城墻上的賀淵聽(tīng)不清她在講些什么, 望著她繪聲繪色說(shuō)書(shū)的笑模樣，只覺(jué)漫天春暉全落在她一人身上。

    身旁有個(gè)面目模糊的人在他耳畔道：看清了吧？這就是那位大字不識(shí)幾個(gè)的信王府二姑娘，是你沒(méi)臉沒(méi)皮纏了半年，又不惜與人大打出手才爭(zhēng)來(lái)的！你一靠近她就喜不自勝，心愛(ài)她得不得了！

    他心中有個(gè)聲音又急又冷地否認(rèn)：別胡說(shuō)。請(qǐng)問(wèn)我能看上她哪一點(diǎn)？不會(huì)的，沒(méi)有的事。

    下頭那說(shuō)書(shū)臺(tái)上的趙蕎仿佛聽(tīng)到他的心音, 忽地旋身面對(duì)他的方向，微仰起明麗芙蓉面，輕夾眼尾斜斜飛來(lái)一個(gè)極其挑釁的媚眼兒, 以口形道——

    那，你臉紅什么呢？

    賀淵猛地驚醒。

    他緩緩坐起來(lái)，挫敗似地以手指重重梳過(guò)自己的發(fā)頂，屏氣凝神好半晌，才轉(zhuǎn)頭偷瞪旁邊那個(gè)沉睡的身影。

    她自上船后，每晚都這樣用披風(fēng)從頭將自己蒙住，只在口鼻處留一絲絲縫隙做呼吸用。

    借著艙門(mén)口那盞小馬燈的微弱光線, 透過(guò)那一絲絲縫隙，賀淵清楚地看到了她秀氣的鼻尖，以及線條柔軟的唇。

    輕微綿甜的呼吸聲輕易壓過(guò)了客艙內(nèi)此起彼伏的鼾聲，蠻橫霸道地清晰躥入他的耳中，擾得他愈發(fā)心煩意亂，分不清是夢(mèng)是醒。

    總覺(jué)下一刻她就會(huì)突然笑嘻嘻促狹一句，又在臉紅什么啊，趙門(mén)賀郎？

    賀淵煩亂地捂住發(fā)燙的耳朵，胸臆間有不可名狀的羞恥、愧疚、痛楚，又夾雜著甜蜜悸動(dòng)。

    怎么夢(mèng)里是你，醒來(lái)也是你！過(guò)分了啊，趙、大、春。

    *****

    廿一下午在后艙喝酒過(guò)后，船家老大沒(méi)有再單獨(dú)找過(guò)趙蕎，趙蕎也沒(méi)再刻意接近他。

    有時(shí)在甲板上遇見(jiàn)，雙方還是會(huì)熱絡(luò)笑談幾句，但都是東拉西扯些不痛不癢的閑談，誰(shuí)也不再提旁的事。

    之后的航程里，多時(shí)趙蕎都待在客艙，與陌生船客們磨嘴皮子磕閑牙。船客們都是尋常人，話題無(wú)外乎民情風(fēng)俗、家長(zhǎng)里短、鄉(xiāng)野逸聞之類(lèi)，她卻總能津津有味與人搭上茬，從天亮聊到天黑都不閑膩味。

    實(shí)在沒(méi)得聊時(shí)她就信口開(kāi)河調(diào)戲賀淵，時(shí)不時(shí)將他鬧得個(gè)面紅耳赤又無(wú)計(jì)可施，她便樂(lè)不可支笑得東倒西歪。

    仿佛又成了京中傳言里那個(gè)成天沒(méi)正形的趙二姑娘。

    韓靈對(duì)此很是費(fèi)解。

    雖自出京以來(lái)短短十余日，他對(duì)趙蕎已大有改觀，深覺(jué)她并非京中傳言那般紈绔草包，但對(duì)于她近來(lái)的許多行為還是很困惑。

    有時(shí)他與賀淵一道在甲板上吹風(fēng)透氣時(shí)，忍不住會(huì)嘀咕兩句。

    “千金之子，貴在持重修身，訥言敏行、擅思慎獨(dú)、求知上進(jìn)、克己循禮，”韓靈搖頭嘆息，“她真是一樣不沾邊。我有時(shí)實(shí)在看不懂她在做什么。”

