白鏡堂帶著人，和將軍府的表弟明倫早已等在碼頭。終于看到meimei的身影出現(xiàn)在船頭，見(jiàn)她這樣的打扮，頓了一頓，立刻看向身邊的表弟。

    明倫天資聰穎，善書(shū)畫(huà)，工金石，且有別于一般的宗室子弟，從小立志靠自己去考取功名入仕，勤學(xué)苦讀之時(shí)，沒(méi)想到幾年前，朝廷迫于形勢(shì)的壓力，宣布廢除科舉，以新式教育代替。加上錦繡又要出國(guó)的緣故，明倫消沉了一段時(shí)日。好在后來(lái)又重新振作了起來(lái)，入了朝廷新立的商部做事，力求上進(jìn)。今天為接自己的meimei，特意刮了頭，換了身嶄新的月白袍，腰間系著新?lián)Q了流蘇的翡翠扣。本就文質(zhì)彬彬，修飾過(guò)后，更是一表人才。

    果然，在他看到meimei的那一瞬間，神色滯了一滯，但很快，臉上露出了欣喜的笑容，上前相迎。

    “表妹，你回來(lái)了？”

    白錦繡笑著和他寒暄了幾句，轉(zhuǎn)向自己的兄長(zhǎng)：“哥，你和表哥都是忙人，何必特意來(lái)這里接我？”

    白鏡堂對(duì)這個(gè)meimei是真心疼愛(ài)，笑道：“沒(méi)去香港接你就算了，這里我再忙，這點(diǎn)時(shí)間還是有的。你回來(lái)就好。爹很高興。”

    “表妹，我爹娘也很掛念你，知道你今天回，我娘在家等著呢。我爹也說(shuō)早點(diǎn)回來(lái)。中午了，你餓了吧，走吧，回家去了?！?/br>
    畢竟幾年沒(méi)見(jiàn)，雖然一直也有看照片，剛才乍見(jiàn)，明倫還是略帶拘謹(jǐn)。說(shuō)了幾句話后，才漸漸有些放開(kāi)。

    白家之名，廣州誰(shuí)人不知。消息很快在碼頭傳開(kāi)，說(shuō)這個(gè)西洋裝扮的年輕女子就是白家留洋歸來(lái)的小姐，碼頭附近的人哪個(gè)不好奇，紛紛看了過(guò)來(lái)。那些走了過(guò)去的，還不住地回頭張望。

    白錦繡卻神色自若，仿佛在自家花園里似的，含笑點(diǎn)頭：“那就叨擾舅舅舅母了。”

    白鏡堂苦笑，趕緊招呼人把馬車(chē)趕來(lái)，在周?chē)淖⒁暷抗庵校o(hù)著meimei離去。一陣亂后，終于將人送上了車(chē)，松了口氣，自己也正要上去，忽然記起那個(gè)聶姓年輕人，轉(zhuǎn)頭回望，見(jiàn)他還立在碼頭那頭，看著這邊。

    這個(gè)年輕人雖然是叫過(guò)來(lái)給meimei開(kāi)車(chē)的，但也是正兒八經(jīng)的新軍軍官，很快升任管帶了，不小的官職。行商講究多個(gè)朋友多條路子，不好怠慢。于是走了過(guò)去，笑道：“也是辛苦你了。不如一道去用飯吧？”

    聶載沉說(shuō)：“我一外人，不敢叨擾家宴。白公子自便就是。”

    這原本是個(gè)能在廣州將軍面前混臉熟的好機(jī)會(huì)，見(jiàn)他婉拒，白鏡堂也就不勉強(qiáng)了，招手叫了個(gè)隨從過(guò)來(lái)，掏出一塊鷹洋，吩咐去買(mǎi)兩包洋煙給他解乏。

    聶載沉微笑，擺了擺手：“我不抽煙，心意我領(lǐng)了，多謝。敢問(wèn)白小姐什么時(shí)候動(dòng)身？我好有個(gè)準(zhǔn)備。”

    白鏡堂見(jiàn)他不像是在客氣，也就作罷，說(shuō)meimei今晚會(huì)在將軍府住一夜，明早動(dòng)身。

    聶載沉頷首：“那么明早我將車(chē)開(kāi)去碼頭。我先去了?！?/br>
    白鏡堂回來(lái)，上了馬車(chē)，看了眼自己的meimei：“你這打扮，等下舅舅舅母恐怕……”

