就這破地方，破縣衙，油水不見(jiàn)分毫，事還不見(jiàn)少，天天受夾板氣，誰(shuí)有本事誰(shuí)攬著吧！

    “來(lái)，王主簿，我敬你！”

    王主簿挑眉看了看他，道：“想開了？”

    “沒(méi)什么想開不想開的，有酒當(dāng)喝只需飲！”

    兩人相視一笑，將杯中酒盡皆飲下。

    就在大家都喝得酒意正酣時(shí)，方鳳笙反倒離了席。

    范晉川借口如廁離席尋了去，見(jiàn)她緩步庭間，若有所思。

    “賢弟在想什么？賢弟教我設(shè)宴施恩下屬，怎生你倒是跑了?！?/br>
    “沒(méi)什么，我在想現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，鄉(xiāng)試應(yīng)該是結(jié)束了?！?/br>
    鄉(xiāng)試在八月，開考時(shí)間一般都在初六之前，各地不等，但在八月十五這日，怎么也都該考完了。

    “賢弟怎會(huì)突然提起這事？”旋即，范晉川大悟：“都是為兄的不是，竟主動(dòng)提起賢弟傷心事。不過(guò)賢弟也不用氣餒，雖錯(cuò)過(guò)這次，但下一次未嘗不會(huì)得中桂榜?！?/br>
    鳳笙失笑，知道他是誤會(huì)了，不過(guò)她倒也沒(méi)有想解釋的心思。

    “走吧，喝酒去?！?/br>
    *

    等一頓酒喝完，已是夜半時(shí)分。

    鳳笙回房，知春和知秋已備好熱水。

    洗了澡又洗了發(fā)，鳳笙才舒服些許，只穿了件寢衣，披著一頭青絲，盤膝坐在羅漢床上，讓知春給她擦發(fā)。

    知秋端了醒酒湯進(jìn)來(lái)：“少爺，喝點(diǎn)湯暖暖胃。不是婢子說(shuō)，您身體不好，又總是喝酒傷胃，這陣子您早飯進(jìn)得不香，就是喝酒之故?！?/br>
    “過(guò)了這陣兒就不喝了?！兵P笙說(shuō)。

    知秋嗔她一眼：“您光說(shuō)，從沒(méi)記住過(guò)。”

    知秋還真沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，鳳笙的脾氣歷來(lái)不錯(cuò)，尤其對(duì)兩個(gè)小婢子，更是疼愛(ài)有佳。平時(shí)兩人當(dāng)她沒(méi)大沒(méi)小，她從來(lái)不說(shuō)什么，都是好好好是是是，可惜就是從來(lái)記不住。

    不過(guò)也不能怨鳳笙不愛(ài)惜身體，范晉川為人木訥，如今能把下面那群人收攏住，全靠她平易近人。

    什么叫平易近人？

    那就是可談風(fēng)月可談詩(shī)，可大碗喝酒，也能大聲罵娘。

    畢竟縣衙龍蛇混雜，像劉縣丞那樣的人，還能講講風(fēng)雅，和下面那些三班六房的衙役書吏，就只能投其所好了。

    “少爺應(yīng)該多吃些，太瘦了?！?/br>
    “我吃得還少嗎？”

    “就是不長(zhǎng)rou?！?/br>
    “行了，你個(gè)小人精，就仗著少爺寵你是吧。這頭發(fā)也不知什么時(shí)候能干，我困了，想睡。”

    鳳笙往羅漢床上躺，知秋拉著不讓她躺。

    “不能睡，小心著涼。少爺你再等會(huì)兒，天熱，頭發(fā)很快就能干。知春jiejie，你還不快跟少爺說(shuō)話，別讓她睡?！?/br>
    “說(shuō)什么??？對(duì)了，都八月過(guò)半了，四少爺應(yīng)該考完了吧？”

    話剛出口，知秋就一個(gè)眼刀子過(guò)來(lái)，知春小心地看了鳳笙一眼，見(jiàn)她容色平靜，才松了口氣。

    “這有什么不能說(shuō)的？姑娘又不在意，就是四少爺回去知道了，恐怕……”

    知秋狠狠地扯了知春一把，將她拉出房間。

    兩人拉拉扯扯去了耳房，知秋把門栓上。

    “你當(dāng)姑娘說(shuō)這些做什么？”

    “我就是一時(shí)說(shuō)漏了嘴?！?/br>
    “我看你不是一時(shí)說(shuō)漏了嘴，你是心里念著四少爺吧，不然誰(shuí)都不記得，就你記得四少爺考完了？”

    知春漲紅了臉：“你說(shuō)什么呢！”

    知秋斜睨著她：“你說(shuō)我說(shuō)什么？我就算這兩年沒(méi)在姑娘身邊，我都知道你的心思。你私下當(dāng)著我念叨也就算了，當(dāng)著姑娘也說(shuō)。與其這樣，你當(dāng)初別跟我們一起走，留在那孫家等你的四少爺?！?/br>
    “秋兒，你……”

    知春哭了起來(lái)。

    哭了一會(huì)兒，她喃喃道：“我就是想不通，你說(shuō)四少爺那么好的人，姑娘怎么就能說(shuō)走就走，連個(gè)招呼都不打一聲?！?/br>
    “這世上你想不通的事多了，你以為姑娘跟你一樣，見(jiàn)個(gè)男人就挪不動(dòng)道？”

