“備好了，正好櫻子你懂，你來幫忙姐來看看這土成不成？我怎么瞧著我備好的這些太濕了些？”杜小芹正挽了櫻子，另一只手牽了妞子。

    櫻子還想回頭去拉杜芊芊，被杜小芹含笑悄悄兒捏了下手，這才反應過來，吐了吐舌頭，二哥說了這幾根是今年出窖里頭長勢最好的，剛剛自己只顧著高興說自己的了，完全沒在意裴華哥剛剛說的話。

    第451章 雷聲大雨點兒小

    “說吧。”杜芊芊擦了擦額前的薄汗，莊稼果然不是那么好種的，剛剛不過堆了幾壟紅薯地，從胳膊到腰連著雙腿都泛著酸，想想村子里那些靠天吃飯的鄉(xiāng)親們，不由得感慨地里刨食真是件頂辛苦的事兒。

    恰逢早春料峭，前一刻脖領那兒還覺得熱得微微發(fā)汗，可站起來后風一吹，臉上毛孔忽地一緊，覺著寒津津起來，忍不住稍微哆嗦了一下。

    裴華瞧著她嫩蘋果一般細白的臉，生怕她受了寒，“去堂屋吧?！?/br>
    “成！”脆生生地答應著在前頭帶路，杜芊芊也不忙著先進屋，反而先進了廚房，仔仔細細將十根手指都洗凈了，特別是指甲縫里，已經(jīng)干了的泥巴粘在里面很不舒服，熬煉好了的豬油炸了吃食，剩下的若是直接倒了可惜了得，灶臺底下多的是草木灰，抓兩把加了清水攪拌后澄清了，同豬油一齊熬煮了就成了最原始的肥皂，用來洗臉會皴，不過用來洗手卻挺好。

    杜芊芊兩只手都搓滿了肥皂，滑膩膩的，見裴華筆挺地立于一旁，心中生起促狹之意，不忙著洗完，開始用標準的七步洗手法，手掌、手背側(cè)、掌心對手背、掌心側(cè)指縫、手指指背、大拇指、五指并攏小雞啄米一樣洗指尖、接著還洗了手腕，揉搓間發(fā)出“咯吱咯吱”的聲音。

    除了瞧著挺新奇，裴華并無任何不耐煩的意思，杜芊芊抿嘴一笑，表現(xiàn)不錯，賞他口茶喝吧。

    洗凈、擦干了手，倒了兩杯菊花茶。春日里容易肝火旺，需要茶水的補給來消退肝火，燒滾水的空

    當挑選出三五朵菊，滾水沖滾而下，菊花在沸水里翻滾，花葉得到井水的充分浸潤，蓋上茶蓋，花葉在水汽的蒸騰里復又經(jīng)受一遍洗禮。

    杜芊芊拿捏著時間，茶蓋再嚴嚴實實蓋個片刻飲用最佳，端了兩杯茶就要往堂屋去，裴華手臂從上方伸過來，“我來。”將兩杯茶接了、往堂屋而去。

    態(tài)度這么好？莫不是想著這樣就能讓自己心軟？杜芊芊跟在他身后腹誹著，捏了拳頭提醒自己切不可中美男計！

    杜芊芊這廂還在默念“原則”二字時，“就聽你的，我去當戶部的副典吏?！?/br>
    “啊？！”杜芊芊嘴微張，還有些愣愣地反應不過來，模樣怪可愛的，裴華心中又憐又愛又悔，悔的是自己悟得太晚了些，累地她平白多受幾日的驚。

    “聽你的，那個兵部副典吏不當了?！迸崛A聲音又柔和了幾分，耐心地又重復了一遍。

    “真的？！”杜芊芊仍然有些不敢相信，前后不過兩盞茶的功夫，怎么回家一趟就突然變了主意，要下定決心說服自己放棄理想多么不容易，杜芊芊心里比誰都清楚。

    “真的！”裴華含笑看著她的眼睛，堅定地答道。

    一雙略丹鳳、一雙如月牙，四只美目都噙著笑，不過顯然杜芊芊的情緒要激動得多，內(nèi)有流光波動，有些氤氳的霧氣，看得裴華心里如同被揉了一下，有些疼，輕聲問道：“怎么還哭了？”