    賀淵神色淡漠地看著河面：“早同你說(shuō)過(guò)，她做事看起來(lái)亂七八糟，其實(shí)有她自己的一套道理。等到她覺(jué)得該向別人解釋時(shí)，自然會(huì)說(shuō)?！?/br>
    他明白，這些日子趙蕎沒(méi)心沒(méi)肺地成天與人瞎扯淡，沒(méi)事就招惹他，其實(shí)是因無(wú)法消解心中緊張與焦慮的緣故。

    眼下苗頭既已隱隱指向守護(hù)國(guó)門(mén)的北境戍邊軍，不管她之前那些推測(cè)是對(duì)是錯(cuò)，事情都已上升到極其嚴(yán)峻的層面，一招不慎就可能釀出大禍。

    他懂她的如履薄冰。也懂她不甘輕易示弱，不愿讓人看出她暫時(shí)無(wú)措無(wú)助的那點(diǎn)心思。

    所以他也沒(méi)有貿(mào)然勸解寬慰，只由得她借由與自己胡鬧來(lái)稍稍宣泄心中重壓。

    他也說(shuō)不清自己為什么要這樣不著痕跡地慣著她。

    反正等他回過(guò)神來(lái)時(shí)，已經(jīng)慣到得心應(yīng)手的地步了。

    *****

    昭寧二年元月廿九清晨，船行半個(gè)月水路后，在原州葉城南河渡碼頭靠岸。

    原州漕運(yùn)司官員核驗(yàn)了幾艘貨船上的貨物，又一一檢查船客們的路引名牒后予以放行。

    檢查完路引下了船，趙蕎偷覷到后頭果然如預(yù)料那般有“尾巴”，便伸手去扯賀淵衣袖：“欸，你……”

    后頭有個(gè)急匆匆前行的人擠了趙蕎一下，她稍稍踉蹌，原本是要去扯賀淵衣袖的手卻莫名揪住他的腰帶。

    賀淵也在電光火石間環(huán)臂護(hù)住了她的腰背，扶她站定后倏地松開(kāi)懷抱，垂眸瞪人：“你看看你手放哪兒了？”

    “我手放哪兒，我自己會(huì)不知道么？要你說(shuō)？”趙蕎憋著笑意紅了臉，小心翼翼地將手挪開(kāi)，“這是個(gè)意外。但你也沒(méi)吃虧啊。你想想，我只是揪到你的腰帶，可你卻摸到……”

    她這些日子在船上有事沒(méi)事就愛(ài)找茬在口頭上調(diào)戲他一番，已經(jīng)習(xí)慣成自然。

    而賀淵也從初時(shí)的面紅耳赤被磨礪到如今的波瀾不驚，有時(shí)甚至?xí)陨赃€以同樣顏色。

    “我手摸到哪兒我自己不知道？要你說(shuō)？”他淡聲回嘴。

    “喲，照你的性子，這種時(shí)候不是該紅著臉說(shuō)‘抱歉，一時(shí)情急，冒昧唐突’？”趙蕎斜眼笑睨他，“賀七啊賀七，你變了。”

    賀淵沒(méi)好氣地白她一眼：“近墨者黑。”

    都是被這小流氓帶壞的，她還好意思提。

    眼見(jiàn)他又想落荒而逃，趙蕎小跑上去扯住他衣袖。

    賀淵僵硬止步，卻沒(méi)回頭：“你還鬧？”著惱沉嗓之下藏著點(diǎn)他自己都未察覺(jué)的縱容。

    趙蕎松開(kāi)揪住他衣袖的手，抿唇正色：“不鬧了。我是想說(shuō)，后頭有尾巴從船上跟下來(lái)了?！?/br>
    “知道，”賀淵回眸，眉梢疑惑上挑，“要我去滅口？”

    “當(dāng)我瘋了嗎？”趙蕎好氣又好笑地瞪他，“我初次到原州，一時(shí)不知該往哪里落腳。內(nèi)衛(wèi)在此地既有暗樁，想來(lái)你對(duì)這里比我了解些。有沒(méi)有哪里是既能讓他們跟，對(duì)咱們來(lái)說(shuō)又安全的地方？”

