(kāi)恩。連他的面子, 將軍也不給！我聽(tīng)說(shuō)還呵斥了他。我知道你和方大春的關(guān)系，就是怕你沖動(dòng)，知道你一回來(lái), 我立刻就趕了過(guò)來(lái)的。你去又有什么用？”

    他頓了一頓。

    “之前我對(duì)你說(shuō)過(guò)，等你這趟差事結(jié)束回來(lái)，升遷令就會(huì)下。這個(gè)節(jié)骨眼上, 你給我老實(shí)待著, 沒(méi)你什么事！要怪, 就怪他們幾個(gè)運(yùn)氣不好，明知將軍的忌諱, 還自己要往槍口送！”

    聶載沉道：“卑職斗膽，只問(wèn)一聲高大人，新軍去發(fā), 該是不該？”

    高春發(fā)一時(shí)語(yǔ)塞。

    軍人留舊發(fā)，不但出cao極不方便，且要保持軍容整齊的話，每天還要像女人那樣花時(shí)間去打理，遇到些不注重衛(wèi)生的懶漢士兵，頭上爬虱那是常事。

    這些就算了，最大的問(wèn)題，還是新軍的武器和cao練。新軍手里的家伙，是從前的冷兵器所無(wú)法比擬的。機(jī)械設(shè)備增多，零件結(jié)構(gòu)復(fù)雜，軍人cao作之時(shí)，動(dòng)作過(guò)大，或者一個(gè)不慎，長(zhǎng)辮勾纏阻礙倒在其次，嚴(yán)重的話，纏進(jìn)機(jī)器，損毀機(jī)械，甚至發(fā)生性命危險(xiǎn)，隱患不可謂不大。去年靶場(chǎng)發(fā)生的那件慘案，至今他還記憶猶新。

    他不是旗人，自然沒(méi)有長(zhǎng)辮情結(jié)。先前聽(tīng)說(shuō)北邊新軍出了場(chǎng)亂子，鬧到最后，許多人包括高級(jí)軍官在內(nèi)都趁機(jī)去了辮，變成西式短發(fā)，心里也是羨慕了一番。但身為協(xié)統(tǒng)，又是康成的心腹，對(duì)此他怎么可能有半點(diǎn)意思表露？

    現(xiàn)在被聶載沉這么發(fā)問(wèn)，他頓時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。

    “高大人，我感激你的點(diǎn)撥和對(duì)我的愛(ài)護(hù)之心，我亦理解你的難處，絕無(wú)為難你的意圖。新軍去發(fā)，雖有百利而無(wú)一害，是大勢(shì)所趨，但也不是迫在眉睫，原本我也不想多說(shuō)什么。但事關(guān)人命，那就不一樣了。方大春是我的結(jié)義兄弟，哪怕不自量力，我也不能坐看他因?yàn)檫@種事被槍斃！請(qǐng)大人準(zhǔn)許，讓我試上一試！”

    高春發(fā)對(duì)上了聶載沉的目光。

    對(duì)面的這個(gè)年輕人，目光堅(jiān)定，毫無(wú)懼色。

    他心里清楚，自己是無(wú)法阻攔了，終于勉強(qiáng)點(diǎn)頭：“好吧，那我就去幫你安排！”

    “你千萬(wàn)克制，記住，自己前途才是第一！”

    聶載沉微微一笑，向他道謝。

    ……

    廣州將軍康成最近可謂衰事連連。先是兒子婚事失敗，幾乎同時(shí)，他獲悉有人密謀起義攻打廣州，好在對(duì)方人員構(gòu)成復(fù)雜，組織渙散，幾名頭領(lǐng)也意見(jiàn)不一，還沒(méi)來(lái)得及完全準(zhǔn)備好行動(dòng)，就被他密布的如同天羅地網(wǎng)的耳目察覺(jué)，及時(shí)破壞掉了。當(dāng)日他從古城匆匆趕回，為的就是這事。好不容易平息了，新軍竟然又鬧出這樣的事，這叫他如何不大為光火？

    這股風(fēng)氣要是不狠狠剎住，日后只怕后患無(wú)窮。

    深夜他還是無(wú)眠，在自己用作辦公的將軍府書(shū)房里愁眉不展，忽然聽(tīng)到門外傳來(lái)漸近的軍靴踏地的腳步之聲，知道是聶載沉到了，立刻將身體坐得筆直，神色也恢復(fù)成自己該當(dāng)有的威嚴(yán)。

