范晉川到時, 方鳳笙正在練字，他走到桌前。

    鳳笙道：“是的，大人?！?/br>
    “賢弟可還是在生為兄的氣？”

    “怎么會，我怎么敢生大人的氣?！?/br>
    “你以前從不叫我大人的?！?/br>
    鳳笙沒有說話。

    范晉川看了看桌上的字，贊道：“賢弟的字剛勁有力，又清新脫俗，著實不錯?！?/br>
    鳳笙無奈地看了他一眼：“大人，你與其在這兒看我練字, 不如去看看還有什么公務(wù)沒處理，您下鄉(xiāng)這段時間, 衙門里積攢了不少公務(wù)，畢竟有些東西是我和劉縣丞都沒辦法幫您處理的。”

    范晉川為難地看看她：“那我先去處理公務(wù)?！?/br>
    等他走后, 知秋走上來：“少爺, 你還生范大人的氣？”

    “我生他的氣做什么？你們一個二個很奇怪, 我就練個字而已，都能給我扯上生氣？不練了，勾巡檢請我看戲，我出去了?！?/br>
    ……

    泰州城最好的戲樓，莫過于安慶樓。

    此時安慶樓里，賓客滿座，正中的戲臺上，正上演一出貴妃醉酒。

    那扮演楊貴妃的，身段嬌柔，唱腔圓潤而氣韻十足。此時正演到他飲第二杯酒，以扇掩面，櫻口輕銜著杯子，那一雙含情目睇過來，真讓人恨不得為其生為其死。

    “讓我看，那玄宗明明就在臺上，可這楊貴妃的心卻在臺下?！兵P笙輕搖著折扇，調(diào)侃道。

    勾慶斜靠在椅子里，一手端著酒杯，聽到這話，但笑不語，只是喝酒。

    那日趙公橋偶遇之后，鳳笙與他又遇過一次，勾慶出言請她喝酒，她倒是不好再推脫。被人請了酒，自然要回請，這么一來二去就熟了。

    勾慶將酒杯放在桌上，笑說：“聽說縣尊大人從外面回來了，我本想著今日方師爺不會來，沒想到倒來了?！?/br>
    “大人回來，自當(dāng)處理積攢公務(wù)，這些我可幫不上忙。再說，勾巡檢早已有約，自不能爽約?！?/br>
    勾慶手臂搭在鳳笙身后的椅子背上，湊過來問：“方師爺看這小桃紅怎么樣？”

    他湊得很近，近到鳳笙能聞到他身上的酒氣。

    鳳笙看了他一眼，道：“勾巡檢所問何意，這戲子的扮相倒是不俗。不過都知安慶樓的小桃紅是勾巡檢的相好，您這般問我，可是故意試探？”

    勾慶沒料到方鳳笙會這么說，扶著額笑了起來：“方師爺?shù)故侵卑?。?/br>
    “君子有成人之美，我可不敢奪人所好。我還是比較喜歡美人，至于這種——”她看了臺上的小桃紅一眼，道：“美則美，可惜到底是男人?！?/br>
    “男女又有何礙？”

    “當(dāng)然……”

    這時，一個聲音徒然響起：“賢弟！”

    鳳笙看過去，詫異道：“大人?！?/br>
    勾慶自然也看見范晉川了，也沒站起來，對他拱了拱手：“大人，稀客?！?/br>
    范晉川看了勾慶一眼，又把目光放在臉頰微紅的鳳笙身上：“方師爺，本官有公務(wù)尋你，沒想到你在這兒?！?/br>
    “公務(wù)？”

    “勾巡檢，先失陪了。”說完，范晉川一把拉起方鳳笙，兩人便出了這安慶樓。

    外面早已是華燈初上，深秋的天已經(jīng)開始有了涼意。

    范晉川處理完公務(wù)，又去找方鳳笙，聽聞她和勾慶相約看戲，當(dāng)即大驚失色找了過來。

    他是騎馬而來，只有一匹馬，回去自然不能再騎馬，就將馬扔在戲樓，回去后再讓人來處理。

    “方賢弟，你怎會和勾慶相識？”

    “勾巡檢也算是衙門同僚，相熟難道不是正常之事？”

    確實正常。

    范晉川欲言又止地看了她一眼，不知該從何說起。

    鳳笙本就生得白，一旦喝酒，就會微微上臉，真可謂是霞飛雙頰。若是沒有那層心思還好，因著勾慶這個人，范晉川忍不住帶著一種審視的目光去看，終于明白勾慶為何會來‘招惹’方師爺。

    “方賢弟，你是不知，那勾慶有、有……”

    “有什么？”

    “龍陽之好！”

    鳳笙眨眨眼：“大人怎么會知道？”

    “我聽人說的。”

    “那定是誤傳了，我與勾巡檢相交日子也不算短，倒是沒看出這些?！?/br>
    范晉川急道：“那能讓你看出來？他對你……”

    鳳笙湊近了些問：“對我怎么？”

    “對你有不良企圖！”

    鳳笙笑了起來，折扇連連輕搖：“大人真是誤會了，我真沒感覺到勾巡檢對我有什么不良企圖。世人慣是聽信謠言，怎么大人也犯這種錯誤?！?/br>
    “泰州城里都知道，勾慶喜歡包戲子，包戲子的意思你總知道？”

    “明白什么？”

