“姑娘，肯定聽說過和盛錢掌柜吧？就是他開的蜜餞鋪?zhàn)樱蹅兛h里的新鮮甜品就屬他們家出的多…”那買辦絮絮解釋著。

    李曼嘴角的笑已經(jīng)凝住，是啊，她如何能不知，那個(gè)做甜品的人她只要想到名字就恨得牙癢癢。

    李曼同裴華的糾葛在座的都心知肚明，可出了吉安村，也就同裴華以及杜芊芊相熟的人才知道內(nèi)里，其他人無(wú)非就是聽說裴華同村里其他的姑娘定下了。

    李康的嫂子笑著從婆婆懷里接過兒子：“聽說是位姑娘家做的，真好巧的手！”

    “康兒，你大哥前幾日不是還專門買了好些，特意請(qǐng)了做糕點(diǎn)的師傅回來照著試試看嗎？可那似酒非酒、似糟非糟的香卻始終出不來?！?/br>
    “街上孩童手里經(jīng)常攥著的新奇糖果竟也是同一個(gè)姑娘做的？”李康想起來了，驚訝道，“倒是好本事，那些東西我在省城里都見了，賣得極好?！?/br>
    倒是好本事！李康對(duì)杜芊芊的評(píng)價(jià)如同在李曼平地炸了聲響雷。

    李曼這下子連嘴角的笑都維持不了了，后槽牙咬緊，控制住不發(fā)出“咯吱”的磨磋之聲，杜芊芊！杜芊芊！這三個(gè)字怎么如同跗骨之蛆一般陰魂不散。

    也許是李曼的表情控制太過失敗，李康家的幾個(gè)人都感覺出不對(duì)來，卻也不知道問題出在何處，只

    好趕緊轉(zhuǎn)換話題，遣了買辦，吩咐趕緊準(zhǔn)備午飯。

    這水酪和干酪的確是杜芊芊新出的甜品，原本只是個(gè)意外。那日杜小芹太過勤快，幫了個(gè)倒忙，將幾桶的羊乳都做了奶酪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了牛軋?zhí)撬璧牧?，杜芊芊靈機(jī)一動(dòng)，于是水、干兩種奶酪應(yīng)運(yùn)而生，可偏偏無(wú)心插柳柳成蔭，反響極好，竟也成了搶手貨，銷售量甚至超出了牛軋?zhí)且淮蠼亍?/br>
    如今鋪?zhàn)娱T口墻上專門豎了一塊木頭板，用毛筆蘸飽了墨汁寫了斗大的一個(gè)“酪”字于其上，酪都用大碗裝了，不到十個(gè)銅子兒就可以買上一大碗，隨意用刀切了吃罷了。可到了李家，廚子極講究，切了大小均勻的小方塊兒，又用了五尖瓣白瓷碟的精致碟子端上來，一碟子里頭攏共也就得五六小塊兒，頗有些“螺獅殼里做道場(chǎng)”的細(xì)致，因此上剛開始欒夫人沒有認(rèn)出來。

    欒夫人什么場(chǎng)面沒經(jīng)歷過，面色如常，將這個(gè)小插曲輕輕揭過，又以眼神示意李曼穩(wěn)著些，別失了氣度。即便如此，李康無(wú)心夸獎(jiǎng)杜芊芊的那幾句話被李曼在心里從前到后、又從后到前每個(gè)字都琢磨了好幾遍，話里的欣賞和贊嘆如同有實(shí)質(zhì)的溫度，燒燙地她心里生疼。

