欒縣丞輕輕哼了下，“哼，若果真如此倒也罷了，那小子見頭兒當(dāng)不了，便將主意又動到開春往巴陵販運木材這筆生意上。消息倒是靈通得緊，就是這么大筆生意，他可擔(dān)不起，萬一若有差池，他家老底都得空了一大角?！?/br>
    第426章 木行

    這里地界雖然比不得真正的山林大縣，但幾座峰巒疊嶂的高山還是有的，更別提零星分布的小山，盡管木材遠(yuǎn)稱不上當(dāng)?shù)匕傩盏囊率持?，每年還是利用途徑本縣而過的江流運出不少當(dāng)?shù)氐哪静膿Q取錢帛。

    這時候的條件有限，人們已經(jīng)十分懂得充分利用大自然的力量，木材商人拼木和販木須得講究周期性和季節(jié)性，乃至整個采伐與販運的過程也有一定的規(guī)律。通常情況下，都是在冬天提前將樹木砍倒、待到來年春天梅雨季節(jié)溪水上漲之時利用水力將木材運出山，接著銷至各地。

    該種水運木材細(xì)分為兩類，一類是扎排運輸、另一類是不扎排運輸。從字面上就能理解，不扎排么，就是將砍伐下來的林木堆到溪流河道旁，等待春季漲水時將林木推入水中順流而下；而扎排適用于大河道，這法子第一次還是用在運竹子上，毛竹劈開制成篾纜、扎成大木排，這樣通過水路運輸，省工省錢、且牢固異常，大大減少了木料在運輸途中流放的損失，后來被木材商紛紛效仿。

    每年一到了五六月份的承望，雨水充足、河流水面猛漲，河面比平時要寬上許多。只要有木材商隊經(jīng)過，河面上必會漂浮著一排排扎好的木排，聲勢浩大、首尾相接，在水夫的控制下順流而去，時不時濺起堆堆的浪花，場面十分壯觀。

    李康已經(jīng)加入這個行當(dāng)約莫三年的光景了，可每一次置身這樣的場景都不免心中激蕩、豪情萬丈，立誓要闖出一番天地來，卻沒想到機會來得這么快。

    縣里的祖輩木材商們有膽識，早在百十來年前就成立了木行，旨在維護(hù)同行的利益，還約定俗成承擔(dān)著解決木材經(jīng)營中發(fā)生的各類糾紛，隨之而來的自然就是極大的權(quán)力。歷年來經(jīng)營木業(yè)而成功出人頭地的還是不少的，發(fā)家的途徑卻也驚人地相似，同官府老爺們打好交道、替官中采辦木材借此機緣發(fā)家致富。

    隨著木行發(fā)展地愈加成熟，漸漸就形成了專為木材買賣雙方說合交易、抽取傭金、監(jiān)督行業(yè)中人納稅、并向官中繳納牙稅的正式組織。

    經(jīng)過這百十來年的發(fā)展，縣里的木行規(guī)模尚可，在江畔用來?？磕痉ぁ⒍逊拍静牡挠玫赜腥陌賮懋€。每年一到了六月初一，本地的木材商們集合到一起，盛況空前，而祁家兄弟二人穩(wěn)坐第一二把交椅，位高權(quán)重，所到之處皆是恭維之聲，手中權(quán)力也頗大，不談其他，只談孔方兄之事，光就撮合木材買賣雙方促成交易之后，從中抽取的傭金就十分可觀了。

    李康瞧著怎能不眼熱和艷羨？且是血氣方剛的年紀(jì)，以前是沒法子可想，如今天可垂憐，現(xiàn)成的捷徑送到了自己眼面前，自然要好好兒把握了。李康雖年紀(jì)尚小，但也知道祁家占著這個位置這么些年，根基絕對淺不了，壓根不是自己說撬就撬的，他先提了這么句，并沒有抱太大的希望，能成那是天上掉下來的大喜事兒，不成也罷了，徐徐圖之，有棗兒沒棗兒打兩桿子。

