其實(shí)范晉川的這種行徑并不難理解，別看他上書時(shí)說(shuō)得義正言辭、慷慨激昂, 其實(shí)若有熟知鹽務(wù)的人分析他那份奏疏就知, 上面所提起的一些不過(guò)是些皮毛。這兩淮的鹽政背后牽扯之廣, 哪怕把這個(gè)魏統(tǒng)新做了六七年同知的拉出來(lái), 也不一定方方面面都能清楚。

    改革不是打貪官，不是上去打殺一片，就能解決問(wèn)題的。弊政改革須要方方面面都吃透，拿出確實(shí)行之有效的法門才可，不然范晉川對(duì)著建平帝咆哮的兩淮鹽政改革在即，那就是一句笑話。

    琢磨透這點(diǎn)兒，本來(lái)還有點(diǎn)慌的人都不慌了，

    賀綸也病愈了，時(shí)不時(shí)還去找范晉川喝喝小酒，給他出點(diǎn)主意什么的。那些個(gè)鹽商也不著急上火了，該吃吃該喝喝，該包戲子的繼續(xù)包戲子。處在他們這個(gè)位置，誰(shuí)不是大風(fēng)大浪里出來(lái)的，這上面還沒出招，下面就慌了，也太丟祖宗的臉。

    進(jìn)入冬月的揚(yáng)州，細(xì)雨綿綿，比想象中的更柔美多情。

    都說(shuō)煙花三月下?lián)P州，世人以為揚(yáng)州的三月是最美的，那煙柳那瓊花，那帶著春光無(wú)限好的春天氣息。殊不知揚(yáng)州之美在于骨，在于那浸透了骨子里的紙醉金迷和一年四季不變的擁嚷和喧囂。

    而就在這個(gè)時(shí)候，鳳笙帶著范晉川一紙手令和數(shù)十名錦衣衛(wèi)，前往去了淮北。

    *

    兩淮鹽場(chǎng)分南北，淮河之南謂之淮南，淮河之北謂之淮北。

    鹽運(yùn)司下三處分司，泰州分司與通州分司都屬淮南，只有海州分司屬淮北。海州分司本駐扎在淮安，后轉(zhuǎn)為海州。

    海州分司下只有三處鹽場(chǎng)，板浦場(chǎng)、中正場(chǎng)、臨興場(chǎng)。

    淮北鹽場(chǎng)受水患之害比淮南更為嚴(yán)重，一條鹽河由清江浦上游的雙金閘進(jìn)水，歷武障、義澤等六壩入海，水大則六壩易決遺禍百姓，水小則百姓為灌溉農(nóng)田堵塞閘口，逼水東下，以資灌溉。

    再加上黃河多次改道，造成當(dāng)?shù)睾拥婪e淤，又有官府為了盤查緝私，并不愿給予疏通。久而久之，淮北三處鹽場(chǎng)一年只出一趟綱鹽，每年逢秋收后運(yùn)漕糧之船過(guò)浚，開放雙金閘，乘北運(yùn)河下水趕運(yùn)，完成一年任務(wù)。

    所以說(shuō)是兩淮鹽政，實(shí)則僅靠淮南一地支撐，而淮北不過(guò)是占個(gè)名頭，近些年十分蕭條。

    鳳笙帶著人到了當(dāng)?shù)兀紫热サ牡胤奖闶呛Ｖ莘炙尽?/br>
    與泰州分司不同，海州分司從門臉就能看出其蕭條之態(tài)。墻都缺了磚，檐下的瓦也缺了幾塊，本是黑漆大門，已現(xiàn)出斑駁之態(tài)。

    一路進(jìn)了門里，竟無(wú)人看門任他們長(zhǎng)驅(qū)直入，見慣了鹽務(wù)衙門風(fēng)光的一面，乍一看這種場(chǎng)景，鳳笙還真有點(diǎn)不習(xí)慣。

    直到他們?cè)谔们罢玖艘粫?huì)兒，才有人匆匆迎出。

    “你們是？”

    “我乃提督兩淮鹽道改革之策范大人特派，鄙人姓方，官職不值一提，不過(guò)是個(gè)吏員，奉命前來(lái)視察海州分司。這位是錦衣衛(wèi)童百戶，協(xié)助這次視察?！?/br>
    鳳笙所說(shuō)的這些話，對(duì)方也就聽懂了范大人及錦衣衛(wèi)幾個(gè)字，忙說(shuō)了句稍等，就匆匆進(jìn)去請(qǐng)人了。