    他搖了搖頭。

    “哥你是說(shuō)我不好看？”白錦繡挑了挑眉。

    “不是不是！”

    白鏡堂趕緊擺手：“好看！繡繡你怎么可能不好看！哥的意思是……”

    “好看不就結(jié)了！”

    白錦繡閉目，靠在椅背上，作假寐?tīng)睢?/br>
    白鏡堂無(wú)奈，只好結(jié)束這個(gè)話題，改問(wèn)：“那個(gè)聶載沉，你用著怎么樣？”

    “誰(shuí)？”

    白錦繡睜開(kāi)眼睛，神色茫然。

    “就是請(qǐng)來(lái)給你開(kāi)車(chē)的那個(gè)?！?/br>
    白錦繡哦了一聲，終于轉(zhuǎn)過(guò)臉，望了眼車(chē)窗外，人流里，很快就看到了那道正大步離去的挺拔背影。

    “什么用著怎么樣，湊合吧?！?/br>
    她收回目光，漫不經(jīng)心地應(yīng)了一句。

    ……

    將軍府的家宴，桌上不僅擺滿了廚子的大菜，還有將軍夫人親自下廚做的幾樣菜。

    “真是女大十八變，越變?cè)狡?。剛才舅母險(xiǎn)些都認(rèn)不出來(lái)了！這是舅母親自給你做的釀鮑翅，你多吃點(diǎn)?！?/br>
    舅母給自己布菜，視線卻不時(shí)地落在自己沒(méi)有遮擋的胳膊上，一副欲言又止的樣子。

    從自己進(jìn)門(mén)，送上準(zhǔn)備的禮物開(kāi)始，白錦繡就感覺(jué)到氣氛有些異樣。飯桌上，舅母更是拐彎抹角地打聽(tīng)她之前的生活情況。

    她若無(wú)其事，有問(wèn)必答。當(dāng)舅母聽(tīng)到她現(xiàn)在還和一些之前的男同學(xué)有往來(lái)的時(shí)候，臉上的笑容變得愈發(fā)勉強(qiáng)了。

    “這……是不是有點(diǎn)不大方便啊……”

    “這有什么，大家都是friends，”白錦繡聳了聳肩。

    “哦對(duì)了，朋友的意思?！?/br>
    她顯得有點(diǎn)不好意思，“怪我平時(shí)習(xí)慣了，一時(shí)改不過(guò)來(lái)。”

    舅母不再說(shuō)話。

    吃完飯，她安排白錦繡回房休息，隨后立刻拽著康成進(jìn)屋。

    “當(dāng)初你姐夫答應(yīng)送她去西洋，我就知道要壞事的。果然，回來(lái)打扮成這個(gè)樣子，還戴白帽。出去幾年，連個(gè)避諱都不知道了。這些就算了，她和男人這樣往來(lái)，成何體統(tǒng)。我看是不行的，這婚事還是算了吧！”

    康成蹙眉：“繡繡小時(shí)候多乖巧，底子在，等過(guò)門(mén)了，慢慢再改就是?！?/br>
    “不行！我看是改不了了。我們家這樣的門(mén)第，娶個(gè)這樣的兒媳，往后回北京城，叫我怎么和那些姑奶奶們應(yīng)酬？”

    “婦人之見(jiàn)！”

    康成惱了。

    “你以為現(xiàn)在和祖宗那會(huì)兒還一樣？朝廷大頭的關(guān)稅鹽稅都被洋人截走，早就窮得叮當(dāng)響！我名為廣州將軍，軍政首要，就和個(gè)要飯的差不多！新軍萬(wàn)號(hào)人，別說(shuō)添置武器了，光一個(gè)月的人餉要多少鷹洋，你知道嗎？亂黨橫行，尤其南方，更是猖獗，廣州府是朝廷的南疆門(mén)戶，要是丟了，整個(gè)朝廷就跟著完蛋！知道錢(qián)有多重要？沒(méi)有白家拿錢(qián)幫我撐著，萬(wàn)一亂黨打過(guò)來(lái)，我一個(gè)人去擋嗎？知道亂黨叫我們什么？韃子！你還回北京城應(yīng)酬！我告訴你，哪天真變了天，別人能活，咱們想留個(gè)吃飯的腦袋都不容易！”

