轉(zhuǎn)念又想她豈是等閑女子，他怎能因她沉寂在后宅多時(shí)就輕視了她。其實(shí)魏王也明白，鳳笙嫁給他后，就被束縛了自由，不然天高海闊，以她的本事想必不會(huì)遜了男子。

    魏王到底是焦躁了，才會(huì)胡思亂想。自打進(jìn)入山西以來，沿路所見所聞讓他心中惴惴不安，他甚至有種預(yù)感，這次的旱災(zāi)恐怕是百年難得一遇，也許明年境況也不會(huì)變好。

    當(dāng)然，這些話魏王不會(huì)隨意亂說，也免得打消了眾人士氣。

    正想著，帳篷外突然傳來吵嚷聲。

    為了急行趕路，他們是輕裝簡(jiǎn)行的，只攜帶必備物資，盡量減輕負(fù)重，所以哪怕是魏王所住的帳篷也十分簡(jiǎn)陋，外面動(dòng)靜稍微大點(diǎn)，里面就能聽見。

    魏王掀了簾子，走出去。

    是舒永泰匆匆前來，卻被帳篷外的人攔住了。

    其實(shí)舒永泰也是一時(shí)忘了禮數(shù)，魏王的帳篷哪是他能亂闖的。

    “殿下，屬下有事要稟，還請(qǐng)殿下隨屬下前去?！笔嬗捞┕笆中卸Y，言語(yǔ)急促。

    對(duì)于舒永泰這個(gè)人，魏王還是有幾分賞識(shí)的，當(dāng)初出京前鳳笙專門挑了這些人，她甚至提醒魏王有事可以聽聽舒永泰的建議，還說若論考科舉她挑的這些人肯定不如人，但對(duì)于地方民生民俗卻十分熟稔，每個(gè)人都有自己擅長(zhǎng)的。

    到了山西后，舒永泰也諫言過幾次，魏王見他言語(yǔ)之間有理有據(jù)，處理災(zāi)民十分有經(jīng)驗(yàn)，不免對(duì)他另眼相看幾分。此時(shí)見他言語(yǔ)匆匆，想必不是無的放矢，也沒說話，就隨他去了。

    這邊的動(dòng)靜引來其他人的關(guān)注，但因有魏王在，大家只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，不敢靠近。

    “這是什么？”

    見舒永泰翻出的泥土上點(diǎn)點(diǎn)白色，魏王雖不認(rèn)識(shí)，但還能分辨出是某種蟲卵，只是這種蟲卵的形態(tài)有點(diǎn)特別，他也不敢確定。

    “蟲卵。”舒永泰邊說邊用燒火棍繼續(xù)挖土，他連著挖出了好幾處，每處翻出的泥土里都有著密密麻麻的蟲卵，單看不覺得，加在一起去看，讓人有些毛骨悚然之感。

    “所謂久旱必澇，旱極而蝗，這些話都是地方哩語(yǔ)，實(shí)際上也是百姓們?nèi)辗e月累下的經(jīng)驗(yàn)。不知殿下可見過蝗災(zāi)？”不等魏王回答，舒永泰又道：“遮天蔽日，漫天漫地都是，大量蝗蟲卷過之后，土地上寸草不生，什么都給吃光了，地上的野草，樹上的樹葉，若是人躲避不及，連人rou都吃?！?/br>
    他輕聲囈語(yǔ)，明明聲音不顯，情緒也不激動(dòng)，偏偏讓人有種身臨其境的感覺。本來附近就有不少兵卒正關(guān)注著這邊的情況，聽了這話，瞬時(shí)四周就安靜了。

    “我見過！”那個(gè)叫憨栓子的兵卒子突然大聲道。

    此時(shí)他臉上絲毫不見之前吃到rou的欣喜，而是不知道回憶到什么，慘白著一張臉，眼中還殘留著恐懼。

    “當(dāng)時(shí)家里就剩一頭豬了，旱得實(shí)在太久，能吃的都吃完了，村里還有好多人吃觀音土，俺娘跟俺爹說把豬殺了吧，人都要餓死了還養(yǎng)什么豬，可俺爹實(shí)在舍不得殺，每年就指著養(yǎng)這頭豬給家里添些針頭線腦燈油棉花，尤其當(dāng)初為了抱這豬仔子，家里花了不少銀錢。