    聶載沉換了身熨得筆挺的墨綠色咔嘰料新軍軍官常禮服，緊扣立領(lǐng)，肩佩龍紋章，前襟左右兩排各七顆金色銅扣，袖口和領(lǐng)襟刺繡一圈云紋，頭戴端正禮帽，腰束銅扣皮帶，還佩了一柄佩刀，腳上則是雙拭得一塵不染的長(zhǎng)筒牛皮軍靴。

    他大步入了書(shū)房，站定，向康成行了一個(gè)新式軍禮。

    新軍當(dāng)日創(chuàng)辦之初，就采納了洋教官的建議，下官見(jiàn)上司，一律行新式軍禮。實(shí)則這些年一直是新舊并行的，有人行新式禮，也有些人唯恐上司覺(jué)得自己不夠恭敬，還會(huì)沿襲舊式的跪拜之禮。

    康成冷眼看他：“高春發(fā)說(shuō)你一定要見(jiàn)我？何事？”

    “你要是為了方大春幾人來(lái)求情的，還是現(xiàn)在就出去。私通匪類，沒(méi)罪誅九族，已經(jīng)是法外開(kāi)恩了！”他立刻又補(bǔ)了一句。

    “敢問(wèn)將軍，定他們私通的罪名，證據(jù)是什么？”聶載沉問(wèn)。

    “陸軍衙門早有明文規(guī)定，你身為軍官，不知道嗎？敢去發(fā)者，不問(wèn)緣由，一概槍斃。不是匪類，又怎會(huì)明知故犯？”

    聶載沉沉默了片刻，取下頭上的禮帽，放在一旁，隨后抽出腰間的佩刀，手起刀落，蓄在腦后的那根辮發(fā)從根而斷。

    他把割下的長(zhǎng)辮扔在腳下，佩刀收回鞘中，抬眼道：“將軍，我這樣，是否也要判一個(gè)私通匪類之罪？”

    康成起先驚呆，反應(yīng)了過(guò)來(lái)，勃然大怒，猛地拍岸而起。

    “豈有此理！簡(jiǎn)直無(wú)法無(wú)天！聶載沉，你這是在公然向本將軍示威？仗著自己身上有些微功勞，能煽動(dòng)人心，以為我就不會(huì)槍斃你了？”

    聶載沉道：“卑職無(wú)名小卒，何來(lái)的功勞可以倚仗？將軍自然可以將我和方大春他們一道槍斃。但將軍應(yīng)當(dāng)也有所耳聞，新軍官兵對(duì)蓄發(fā)本就不滿。去年的靶場(chǎng)慘案，誰(shuí)人敢忘？將軍你今天殺幾人事小，但我可以肯定地告訴您，僅僅只是因?yàn)槿チ俗约旱念^發(fā)而被槍斃，接下來(lái)的新軍內(nèi)部必定群情激憤，人心渙散，士兵與將軍你離心離德，更不用說(shuō)那些隨時(shí)等著制造社會(huì)輿論以達(dá)到煽動(dòng)民眾仇視朝廷情緒的新黨人士了。他們會(huì)錯(cuò)過(guò)這樣的機(jī)會(huì)？”

    “值此動(dòng)蕩之時(shí)，朝廷人人謀私，將軍你卻還在此苦苦維持，目的為的是什么？廣州府的穩(wěn)定！現(xiàn)在為了幾條辮子，苦心經(jīng)營(yíng)的局面毀于一旦。恕我直言，將軍你得不償失！”

    他聲音沉穩(wěn)，說(shuō)完便望著康成，面上沒(méi)有絲毫懼色。

    康成臉色鐵青，但卻一句話也說(shuō)不出來(lái)了。

    他自然不是蠢人。蠢的話，也不可能令炸.藥桶一樣的南疆廣州府經(jīng)受住了這些年一次又一次的大大小小的起義和攻打，至今維持著相對(duì)還算穩(wěn)定的局面。

    正是因?yàn)樗淮?，所以憤怒之余，在他的心里，也是涌出了一絲悲涼之感。

    這個(gè)年輕軍官說(shuō)出的話有沒(méi)有道理，他怎會(huì)不知？即便下令的時(shí)候因?yàn)閼嵟Я死碇?，過(guò)后，他很快也就想到了。