    “說(shuō)婚事關(guān)系朝廷安危都不為過(guò)！現(xiàn)在好不容易繡繡回來(lái)了，趁這次姐夫過(guò)壽，我親自過(guò)去，把婚事給定了！你要是壞了事，我饒不了你！”

    舅母的嘴巴張著，眼圈慢慢紅了，坐了下去，從大褂袖里掏出手帕抹眼角：“我大清怎么就落到了這種田地啊！都怪那些殺千刀的匪黨！”

    被派去聽(tīng)墻角的丫頭回來(lái)鸚鵡學(xué)舌，雖然學(xué)得不全，但也八.九不離十了。

    自己還是低估了將軍府對(duì)促成這樁婚姻的決心。

    白錦繡的心情忽然變得惡劣無(wú)比。

    現(xiàn)在唯一的希望，或者說(shuō)變數(shù)，就在父親那里了。

    要是他不顧自己的意愿也答應(yīng)舅舅的話，那么即便不孝，她也只能再次離家了。

    她忽然一刻也不愿再留這里了，只想立刻回去，猛地站了起來(lái)，走過(guò)去一把拉開(kāi)門(mén)，朝外說(shuō)道：“去告訴舅舅舅母，就說(shuō)我想念我爹，現(xiàn)在就動(dòng)身回去了！”

    ……

    為白家小姐出行舒適考慮，明早要將汽車(chē)先一道運(yùn)上船，走水路抵達(dá)水道彎折的云鎮(zhèn)后上岸，由他載著白家小姐走完剩下的路，自然了，劉廣會(huì)同行，剩余人帶著東西在后頭坐馬車(chē)去古城。

    現(xiàn)在開(kāi)始到明早的這段時(shí)間無(wú)事。

    聶載沉替車(chē)添滿油，再次檢查過(guò)一遍車(chē)況，確保沒(méi)有問(wèn)題，便往郊外西營(yíng)而去。估計(jì)原來(lái)的司機(jī)回來(lái)還要些天，他需要收拾點(diǎn)接下來(lái)?yè)Q洗的衣物。

    眾人早就知道他因?yàn)闀?huì)開(kāi)洋車(chē)，被白家救急借了過(guò)去的事。

    白家是財(cái)神爺，給新軍發(fā)錢(qián)的爹，替白家做事，也就理所當(dāng)然。見(jiàn)他忽然回了，欣喜不已，紛紛跟了上來(lái)，圍著問(wèn)東問(wèn)西。

    “聽(tīng)說(shuō)我兄弟回來(lái)了？”

    營(yíng)房外傳來(lái)一陣豪放的笑聲。聶載沉回頭，見(jiàn)方大春大步流星地走了進(jìn)來(lái)。

    他放下東西，轉(zhuǎn)身迎了上去。

    “走！上回還欠一頓酒。晚上老哥我請(qǐng)你去喝酒，咱們不醉不歸！”

    明早要上路，不適合飲酒。

    聶載沉正要推掉，外頭忽然跑進(jìn)來(lái)一個(gè)士兵，嚷道：“聶大人，有個(gè)自稱白府管事劉廣的人來(lái)找你，在營(yíng)口等著，說(shuō)計(jì)劃有變，白小姐馬上就要?jiǎng)由?，就等你了！?/br>
    屋里的嘈雜一下沒(méi)了，眾人全都望著聶載沉。

    “白家的小姐？”陳立嚷了起來(lái)，驚詫萬(wàn)分?！拔翼斈銈€(gè)肺呀！”

    “大人你這幾天原來(lái)是給白家小姐開(kāi)車(chē)？”

    眾人也都瞪大眼睛。

    全是光棍，忽然冒出來(lái)小姐，還是白家的小姐，看著聶載沉的目光，立刻變得曖昧了起來(lái)。

    “白小姐靚女？”

    “大人也靚仔！技多不壓身，好福氣喲！”

    聶載沉立刻沉下臉：“不準(zhǔn)胡說(shuō)八道！白家什么人，也是你們能說(shuō)的？上頭有命，我不過(guò)是開(kāi)車(chē)，替人做事而已！”