    杜芊芊咬了下下唇，“為什么？”鼻音有些重。

    “戶部副典吏難道就不能護百姓、保平安嗎？一樣的。”

    當然不一樣，杜芊芊知道裴華這是避重就輕，揉了揉眼睛，“騙人！”

    “不騙你。”裴華正色道，“你放心，那些你擔心的事兒我都不會做?！?/br>
    杜芊芊知道自己貪心，不僅想論跡、更想要論心，但她明白，眼前這個人，不論論跡還是論心都是值得相信和托付的人。使勁兒點點頭，倆人之間第一次重大的分歧就這樣雷聲大雨點兒小地輕松解決了。

    心結(jié)一解，倆人安心品茶。

    再揭開杯蓋，頓時菊花的香氣從茶盞中升騰而出直沖鼻端。原本干癟的菊花如同回到了初開時的狀態(tài)，體態(tài)輕盈地在杯中舒展而開，翩翩似山間清秀的佳人婆娑又質(zhì)樸，搖曳又羞澀。瞧著菊葉在滾水中慢慢兒浮沉，時間似乎也放緩了腳步，空出大段的留白，任憑品茶之人遐想山野之間的恬淡：天光乍亮，云氣繚繞雞鳴陣陣，郁郁青山下的溝壟之上，朵朵白菊在徐徐微風中輕曳，來自深山腹地、吸收日月甘露精華，方成就這兩盞茶。

    倆人對坐著，交談并不多，偶爾聊上兩句，時不時笑著對望一眼，啜飲口中的菊花茶不自覺間甜得醉人。

    屋里甜絲絲，屋外笑吟吟。

    杜小芹和櫻子在堂屋外墊著腳悄悄瞧著這是和好了，放下心來，又踮著腳離開，生怕驚擾二人。

    第452章 惡人自有惡人磨

    品著茶，談起彭大壯這事兒來，杜芊芊深知這是個塊難啃的骨頭。

    “這事兒你別急，辦法我來想。”裴華又抿了一口，帶著笑對杜芊芊道。

    因為杜芊芊并不知道上次裴華去找彭大壯、牛二等人給自己料理了后顧之憂，因此只當這是在安慰自己，裴華這么個正直的個性，碰上這種難纏無賴的小人只怕多半是秀才遇到兵。

    裴華瞧著杜芊芊的神情，料到她心中所想，也不多解釋，且等事成之后再做道理。

    正說著，杜芊芊卻“噗嗤”笑了出來，“要治彭大壯，就得菊花嫂子那樣的人?！被叵肫鹉侨盏那樾?，彭大壯被李菊花廝撓地毫無招架之力，裴華也掌不住笑了。

    所謂惡人自有惡人磨，說得就是這樣了。

    “要是變得有菊花嫂子十分之一厲害就好了，看彭大壯還敢不乖乖就范！”杜芊芊嘟囔著，彭大壯這種要啥沒啥的人，其實最難對付，反正也沒啥可失去的，自然也就沒啥可怕的了，反正爛命一條，現(xiàn)在拽著杜小芹，起碼能三不五時過來杜家撈點油水，若是和離了，臭名在外，再要找媳婦兒只怕是妄想。要讓他和他家里人同意倒也不是沒辦法――砸銀子！

    別看彭大壯這爛泥扶不上墻的酸窘樣兒，其實彭家田地不算少，實實稱不得那起吃飯都成問題的薄祚寒門，讓他們開價，獅子大張口是跑不了的，反正不可能賠本了去，只管往高了要又何妨？再者彭大壯反復無常的小人，臨時變卦或者加碼那還不跟鬧著玩兒似的？總之，用銀子砸彭家人是下下之策

