李曼爹娘也是難掩內(nèi)心激動(dòng)，眼前這個(gè)年輕小伙子，不僅生得好，更是個(gè)極有抱負(fù)的，看來(lái)自家這回是得了個(gè)乘龍快婿，村長(zhǎng)將酒盅端了起來(lái)，對(duì)著李康一示意，“既你有這等心胸，我們做老人的自然得支持了?！?/br>
    “多謝伯父！”李康忙也端起酒盅，一仰脖子將杯中燒酒盡數(shù)喝下。

    這就算在李曼這頭打通了關(guān)節(jié)。

    可等到了欒縣丞那里，事情就遠(yuǎn)沒(méi)有村長(zhǎng)一家三口想得那么簡(jiǎn)單了。

    “這小子…”欒縣丞沒(méi)急著表態(tài)，先是笑了笑，“倒是個(gè)鉆營(yíng)的?！?/br>
    李曼聽(tīng)著就不太順耳，畢竟“鉆營(yíng)”這個(gè)詞用在李康身上也未免太功利、俗氣了些，不過(guò)桌上都是長(zhǎng)輩，也輪不到她強(qiáng)出頭的份兒。

    “孩子上進(jìn)倒也是好事，況且他也說(shuō)了，也不是那起貪心之輩想要將這一大筆生意一人獨(dú)攬了，就是想?yún)⒁环葑?，一趟買(mǎi)賣(mài)辦下來(lái)也好漲漲世面、同行里的人也熟悉熟悉?！贝彘L(zhǎng)解釋道。

    欒縣丞微微皺了眉，不知在想些什么。

    旁邊李曼輕輕拽了欒夫人的衣角，撒嬌地一努嘴，求著姨媽幫忙說(shuō)兩句好話。

    不等欒夫人開(kāi)口，欒縣丞已經(jīng)出聲道：“你們不知道這里頭的關(guān)竅，既你們開(kāi)了口，我就說(shuō)與你們聽(tīng)。眼下不比天氣暖和的時(shí)候，河里且都結(jié)著冰。這么大筆的生意且木材多高大粗壯之形，從陸路那

    是萬(wàn)萬(wàn)不能的?！?/br>
    到底是自家走動(dòng)密切的親戚，因此欒縣丞知道這其中又牽扯到小曼未來(lái)婆家的事體，必得細(xì)細(xì)說(shuō)明白了，免得心中生出罅隙，繼續(xù)道，“一排排、一列列的順著河流，由放排的牽引著飄到需用木材的地界。為了便于破冰，木材的前端要緊緊綁成三角形，后頭的捆綁也有講究，不僅要技術(shù)還得有經(jīng)驗(yàn)?！?/br>
    “而到了剛化開(kāi)冰的地方就更危險(xiǎn)了，水流如果變得湍急后面的木頭就很容易沖到前頭來(lái)，放排的人必得打起十二分的精神，隨時(shí)在木頭間走動(dòng)查看送進(jìn)情況，一旦送了就得立即用釘和繩子綁緊，因?yàn)槟绢^沖到前面來(lái)壓死人的事兒也不罕見(jiàn)?！?/br>
    村長(zhǎng)諸人聽(tīng)了不免吃驚，沒(méi)想到不過(guò)就是水上漂木頭，還能鬧出人命官司。

    “呸呸…”專(zhuān)心吃著飯的小寶突然連連往外吐著什么。

    “這是怎么了？”欒縣丞夫妻倆同時(shí)去瞧，小寶貼身服侍的丫鬟嚇得連連解釋?zhuān)袄镱^的生姜我已經(jīng)挑凈了，不成想醋碟子里泡了點(diǎn)姜絲沫兒。”

    桌上有道肴rou，鹽漬之后加了硝，置入大盆之中，用干凈的巨石壓了，等肥瘦都?jí)喊鍖?shí)了取出，上鍋煮熟，晾去水氣，切成了厚片兒裝盤(pán)，瘦rou殷紅、肥rou白如羊脂瓊玉，橢圓形碗口大小的上品醋曲釀成的好醋里頭泡了切得細(xì)碎的嫩姜絲，蘸了肴rou美味不膩，但是小寶向來(lái)不愛(ài)吃姜，剛剛醋里只不過(guò)沾染了點(diǎn)姜末的辛辣味，他就直吐舌頭。

