……

    與此同時，揚州城里，是比板浦鎮(zhèn)還熱鬧的情況。

    到了子時，似乎寂靜的城池一下子蘇醒了。

    咻——咻——嘭嘭嘭！

    夜，被點亮了。

    屋中，陪著鮑氏守夜的范晉川，一下子清醒過來。

    睜開眼，鮑氏和曼兒都看著他。

    “子時了啊，娘我讓人去把鞭炮放了?！?/br>
    “還用你去說?！?/br>
    外面，鞭聲大作。

    范晉川走了出去，看著五顏六色的夜空。

    去年除夕歡聲笑語還歷歷在目，今年卻是少了一個人。

    第54章

    魏王并未多留, 第二天就離開了, 仿佛真如他所言只是路過。

    鳳笙也懶得管他到底是怎么想，這個人的心思太難猜了, 她要做的事太多, 哪有功夫分析他。

    不過魏王送的年禮, 她倒也拆開看了，都是些筆墨紙硯等物品，唯一有點異常的東西，是一根金簪。鳳笙拿著這根金簪想了好半天, 依舊頭疼至極, 索性放回盒子里，不再去想。

    又是一年陽春三月, 春暖花開。

    鳳笙頻繁來往于板浦鎮(zhèn)和曬鹽場之間, 中間她也回了趟揚州, 只待了五日, 就又回了海州。

    因為在曬鹽場待的時間久了, 現(xiàn)在的鳳笙不如以往白皙, 皮膚曬成了蜜色, 不過整個人倒是比以往康健不少。以前她腸胃虛弱, 現(xiàn)在可能是粗茶淡飯吃多了，食量增加了不少, 胃疾發(fā)作的次數(shù)也少了。

    “方大人, 快來看, 鹽池起泡了?！币粋€光著腳的黝黑少年, 往站在池埂上的鳳笙跑來。聽了這話，鳳笙也顧不得鞋會沾水，跟著他去了鹽池。

    一望無際的平地上，全是以磚砌筑的淺池，數(shù)丈方圓一個，連綿幾十數(shù)百個。這處鹽場位于濱海淤地，是鳳笙和王老一再探勘，才定下的位置。

    王老就是那位老農(nóng)，不光通曉水利，在兩淮一帶浸yin多年，不說上知天文下知地理，但找個合適的地方設鹽場，還是沒問題的。

    至于這個光腳少年，則是一戶祖上幾代都是灶戶出身人家的孫子。他爺爺姓馬，之前淮南那邊調(diào)配出合適的鹵水比例，他爺爺居功甚偉。這不，鳳笙這趟來就把馬老漢帶來了，還帶來了他孫子馬小虎。

    鳳笙跟著馬小虎，一路沿著磚砌的窄道往前走，遠遠就看見有一處鹽池前站了好幾個人。

    “方大人，你看?！?/br>
    其實鳳笙看不出什么，只看到鹽池中的水泛著細泡。

    這次用的曬鹽法是鳳笙翻了許多古書，加上馬老漢幾個多年老灶民集思廣益出來的。臨濱海處深挖溝、砌鹽池，與海水平面齊，趁深冬刮北風，潮水大灌溝渠，待鹽池水滿，則堵住溝口，謂之拿寒潮。

    此番所存之海水，鹵氣旺盛，可做鹵水之用。之后只需在有太陽時引潮入池，曬上幾日，潮水起泡后，灶戶即可持帚入水掃之，隨掃隨即成鹽。

    正說著，已經(jīng)有人下水了，拿著一把竹篾制成的掃帚，在鹽池里劃拉著。

    起先不覺，只覺得是在做無用功，漸漸有白色物體堆起。

    “出鹽嘍，出鹽嘍?！?/br>
    馬小虎歡快地吆喝著，所有人都面露笑容，而這笑容隨著第一趟掃完后目估的鹽量，達到了頂峰。

    “方大人，若是老朽沒估錯，這小滿前后，約莫能出一綱鹽?！?/br>
    “一綱？”鳳笙詫異。

    鹽引按地區(qū)分為十綱，每綱鹽引為二十萬引，每引折鹽三百余斤。也就是說用曬鹽法，光小滿前后這一個多月的時間，就能達到以前淮北三處鹽場一年的產(chǎn)量。

    “沒估算錯？”