    看著方鳳笙含笑的眼睛，范晉川的腦海中突然閃過一副畫面。

    這件事還是之前兩人相遇時發(fā)生的，后來他沒再看見過出格，再加上縣務(wù)繁忙，就暫時給忘了。

    想著那兩個書童，范晉川有一股冰寒之感。

    “……此等分桃嬉戲之事，蝕人心志，不可見人……”

    難道方賢弟本就有如此癖好，才會對勾慶視若平常，也可能是兩人早就心有默契，只待一切水到渠成。

    范晉川突然有一種無法面對方鳳笙之感，只礙于兩人同行，不能先走，卻也突然沉默下來。

    鳳笙見他這般，有些不明白，但也沒有多問，等回到縣衙，兩人就各自回房休息了。

    第29章

    方鳳笙是回房看見知春, 才反應(yīng)過來今天范晉川在鬧哪出。

    不過她也沒有放在心上, 誰知第二天一大早范晉川就來找他, 說下面在征收秋稅, 縣衙的人手緊缺，讓方鳳笙與他一同下鄉(xiāng)各處巡視。

    鳳笙沒有拒絕。

    范晉川帶著小七，鳳笙帶著禹叔, 并兩個衙役, 一行六人離開了縣衙。

    泰州境內(nèi)水路稠密，所以他們是先坐船，到地方再換車。

    坐在船中, 一路上就見來往鹽船如織，時不時還有巡檢司的船，攔下過路船只抽檢。

    因為勾慶的原因，如今方鳳笙在巡檢司里也算頗有名頭，一見到船中有她，巡檢司的人忙揮手讓過，說千萬不能讓老大知道，不然還不得剝了自己的皮。

    方鳳笙搖扇微笑, 范晉川不知道為何臉卻黑了。

    “賢弟，我們下棋?！?/br>
    離目的地還得行半日, 范晉川已經(jīng)擺好棋盤。

    鳳笙來到矮桌前坐下，一人持白, 一人持黑, 兩人你來我往, 下起棋來。

    “賢弟歲數(shù)也不小了，不知家中可有婚配？”

    鳳笙今年十九，對范晉川也是這么說的，大周男女婚配都早，十九沒有婚配，哪怕是對一個男人來說，也有些晚了。

    “無?！鳖D了下，鳳笙頭也不抬說：“范兄難道有婚配了？”

    范晉川也無，他還是二十三高齡。

    “男兒大丈夫，當(dāng)是先立業(yè)后成家，還沒立業(yè)，何以成家?！?/br>
    “我也是這么想的?！?/br>
    這一句話，直接讓范晉川啞口無言。

    “其實為兄的也不是沒有婚配，我娘在鄉(xiāng)下為我定了一門婚事，只是我事務(wù)繁忙，再加上女方家中有老人去世需守孝，才會拖延至今。賢弟家中的長輩，就不著急？”

    “我家中已無長輩。”

    范晉川十分吃驚，慚愧道：“未曾想竟提到賢弟的傷心事?！?/br>
    鳳笙放下一顆白子，淡淡地說：“生老病死，乃是人之常情?！?/br>
    話說到這種地步，自然繼續(xù)不下去了，范晉川暫時也沒心思再去勸賢弟‘回歸正途’。

    臨到快中午時，終于到了一處碼頭。

    這似乎是個專門用來停船周轉(zhuǎn)的口岸，岸上十分熱鬧，有巡檢司駐扎的竹棚。岸邊停了幾艘船，有民船也有鹽船，其實當(dāng)?shù)氐拿翊望}船區(qū)別并不大，區(qū)別就在于鹽船上有船旗。

    這船旗是一次性的，鹽船從鹽場發(fā)出時發(fā)下，上書偌大個‘鹽’字。旗面上另有印記，方鳳笙觀察了下，行至泰壩的鹽船大多都有五個標(biāo)記，說明這艘鹽船從鹽場出發(fā)到泰壩，是經(jīng)過了五處關(guān)卡。

    這處口岸似乎就是關(guān)卡之一。

    一行人上了岸，其中一個衙役去找車，范晉川等人就站在岸邊等候。

    巡檢司竹棚那里，幾個巡檢司的普通兵卒站在棚外，虎視眈眈地看著來往行人。棚子里，三個穿短褐漢子正在跟其中一個頭目說著什么，那小頭目滿臉不耐煩，直到其中一人塞了他一個袋子，他拿在手里掂了掂，才滿意地點點頭，揮了下手。

    不多時，幾個漢子匆匆而出上了船，船緩緩駛離，船旗上卻赫然多了一枚印記。

    范晉川看得目瞪口呆：“他們這是玩忽職守，不見抽檢，怎么就讓過卡?！闭f著，他就想往竹棚行去，卻被方鳳笙一把拉住。

    “也許在我們到之前，他們的船已經(jīng)被抽檢過？”鳳笙猜測道。

    “可方才那幾個人明明是給那人塞銀子！”

    “不在其位不謀其政，捉賊要贓捉j(luò)ian要雙，就算是銀子，別人也已收了起來，難道你去搜他們的身？再說巡檢司是單獨設(shè)立的，不歸地方官府所管。”

    留下陪同的衙役說：“大人，實在不用詫異，這種事在泰州當(dāng)?shù)兀m沒有過明路，但也差不多是過了明路。俗話說，閻王好見小鬼難搪，這一船鹽從鹽場里運出來，行徑這么多關(guān)卡，處處都需孝敬，才不會生事。鹽商們都不差錢，也不在乎這點?！?/br>
    “所以就任他們吃卡拿要？”