    那丫鬟邊解釋邊忙著小寶倒了溫水漱口，小寶“咕嚕咕?！边^(guò)了幾遍，“咂摸”了兩遭兒，覺(jué)著口

    里已經(jīng)沒(méi)有討人厭的姜味兒了，小手朝著肴rou一指，表示仍然要吃，逗得欒夫人笑盈盈地揉了揉他的小手。一旁的丫鬟也松了口氣，忙重新準(zhǔn)備了醋碟。

    被小寶這么一打岔，欒縣丞“斯”了一聲，“剛剛說(shuō)到哪兒了？”

    李曼正等著這個(gè)機(jī)會(huì)，“姨夫，這些放排的肯定都是經(jīng)驗(yàn)老道的，特別這種大宗生意，肯定挑選本領(lǐng)過(guò)硬的吧？”

    說(shuō)著小心打量著欒縣丞的神色。

    “小曼提醒得好，可巧正要說(shuō)這檔子事兒。這些大宗的買(mǎi)賣(mài)自然不可能用新手了，那些積年放排的人家接手大宗的活計(jì)都會(huì)干脆連家都搬到木排之上，好方便隨時(shí)檢查和綁扎，各中辛苦自不必細(xì)說(shuō)。這些人平日里都是祁家，哦，也就是木行的頭兒養(yǎng)著，且不說(shuō)萬(wàn)一出了岔子或者人命官司，損失就小不了，單論非要橫插進(jìn)去分一杯羹，祁家兄弟賣(mài)我的面子不好說(shuō)什么，心里頭鐵定不樂(lè)意。李康那小子還沒(méi)扎穩(wěn)腳跟，又何苦太過(guò)著急落人埋怨去？”

    欒縣丞講話挑明、說(shuō)透到這個(gè)地步，眾人還有什么好辯駁的？

    其他人倒罷了，唯獨(dú)李曼，頗有些悶悶不樂(lè)，本想著等幫李康做成這件事在他面前露露臉，可惜偏不遂愿，夾了兩片肴rou心不在焉地在醋碟里蘸著，等夾起來(lái)已經(jīng)浸滿了深色的陳醋和辛辣的嫩姜絲，又酸又辣入不得口，悻悻地放下筷子，旁邊小寶看到了，將自己剛剛漱口用的茶水推給她，小孩子手底下沒(méi)輕重，推得急了，茶盅里的茶水灑了出來(lái)，雖然身后的丫鬟已經(jīng)伸手去擦，但仍是晚了一步，還是濺了點(diǎn)到小曼的衣服上。

    雖然不敢發(fā)作，但李曼正在生著悶氣，趁著低頭擦茶水的功夫偷偷朝旁邊的小寶白了一眼。

    “臭jiejie！臭jiejie！”小寶舉著筷子用筷頭去戳她，旁人只當(dāng)姐弟倆鬧著玩兒，也不甚在意。

    “坐好了。”欒夫人拉住了兒子，又扭頭吩咐丫鬟，“茉莉羊乳溫好了端來(lái)?！?/br>
    想到李康失望的神情李曼已經(jīng)沒(méi)心思繼續(xù)吃飯，起身去換衣服。

    第435章 鴨子蕩

    李康對(duì)此事很上心，專(zhuān)等著信兒呢，所以不過(guò)第二日就知道了，在李曼家人面前只笑著說(shuō)沒(méi)事兒，但到了家里臉色就不太好看了。

    “康兒，來(lái)，喝杯茶?！崩羁档哪锏沽吮瓭L茶過(guò)來(lái)，倒不是什么貢品茶種，而是“高末”，說(shuō)白了就是高級(jí)一點(diǎn)的茶葉末兒，雖價(jià)格低但卻不是尋常的茶葉，李康的爹同頤悅茶莊的掌柜頗有些交情，年前清倉(cāng)底，掃出來(lái)幾蘿的茶葉末兒來(lái)，李康的爹可巧那會(huì)子正在茶莊里頭同掌柜的品茗閑聊，聞著挺香，就要了一包回來(lái)，結(jié)果到了家用滾水一沖泡味醇厚、香留舌，很是不錯(cuò)。