    賀淵回眸與她四目相接，頷首應(yīng)道：“去城北折柳客棧。”

    *****

    折柳客棧在葉城城北客棧最集中的幾條街巷中，外觀看起來(lái)與周?chē)蠖鄶?shù)中等客棧沒(méi)什么區(qū)別。

    連攬客小二熱情吆喝的話都與隔壁客棧小二沒(méi)太大出入。

    也就門(mén)口那兩柄交叉懸掛的桃木劍看起來(lái)稍稍特別些，但也并不會(huì)太過(guò)突兀。

    為免身后的尾巴起疑，趙蕎眼珠滴溜溜一轉(zhuǎn)，揚(yáng)聲笑道：“唔，你這小郎君還算乖巧，知道要心疼自家夫人的?！?/br>
    賀淵自然懂她這話是說(shuō)給后頭的人聽(tīng)的，可看著韓靈、阮結(jié)香等人暗自忍笑的模樣，登時(shí)只覺(jué)由內(nèi)而外地不自在。

    “你話可真多，趙、大、春?！?/br>
    雖眾人都知這是趙蕎路引名牒上的假名字，還是當(dāng)初趙蕎自己想出來(lái)的，也確實(shí)如她所言符合說(shuō)書(shū)班主的身份。

    可這么猝不及防聽(tīng)賀淵一字一頓地喚出來(lái)，莫名別扭又好笑，阮結(jié)香沒(méi)忍住噗嗤笑出了聲。

    “你名字起得文雅又怎么樣？再好也只是區(qū)區(qū)趙門(mén)賀郎！”

    趙蕎懊惱嗔瞪賀淵一眼，邁開(kāi)步子氣哼哼進(jìn)了客棧。

    客棧掌柜是個(gè)約莫二十出頭的少婦，裝束干練，笑容親切。眼見(jiàn)進(jìn)了位氣呼呼的嬌客，她笑意不改，熱情地招呼著。

    可等到趙蕎身后一眾呼啦啦全涌進(jìn)門(mén)后，掌柜在看清賀淵時(shí)眸心倏地閃過(guò)些許訝異，接著笑容就淡了下去。

    原州是水、陸兩道皆匯通南北的樞紐之地，這葉城做為原州的州府又自古是聲名遐邇的重鎮(zhèn)，商旅往來(lái)頻繁，相關(guān)規(guī)制也比別處齊全。

    除漕運(yùn)碼頭有官員稽核路引名牒外，入住客棧時(shí)也需將路引名牒出示給店家掌柜驗(yàn)看過(guò)目。

    阮結(jié)香將所有人的路引名牒都放到柜臺(tái)上。

    初時(shí)掌柜看得也不算細(xì)致，大致掃一眼官印后就合上放到旁邊。唯獨(dú)拿起趙蕎與賀淵那本時(shí)頓了頓。

    “難怪先前進(jìn)門(mén)時(shí)聽(tīng)到親親熱熱拌嘴呢，”她抬起頭來(lái)，笑盈盈沖趙蕎頷首，“原來(lái)是一對(duì)恩愛(ài)伉儷。”

    “咳，我就那么個(gè)德行，讓掌柜的見(jiàn)笑了?！壁w蕎略抿笑唇，總覺(jué)這掌柜雖看著自己在說(shuō)話，眼角余光卻頻頻瞥向賀淵。

    眼神還有些說(shuō)不上來(lái)的古怪。

    趙蕎心中暗忖，賀淵脫口定下這間客棧，按常理來(lái)說(shuō)，這掌柜的即便不是擔(dān)負(fù)著使命隱藏身份的金云內(nèi)衛(wèi)暗樁，至少也是協(xié)助伴侶完成暗樁使命的內(nèi)衛(wèi)眷屬。

    那她會(huì)認(rèn)識(shí)賀淵，也不算太奇怪的事。

    可這種人通常都要先接受極其嚴(yán)格的訓(xùn)練，即便認(rèn)出是自家左統(tǒng)領(lǐng)大人親臨，在雙方?jīng)]有相互表明身份之前，神情舉止不該流露半點(diǎn)異樣，這是暗樁行事最起碼的準(zhǔn)則。