    他的重點是在后頭巴陵販運木材這筆生意上，李康想著加塞他一個不過是一句話的事兒，可誰料兩件事欒縣丞一件沒松口，心里郁悶異常，但也不敢現(xiàn)于臉上，出了屋子兀自耷拉著頭罷了。

    欒夫人想了想，緩聲勸道：“老爺，我看這筆生意讓他去歷練歷練也不錯?！?/br>
    “婦人之見！”欒縣丞將手中的茶盞放到了茶托之上，語氣倒也沒有多少不悅，“你忘了前年那次木頭被大水沖了，虧本足九百余兩，他們幾人攤賠了，分到每人頭上可都二三百兩之?dāng)?shù)，他一個毛頭小子，家根又不牢，夠他幾賠的？”

    欒夫人聽了當(dāng)然知道這些都是實話，但是仍笑著勸道，“話是這么說，但哪里就能這么巧了？天災(zāi)人禍皆有定數(shù)，就這么巧碰上了？若是實在不放心，讓他少出些本錢份子也就是了?！?/br>
    “說得倒個輕巧。如今這孩子同小曼也不算定下來，我這般加塞里頭的牽扯太多?！睓杩h丞擺擺手，表示這事兒沒得商量，“何況我看這孩子氣太盛，上進(jìn)是好，到底也要沉得住氣些?！?/br>
    “可到底以后也是自家的孩子……”

    這種規(guī)模的生意動輒數(shù)千兩銀子上下，茲事體大，欒縣丞將茶蓋蓋上，“那就等真成了自家孩子再說?！?/br>
    第427章 窮富之間

    “……南子他娘，聽說你們已經(jīng)給牙行下了定了？”

    “是啊，就是現(xiàn)銀還短手吶。”南子娘一邊熟練地給食客切火燒、舀鹵煮、夾茶葉蛋，一邊抽空同旁邊餛飩、面條兒挑子話家常。

    “哎呦呦，你說說，咱們幾個挑子你們家是最后支起來的，眼瞅著你們都要買鋪子了，咱們還在風(fēng)吹日曬地熬呢，可當(dāng)真是眼熱得緊吶?！别Q飩挑子上負(fù)責(zé)包餛飩的婦人，說話之間眼都不用往手上的餛飩皮兒和手邊的餛飩餡兒瞅，一手掐了一沓子薄薄的餛飩皮兒，另一只手著了根筷子沾抹rou餡，一抹一卷之間，餛飩即被送入鍋中。

    熱氣蒸騰的鍋邊擺著幾根棒骨，這幾乎是餛飩挑子的必備，用以說明自家的餛飩湯底用料實在、湯頭鮮美，要不總有人戲稱買餛飩的鍋沿兒邊上的那塊棒骨永不見換，而碗里的rou餡兒也從不見底。

    南子娘忙著收錢，小本買賣，都是銅子兒結(jié)賬，“叮叮當(dāng)當(dāng)”攏進(jìn)挑子的屜籠里，心里甭提多踏實多有盼頭了，“看你說的，你們是不想買，想買還不早買了，哪里像我們母子兩個，住的地兒還是賃的，長久下去總歸不是個法兒。”

    “那倒也是，別說，你們剛來的承望，我們幾家打心里還真挺不樂意，可眼下你們要搬走了，還空落落的。”餛飩一顆接一顆往滾湯里跳將進(jìn)去，發(fā)出“咕嘟嘟”的聲響，這話倒不是假話，全家老少都指著挑子的進(jìn)項吃飯呢，冷不丁來了個搶生意的，自然不爽了，奈何人家朝中有人，甭管只是個衙役，但經(jīng)常成三成五的衙役們下了差結(jié)了伴來捧場，再有不滿也只得咽進(jìn)肚子里。