    原來(lái)高末兒里頭有極品的茶葉末在里頭，且頤悅茶莊上品的香片賣(mài)得多，因此他家的“高末兒”香氣高昂，索性將那幾蘿都買(mǎi)了回來(lái)，都說(shuō)窺一豹而見(jiàn)全身，李家的做事及持家風(fēng)格由此可以看出些來(lái)。“新貴”的“新”字就在這兒了，雖外頭排場(chǎng)、家中奴仆同那些富了幾代的都相差無(wú)幾，但內(nèi)里的做派仍是不同。

    李康端了茶盅抿了幾口，仍然有些郁卒。

    “做生意哪有事事順己意的？”李康的娘安慰著兒子，“不過(guò)一宗沒(méi)辦成，往后咱們機(jī)會(huì)多著呢。”

    “娘，這可是個(gè)巧宗，原以為小曼那里說(shuō)了就能成事兒呢…”李康說(shuō)著頓了頓，底下不滿的話沒(méi)繼續(xù)，“算了，也只能如此了。大哥人呢？怎么沒(méi)見(jiàn)著他？”

    “你大哥一大早就去了郊外的鴨子蕩了，可能得下晚才能趕回來(lái)?？茨阋鲞h(yuǎn)門(mén)，特地去讓許三給你挑兩只肥的回來(lái)補(bǔ)一補(bǔ)。”

    李康的大哥當(dāng)然不是去放鴨子了，鴨子蕩也是自家的產(chǎn)業(yè)，十來(lái)畝的地界養(yǎng)了好多只鴨子。而李母口中的許三就是專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)給李家放養(yǎng)鴨子的佃戶，每日早晚都要于霧靄之中哧哧喳喳趕著大群的鴨子經(jīng)過(guò)蕩口。

    放鴨其實(shí)是一件很辛苦的事兒，若要問(wèn)許三，頂頂苦的是什么？或許許三會(huì)毫不猶豫地回答：磨人。放鴨子和種莊稼很不相同，種地?zé)狒[，播種、灑水、薅雜草、打谷場(chǎng)，人聲鑼鼓不絕，到處都是人的氣息；而養(yǎng)鴨子卻頗像流放。每日天剛露白，許三就要撐著一條又扁又淺的小船，手里握著一根竹篙，竹篙的頂端系了一把破了的蒲扇，竹篙往水里一點(diǎn)，僅能容身一人的小船就晃悠悠往茫茫的蕩子里去了，而這一去就是大半日。雨天就披了蓑衣、日頭大了就戴上斗笠，一天也說(shuō)不上一句話是常態(tài)，不是不想說(shuō)話，而是壓根沒(méi)人同他說(shuō)。

    不過(guò)這兩日許三是高興的，馬上要去賣(mài)一批鴨子，自己攢的娶媳婦本兒又多了一筆。

    見(jiàn)李康的大哥到了，許三知道這是東家想要吃鴨子了。

    “少東家，你來(lái)看，這只嘴筒子多硬，腳蹼也深紅色了。”說(shuō)著許三又捏了捏那只鴨子的咽喉部位，“您瞧，氣管也堅(jiān)硬著呢?！?/br>
    又將鴨子的一對(duì)翅膀提溜起來(lái)，鴨子撲棱著“嘎嘎嘎”地叫喚，“胳肢窩的羽毛都長(zhǎng)出來(lái)了，這只老鴨煲湯最好?！?/br>
    說(shuō)完麻溜地將鴨子綁好，又擒了另一只，“您看看這嘴筒子?！?/br>
    用手輕輕去折，那鴨子的嘴筒子挺軟，隨即就被折彎了些。

    “看這皮色又白又光潤(rùn)，胸骨也軟得很，這只嫩鴨子拿來(lái)烤了滋味最好…”

    許三頗有些滔滔不絕的樣子，李康的大哥知道他這是在蕩子里憋悶得狠了，好容易抓住個(gè)人說(shuō)話，一時(shí)半刻也停不下來(lái)，因此也不忙著去搭腔，只讓他說(shuō)去，許三又將這幾日鴨子的吃食情況講了一遍，終于停了下來(lái)，撓了撓頭“嘿嘿”發(fā)笑。

    “你小子說(shuō)完啦？”

    “說(shuō)完了！說(shuō)完了！少東家，這兩只夠不？”