    不多時(shí)，一個(gè)身穿官袍的中年男子匆匆趕來(lái)，此人剛站定，又有一人趕至。

    后來(lái)這人穿一身六品文官的官袍，褲腿兒竟挽在膝蓋下，腳上穿了雙沾滿泥濘的布鞋。不看官袍，不過(guò)是個(gè)農(nóng)家老漢，可若是看其官袍，此人才是這分管海州分司的運(yùn)判。

    “您就是鄒運(yùn)判吧？”

    “老夫正是姓鄒，方大人，有失遠(yuǎn)迎?！?/br>
    “不能稱為大人，鄙人不過(guò)是個(gè)小小的吏員。”

    “只要是上峰所派，都是大人，快請(qǐng)進(jìn)去坐。”

    這鄒運(yùn)判絲毫不以自己堂堂一介朝廷命官，竟如此形容待客為恥，不卑不亢地請(qǐng)鳳笙等人進(jìn)去坐。鳳笙也并未推辭，和童百戶一同進(jìn)入堂中，待大家都坐下后，先到的那名官員才自我介紹，原來(lái)他姓李，乃是海州分司副運(yùn)判，七品的官銜。

    雙方一陣交談，言語(yǔ)融洽，鳳笙坦述自己的來(lái)意，鄒運(yùn)判也表示歡迎之至。這讓方鳳笙不禁感嘆，這趟來(lái)淮北是來(lái)對(duì)了。

    按理說(shuō)，鳳笙等人遠(yuǎn)道而來(lái)，該是擺飯了，尤其這也到了中午飯點(diǎn)?？舌u運(yùn)判卻一點(diǎn)這種意思都沒有，那位姓李的副運(yùn)判不停在旁邊給他使眼色，他似乎都沒看見。

    這讓鳳笙不禁有些尷尬，躊躇一下，出言道：“此地可有住處供以暫時(shí)落腳，我等趕路而來(lái)，也有些疲乏了?！?/br>
    “住處自然是有的，方大人稍等，本官這便命人去安排。”

    等了一盞茶的功夫，鳳笙等人被帶下去安置了，直到屬于海州分司的人都離開了，鳳笙才發(fā)現(xiàn)這鄒運(yùn)判竟真打算不管他們的飯。

    她倒是無(wú)所謂，可——

    “這姓鄒的，就這么把我們晾著？”童百戶皺眉道。

    鳳笙尷尬道：“也許鄒大人不太懂這些繁文縟節(jié)，我見他官服陳舊，衣著簡(jiǎn)樸，待客之茶也是十分普通的茶葉，想來(lái)家境是不寬裕的。”

    “粗茶淡飯都沒有么？尋常人都懂得禮數(shù)，莫說(shuō)他不懂?！?/br>
    好吧，鳳笙也不知該怎么解釋了。

    這時(shí)，門外來(lái)了個(gè)一個(gè)老仆，站在臺(tái)階下道：“兩位大人，老爺備了粗茶淡飯，請(qǐng)二位前去用?！?/br>
    說(shuō)曹cao曹cao就到，兩人對(duì)視一眼，隨這老仆一同去了。

    飯菜擺在一個(gè)廳里，還真是粗茶淡飯，就是些尋常人家的菜式，裝在粗瓷大碗中，擺了好幾碗。鄒運(yùn)判正給鳳笙二人讓座，這時(shí)一個(gè)穿著圍裙的老嫗，端著一碗菜走上來(lái)。

    鄒運(yùn)判道：“飯菜乃老妻所做，萬(wàn)萬(wàn)別嫌棄?！?/br>
    即使嫌棄也不會(huì)當(dāng)面說(shuō)啊。

    不過(guò)等菜上齊后，鳳笙和童百戶拿起筷子嘗了嘗，味道還真不錯(cuò)。談不上珍饈美味，但家常味道卻是頂頂足的，而且分量也多。

    童百戶是行伍出身，最是厭惡文人吃喝全是小碗小碟，一筷子下去半盤菜沒了，這種分量很受他待見。

    “方才李副運(yùn)判還在埋怨我這主官太不通人情世故，本官倒也想出手闊綽，去街面上叫個(gè)席面，回來(lái)款待兩位大人?？上з旱撚邢蓿B(yǎng)家糊口都難，尋常家中米糧還需我與小兒墾地耕田才有，只能委屈二位大人吃這些粗茶淡飯。即使是這酒，還是自己釀的，算不得口感上層，全一個(gè)醇香?！?/br>
    習(xí)武之人都好酒，童百戶咪了一口，頓時(shí)辣瞇了眼。