    李府和府也不知哪里不對(duì)榫，只得拼上十二萬(wàn)分的氣力招待。

    前一陣子適逢過大年，家家都是大魚大rou，更何況縣丞家？膏腴膻鮮吃得必定腸胃油膩，李家深諳待客之道，明白清淡適口、腴而能爽才算上品。

    第456章 種薯塊兒醒了

    經(jīng)過霜、進(jìn)過窖的白菜既脆且甜，白菜心微微腌漬后橫切成一寸來長(zhǎng)，芥菜的果實(shí)磨成的粉末加了糖醋，一股腦澆于嫩生生的菜心上稍加悶煮，再滴上幾滴臘八兒醋，酸甜里帶著辣，爽口異常；最肥厚飽滿的黃豆發(fā)了黃豆芽，配了胡蘿卜、芹菜、木耳、冬筍等十樣時(shí)蔬鮮蕨，統(tǒng)統(tǒng)切了細(xì)絲，因?yàn)樾迈r就是最好的調(diào)味料，所以只加了少許油鹽清炒就是一盤足以代表早春的炒什錦；這個(gè)時(shí)節(jié)的胡瓜不過成人小拇指粗細(xì)、蒜苗嫩且綠、豌豆嫩而甜，不論葷菜、素菜都能加些進(jìn)去，提味的同時(shí)還有股子難得的清香。

    當(dāng)然了，貴價(jià)的菜也少不了。豆皮兒做的素雞，撕了些發(fā)菜溫水泡了，將羼里的雜物細(xì)心挑揀干凈，素雞燜爛，發(fā)菜同煮，發(fā)菜與“發(fā)財(cái)”同音，是最好的口彩。這道菜得見過世面的人才能看出其中端倪，素雞不過豆制品而已，菜品端上來平平無(wú)奇，關(guān)鍵在發(fā)菜上，雖然口感類似于藻類，可卻不是水生或者海生植物，乃是大西北荒漠草原所產(chǎn)，浸以滾水，拌以姜醋，其可口倍于藕絲、鹿角等菜。這東西在大西北為值甚賤，可經(jīng)過商隊(duì)輾轉(zhuǎn)千里運(yùn)輸，物稀則價(jià)貴，到了此地一斤就要幾兩白銀，即便發(fā)菜不壓秤，但李府也不過只購(gòu)入了幾錢罷了。

    風(fēng)魚臘rou、金銀肝，年前就買了掛在房檐下風(fēng)干，經(jīng)過了朔風(fēng)凜冽、滴水成冰的冬季，硬邦邦早已入味，上蒸籠一蒸，臘味十足。rou類還有蔥烤的鯽魚、爆腌的白魚，更有野味助興，山雞配醬瓜同炒、兔rou用五香醬了，一桌的菜雖非鹿尾駝蹄，但勝在配搭得宜、腴而不膩，顯然為了這頓飯，李府的

    廚子很是廢了心思的。

    一頓飯畢，氣氛才又和融起來。

    只是前幾日的若即若離反倒讓兩人的相處隱隱倒了個(gè)個(gè)兒，原本應(yīng)該李曼生氣詰問的，卻變成了患得患失的那一方，只能說李康年紀(jì)雖小，對(duì)于姑娘家家的心思卻洞如觀火，不動(dòng)聲色之間已經(jīng)將李曼的心思掌控住了。

    二月里，春天的腳步輕。薯井旁的苦麻菜醒了、抽出嫩苗的茵陳蒿也醒了，而戴著虎頭帽、穿著毛窩的蘿卜頭孩子前后左右地玩鬧，白薯塊兒也跟著復(fù)蘇了。

    杜大山是個(gè)手藝人，家中田地不多，杜家院子里倒是杜小芹最有農(nóng)活兒的經(jīng)驗(yàn)，自是因?yàn)樵谂砑以缇妥鰬T了的緣故。將壓了整整一冬的大石板搬起撂到一旁，接著從三四捆的苫草扒開一道縫，白薯塊兒這才透過氣來。

    “小芹，給弄來了?！奔竟鹪卤Я税霊训母吡粭U兒，擱在地上撣身上的灰，“那驢糞也曬得半干了?！?/br>
    杜大山在木匠房里忙活、杜芊芊去了縣里送貨、季桂月和杜小芹領(lǐng)著兩個(gè)孩子在薯井邊上忙活，將日子過得生機(jī)勃勃、紅紅火火。

    用高粱桿兒搭了床、再用驢糞鋪炕，薯炕底下置了火道，秸稈之上鋪了約莫一尺來厚的糞肥，杜小芹小心地揪下薯蒂再一塊一塊地插入糞肥里。

    第457章 “報(bào)春”