    “嗯，夠了。過(guò)兩日就要去賣(mài)一批，今年雞鴨都是好行市，你小子可得用點(diǎn)兒心預(yù)備好了?！?/br>
    “少東家您放心吧，小魚(yú)小蝦米都預(yù)備好了?！?/br>
    許三說(shuō)的小魚(yú)小蝦米是給鴨子預(yù)備的。運(yùn)鴨子同運(yùn)雞不同，雞只管抓了裝進(jìn)籠子里就成了，運(yùn)鴨子還是得用船，船上裝了鴨圈，人在船上行船，而鴨在水里跟著游走，一路上，人、船、鴨子迤邐而行。在運(yùn)的途中鴨子得吃活食，通常都是些小魚(yú)小蝦米之類(lèi)，這樣等鴨子運(yùn)到了地方才不會(huì)掉膘。

    李康的大哥點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)于許三他還是放心的，“行吧，自己加點(diǎn)兒小心?！?/br>
    不過(guò)白囑咐幾句，臨走前，許三指頭往那兩只鴨子的三岔骨使巧勁兒一戳，連刀都沒(méi)用，兩只鴨子掙扎的功夫都沒(méi)有就死了，省了李康大哥拎著“嘎嘎”叫喚、撲棱翅膀的鴨子費(fèi)事。

    等到了家，李康大哥問(wèn)了那批木柴的事，李康悶聲說(shuō)了，李康大哥聽(tīng)了拍了拍兄弟的肩膀，沒(méi)說(shuō)什

    么，原本李康已經(jīng)同他大哥開(kāi)了口，一旦說(shuō)通了兄弟倆就一齊入三四百兩，李康自然知道自己哥哥有些失望，這什么都不說(shuō)比說(shuō)幾句抱怨的話更讓他難受。

    “行了，別耷拉個(gè)臉，既然行不通就撒開(kāi)手，蕩子里的鴨子忒肥，正好給你餞行。”

    第436章 波折的生日宴（上）

    因?yàn)榈乩項(xiàng)l件的制約，海鮮在這個(gè)年代的內(nèi)陸人飲食結(jié)構(gòu)中是當(dāng)之無(wú)愧的奢侈象征，因此它通常都是同“山珍”并列。物稀則價(jià)貴，市面上也有倒騰海鮮的買(mǎi)辦，普通人家一年也光顧不了一次。

    烏魚(yú)平日里都在極南地帶的海底里棲息，每年到了冬至的承望，海水漸漸變涼，它們就會(huì)成群結(jié)隊(duì)地游到水面上來(lái)，這時(shí)候漁夫們才有機(jī)會(huì)將其捕獲。

    響螺一個(gè)個(gè)均個(gè)頭飽滿，螺rou鮮脆且嫩白，不顯茶色；刺參是薊運(yùn)河那片海域特有的，這東西對(duì)小孩兒出麻疹有奇效，因此在此地是最多見(jiàn)的，為了讓孩子將疹子早早發(fā)出來(lái)，大人就買(mǎi)一兩只回去熬湯給孩子服下，一試一個(gè)準(zhǔn)；最后一個(gè)杜芊芊看了眼前一亮，哈喇子開(kāi)始分泌，身體呈銀紅色，上點(diǎn)綴有淡藍(lán)色的斑點(diǎn)，分明是四五條鯛魚(yú)，每條約斤把來(lái)重，自打“來(lái)”了這里，杜芊芊還真沒(méi)吃上一頓海鮮，她一手提溜著籃子，另一只手欣喜地清點(diǎn)著籃子的物什。

    大家分明看到她在刺參下面翻到鯛魚(yú)的時(shí)候，激動(dòng)地手指頭都有些打顫，笑將起來(lái)，都說(shuō)，“還是第一次看見(jiàn)芊芊為了吃食這么高興?！?/br>
    而南子比芊芊還高興，這些是他買(mǎi)來(lái)送給杜芊芊的生日賀禮，精心挑選的東西得到收禮人激動(dòng)興奮的反應(yīng)，沒(méi)有什么比這更讓送禮者更高興的了。