    誰料因為這獨市的下水鹵煮，小小的幾個挑子竟也成了口碑，就連自家的餛飩、面條的生意也帶動了起來，走了只怕生意很難維持眼下的熱度了，幾個挑子的爐火燒得通紅，舔舐地鍋里沸騰翻滾，香味兒爭相散發(fā)開去，食客一波接著一波，認(rèn)識的之間互相寒暄讓座，沒熟人的恰好低了頭心無旁騖吃個痛快，人來人往好生熱鬧。

    面條鋪子的拾掇著案板，“我也是這么說，不怕你笑，我還吃慣了你們的鹵煮了，你們這一搬，我哪里還吃得著，倒不是舍不得錢，是抽不開身吶！”

    南子娘呵呵笑道：“那這么的，你們幾家索性在左右都買了鋪子，咱們還在一處做生意?！?/br>
    說笑一通，又說到南子身上，“南小子真是個好的！既踏實又肯干，還吃著公家糧，只怕做媒的要把你家門檻給踏破了吧？”

    南子娘搖搖頭，心里想著外人現(xiàn)如今瞧著自家吃官糧、做買賣、買宅子，殊不知幾個月前娘兒倆交了屋子的賃錢吃頓rou還得算計半天，老話怎么說來著？“窮人站在十字街頭耍十八鋼構(gòu)鉤不著親人骨rou，富人在深山老林舞刀槍棍棒打不散無義賓朋”，話糙理不糙，還真就這么回事兒，以前做媒的誰愿意替自家南小子說項？估計還擔(dān)心吃不到豬頭，就算愿意了，又有誰家姑娘愿意嫁進(jìn)賃著屋住的人家？

    “哪里來這么好的事兒！”南子娘笑著答道，忙碌的早市快過了，食客漸漸少了，鍋里的下水不剩多少了，估計也就只能湊兩三碗的樣子，挑子面前還圍了三四個人，“哎呦，攏共就剩三碗了?！?/br>
    都不是第一次來吃，幾人互相退讓了下，沒吃到鹵煮的倒也大度：“大娘，給我來倆茶葉蛋吧，明兒個可得給我留一碗。”

    “成?。　蹦献幽锢涞赜糜图埌藗z茶葉蛋，“明兒大娘給你留兩碗保管你吃個痛快！”

    旁邊挑子的媳婦兒瞧著，好家伙，兩大鍋的鹵煮外加一大盆兒的茶葉蛋，幾乎賣了個精光，都是做買賣的人，心里明白，千萬別小看這些不起眼的小買賣，做的好了可不比那些個看上去體面氣派的鋪子少多少，將話題又繞了回來，“那這么說，南小子竟還沒定？”

    嘴里如此稱呼朱南，這媳婦都頗有些與有榮焉，這可是衙役！每日家巡街，不管大小鋪子誰都要給些體面的，自己居然也能親親熱熱地稱呼一句“南小子”，多少也算是攀上了些關(guān)系。

    聽話聽音，鑼鼓聽聲。南子娘聽出來這是想要給自家兒子說親，用大漏勺歸置著盆里剩下的茶葉蛋，鍋底的茶葉蛋“冰紋”里充分吸取了深褐色的美味鹵汁，吸漲得飽滿，小心地避免磕碰掉這些冰紋，因笑道，“已經(jīng)相中了一個，擎等著女方家點頭了?！?/br>
    第428章 軟耳朵

    “哪家的閨女?。俊蹦窍眿D兒追問道。

    畢竟還沒有下定，這般冒冒失失說了出來到底對人家姑娘不太好，南子娘笑了笑，“等定親那天我請你們一齊來吃一頓，熱鬧熱鬧。”