    往糞肥里頭插種薯的姿勢(shì)也是有講究的，得保持斜仰，既不能太密也不能太松。季桂月也不閑著，在一旁檢查種薯塊兒上有沒有破敗的地方，妞子在彭家也是看著她娘做這些活兒過來的，做起來竟也不比舅媽差。

    “舅媽，舅媽，你看，這個(gè)上頭有個(gè)小破洞！”

    “咱們妞子真厲害，比舅媽眼睛還尖?！?/br>
    “舅媽，你看！又找到一個(gè)！”

    “哎呦，比舅媽挑得還多了！”

    季桂月變著法兒地夸妞子，妞子高興得兩眼亮晶晶，春天日頭里一照，方有了幾分孩童應(yīng)有的明朗與活潑。

    安安這個(gè)小不點(diǎn)兒在一旁捏著根棒棒糖，咧著嘴笑瞧熱鬧。

    等一盤炕都擺了個(gè)滿，杜小芹提了噴壺潲一遍水，邊邊沿沿都不能有疏漏的地方。等水潲完，在用寬柄的鏟子將細(xì)肥蒙于種薯塊兒上。

    蘇岳手里提溜著兩張對(duì)聯(lián)似的東西進(jìn)來時(shí)，正瞧見杜小芹將右手拇指和食指撐開去量細(xì)肥的厚度，種薯塊兒上頭蓋著的細(xì)肥過薄過厚都不行，太薄了肥度不夠，長(zhǎng)出來的白薯又小又干巴；太厚又容易將莖塊燒壞，得掌握在約莫一扎的位置。

    “大山在木匠房里忙著，我瞅著活兒挺精細(xì)就不去擾他了，你拿了吧?！碧K岳說著將手里那兩張紅長(zhǎng)條兒的紙頭遞給季桂月。

    上頭分別寫著“黃龍盤谷倉(cāng)”和“青龍盤米缸”，這是前幾日杜大山拜托蘇岳寫的。

    這是莊稼人迎春和慶春的方式。

    家里有黃髫孩子的，會(huì)去后山上采了松柏的枝條變成圓環(huán)戴在孩子頭上，以祈“四季清健”；而大人們心里的頭等大事，不必說也定然是莊稼地里的收成，春天正是一年農(nóng)忙的起點(diǎn)，在這樣靠天吃飯的年月，各種“報(bào)春”祈求豐收的活動(dòng)也就愈加頻繁和多樣。比如，帶著木刻印制的春牛圖、唱代代相傳的春歌、舉著青銅質(zhì)地的小牛在米缸和谷倉(cāng)旁邊左右繞上三圈、在屋頭貼上春牛圖等等，這些“報(bào)春”的民間活動(dòng)通常從立春當(dāng)日就開始了。

    而杜大山托蘇岳寫的這幅對(duì)子是貼在家里米缸上的，往年村里沒幾個(gè)人識(shí)字、更別說寫了，想要帖得特意花銅板買去，如今村里有了蘇岳，不少村里人都上門求了，內(nèi)容也不盡相同，除了“黃龍盤谷倉(cāng)，青龍盤米缸”這樣略高雅的，也有諸如“春牛到門庭，今年交好運(yùn)”或者“春牛耕爛田，今年大熟年”之類更接地氣的，村民們也不拘什么內(nèi)容，反正有了便好，左右圖個(gè)吉利的彩頭罷了。

    正因?yàn)槿绱?，蘇岳還多了自我發(fā)揮的空間，下了學(xué)堂就琢磨些詠春、祈豐收的詞句，寫了送與村里人，倒也十分開心。

    此時(shí)的季桂月連帶著杜小芹和妞子的手都是臟的，余下就只有安安了，可這蘿卜丁又排不上用場(chǎng)，季桂月忙笑著招呼：“多謝蘇先生，你看我這里一手的泥，煩您稍等，我去洗了手來?！?/br>
    說著小跑著去舀井水洗手去了。

    “這底下是什么？”蘇岳對(duì)于農(nóng)活兒幾乎可以說是一竅不通，看著杜小芹扎巴著手在量那細(xì)肥，好奇問道。

    第458章 盡職的捧哏

    杜小芹有些局促，但在娘家這些日子已經(jīng)讓她拘束內(nèi)斂的性子放松了許多，更關(guān)鍵的是正好手里占著活兒，因此邊張著兩個(gè)手指去比劃細(xì)肥的厚度，邊彎著腰答道：“種薯塊兒?！?/br>
    聲音雖不大，但比之前見了人就遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開要強(qiáng)多了。