    他只是不甘，極其的不甘，還有幾分被人戳破后的惱羞成怒。

    “聶載沉！你！你好大的膽子，竟敢這么對(duì)我說(shuō)話！”

    康成拂袖，把桌上的東西給掃到了地上。

    事到如今，他除了色厲內(nèi)荏，其實(shí)就連自己，也不知道該說(shuō)什么了。

    聶載沉神色凝重。

    “軍人和普通民眾不同，是特殊之人，為何不能行非常之事？新軍上下，苦蓄發(fā)已久，將軍你不是不知道的。方大春的舉動(dòng)，不是偶然，是遲早的必然。對(duì)于將軍和將軍你想守護(hù)的而言，真正的禍患，難道是頭發(fā)的長(zhǎng)短？”

    “將軍你身為宗室，身上卻有罕見(jiàn)的開(kāi)明之氣，作為將軍，獎(jiǎng)賞分明，對(duì)廣州民眾而言，也是一個(gè)叫人稱道的父母官。將軍你更是個(gè)明白人，知道如今局面艱難，這才cao練新軍。既然這樣，將軍你為什么不能再開(kāi)明一些，為官兵出cao作戰(zhàn)的方便和安全考慮，準(zhǔn)許去發(fā)？”

    康成咬牙道：“祖宗法度，我不能變！”

    “將軍，朝廷早已變法。國(guó)法尚可改，何況是區(qū)區(qū)體發(fā)？朝廷的氣數(shù)，不是靠留辮來(lái)維持的。是逼迫軍人留辮重要，還是順應(yīng)廣大新軍官兵的心聲，收攏人心，效力將軍重要？何況新軍去發(fā)，此前也不是沒(méi)有過(guò)先例?！?/br>
    康成一下啞了。書(shū)房里除了他呼哧呼哧的喘氣之聲，再?zèng)]有別的動(dòng)靜。

    聶載沉也不再說(shuō)話了，依然靜靜地立著。

    半晌，康成臉上的怒氣終于消失了。他盯著聶載沉，一字一字地問(wèn)：“我要是饒了這幾個(gè)人，你能擔(dān)保新軍上下往后對(duì)我忠心耿耿，不為新黨所惑？”

    聶載沉道：“十指尚有長(zhǎng)短，何況人心。卑職不能擔(dān)保，且恕我直言，誰(shuí)也沒(méi)法擔(dān)保。卑職唯一可以擔(dān)保的是，將軍能繼續(xù)維持廣州府今日的局面。而日后，萬(wàn)一形勢(shì)大變，到了人力所無(wú)法左右的地步，那時(shí)，不管我聶載沉留的是舊發(fā)還是西式短發(fā)，我必竭力保將軍的無(wú)礙。方大春是我的義兄，這是我對(duì)將軍你饒過(guò)他性命的回報(bào)?！?/br>
    都是聰明之人，康成又怎會(huì)不明白他的言下之意，想到屢撲不滅層出不窮的新黨之人，頓覺(jué)滿目蒼涼，前途渺茫，一時(shí)灰心喪氣，有些不知自己這樣嘔心瀝血苦苦經(jīng)營(yíng)，前路又到底是在何方。

    他的臉色灰敗，緩緩地坐了下去，出神半晌，拂了拂手：“你下去吧！我再考慮一番。”

    聶載沉朝他行過(guò)軍禮，戴回自己的帽，也不取回地上的斷發(fā)，轉(zhuǎn)身離去。

    第二天的清早，西營(yíng)刑場(chǎng)之上，已經(jīng)被關(guān)了三天的方大春和另幾個(gè)士兵五花大綁地被帶上法場(chǎng)。一排準(zhǔn)備執(zhí)行槍刑的士兵端槍立在對(duì)面，周圍站滿了聞?dòng)嵍鴣?lái)的新軍官兵。人人臉色凝重，不時(shí)翹首看著遠(yuǎn)處，等待消息。

    方大春倒是神色坦然，對(duì)著周圍官兵大笑：“老子就剪個(gè)自己的頭發(fā)，居然被自己人給斃了！好極好極！再過(guò)二十年，又是一條好漢，到時(shí)候這些韃狗要是還沒(méi)滾，老子反定了！”