    “那敢情好！”說著，餛飩挑子的主顧基本也吃完走人了，餛飩可不能再包了，早市基本散了，再包就浪費了，餛飩不同茶葉蛋經(jīng)放，就得現(xiàn)包現(xiàn)吃才好吃，那媳婦利落地拾掇著碗筷，“嘖”地嘆了一聲，“有中意的姑娘了，哎，我說遲了一步，本來我婆家堂表妹，模樣兒、品性那都是沒得挑的，倒和南小子挺般配?！?/br>
    “多謝你還費心想著！”南子娘道著謝，挑子上的一應(yīng)家伙事兒也收拾得差不多了，也該回家了，家里櫻子二哥送來的壞果子還沒去rou鋪換了下水，得趕緊去換了，那些壞果子已經(jīng)有磕碰，破口處果子的汁液向外滲出，眼下的天氣倒不礙的，再過個把月暖和起來，就耽誤不得了。

    “娘，同你說了多少次了，臨回去前等我給你挑回去！”南子說著從街頭拐角拐了過來，將挑子的扁擔(dān)從自己娘的肩頭上卸下，旁的南子娘搶著干，南子都應(yīng)了，只一樣，挑挑子這事兒不行，連鍋帶灶、加上那些個碗筷、木炭、籠屜，眼下又多了一大盆茶葉蛋，扁擔(dān)都被壓得兩頭彎彎，沒有一把力氣和平衡感真?zhèn)€是挑不了的。

    所以南子哪怕是自己當(dāng)著差走不開，也會請了門房里休息著的其他人幫下忙。

    “哎呦沒事兒，這會子收攤，比早上出攤的承望輕多了！”南子娘雖口里這么說，但仍笑呵呵地將扁擔(dān)遞過去，貼心地在兒子的肩上墊了塊松軟的布頭，好減輕點壓力。

    方才給南子張羅著介紹姑娘的媳婦在一旁見了，“瞧南小子多孝順，大娘，以后您老就等著享福吧！”一面又懊悔自己說遲了，不然南子這小子真?zhèn)€兒不錯。

    這般想著，到底意難平，“南子，同你一起當(dāng)差的還有沒有沒成親的小伙子？”

    南子每日家早起挑滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)奶糇訕I(yè)已習(xí)慣，如今下水賣光了、茶葉蛋也不剩了幾個了，挑著如同耍著玩兒似的，左右兩手一前一后搭在扁擔(dān)上，“嫂子，你要給人做媒？”

    “可不是么？嫂子家堂妹模樣兒可水靈了，雖比不得常來常往的杜家閨女，但那模樣兒，打著燈籠可著咱們這地界挑，又能挑出幾個來？”那媳婦也將挑子收拾了停當(dāng)，一拍腦門兒，“看我這絮叨。是！嫂子本想給你說合說合，可大娘說你已經(jīng)說了別家姑娘了，這不，讓你給嫂子長長眼，看你們一同當(dāng)差的里頭有沒有還未娶親的大小伙子！”

    南子“嘿嘿”一笑，頗有些不好意思，“成啊，我給嫂子你留心著?！?/br>
    “那嫂子可就等你信兒了??！”

    “好嘞！”

    熱鬧的早市忙完，就到了這母子倆每日里最開心的時刻――數(shù)銅子兒！其實擺攤這么些日子，每日里的進(jìn)項都是有個定數(shù)的，左右不過十幾二十文的偏差，但是每一日從籠屜里頭“嘩啦啦”倒在桌上，心里頭都灌了蜜般，甭提多踏實了。

    做吃食的，收的銅子兒難免沾了油腥，捏在手里膩膩的，不過母子二人絲毫不以為意，鄭重地一枚枚數(shù)了、串好，幾乎成了每日里的虔誠儀式。

    “娘，看樣子咱們?nèi)胂闹熬湍馨颜咏o買下了?！蹦献訉⒋玫膸状~板盤在手心里掂了掂，接著想要撓頭，可手上都是從銅子兒上沾了的油污，半空中停了撓頭的姿勢，“娘，今兒隔壁嫂子給我說媒這事兒，可別說漏嘴了，讓那丫頭和正生哥他們聽見可就不好了?！?/br>
    南子娘嗔笑著瞥了眼兒子：“既沒應(yīng)承下來、更沒去見，瞧你緊張的。還沒成親呢就知道怕媳婦兒了。頭伸過來我瞅瞅，以前也沒發(fā)現(xiàn)你小子還生了對軟耳朵啊?！?/br>
    大家伙兒經(jīng)常戲稱軟耳朵的人怕老婆，是典型的“妻管嚴(yán)”面相。