    “哦，原來白薯竟是這樣種的！”瞅著那厚厚的細(xì)肥，十分感興趣的樣子，想著底下的薯塊兒被這樣嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地蓋著，等到了秋天就能長(zhǎng)出圓頭圓腦的白薯，蘇岳感嘆了一句，加之這幾日都在幫村里人寫著詠春、祈豐收的詞句，生性又是個(gè)喜愛自由田園生活的，并沒有因?yàn)楦采w細(xì)肥的農(nóng)活兒臟而露出嫌棄鄙夷之色。

    如此輕松的口氣讓杜小芹松了口氣，心內(nèi)對(duì)于“讀書人都清高氣傲”的固有印象稍有改善，盡管如此，她秉性罕言內(nèi)向，只管低頭干著活兒沒有搭腔。比劃著細(xì)肥差不多一扎的高度了，利落地復(fù)又苫上蘆葦席，如同在細(xì)肥之上又蓋了一層紗巾。

    倒是妞子打小就習(xí)慣看著大人眼色討生活，她看出眼前這個(gè)手舉著紅紙頭兒的叔對(duì)于娘眼下正在做的事兒很感興趣，面色又善，學(xué)了舅媽對(duì)他的稱呼，仗著膽子解釋道：“先生，不是種薯塊兒都能蓋了細(xì)肥就能生出大白薯的！”

    聲音是孩童特有的稚嫩，同時(shí)也帶著妞子特有的膽怯和小心。

    “哦？”蘇岳看著這個(gè)女娃娃，微微彎了腰笑著問，“那什么樣兒的可以？”

    這種和藹的態(tài)度是最好的鼓勵(lì)，妞子聲音里的膽怯一去，更加清脆高亮了，“將那些有蟲眼兒的、磕破的、干干巴巴的揀了就成了，剛剛我和舅媽揀了許多！”

    杜小芹忙著鋪蘆葦席的動(dòng)作頓了下，輕輕呵了一聲，“妞子！”面前這個(gè)氣度明顯不同于莊稼漢的人可是滿肚子學(xué)問的教書先生，杜小芹生怕妞子話多讓蘇岳絮煩。

    蘇岳看著妞子，雖仍然清瘦，但遠(yuǎn)不是之前在彭家的那種干巴瘦，原本看著輕輕一折就能折斷的胳膊也長(zhǎng)了些rou，小臉蛋兒更是圓了一圈，五官隨了娘和小姨的清秀，是個(gè)長(zhǎng)相討人疼的孩子，此刻小臉兒上揚(yáng)著笑容，滿臉求表?yè)P(yáng)的神色。村子里就這么多戶人家，誰(shuí)家有個(gè)什么八卦不出兩日全村都能傳了個(gè)遍，蘇岳對(duì)于杜小芹母女的遭遇早有耳聞，如今看妞子對(duì)于農(nóng)活兒這樣熟稔，想必之前沒少干，心里大為不忍。

    “你很厲害，比先生我強(qiáng)！”雖是玩笑之語(yǔ)，卻也含著幾分認(rèn)真的佩服，聞之讓人信服。

    妞子上揚(yáng)的嘴角更加翹了翹，得意地看了眼自己的娘，回過頭來忍不住繼續(xù)道，“先生，那你知道蓋完了蘆葦席接下來還要干嘛嗎？”

    “這還不算完？難道還要繼續(xù)蓋細(xì)肥？”蘇岳配合道，猶如一個(gè)盡職的捧哏。

    逗得妞子捧著肚子笑，“錯(cuò)啦！要給這個(gè)白薯炕加火，一天得加兩遍！”說著伸出細(xì)細(xì)小小的兩根手指頭給蘇岳科普。

    “哎呦，我們家妞子能了，還給蘇先生上起課來啦！”洗完手趕過來的季桂月從蘇岳手里接過報(bào)春的對(duì)子，滿口道謝，還不忘帶了一小罐子芥菜疙瘩過來，不過蘇岳卻沒收，“還有許多，如今日頭暖