    “可當(dāng)時(shí)蝗蟲來得太急，村里人都沒防備，家里人倒是躲得及時(shí)，獨(dú)獨(dú)忘了把豬牽進(jìn)屋，等蝗蟲卷過去，這么大的豬仔就剩了骨頭架子。實(shí)在太慘了！可村里還有更慘的，有好幾個(gè)村民當(dāng)時(shí)在地里，躲都沒地方躲，身上都被咬爛了，還死了好幾個(gè)人?！?/br>
    憨栓子說得心有余悸，其他人就像聽鄉(xiāng)野雜談。倒是有人想說哪有這么可怕的，可見舒師爺和憨栓子這樣，怎么也不像騙人，囁嚅了幾下閉上嘴。

    魏王皺起眉：“那此物與蝗災(zāi)有什么關(guān)聯(lián)？難道這就是蝗蟲的卵？”

    還算魏王不笨，很快就聯(lián)系上了。

    舒永泰也顧不得沉浸在回憶里，道：“當(dāng)年屬下曾與一任東家去陜西上任，也是那東家運(yùn)氣不好，頭一年鬧旱災(zāi)，好不容易靠著朝廷賑濟(jì)撐過去，第二年剛?cè)胂木团龅交葹?zāi)。都說那一年肯定風(fēng)調(diào)雨順，誰(shuí)也不知道這些蟲是從哪兒跑出來的，整個(gè)縣里的還沒長(zhǎng)成的莊稼，都被蟲子吃光了。

    “后來才知道若是頭一年旱狠了，第二年有很大的可能會(huì)鬧蝗災(zāi)，因?yàn)榛认x會(huì)把卵產(chǎn)在地里，而且它產(chǎn)卵產(chǎn)得極深，經(jīng)過一冬的修養(yǎng)，天氣暖和了開始成蟲，開始是蝗蝻，然后是成蟲，等它蛻幾次皮，這東西就會(huì)飛了，且有聚眾性，飛到哪兒，就吃光那里的一切。”

    聽完舒永泰的話，魏王的眉宇久久無法舒展。

    “既然你主動(dòng)提及，定是有滅蝗之法，可有什么法子解決掉這些東西？”

    “在入冬前翻地，往深處翻，把這些卵凍死。在次年春夏之時(shí)號(hào)集人捉蟲，只要數(shù)量減少，就不會(huì)成害。不過現(xiàn)在最大的問題不是明年，而是眼前——看這樣子，恐怕今年在入冬之前就會(huì)鬧上一場(chǎng)，若是不趁著成災(zāi)前把減少這些蟲子的數(shù)量，明年靠翻地和捉蟲肯定是不夠的?！?/br>
    這時(shí)王百戶也走了上來，向魏王大致稟報(bào)了方才憨栓子一眾人捉到的蝗蟲數(shù)量。就那么一會(huì)時(shí)間，便捉到那么多，想必?cái)?shù)量已經(jīng)非常驚人了。

    其實(shí)就在之前憨栓子這些人吃炒蝗蟲時(shí)，已經(jīng)有兵卒受不住饞跑去捉了，剛好有幾個(gè)人抱著一包蝗蟲喜笑顏開的走過來，舒永泰走過去，從里面抓出一只來看。

    看了幾眼，他匆匆朝魏王走過來，急道：“殿下，下命拔營(yíng)吧，趕夜路。這東西再蛻一次皮，就能飛了，到時(shí)候肯定成害，得趕在之前到太原?！?/br>
    一聽說現(xiàn)在拔營(yíng)，連王百戶都有點(diǎn)猶豫。

    還有那些根本沒見過蝗災(zāi)的兵卒們，別看聽舒永泰和憨栓子說的時(shí)候，他們覺得事情很可怕，可到底沒見過，一個(gè)沒見過還不知會(huì)不會(huì)發(fā)生的有可能，與又饑又疲連夜趕夜路，誰(shuí)都會(huì)猶豫。

    還是魏王十分果斷，下命趕緊造飯，待吃過后連夜趕路。

    魏王都下命了，其他人就算有意見也不敢說，不過對(duì)舒永泰的危言聳聽，大家多多少少都有些意見，此事就不細(xì)述。

    *

    話不容多說，就這么被魏王壓著趕路，本來兩日的路程，被縮短到一日就到了。

    太原當(dāng)?shù)毓賳T根本措手不及，就迎來了欽差。

    有些屁股沒擦干凈的，心中暗自惴惴，還有些有其他異心的，表面上看著不顯，實(shí)則內(nèi)心各種計(jì)較不提?？偠灾?，別看外面已經(jīng)有饑民們啃樹皮了，屬于一省首府的太原城還是風(fēng)平浪靜，頂多就是市場(chǎng)上糧價(jià)極高，而且已經(jīng)買不到什么糧了。