    馬老漢露出笑容：“以老漢煎鹽這么多年的經(jīng)驗，目測就能估算出大概的斤數(shù)，應該不會估算錯?！?/br>
    “好！”鳳笙一擊掌，陷入亢奮之中，她在池梗上來回走動著，似乎在思考著什么問題。過了會兒，她突然駐足，大步離去。

    馬小虎想叫她，被爺爺叫住。

    “大人有事，別去煩他?！?/br>
    *

    天公作美，接下來的日子里，天氣一直晴朗，萬里無云。

    眼見曬出的鹽堆成山，越積越高，越攢越多。大家從開始興奮到難以自制，到心中慢慢有了疑慮

    怎么大人不去找人來運鹽？

    又等了數(shù)日，運鹽的人終于到了。

    黃金福跟著鳳笙一路行來，邊走邊抱怨。到了鹽池附近，馬車就不能走了，只能靠步行，但黃金福生得胖，平時能坐絕不站著的人，讓他走這么遠的路，沒一會兒就受不住了。

    鳳笙也不管他，只管在前面走著。

    “這到底是什么地方？你把我弄這兒干什么？”

    很快，黃金福就知道這是什么地方了，他看到了鹽山。

    能做大鹽商的，沒幾個是傻子，黃金福很快就意識到這些破池子和鹽山的關(guān)系，指指鹽池，又指指鹽山。

    “這，這是這里面出來的？”

    鳳笙一笑：“你別管是從什么地方出來，這批鹽你要不要？”

    黃金福還算有些警惕性：“走官還是走私？不對，范大人還在揚州杵著想拿人開刀，你敢下來販賣私鹽？”

    “誰告訴你這是私鹽，自然是走官?！?/br>
    一聽這話，黃金福當即豎起眉毛：“走官那我就不要了，我要是想走官，多少鹽弄不到，犯得著跑這窮鄉(xiāng)僻壤的地方？！”

    “你就當給點面子?！?/br>
    “那不行，面子沒有身家性命要緊。不是我說，您就別拿我開涮了，這日子過得入不敷出，難道您不知道？我這就只差把這身油放鍋里炸一炸，榨出點油了?！?/br>
    見他這可憐樣，鳳笙擺出正經(jīng)的樣子：“好吧，就不賣關(guān)子了，雖是走官，但這趟走官和往常不一樣，你只用把購鹽的銀子交給我。不，是交給海州分司，我已經(jīng)從范大人那里請了票據(jù)，你只需拿著票據(jù)，把鹽運出去即可?！?/br>
    “運出去？說起來簡單！方師爺，你也是老熟人，我就不跟你遮遮掩掩了，我們這做鹽商的，富也確實富，但進兜里的銀子從來就留不住。就請鹽一例，光去請鹽引，就得經(jīng)過請、呈、加三項，沿路又有平、上、去、入四處裁角的名目，更不用提皮票、桅封、朱單等花樣。

    “光跑運司衙門的書吏辦，我得跑至少十九房，文書輾轉(zhuǎn)十幾次，大小衙門口二十多次，去一趟我掉一層皮，層層扒皮。說實在話，我要不是這基業(yè)是祖上傳下來的，也傳了百十多年來，你以為我愿意干這個？我做個糧商、茶商不行？我跟那群祖爺爺們打交道？！”

    提起這些事，黃金福就一把辛酸淚，說得格外心酸。

    鳳笙聽了，也覺得戚戚然。

    待黃金福感嘆說完，她才道：“你只說信不信我吧？”

    “這個——”黃金福很是表示懷疑，但想著靠著這方師爺，他也弄了不少私鹽，搞了不少好處，這種話怎好拿出來講。

    “我自然是信方師爺?shù)?。?/br>
    “那你就交銀子拿票取鹽。罷，銀子你可事后再給，先把鹽運走再說，我保你這趟不用折騰。不過先說好，我?guī)湍惆崖飞系母≠M雜項省了，運到地方你別給我漫天要價，到時候鹽賣不出去，你別說我沒提前給你打招呼。”

    黃金福就疑惑上了，“方師爺，你就說個明白話，這到底啥意思??？”

    “你們不是一直猜著，上面打算拿你們怎么開刀，這就是了?！?/br>
    “這、就、是、了？我怎么聽不明白？”

    “很快你就明白了。”

    *

    黃金福驚駭萬分地拿著鹽票走了。

    所謂鹽票，和紙質(zhì)的鹽引沒什么區(qū)別，只是材質(zhì)換了，上面注明的文字也有改變。所謂的鹽引大致分兩種，一種是銅板鹽引，一種是每次運鹽時去鹽運司請到的鹽引。