    和了不經(jīng)放，吃完了再過來拿?！?/br>
    第459章 大樹墩子

    深知蘇岳的性格，不是那起扭捏推搡之人，他說還有那必定就是還有，他說吃完了再過來拿那必定就會(huì)如此，大可不必同他推讓虛客氣，季桂月也爽快地將芥菜疙瘩的罐子擱在一旁，“那就等先生吃完了來自??！”

    等蘇岳走了，季桂月還舉著那對(duì)子左看右看，嘖嘖夸贊：“這字兒寫得可真好！”

    妞子仍然沉浸在被蘇先生表?yè)P(yáng)的雀躍情緒中，踮著腳尖兒就著舅媽的手也去瞧，“舅媽，這上頭寫的是啥呀？”

    “哈哈，這些個(gè)字兒認(rèn)得舅媽，舅媽卻認(rèn)不得它！”季桂月自嘲地爽快一笑，又同杜小芹道，“這位先生可真是個(gè)不錯(cuò)的人，滿肚子學(xué)問，待人卻隨和，怨不得你哥成日家說先生人好。”

    想著方才蘇先生對(duì)待妞子的態(tài)度，不過一個(gè)陌生人，卻比彭家上下老小對(duì)待妞子的耐心和善意加起來都多，更何況還是個(gè)中過秀才的讀書人，杜小芹輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嫂子，這底下就得備些耐燒的木柴了?！?/br>
    “可不？那柴火堆里頭我瞧著雖然柴火還多，卻沒有幾個(gè)經(jīng)燒的，等吃了飯?jiān)廴ズ笊缴蠈ば﹤€(gè)樹樁和樹墩子回來。”

    種薯碼上了炕，底下的月余時(shí)間就要天天給炕加火了，就如同妞子剛剛說的，每日里兩遍，每次得燒大半個(gè)時(shí)辰左右，因此必得要樹樁或者樹墩子這類十分經(jīng)燒的才行，且燒炕的火候也要拿捏得當(dāng)，

    溫度低了誤事，溫度高了種薯直接就被燒熟了。因此每次燒炕都得小心著些，隨時(shí)摸一摸炕溫，一旦火太旺了就要將火炭撤出些，封上炕門防止熱氣外溢。

    等過了這二三十天，薯炕就漸漸有了動(dòng)靜，上頭蒙著的扎長(zhǎng)細(xì)肥就會(huì)一塊塊地顯露拱破的跡象，這承望拂開細(xì)肥就會(huì)看見種薯塊兒發(fā)了芽，燒火頻率就低了下去，一日一次即可，也不用樹墩子了，什么玉米棒瓤?jī)夯蛘呓斩掽c(diǎn)燃了燎一燎就成了。

    這活兒與孵小雞比起來要求自然低得多，但也是項(xiàng)磨人的農(nóng)活兒，以往都是季桂月干的，但是因?yàn)樯税舶仓笊眢w虧了下去，去年春頭上更是病得炕都起不來，可家里又沒多少地，白薯再斷了，更是吃飯都難了，無(wú)法，杜大山硬是自己個(gè)兒忙里抽冷子弄了。

    杜大山家里家外忙得陀螺一般，心力憔悴；季桂月面黃肌瘦病在床上喘喘咳咳；安安也因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)跟不上整日里恣扭人，想著那時(shí)候的艱難，再看如今熱火朝天的好日子，季桂月摸了摸妞子的小臉蛋由衷道：“小芹、芊芊，再加上我們妞子，是咱們家的福星吶！”

    妞子抿著嘴兒不好意思地笑，杜小芹忙著種薯炕的手稍稍頓了頓，鼻子發(fā)酸卻要掉下淚來，彭家那個(gè)火坑她是再也不想回了，這幾日睡前總也翻來覆去地想彭大壯那日臨走前放的狠話，雖則小妹安慰自己華子應(yīng)承了要幫忙想法子，彭大壯的難纏她最清楚不過了，想要說服他和彭家人，哪里是那么容易的事兒？一日沒消息她便一日懸著心，如放在火上烤著般煎熬，這份人情看來是要欠定了。