    眾人見(jiàn)他沉臉了，不敢再繼續(xù)起哄，這才收了聲。

    聶載沉向方大春道了聲歉，約下次再喝，飛快收拾好東西，匆匆出營(yíng)。到了營(yíng)口，果然看見(jiàn)劉廣在那里等著。

    劉廣滿頭的汗，神色有些急，看見(jiàn)聶載沉出來(lái)，才松了口氣，急忙跑了過(guò)來(lái)說(shuō)：“聶大人，實(shí)在不好意思，小姐忽然就改了計(jì)劃，說(shuō)馬上就走，到處找你，幸好我想到了這里，找著你了。趕緊走吧，免得小姐等急了！”

    聶載沉眼前浮現(xiàn)出那張翹著下巴的冷淡面孔，點(diǎn)了點(diǎn)頭，加快腳步。

    他去取了車(chē)。

    這款勞斯萊斯通體銀色，真皮座椅，敞篷，十分氣派。他帶著劉廣，開(kāi)到了發(fā)船的天字碼頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)白家大船停在埠口，東西和隨行的人，大概都已上了，就等汽車(chē)了。

    白家公子和將軍府公子正陪著白家小姐站在埠口，似在話別。

    “快些快些！小姐性子急！就等你一個(gè)人了！”劉廣不停地催促。

    聶載沉穩(wěn)穩(wěn)地駕著車(chē)，停在了埠口那張已經(jīng)設(shè)好的連橋前。

    白鏡堂走了過(guò)來(lái)，低聲解釋，說(shuō)自家meimei突然改了主意，他也沒(méi)辦法。

    聶載沉看了眼一旁的白小姐。

    她依然穿著洋裝，雙手抱胸，柳眉微蹙，眼睛盯著腳前的一片水波。于是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“無(wú)妨，我也沒(méi)事，隨時(shí)可以。倒是讓你們久等了?！?/br>
    白鏡堂擺了擺手。

    聶載沉將車(chē)開(kāi)上船，停在甲板上，指揮人一道用三角鐵和繩索固定住車(chē)輪，隨后上了岸，正收拾著繩，忽然聽(tīng)到側(cè)旁傳來(lái)一道略帶遲疑的女子聲音：“是……聶大哥你嗎？”

    聶載沉轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)一個(gè)年輕女子站在埠頭不遠(yuǎn)的一塊空地上，正看著自己。

    女子十八九歲，瓜子臉，杏仁眼，一身素白孝服，烏黑的頭發(fā)上戴了朵白色的小絨花，風(fēng)吹來(lái)，顯得弱不禁風(fēng)，顯然家里正有喪事。她的后頭，停了個(gè)擔(dān)著箱子的跟班。

    埠頭不止停了白家一條船，近旁還有另幾條，有人在不停地上上下下。這女子應(yīng)該是從近旁那條剛抵達(dá)的船上下來(lái)的，看到聶載沉，一開(kāi)始大約還不敢十分確認(rèn)，等他轉(zhuǎn)頭，立刻認(rèn)了出來(lái)，眼睛里頓時(shí)放出欣喜的光芒。

    見(jiàn)聶載沉疑惑地望著自己，上前一步說(shuō)：“聶大哥，是我?。赡昵霸谔介T(mén)，我爹和我剛來(lái)廣州的時(shí)候，你幫過(guò)我和我爹的！你忘了嗎？”

    聶載沉這才認(rèn)出了人。確實(shí)是有這么一回事。

    那會(huì)兒他剛從講武堂畢業(yè)到廣州，有天在街頭遇到一對(duì)剛從外地過(guò)來(lái)的賣(mài)唱父女，女兒年紀(jì)小，長(zhǎng)得也好，正被地痞欺負(fù)，看不過(guò)去，出手教訓(xùn)了地痞一頓，父女感激涕零，他得知兩人剛來(lái)這里投親，人生地不熟，身上的錢(qián)又被人偷了，于是給了身上的錢(qián)，將人送了過(guò)去。

    他早就忘了這事，沒(méi)想到今天會(huì)在這里遇到那個(gè)女兒，看了眼她的打扮：“你……”

    女子眼圈已經(jīng)紅了，含淚道：“聶大哥，我爹前幾天剛?cè)ナ?，我奔喪回?lái)。”