    趙蕎回頭看向賀淵——

    神情淡漠，無(wú)波無(wú)瀾。這才是正確的范本啊。

    隨店小二去往房間安置之前，趙蕎的目光淡淡掃過(guò)掌柜的髻上那枚分花紋素木簪，心中咯噔一聲。

    分花紋素木簪。伴侶亡故之人專(zhuān)用。

    第38章

    行船半個(gè)月，大家都很疲憊, 利落地與掌柜定下房間后, 就在店小二的帶領(lǐng)下各自回房安置行李, 稍事歇息。

    趙蕎自是與賀淵同住一間。

    此刻正當(dāng)巳時(shí)過(guò)半，早飯的飯點(diǎn)錯(cuò)過(guò)了，午飯又早了些。店小二見(jiàn)他們風(fēng)塵仆仆, 便貼心告知此刻后院沐房熱水充足, 可先行沐浴松緩勞頓云云。

    待店小二從外掩上房門(mén)離去后, 賀淵坐到圓桌旁拎起茶壺倒了茶喝，看上去甚是從容。

    趙蕎見(jiàn)狀起急，跟了過(guò)去卻沒(méi)坐，雙手撐著桌沿俯視他，小聲發(fā)問(wèn)：“那掌柜，是內(nèi)衛(wèi)眷屬？”

    賀淵淺啜一口溫茶潤(rùn)了喉, 垂眸看著杯中漣漪：“不是眷屬。”

    夫婦兩人都是內(nèi)衛(wèi)？那掌柜的既常年在此做暗樁，夫妻二人本就已聚少離多。丈夫在鄰水捐軀后更是天人永隔。這……哎。

    趙蕎以掌心貼住發(fā)疼的腦門(mén)，百感交集地坐下。

    “那她會(huì)不會(huì)……”話才起頭趙蕎就覺(jué)不妥, 突兀噤聲，揪緊了眉心。

    賀淵頗為意外地瞥瞥她：“怎么不說(shuō)了？”

    “這話我怎么說(shuō)都不合適吧？”趙蕎嘆氣，“她常年在外做暗樁本就不易，又才痛失愛(ài)侶。若我還在背后惡言揣測(cè)，那成什么了？”

    所謂“人同此心，心同此理”，她自問(wèn)若與那掌柜的易地而處, 面對(duì)今日情形，同樣做不到云淡風(fēng)輕、無(wú)怨無(wú)尤。

    人家方才只是神色異樣了些，也沒(méi)說(shuō)什么不該說(shuō)的話，沒(méi)做不該做的事。能這般克制，已經(jīng)很了不起。她若還捕風(fēng)捉影地在背后誅心，那就太沒(méi)人性了。

    “不必?fù)?dān)心。內(nèi)衛(wèi)點(diǎn)選暗樁慎之又慎，無(wú)論能力、心志或忠誠(chéng)，都是萬(wàn)中選一。而且，鄰水案后按慣例會(huì)對(duì)相關(guān)人等進(jìn)行甄別，以判斷其是否能繼續(xù)原位留用。我只能說(shuō)這么多了?！辟R淵緩聲低語(yǔ)。

    趙蕎覷了覷賀淵那副看似淡漠實(shí)則隱痛的模樣，心中微疼。

    她想起昭寧帝曾說(shuō)過(guò)，如今賀淵只知那些同僚捐軀。

    單是這樣，他面對(duì)同伴遺屬就已自責(zé)深重，若她再多說(shuō)多錯(cuò)漏了口風(fēng)，讓他知道自己曾親口下達(dá)了一道“以命換命”的死令，他怕是要當(dāng)場(chǎng)崩潰。

    “既她通過(guò)甄別、原位留用，想必你們對(duì)她是有十足把握的?！壁w蕎閉眼深吸一口氣，雙手十指交握在桌上，兩個(gè)拇指飛快地打著圈兒。

    “行吧，既你信她，那我信你?！?/br>
    片刻后，賀淵另倒了一杯茶遞過(guò)來(lái)。