    聽說要去后山上挖樹墩子，櫻子、阿青連帶著裴華、曹松都一齊去了，呼朋引伴一般，不像是做農(nóng)活兒倒更像是郊游。山里春天的綠是從腳到頭一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒染綠的。先是從那條小溪開始，慵懶的溪

    水開始靈動(dòng)起來，潺潺流動(dòng)的同時(shí)帶綠了柳尖兒的嫩黃，而當(dāng)柳葉不知不覺間在梢頭由尖變?nèi)~、從黃轉(zhuǎn)綠之際，如同一夜之間山坡底下泥土地上小草已經(jīng)探出了腦袋，擠擠挨挨成一撮撮的了。

    仍大片枯黃還沒來得及蘇醒的山林間會(huì)藏著一團(tuán)一團(tuán)紅白粉黃各色的山桃花，但山頂上卻兀自無(wú)動(dòng)于衷地固執(zhí)喜歡著冬天，冬天來的時(shí)候山頂是第一個(gè)搶著迎接的，而轉(zhuǎn)念春姑娘駕臨時(shí)卻遲遲拖著不肯動(dòng)彈，一直要候到溪水盡情喧鬧翻騰、沿路歡叫著“春來啦！”才會(huì)慵懶回應(yīng)，而只有山頂起身回應(yīng)了、春意才算是徹底得透了。

    衰草捧新綠，烏燕鳴殘雪。

    溪水旁掬水敷面，早春的溪水已經(jīng)不復(fù)寒冬的刺骨，水澈而面爽，一群人不忘來時(shí)的任務(wù)。

    挖樹墩子是個(gè)不折不扣的體力活兒，但是對(duì)于砍過柴、割過草、摸過魚，莊稼地頭長(zhǎng)大的人來說更是件趣事兒。以樹墩為圓心，遇到小石塊就用鎬子刨，碰到大石頭就用撬棍撬。

    第460章 苤莒

    挖到的最大一個(gè)樹墩，直徑足有半米多，盤根錯(cuò)結(jié)，非常難挖，但卻是燒薯炕最佳的柴火，別說妞子，就是幾個(gè)杜芊芊她們姑娘家也使力撼動(dòng)不得，櫻子不信邪，高高掄起鎬子“砰”一聲砸在樹根兒處，結(jié)果只留下了不痛不癢的小白點(diǎn)子，倒是讓櫻子的兩只手臂被反震得麻酥酥的，不禁扔了鎬子“哎呦”叫喚了兩聲。

    曹松笑著攔了正欲上前的裴華，“我來！”后者也不逞強(qiáng)，任由他上前拾起鎬子，彎腰圍著樹墩子將樹根四周的土都扒拉掉，很快，更深處的樹樁漏了出來，從懷中扯出來備好的粗繩將樹墩子攏上，站定了往外試著拽了拽，“是個(gè)大家伙！”

    于是幾個(gè)人齊心協(xié)力攥了繩子勁兒往一處使，如同拔蘿卜一樣：“一！二！三！拔！”

    勞動(dòng)號(hào)子都喊起來了，妞子頂來勁兒了，興奮地前跑后跳，日頭從頭頂密密匝匝的嫩綠枝梢縫隙之間漏下來，照在眾人臉上斑駁的明亮，溪流潺潺應(yīng)和著小聲，不像是干農(nóng)活兒、倒更像是春游來了。

    姑娘家本就沒多大勁兒，再一笑，勁兒都散了，其實(shí)也出不了多少力，到底還是靠曹松和裴華二人將生生拔了出來，曹松擔(dān)心裴華的腿，余下的活兒堅(jiān)決不讓裴華干了，自己用斧子將那些支棱太過的枝杈給剁了，又將那個(gè)一人合抱都費(fèi)勁的大樹墩子劈成了三四份兒，方便帶回。

    大大小小挖了十來個(gè)樹樁就住了手，山上倒不缺這些個(gè)，只是挖多了帶不回去。不管幫沒幫上忙，又是笑鬧又是出汗的，眾人都渴了，山溪清澈見底，掬起一捧清涼解渴。藍(lán)鳥花經(jīng)過了一個(gè)寒冬早已