    。

    不過無心的兩句話，聽得裴華心里一緊，面皮兒都繃了繃，欲言又止地瞧著杜芊芊，讓后者更是笑得淚花兒都出來，看來菊花嫂子這做派不僅小人害怕，正人君子聽了也犯愁啊。

    于是，李曼翹首以待的裴杜二人分崩到底是沒有盼來，雖然很是掃興，但卻并不是她最在意的事兒，這兩日她心心念念的全是去鄰縣未歸的李康，本來說好來回不過四五日的功夫，可這會子已經(jīng)十來天過去了，卻仍沒見他的蹤影，不知是他還沒從鄰縣回來、還是從鄰縣回來了卻沒來自己這里。

    不管是哪一種情況，李曼都挺煩心的，前者是擔心是不是生意上出了什么變故、或者路上發(fā)生了什么事兒，后者那問題就更大了，已經(jīng)習慣了李康的小意殷勤，突然冷下來，李曼哪里適應得了，在家里胡思亂想起來，一會兒怕他遇到了剪徑的賊人，一會兒怕他對自己的心意有變，真?zhèn)€茶飯不思、坐臥不寧，如此焦慮了兩天，仍然沒等到李康，李曼等不下去了，她決定先去姨媽那里問一問，畢竟從上次過年見面以后，李康的娘已經(jīng)正式成為了這個縣里以欒夫人為首的貴婦交際圈之一員，本來又是長袖善舞的性格，最近同欒夫人走動得很勤。

    “李康這小子這幾日都沒去你那兒？”欒夫人驚訝地道，“他幾日前就回來了啊。”

    第453章 忐忑不安

    欒夫人這般驚訝自然不是沒有道理的，因為李康已經(jīng)來府里一兩次了，沒道理一次沒去找小曼啊。

    這么一說李曼更是著了慌，“那他來找姨夫是為了什么事？”

    “具體我也不是很清楚，左不過生意上的事兒?！睓璺蛉祟D了一頓，避重就輕地應了一句。

    李曼心里無法自制地“砰砰”狂跳了幾下，李康這是什么意思？難道自己有什么地方得罪了他卻沒察覺？但擰眉慮了一遍卻沒想出什么來。

    “我聽他意思是生意上有些麻煩，估摸著正忙這事兒呢，你且安心，不出兩日必定會去找你的，咱們自己得穩(wěn)得住些?！睓璺蛉艘娎盥鼇y了心神的樣子，安慰道，但是心里隱隱明白這是怎么一回事了。

    浦陽鎮(zhèn)四處高山，處于盆地的腹部，鮮有山林，因而缺乏柴薪，鎮(zhèn)里人需要柴薪時都需去市場上購買，這里的柴炭生意也就興旺異常。

    這里處于縣城的下游，需要大木料就都去縣城購買，回程時利用途徑這里的水路進行運送，不過水路比較淺窄無法如同大流量的江河一般立于、甚或住在木柴之上。于是這里的集市上會出現(xiàn)一個其他地方?jīng)]有的現(xiàn)象：山區(qū)的鄉(xiāng)民進城趕集常扛上幾根木料、半夜就動身，點了燈籠，翻山越嶺后天亮前到達集市，賣完了之后匆匆扒拉幾口飯，給家里添上些生活必需品，接著徒步回家，等待下一個趕集日的到來。

    而買主就會在這里選購好木料，銀貨兩訖之后雇人將這些木料抗到北橋頭，在橋頭邊有一個埠頭，那里有不少專門以放排為營生的人候在那里，看到主顧來了就會一擁而上招攬生意。

    放排絕不是一兩個人就能完成的工作，因此這些放排人會幾人一起合作，組成一個個小團體，放排的價格依據(jù)木料的數(shù)量和路程的遠近來定，價錢一旦談妥當了，木料之上刻了貨主的姓名和地址，繩索捆扎好了放入水里順流而下。

    放排人手持竹桿，沿著溪堤一路跟隨，遇到水流拐彎處或淺水灘，木料在水中難免打旋或擱淺，放排人就用竹桿輕敲一下、將木料引到主水道里頭。一路上，放排人需要時刻跟著木柴的進度時而慢行、時而小跑，有時甚至要涉水作業(yè)，到達目的地后，用一個特制的鉤子搭住木料，把貨物拖上岸，再通知貨主。