    “我這不是怕她，是省得麻煩，那丫頭話多又愛戲耍人，要是被她知道了，又不知怎么編排我呢?！蹦献幼煊驳?，“芊芊也不能讓她知道，她和櫻子倆人好得親姐妹一般，啥話都說?！?/br>
    “老話都說，紅柿好吃，蒂從何來，咱們得了芊芊姑娘多少的恩惠，不能忘本啊?！蹦献幽锔锌拔蚁胫蹅?nèi)缃袷诸^也寬裕了，不能只想著自己早日買宅子，怎么著也該答謝答謝才是?！?/br>
    第429章 掌炕

    南子娘繼續(xù)道：“這兩日我總在想，咱們也就過年承望給了安安那白胖小子一串壓歲錢，到底心里過意不去……”

    “娘，您老別合計了！”南子嘿嘿一笑，打斷道，“我都想好啦，過幾日就是芊芊妹子的生日了，咱們好好兒挑個好東西送過去，不然她是決計不肯收咱們的謝禮的。”

    “可不是，真是個萬里挑一的好閨女?！蹦献幽镄睦镆呀?jīng)在盤算著到底買什么好了，“這么著吧，咱們給她打根簪子，滿破費上一兩銀子也值了！”

    南子聽了連連擺手，“使不得，她鐵定不能要，這事兒您就交給我來辦，家里下水不夠了、愈發(fā)茶葉蛋也緊手，買辦昨兒送來的也不剩下多少了，我等不得他明兒來了，打算自己拎兩籃子回來?！?/br>
    于是娘兒倆一個往東換下水、一個往西尋雞蛋。

    南子到蛋行時正熱鬧得緊。豬頭三牲、香爐蠟燭、鞭炮齊鳴，蛋行里頭甭管是掌事的還是下面的伙計，通通都要磕頭拜祖師菩薩，十分莊重。因為對于蛋行來說，這炕房一年就做這一季的買賣，究竟賺錢還是蝕本，端看這幾日的情景，因此上下人等無不謹(jǐn)慎小心，妥帖行事。

    雞蛋下炕的“炕”并不是睡的鋪，這是個行內(nèi)話，指的是一口一口的大缸，缸里頭糊了泥巴和草，缸下邊點著粗糠和稻草，且要有人不分晝夜守著，不斷用火去烘?；饎菸⑷?，那火星兒被缸底壓著，南子幾乎都不太能瞧得清。這把火的火候拿捏極端重要，太熱了一炕的蛋甭想著孵小雞了，都成了熟雞蛋；太小了溫度又沒法投進(jìn)蛋里頭去，同樣也孵不出小雞來。

    什么時候該添些草和糠，什么時候又該撤掉一些出來，全憑一雙眼去瞧、一雙手去淌溫度拿捏，這種細(xì)微差錯都不能有的擔(dān)子只能蛋行里積年的老伙計才能挑得起來，缸前的那個小杌子雖不起眼，卻坐在上面的人卻是蛋行里人人敬重的角兒。

    坐在上頭的叔約莫四十開外的樣子，國字臉、方下巴、方肩膀、大塊頭，神色極度認(rèn)真，哪怕買辦和南子站在了屋門口，也沒有挪挪窩、站起身來打招呼的意思。

    南子還是第一次見雞蛋下炕的情形，因此多張望了幾眼，買辦輕聲地解釋了幾句：“朱衙役別見怪，這會子最是費神的時候，哪怕現(xiàn)在天上往下砸冰雹，余五叔都不可能往外多瞅上幾眼?！?/br>
    “沒事兒，我就是瞧著新鮮。”南子也壓低了聲音。