    果然夠醇！

    就因?yàn)檫@酒，他方才對(duì)鄒運(yùn)判的不滿頓時(shí)煙消云散。

    鳳笙問(wèn)道：“鄒運(yùn)判可勿怪我多言，運(yùn)判大人乃是六品官，每年的俸祿也有百兩。如若只吃粗茶淡飯，一家?guī)卓趹?yīng)該綽綽有余，何至于需耕田去換米糧？”

    鄒運(yùn)判一笑，老臉上的褶子深了幾分：“方大人只算一家用度，可有算這分司衙門各處開支？朝廷規(guī)制的官員吏目不過(guò)數(shù)人，可這偌大一處分司衙門哪處不需要人手，即使老夫一再裁減，也是入不敷出?！?/br>
    “難道……”后面的話，被鳳笙吞了下去。

    “方大人是說(shuō)為何不收那些鹽商的辦公浮費(fèi)，或者問(wèn)他們討要好處？”

    鳳笙面現(xiàn)赧然之色，大抵是入境隨俗久了，在她心目中，幾乎沒有幾個(gè)當(dāng)官的是不貪的。范晉川算是一個(gè)例外，可這位例外在她的勸導(dǎo)下，對(duì)下屬偷偷撈點(diǎn)補(bǔ)貼什么的，也是睜一只眼閉一只眼。

    沒辦法，又想馬兒跑又想馬兒不吃草的事，在哪兒都不會(huì)存在，想要旁人忠心為你辦事，就得先把人喂飽了，總不能讓人餓著肚子跟你干活兒。

    “且不說(shuō)這淮北鹽場(chǎng)蕭條至此，近多年鹽場(chǎng)已經(jīng)裁減的只剩三處。這每年就出一趟綱鹽，老夫?qū)嵲跊]有那個(gè)手段，能一年不開張，開張吃一年。索性貪不了幾兩銀子，不如干脆不伸手，免得污了一身清譽(yù)?！?/br>
    鳳笙品味過(guò)來(lái)后，贊道：“老大人大智慧！”

    鄒運(yùn)判咂了一口酒道：“這不叫大智慧，不過(guò)是蠢人蠢辦法而已，是讓我攤上了這地方，如若換到泰州、通州兩處分司，看到那銀山銀海，鹽山鹽海，我也不敢保證自己不貪?！?/br>
    “老大人說(shuō)話挺有趣的?！蓖賾舻?。

    經(jīng)過(guò)這么一出，三人倒也相談甚歡，所以之后鄒運(yùn)判詢問(wèn)鳳笙這趟來(lái)的真實(shí)目的，鳳笙也沒有瞞他。

    “老大人不是感嘆此地蕭條，我這趟來(lái)就是為了這個(gè)?！?/br>
    “為了這個(gè)？”鄒運(yùn)判重復(fù)了一遍，突然問(wèn)道：“你有開山掘河之能？”

    “無(wú)?！?/br>
    “你能讓上游之百姓不堵塞河道引水東流？”

    “不能?！?/br>
    “你有讓海不漲潮，天不下雨之大威能？”

    “無(wú)。”

    “既然都不能，何以方大人敢大放厥詞！”這話說(shuō)得就有點(diǎn)不客氣了。

    鳳笙不以為然：“是不是大放厥詞，鄒大人看下去不就知道了？”

    “那老夫就拭目以待?！?/br>
    ……

    吃了飯后，鳳笙和童百戶回到住處。

    童百戶正打算和鳳笙告辭回房，刀七和一個(gè)錦衣衛(wèi)的人走了進(jìn)來(lái)。

    刀七道：“少爺，這衙門也沒給咱們安排飯食，是小的讓人出去買還是？”