    而此時的水量不大，更是三不五時出現(xiàn)斷流，上游的村民們閑時就會將山中的雜木伐倒，鋸成了段狀，再用斧頭劈開、藤條捆了結(jié)實，堆在河流旁等待時機。

    三四月份的汛期一來，選好木柴截留的場所，通常是大片裸露的溪灘，拿著大榔頭于此處打下一排長木樁用于攔截木柴，等木柴隨著水流到了這里，不會兒就會堆積如山。

    李康腦子活泛，這里的需求量極大，上一筆生意跑完就籌謀著這里了。來府邸這一兩次也正是為了此事，來找欒縣丞打通關(guān)節(jié)，有買就有賣，有生意就有競爭，沒有門路如何淌得了這里的水？

    第454章 干酪

    只是通門路而已，比上次的木行事情要簡單許多，李康也就跑了兩次，欒縣丞就應承下來了，但是背地里對著欒夫人卻已經(jīng)有些微詞了，“上進是好，但是功利心也太強些則個”，倒是欒夫人勸了些“提攜提攜自家的晚輩后生也是分內(nèi)應當”之類的話。

    雖然李曼心內(nèi)焦灼不安，但是欒夫人再三叮囑她寬心沉著，其實除了耐心等也無他法，果然，到了第四日的承望李康出現(xiàn)了。

    一見到李康的面兒，李曼滿心的委屈還摻雜著些無法言說的怨懟，可是李康卻如同什么事都沒發(fā)生般，仍然笑臉相對、各色妥帖，倒讓李曼無從張嘴質(zhì)問。

    這次李康更是將欒夫人和李曼請到了自家宅子做客，這還是李曼頭一次到李府，府里上下無不精心籌備，自打李曼從馬車上一下來，就受到了李府最最上乘的招待。

    正面五間上房，皆雕梁畫棟，兩邊穿山游廊廂房，掛著各色鸚鵡、畫眉等鳥雀。臺磯之上站著幾個穿紅著綠的丫頭，小心服侍。

    家里廳堂嚴格有序、中規(guī)中矩，以正廳的中軸為基準，是大戶人家慣用的成組成套對稱式擺放，如家具、楹聯(lián)、匾額、掛屏及書畫等，十分有氣派。入門正對著屏風，“屏其風也”，上頭繪了《荷亭兒戲圖》，可看出精細的峰巒云水狀紋理，不僅擋風辟邪、更添雅致。

    條案前是一張八仙方桌，左右兩邊各配了太師椅，以右主、左賓或左上右下為序，皆以“序”來入

    座。墻正中掛著中堂字畫及翰林為序的匾額，堂兩側(cè)擺放著對稱的幾和椅，是晚輩等人的排列座式。

    整個廳堂端方肅穆，同一旁喋喋稱贊李曼的李夫人氣質(zhì)倒不是十分相稱，“今兒個人倒也齊全，獨缺了康兒的爹和姊姊，老爺外地生意里忙著，他姊已經(jīng)出嫁，均不得空兒，康兒這孩子，忽了吧地說要請你到家里來做客，不然他姊念叨著要見也不是一兩日了，康兒總也夸你是這個咱們縣頂標致的，他姊正不服要親眼瞧瞧呢。”說著，又是一陣笑，“不急，以后有的是機會?！?/br>
    李曼聽了這話拿眼偷瞧李康，后者俊俏的一張臉含著笑看著自己又躬身去微扶欒夫人注意臺階，李曼心中暗喜且大定，不由就自己給他找好了理由：必定是這陣子太忙，因此才沒來找自己云云。

    通常而言，廳堂的家具布置最能體現(xiàn)家庭的生活品味，即便李宅還遠不能稱上“添一筆則無章，少一筆則意寡”或“相得益彰，起坐之間自成天地”，但竟也不俗，沒有股子暴發(fā)戶做派，只管金銀堆砌，欒夫人心內(nèi)還是比較滿意的。