    銅板鹽引就是永永百年，據(jù)為窩本的憑證，由朝廷戶部刊鑄，每屆十年，像兩淮一地便有十塊這樣的鹽引。此引握在十大鹽商手中，擁有此引則擁有在此地運銷食鹽的權(quán)利，至于大鹽商下面的小鹽商，其實都是依附這塊兒銅板鹽引的存在。

    而紙板鹽引，就是擁有運銷資格的鹽商，在去鹽運司購買鹽引后，據(jù)鹽引赴鹽場提鹽，再將購入的鹽運往指定區(qū)域銷售時，需要給各個關(guān)卡提供的憑證。

    而現(xiàn)在方鳳笙給他發(fā)下鹽票，同樣具有以上資格，但卻是在運司購票時一次性繳納所有稅款，不用再另行繳納。把之前的平、上、去、入和皮票、桅封、朱單等手續(xù)全部省掉，省掉了這些手續(xù)，自然可以省過被層層扒皮。

    這還不算什么，讓黃金福驚駭?shù)氖?，這種新式鹽票的購入無須擁有窩本，不拘任何人，只要付銀子去鹽運司購入鹽票，就可憑票對鹽進行運銷售賣。

    “你們瘋了！”

    這是黃金福對此的評價，鳳笙不以為然。

    可他根本顧不得去擔憂祖?zhèn)髁藥状母C本，可能以后不值錢了，因為方鳳笙跟他說，因著和他的私人關(guān)系，這第一批試點就從他這里來。

    如果做得好，新策推廣后，與商有所牽扯的事務，可一概交予他來處理。就為了這句話，黃金福跑得比兔子還快，會不會變成大廈將傾下被砸死的蜉蝣，還是順勢而起，就全看這一遭了。

    當然，黃金福也不是沒小心思，甭管這趟能成不能成，反正他也不損失什么。若是能成，他借東風搭上第一趟船，若是不能成，他翻臉不認也不是什么為難的事。

    更重要的是，黃金福比外面人更了解鹽商的現(xiàn)狀，勉力支撐的又何止他一個人。近幾年那些依附他們手中引窩而生的鹽商數(shù)量銳減，這都是兩淮鹽政敗壞即將崩潰的前兆。

    要么朝廷坐視不管，任由私鹽橫行，朝廷收不上鹽稅，要么就把這一攤子徹底砸爛，浴火重生。

    且不說這，因為有著海州分司發(fā)出的公文，黃金福這一批鹽順利的運出了海州。其間經(jīng)過諸多關(guān)卡，倒也鬧出了一些亂子，但鹽票上有海州分司的大印，兩淮鹽運司大印，鄒運判個人私印，以及范晉川的提督官印，再加上有海州分司衙門里的人一路隨行，也不容辯駁。

    這批鹽終于進了運河，赴往岸地，與此同時關(guān)于淮北作為鹽政新策的試點事，也流傳了出來。

    這個消息最先是在揚州最大的牙行中爆出，歷來有商的地方就缺不了牙，牙行司管中介，起著評物價、通商賈之作用，甚至擴大到代商買賣，以及存儲、支付貨款、代收商稅等作用。

    牙行的開設，必須經(jīng)由官府審核并發(fā)下牙牌，也就是俗稱的官牙。揚州鹽商豪侈甲天下，當?shù)亟?jīng)濟繁榮，也致使牙行極為盛行。

    而這次消息爆出，并不只限一處牙行，而是揚州城內(nèi)數(shù)百家牙行都在說這件事。開始不過是牙人和較為親近商人私下招呼，不知怎么這些消息就流傳了出去。

    據(jù)說，淮北設了新政試點，凡家境殷實者，皆可赴海州分司購入鹽票，運銷食鹽。

    據(jù)說，淮北新政為了鼓勵商賈，將一引鹽從三百五十斤，提升到四百斤，價格在原有基礎上不變。

    就不提一些新政中其他零碎了，光這兩樣就足夠人詫異了，運銷食鹽不需要鹽引，只需有銀子就可拿到鹽票，獲得運銷資格？

    身家富裕的商人又豈止只有鹽商，門外的人看門里的人總是風光無限，所以多的是有人想進入鹽這一行。卻無奈沒有引窩，又無關(guān)系從窩商那里租借到引窩，而引以為憾。

    所以這些消息爆出，可想而知會是怎樣的轟動。

    第55章