    童百戶對(duì)自己屬下也投以眼色，對(duì)方還了他個(gè)無(wú)奈的眼神。

    “這姓鄒的，真是摳門至極?！蓖賾魺o(wú)奈啐道。

    鳳笙失笑搖了搖頭，對(duì)刀七道：“你命人去買了回來(lái)你們吃?！鳖D了下，她又道：“讓人去采購(gòu)些rou菜米糧，接下來(lái)咱們可能要自己開火了?！?/br>
    *

    鳳笙一行人就這么在海州分司住了下來(lái)。

    她也不是光閑著，和鄒運(yùn)判了解了當(dāng)?shù)厍闆r之余，每日不忘帶著人出去探看地形地勢(shì)等等。

    處得日子久了，這鄒運(yùn)判除了為人吝嗇點(diǎn)兒，別無(wú)其他毛病，為人爽朗耿直，十分容易相處。甚至是其老妻，也是個(gè)大智若愚的婦人，平時(shí)刀七他們做飯?zhí)y吃，都仰仗著鄒太太和其兒媳cao持，鳳笙偶爾與其交談一兩句，頗有字字珠璣之感。

    見鄒家一家人雖過(guò)得清貧，但安于清貧，知足而常樂(lè)，完全有別鳳笙以前見過(guò)的那些官員。再有權(quán)勢(shì)富貴又如何，一經(jīng)風(fēng)浪，便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕覆巢之下無(wú)完卵。

    如此這般，倒讓鳳笙有些猶豫自己接下來(lái)該做的事，當(dāng)海州產(chǎn)生翻天覆地的變化，勢(shì)必影響到鄒家人的生活。

    不過(guò)這只是一時(shí)感嘆，當(dāng)戰(zhàn)輪已經(jīng)推動(dòng)，就不可能會(huì)停下來(lái)了。

    鳳笙讓鄒運(yùn)判從下屬鹽場(chǎng)抽調(diào)人手，又擇地方建造鹽池。這趟她來(lái)，從淮南帶了一批鹽民，曬鹽法經(jīng)過(guò)下面人多番試驗(yàn)，已接近成熟，甚至范晉川都以為鳳笙苦心經(jīng)營(yíng)此事，是為了逼建平帝對(duì)兩淮鹽道動(dòng)刀，殊不知并不僅是如此。

    她布下這步棋，其實(shí)是針對(duì)淮北。

    淮北淤地甚多，此地雖多水患，但因地勢(shì)關(guān)系，和淮南的水患卻完全不同?；幢彼计鹨?yàn)樗?，而淮南卻是風(fēng)潮，所以水潮多的淮北，反而更適合曬鹽法。

    鳳笙會(huì)知道這些全仰仗那位在大雨之中，罵著上天不仁，貪官污吏橫行的老農(nóng)。

    老農(nóng)其實(shí)并不只是老農(nóng)，他原本為當(dāng)?shù)匾缓拥拦賳T，走遍淮南淮北，就想治理掉這禍害兩岸百姓多年的水患?？上敕ú黄堄谑?，受人排擠甚至貶斥，最后成了一名靠種田為生的老農(nóng)。

    殊不知普通的老農(nóng)也說(shuō)不出那番話，更不會(huì)有那么大的膽子。

    鳳笙會(huì)萌生曬鹽法，多是因?yàn)樗?/br>
    如今拿淮北當(dāng)試驗(yàn)地，若是此法可成，則淮北之局可破，淮北之局能破，則改革兩淮鹽道就有了契機(jī)，所以鳳笙此行，是擔(dān)負(fù)了大任務(wù)。

    第53章

    曬鹽需要攤池, 鋪設(shè)攤池需要人工。

    不同于泰州, 海州因?yàn)辂}務(wù)蕭條，地方官反倒比鹽官勢(shì)大。而灶戶凄苦, 身負(fù)鹽課又背田稅, 又無(wú)私鹽補(bǔ)貼, 致使灶戶經(jīng)常發(fā)生逃亡事件，或者將田投獻(xiàn)大戶，自身淪為佃戶。

    鄒運(yùn)判不忍苛責(zé)百姓，卻又對(duì)這種狀態(tài)無(wú)可奈何, 只要每年夠完成綱鹽的任務(wù)量, 他都是睜一只眼閉一只眼，久而久之, 鹽場(chǎng)中也就剩了些老弱婦孺。

    也就是說(shuō), 海州分司根本沒辦法給鳳笙助力, 她不光要出人出力, 還得出銀子。