    “南子哥，謝謝你！”杜芊芊知道這些海鮮起碼花了南子一兩銀子，但是她不是個(gè)掃興的人，既然南子和大娘誠(chéng)心誠(chéng)意拎了東西來(lái)道謝，她高高興興收了、讓他們以后安心做生意，她再給大家做一頓

    海鮮大餐熱熱鬧鬧吃上一頓，兩全其美，多好！

    “芊芊，你看！這烏魚(yú)得蘸了白酒、切了片兒架著火烤，倍兒有嚼勁兒！響螺雌雄成對(duì)、黃滿rou肥，用炭火熨熟了最妙，那買(mǎi)辦都說(shuō)鮑參翅肚易得，而響螺不易得…”南子高興地將買(mǎi)辦的話復(fù)述給杜芊芊，畢竟手藝再好也沒(méi)法兒料理頭一次見(jiàn)的食材不是？

    杜芊芊深知其意，含笑一邊認(rèn)真聽(tīng)著一邊答應(yīng)著，旁邊的櫻子心里卻有些復(fù)雜，一方面她覺(jué)得南子知恩圖報(bào)、這很好，自己也能跟著沾光吃上名貴的海鮮，而另一方面看南子眉飛色舞地在那里掰扯比劃地細(xì)心介紹，心里有些抑制不住地有些許酸意，這份酸意不僅僅是因?yàn)槟献舆@么精心地為杜芊芊準(zhǔn)備禮物，更因?yàn)檫@么大份禮珠玉在前，芊芊豈不是瞧不出自己禮物的好兒來(lái)？

    “你倒真?zhèn)€會(huì)買(mǎi)東西，咱們備的都不敢拿出手了！”她是個(gè)藏不住話的人，撅著嘴道。

    南子趕緊停下了滔滔不絕的囑咐，正要習(xí)慣地去撓頭，又想起自己滿手的海腥氣味，扎巴著手嘿嘿一笑，“櫻子，你今兒多吃點(diǎn)，這幾樣保管你都愛(ài)吃！”

    “有什么不敢拿出手的？你們送的，我都喜歡，快拿來(lái)我看看！”杜芊芊作勢(shì)要去搶著瞧。

    這氣來(lái)得快、消得也快，不過(guò)兩句話，櫻子已經(jīng)轉(zhuǎn)嗔為喜，將懷里的東西往外一伸：“喏！”

    阿青見(jiàn)狀忙也將自己的那份奉上。

    一人送了胭脂、一人送了花露油。

    上好的“綿燕支”擰出汁來(lái)，將渣滓淘澄干凈，接著加了花露蒸餾而成，用的時(shí)候用簪子挑了一丁點(diǎn)兒就夠，抹在手心兒里，用一點(diǎn)子井水化開(kāi)，抹于唇、腮之上，色澤滋潤(rùn)，甜香異常；花露油是比

    桂花頭油更細(xì)致講究，初開(kāi)的桂花二兩、香油一斤，一齊浸在有嘴磁瓶中，油紙密包，滾湯鍋內(nèi)煮半晌，此一步驟稱(chēng)為「蒸」，蒸好之后可每日從瓷瓶嘴兒中倒出少許擦頭發(fā)，久而愈香，這兩樣都是二人自己都舍不得買(mǎi)的物什。

    杜芊芊一人執(zhí)了一樣，左看看、右瞧瞧，都喜歡地了不得，東西倒在其次，可貴的是朋友的心意。

    聽(tīng)說(shuō)今兒是芊芊的生日，柱子鬧著學(xué)堂也不想去了，直到屁股上挨了李菊花結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的幾下才老實(shí)了，去前再三叮囑自家小叔到了點(diǎn)就去接他。

    而妞子和安安兩個(gè)小蘿卜頭簡(jiǎn)直眼睛看不過(guò)來(lái)了，特別是籃子里的大響螺，從未見(jiàn)過(guò)，自然新奇，可是那胭脂和花露油香噴噴、怪好看的，又想去敲那響螺的殼兒，又想去聞那香，櫻子就逗他們，“只能選一樣，摸了響螺可不能再來(lái)碰這些個(gè)了，多腥啊！”

    妞子為難地鼻頭直皺，旁邊大人都笑起來(lái)。

    “阿青，今兒我生日，都說(shuō)添人添壽，你回去將曹松哥一同叫來(lái)吧！”