    這位余五叔神情有些奇怪，從南子的角度來看，他似乎在凝神聽著什么，偶然火星子蹦幾顆出來，煙火氣熏得余五叔似乎想要咳嗽，但他仍然努力地憋住了，哪怕輕微的咳嗽聲都未聞，他全部精神聚集起來，沉浸在十分敏感的狀態(tài)里。

    炕房里頭光線暗淡、溫度挺高，且濕濡濡的，蛋炕好了之后被放在一張張的木架子上，那就是雞的“床”啦，床上墊了松軟的棉花，買辦同南子從屋門口退了開去，不敢多有驚動。此時，買辦才敢放開聲兒，給南子介紹道，等炕好的雞蛋放上去不久就會“出來”了：小雞一個接著一個地將蛋殼兒啄破，“啾啾”地叫起來。買辦的學(xué)得有趣兒，嘴尖尖地撅起來模仿小雞破蛋殼兒后的樣子，南子被逗得掌不住笑起來，買辦的跟著嘆了一句：“余五叔等到這會子才能從那小杌子上下來，安心睡個覺啊?！?/br>
    “啊？那余五叔今兒晚上不睡覺嗎？”南子吃了一驚，這功夫也忒大了。

    “可不是么？這行飯可不好吃，一炕下來人都要瘦上一大圈，不比生場病松快。”

    原來在這炕蛋期間，余五叔吃飯睡覺都不能有一刻的馬虎，前前后后有半個多月的跨度，在此期間真正意義上的睡覺是很少的，實在疲乏了窩在屋角的一張小床上囫圇抽會兒旱煙、或者閉上眼睛假寐一小會兒，渴了就著茶壺嘴抿上一口茶潤潤嗓子，在這些缸前頭，自己要成為一個精細(xì)的測量表，全以神遇，稍許差池都不能有。

    “這份活兒可也太苦了?！蹦献恿嘀u蛋搖著頭道。

    “哥兒這話差了，咱們整個蛋行里，除了掌柜的，俸祿最高的就屬余五叔了，且只管這半拉月的掌炕，其余事體一概不管，提了紫砂茶壺到處閑逛去，端的是吃手藝飯?！?/br>
    南子點點頭，這話不假，這身本事原也該得的，“得回了，還有多少事兒要忙。”

    “今兒下午還有一攤？”

    南子只要下午沒當(dāng)差，都會額外再去擺了一攤，只為早日湊足那三十幾兩買宅子的銀兩。

    “是！”

    “那敢情好，好歹給我留兩碗鹵煮，就饞這一口！”

    “好嘞！”

    拎著雞蛋回了家，而自己娘早到了家正在拾掇下水，為下午那攤做準(zhǔn)備。

    第430章 沒一個能打的

    今年的元宵是彭大壯有生以來過得最為憋氣惱火的一次，莊稼人的年總是等到正月十五鬧元宵過后才算是真正結(jié)束，到了元宵的第二日就算是“出了節(jié)”，要開始順應(yīng)農(nóng)時節(jié)氣開始新一輪的春種夏長秋收冬藏，因此鄉(xiāng)里人的元宵節(jié)也十分熱鬧。

    不過再熱鬧也趕不上城里，村里左不過是家里做幾道好菜、搓一簸箕的元宵、再好些的，也不過是給孩子們買些炮仗。

    彭家卻比其他人家更熱鬧些，原因在于彭二壯媳婦兒還未明顯顯懷的肚子。

    幾個漢子一齊舉著一條“麒麟”，這“麒麟”分量可不輕，是用一張?zhí)刂频拈L木板凳、外頭用紙糊了扎成的，其余還有兩個漢子，一個手里敲著小鑼，另一個忙著打小鈸，“咚咚鏘鏘”敲一氣，后頭也跟著將舉著的“麒麟”舞動，頗有些類似“舞獅子”的樣子，唱著些吉利的小調(diào)，不管開頭和前面都唱的什么，結(jié)尾都是以“麒麟送子到你家”作為結(jié)束。