    見此情形，魏王眉心跳動(dòng)不已。

    他也算‘朱門酒rou臭’里的一員，但就這么一路走過來，對(duì)比沿路看到的種種慘狀，再看眼前的‘粉飾太平’，也忍不住在心里暗罵幾聲蠹蟲。

    巡撫衙門就在太原城，作為一省最高的地方官，欽差下榻之處自然選在這里。

    一時(shí)之間，巡撫衙門里是高官群聚。

    山西巡撫胡德茂，太原知府趙天放，布政使齊碧河及山西都指揮使何隆成都列在位。還有山西督糧道總糧官周會(huì)，及山西道巡察御史安榮斌，太原府下數(shù)位知縣，這幾個(gè)官銜較低或者地位不太重要的，就不能入正堂了，而是在外堂陪著。

    本來魏王一到，趙天放就說先安排歇息，等休整之后再說正事。

    一般慣例都是如此，欽差哪有幾個(gè)能吃苦的，更不用說是皇子了，更是要小心侍候著，哪知卻被魏王駁了，鬧得趙天放臉色訕訕。

    魏王也是個(gè)行事果決，當(dāng)場(chǎng)就命人把當(dāng)下各地情況稟上來，眾人也就一一把想說的都說了。

    當(dāng)然，因?yàn)檫€沒摸清楚魏王心思和套路，故各人都有隱瞞，這些大家都心知肚明。

    魏王也明白，他掃視下方面色各異的眾人，一皺眉后又舒散開，站起來道：“罷，也不急在一時(shí)，還是先安排本王歇息吧?！?/br>
    這突來的虛晃一槍，讓下處眾人目光閃爍，一時(shí)也鬧不清這位爺?shù)降紫敫墒裁戳恕?/br>
    第123章

    魏王一行人被引去賓客處。

    沿路見屋宇建筑嚴(yán)謹(jǐn)方正, 并無任何僭越之處, 連點(diǎn)多余的花都沒種。等到了住處, 見室中家具器物俱都齊備，說不上奢華富麗, 但也不會(huì)讓人覺得粗糙怠慢, 一切都是恰到好處，魏王心想這胡德茂是個(gè)聰明人。

    事實(shí)上也是聰明人, 不是聰明人能坐到一省巡撫的位置？

    之后, 不用德旺出言，就有丫鬟送來熱水和干凈舒適的衣裳。等魏王沐浴出來, 門外來了人傳話，說是巡撫大人設(shè)了宴, 請(qǐng)欽差前去赴宴。

    魏王也沒說什么，就去赴宴了。

    宴上，還是之前正堂坐著的那幾個(gè)人，又多了幾個(gè)陪襯的, 魏王只看了一眼，并未多做關(guān)注。

    他這副冷淡的樣子，哪怕之前眾人早對(duì)魏王性格寡淡有所耳聞，一時(shí)之間也讓人心中惴惴。

    因此, 一場(chǎng)宴吃得像是上斷頭臺(tái), 等魏王走后, 所有人都松了一口氣。

    不相干的人都退下了, 一同退出去的還有侯在側(cè)門一直沒上場(chǎng)的舞伶和歌姬。本來初次見面, 就是一個(gè)互相摸索試探的過程，可惜這位殿下太難纏，讓人絲毫摸不清他的底細(xì)和心思。

    沒摸清底細(xì)，就無法對(duì)癥下藥，也就無法進(jìn)行下一步，只能被吊在半空中。

    這么多人都被吊著，你說這叫什么事！

    周會(huì)將官帽取下來扔在桌上，那舉動(dòng)一看就帶著氣。

    其他幾人撇了他一眼，都沒說話，還有人慢條斯理的喝著茶，看著就讓人氣憤。

    “有個(gè)章程沒有？”周會(huì)說話了，是沖著布政使齊碧河去的。別看他這個(gè)山西督糧道總糧官官銜不高，可國(guó)之社稷在于農(nóng)，總糧官管著一省的糧食，哪怕是齊碧河也得給周會(huì)幾分顏面。