    阿青仍舊不好意思，直推說(shuō)不用，可是其他人都不依，立等她回去叫人。

    第437章 波折的生日宴（中）

    “若是阿青妹子不好意思，那我替你走這一趟?！倍糯笊叫χ妥鲃?shì)要走。

    阿青沒(méi)法兒，只得回家叫人去了。

    等曹松一同過(guò)來(lái)、裴華也將柱子從學(xué)堂里接了回來(lái)，柱子這幾日已經(jīng)同妞子混得相熟了，伙同妞子悄悄兒拿了個(gè)響鑼把玩，螺殼上滿是美麗的花紋，耳朵貼近殼兒邊，用指頭輕輕敲著聽(tīng)響，安安在旁邊急得直墊腳，妞子連忙讓出位子，讓他站在自己身前去勾了小脖子側(cè)耳傾聽(tīng)。

    只可惜虎子和順子被張正生媳婦兒帶回娘家走親戚去了，要不然五個(gè)孩子估計(jì)得更熱鬧。

    烏魚(yú)黃中透著亮，色澤如琥珀，先用自家釀的果酒一遍又一遍的擦拭，直到表面那一層膜在酒精的腌漬作用下脫落，接著利落地將皮撕去，里頭的烏魚(yú)rou切了小薄片兒，小泥爐子生了火，用文火微微炭烤，腥味被除了個(gè)七七八八，剩下的那一二分伴隨著果酒的甜香和炭火的木香迸發(fā)出脆嫩、繞齒頰而不絕的脆嫩和爽口。

    因?yàn)樵诠评镱^充分浸泡的緣故，吃多了可能會(huì)上頭，因此三個(gè)孩子都只讓他們吃一兩筷子嘗嘗鮮便罷了，不過(guò)倒是個(gè)絕佳的頭菜，幾大塊烏魚(yú)rou下肚相當(dāng)于喝了小半盅果酒，原本最拘謹(jǐn)?shù)膬扇栓D―曹松和杜小芹，放松了神經(jīng)。

    曹松原本有些拘束，這會(huì)子已經(jīng)同杜大山還有裴華相談甚歡了，說(shuō)笑兩件兒時(shí)的趣事，立馬距離就拉緊了不少，更是相約以后要常聚才好，阿青彎了嘴角同杜芊芊感激地笑。

    而杜小芹雙頰因?yàn)榫凭年P(guān)系已經(jīng)有些許的紅暈，她用手背捂了捂臉，微微有些發(fā)熱，杜芊芊一直留心觀察，知道她愛(ài)吃，特特加了一小碗端給她，今兒的東西都金貴著，按著杜小芹平日里的性子她是不好意思接的，可是在座的都是心善妥帖的，沒(méi)有誰(shuí)碎嘴地問(wèn)她婆家的那些煩心事兒，再加上有些微醺的緣故，爽快地從小妹手里接了過(guò)去。

    全桌最忙的就屬季桂月了，張羅著給南子娘夾菜、勸杜小芹多吃、照應(yīng)幾個(gè)孩子，盡量將事情顧全，讓小妹高興安心地過(guò)個(gè)生日。大家你來(lái)我往，說(shuō)著笑著，一時(shí)間飯桌氣氛熱絡(luò)起來(lái)。

    至于響螺，杜芊芊可沒(méi)小氣，特意割了火腿切了末兒，配了小米辣、蔥、姜、醬油和黃酒調(diào)了燒汁，清洗的活兒被南子攬了去，他特意同買(mǎi)辦的問(wèn)了清楚，不然一眾人等都沒(méi)吃過(guò)，響螺有特殊的腥臭味兒，不處理好了，豈不白糟蹋可惜了得。

    響螺之所以有腐臭味，是因?yàn)樗鼈兌际且愿车暮Ｔ鍨槭?，南子牢記買(mǎi)辦的叮囑，用筷子尖兒去刺一下螺鼻，那響螺就如同打噴嚏一般吐出粘液，看得三個(gè)孩子“哇哇”直叫，接著往螺口里頭倒一遍燒汁兒，這就是“洗螺”了，而第二遍的燒汁被螺rou盡數(shù)吸收，置于炭火之上，先“武火”后“文火”，在火舌的催發(fā)下，海鮮獨(dú)有的鮮香愈來(lái)愈濃烈。