    新貴就凸顯在“新”字上，物什一應都較之其他李曼見過的大戶人家要新上一些，就比如欒夫人府里所用坐褥、椅袱、引枕之物半新不舊的居多，但這里大多卻是簇嶄新的，欒夫人一看便知這是乍乍邁入上等之流的做派，但李曼到底眼淺了些，瞧著這些或殷紅撒花、或青緞刺繡的嶄新用度，想著以后便是這里的女主人，心內(nèi)還是十分受用的。

    而茶果點心也是極用心。但這方面李曼的確是見了不少市面、吃過不少好東西的，那些個吃食在她眼里也就精心準備的水平，倒是一樣引起了欒夫人和李曼的注意。

    丫鬟端上來兩種酪，五尖瓣白瓷碟端上來，胎白質(zhì)細，釉色潔白瑩潤，碟中的酪被切成精致的小方

    塊兒，愈發(fā)被白瓷碟襯得可口異常。

    這時候的酪做起來十分費功夫，因此價格很是不菲，但欒夫人瞧著總覺著有些眼熟，笑著拈了塊，隨意問道：“倒難為你們好找，這酪想必是從外地捎回來的？”

    李康的娘忙笑道：“倒是想岔了，這是家里買辦從此地買回來的，價比外地的那些酪便宜不少，雖是用羊乳做成的，但口味竟也不比牛乳的差，夫人、小曼姑娘，你們嘗嘗看?！?/br>
    分了水酪和干酪兩種，那水酪顏色更白些、雖然羊乳濃度略低，但勝在細嫩且香；干酪甘沁凝脂，顏色微微帶著乳黃，細聞隱約含著糟香。

    入口一小塊干酪，欒夫人心內(nèi)已經(jīng)有了幾分確定，再等其中熟悉的茉莉香味從舌端散開，欒夫人已經(jīng)完全確定這酪是出自誰之手了，可那廂李夫人已經(jīng)連聲叫了丫鬟去將買辦尋來、攔無可攔了。

    那買辦的很快就隨著丫鬟到了。

    第455章 濃墨重彩的“酪”字

    但凡做買辦的就沒有不機靈的，自是會看眉眼高低上下，更何況欒夫人帶著未來的三少奶奶頭一次登門，更是要殷勤應對。

    躬身給欒夫人和李曼作了揖，行了禮。

    “這酪是從哪個鋪子買的？”李夫人問道，“讓下頭備一包等散了宴給小曼姑娘帶了回去。”

    “是！”那買辦先遵了命，“是慣常給小少爺買零嘴兒的那家?！?/br>
    “那家東西是不錯，夫人，他們家的新鮮東西是真多，我這小孫子頂愛?！闭f著懷里約莫兩三歲的男娃娃使勁兒點了點頭，長相顯然明顯繼承了家族的優(yōu)勢，粉雕玉琢的瓷娃娃，看了就讓人心生喜歡，“好吃！”

    奶聲奶氣的，大家伙兒都笑起來，很是帶動氣氛，李家的大兒媳婦兒見兒子給自己長臉，也十分高興。

    欒夫人想著讓這話題早些結(jié)束，面兒上笑著卻沒有追問什么，倒是李曼，瞧著氣氛好，李家眾女眷也都對自己十分奉承之意，李康顯然也十分疼愛這個小侄子，想到“疼侄子”這個話頭，突然不妨頭心里就刺了一下，因為她想到了裴華，但環(huán)顧眼前這個大宅子、一應的用度、加上俊俏無雙的李康，那種意難平很快就消散了，為了體現(xiàn)自己的隨和，她收了香帕，去逗弄那個娃娃粉嫩的小臉：“真的?。坑心敲春贸?？”

    “好吃！”奶娃娃使勁兒點了下頭，重復道，一時間，滿堂的笑聲，氣氛極佳。

    “猴子糖最好吃！”娃娃又加了一句。

    “猴子糖？”李曼心里“咯噔”一下，直覺不妙。