    事實(shí)上這幾個(gè)人如今也是綁在一根線上的螞蚱，這連著兩年鬧旱災(zāi)鬧成這樣，雖是天災(zāi)不可抵擋，可于上位者卻不會(huì)這么想。

    都是瀆職，都是尸位素餐！

    如今要想保住以后的前程，只能盡力將功補(bǔ)過。

    可怎么個(gè)將功補(bǔ)過法，這卻值得酌量，每個(gè)人心里都有一本賬，所以也不能完全算是一路人。

    “欽差總管賑濟(jì)事宜，自然是欽差怎么說，我們?cè)趺醋??！焙温〕傻?。他大抵是在座中最悠閑的，事實(shí)上他總管一省軍務(wù)，與地方政務(wù)并無多大的關(guān)系，只是非常時(shí)期，怕饑民沖擊府城，才會(huì)雙方職能有所交叉。

    趙天放左看看右看看，沒有吱聲。

    他是太原知府，看似是一省首府的父母官，實(shí)際上也就相當(dāng)于坐了個(gè)姨太太的位置，承宣布政使司、提刑按察使司及巡撫衙門都設(shè)在太原府，他要想當(dāng)家做主，還要看這三位大山的臉色，輕易不會(huì)發(fā)表個(gè)人意見。

    “你說得倒是輕巧！”周會(huì)一拍桌子道，明擺著是遷怒。

    何隆成挑挑眉，似笑非笑看過去，周會(huì)臉色僵硬，冷汗直流，那股勁兒當(dāng)即xiele一半，又坐了下來。

    胡德茂看了周會(huì)一眼，沒有說話。這時(shí)外面響起一陣腳步聲，隨著聲聲‘我來遲了’，一位年近五旬的干瘦老者走了進(jìn)來，他穿著朱紅色的官袍，一看即知官位不低。

    此人正是按察使朱期。

    今日為了迎欽差，平時(shí)見不著的幾位大佛都在，唯獨(dú)他不在，說是公務(wù)纏身走不掉，可這種時(shí)候來了，引得室中幾人目光閃爍，似笑非笑。不過朱茂似乎根本沒看見，和幾人寒暄了一下后，便問胡德茂欽差有何吩咐。

    實(shí)際上誰(shuí)不知道此人是出了名的油滑，不然今日也不會(huì)都來了，就他拖到現(xiàn)在才來。

    “本官還是去向欽差大人請(qǐng)個(gè)罪，禮多人不怪嘛。”

    朱期來去匆匆，等他走后，周會(huì)罵了一句狡猾的老匹夫。

    何隆成站起來道：“都司還有事，本官也就不久留了，有事可派人去知會(huì)一聲。”

    也沒人留他，他便自己走了。

    等他走后，其他幾人互相看了看，紛紛告辭離去。

    *

    另一頭，德旺打從出來就滿臉忿忿不平。

    等回到住處，屋內(nèi)就剩了魏王和他及德財(cái)，他才向魏王抱怨道：“殿下，奴才看這里也不像沒糧，真缺糧還能像今天這樣？”

    “胡說什么！”德財(cái)?shù)吐暢獾馈?/br>
    “我可沒胡說，你看那些人個(gè)個(gè)吃得腦滿腸肥，莫不是把糧都貪了自己吃吧?！?/br>
    實(shí)際上這是都能看出來的東西，可關(guān)鍵這種事根本沒辦法細(xì)挑，德旺是這幾日在路上遭了罪，才會(huì)覺得那宴上的席面豐盛。可平心靜氣去看，其實(shí)并不是很豐盛，就像自打魏王到了這巡撫衙門后，一切都是恰到好處，既不讓人覺得怠慢，又不會(huì)過格。

    如果魏王真如德旺這般因此事發(fā)作起來，對(duì)方完全可以借由迎接欽差作為推脫。水至清則無魚，這是混跡官場(chǎng)上人人都懂得的道理，很多時(shí)候都要睜一只眼閉一只眼，如果凡事太較真，吃虧的只會(huì)是自己。

    就例如這次魏王若是發(fā)作了，下次對(duì)方完全可以清粥侍候，表面上跟你裝著窮，背地里人家還是胡吃海喝，根本不影響任何事情。

    若是無事時(shí)，和對(duì)方這么耍著玩倒也沒什么，可若是有事，就不能本末倒置了，還得透過表象看本質(zhì)。

    “他們這是試探本王。”

    正說得義憤填膺的德旺，突然打了個(gè)嗝，停住了。

    試探？

    是的，試探。