    “四少爺對(duì)姑娘那么好，每次從外面回來(lái)，去了老太太那兒，第一件事就是來(lái)問(wèn)秋堂，尋常有了什么好書好畫，都拿來(lái)給姑娘品賞，自己都不留。你說(shuō)姑娘一句話都不留，人就走了，四少爺肯定傷心……”

    門外，披散著長(zhǎng)發(fā)的鳳笙，靜靜地站著。

    她本是怕兩個(gè)丫頭吵起來(lái)，沒(méi)想到會(huì)聽(tīng)到這些話。

    “……我跟你說(shuō)吧，你就趁早死心，當(dāng)初姑娘嫁到孫家，那是什么光景，姑娘心有芥蒂，無(wú)心情愛(ài)，現(xiàn)在老爺去了，姑娘更不可能了。咱們姑娘的性格你不了解？一旦決定了，就絕對(duì)不會(huì)回頭，你要是真舍不得四少爺，你就自己回去……”

    “我沒(méi)有舍不得四少爺，我就是……”

    “反正我跟你說(shuō)，下次再讓我聽(tīng)見(jiàn)你當(dāng)著姑娘面提這事，我就跟你翻臉！”

    知秋氣呼呼地推門而出，正好碰見(jiàn)站在外面的鳳笙。

    “姑娘！”

    “我看你們一直沒(méi)回來(lái)，怕你們吵起來(lái)，就來(lái)看看。知春怎么了，怎么哭了？”鳳笙往門里看看，佯裝無(wú)事。

    “姑娘你別理她，她不會(huì)說(shuō)話挨我罵了，她當(dāng)然哭！”

    知秋拉著鳳笙往回走，鳳笙也就跟她走了。

    ……

    知秋先服侍鳳笙上榻，又轉(zhuǎn)頭去打地鋪。

    “秋兒，你上來(lái)跟我睡。”

    “姑娘，我褥子都鋪好了。”

    “鋪好了，扔在那兒。”

    知秋去脫了衣服，爬上床，攤開被子，睡在外側(cè)。

    見(jiàn)鳳笙一直睜著眼睛，她小聲說(shuō)：“姑娘，你別跟知春生氣，她就是個(gè)小丫頭片子，沒(méi)見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)得俊的男人。”

    “說(shuō)得好像你見(jiàn)過(guò)很多似的?！?/br>
    “婢子確實(shí)見(jiàn)過(guò)很多啊，姑娘你忘了婢子小時(shí)候在青樓長(zhǎng)大，還是你把我從里面救出來(lái)了。這世上其實(shí)沒(méi)幾個(gè)好男人，個(gè)個(gè)貪花好色，當(dāng)著□□一套，回家當(dāng)著妻子又一套，看起來(lái)純良無(wú)害，其實(shí)那都是裝的?！?/br>
    鳳笙被逗笑了。

    知秋看了她一眼：“姑娘，你是不是想起四少爺了？”

    鳳笙嘆了口氣：“沒(méi)，你不都說(shuō)我無(wú)心情愛(ài)了？睡吧，明日還要早起?！?/br>
    *

    范晉川在研究完魚鱗圖冊(cè)后，就開始下鄉(xiāng)實(shí)地勘察民情。

    挨著每個(gè)鎮(zhèn)每個(gè)村的走訪，當(dāng)然也去過(guò)鹽場(chǎng)，卻看不到內(nèi)里究竟，他親自上門，少不了得人陪著，也就是走馬觀花看上一遍。

    很快就到了快收秋糧的時(shí)候，這個(gè)時(shí)候也是全縣最提高警惕的時(shí)候。

    秋干物躁，最是容易走水，如若田地著了火，損失的就是一季口糧?？善钆率裁磥?lái)什么，不過(guò)幾日時(shí)間，下面已經(jīng)報(bào)來(lái)兩地農(nóng)田失火。

    接近成熟的糧食，就那么損在一片大火之中，農(nóng)人哭嚎不止，直說(shuō)老天要斷了自己的活路。

    范晉川已經(jīng)連著熬了兩天三夜了，雙目中全是紅血絲，可他什么也做不了，縣衙人手有限，左支右絀。

    方鳳笙將他硬拽回去休息，他不愿。鳳笙只能告訴他，等他睡一覺(jué)起來(lái)，事情就能解決了。

    現(xiàn)在在范晉川心里，方賢弟已是無(wú)所不能了，可他很懷疑這種情況，還能怎么解決。他就算再迂腐，經(jīng)過(guò)這些日子的了解，也知曉大火不是無(wú)緣無(wú)故，因著早在之前他就曉諭過(guò)當(dāng)?shù)乩镎?，?wù)必讓農(nóng)人小心防火。

    甚至具體到方方面面，按班按點(diǎn)巡邏，一刻不得輕忽。

    所以火是人為的。

    為了什么？之前方鳳笙與他說(shuō)過(guò)，每到秋忙之際，少不了有黑心大戶渾水摸魚，損了一季糧食，農(nóng)人的日子怎么過(guò)，還要繳納當(dāng)年賦稅，只能是賣房賣田。

    大戶豪強(qiáng)侵占農(nóng)人田地，手段花樣百出，可在明面上卻絕不會(huì)讓你抓住手腳。等是時(shí)農(nóng)人自己找上門，再壓低價(jià)錢，田得了，還能落個(gè)大善人的名頭。

    “好了，你現(xiàn)在去休息，我說(shuō)能解決就一定能解決！”

    “等熬過(guò)秋收，我就讓人開始清丈全縣土地?！?/br>
    這事恰恰是清丈引來(lái)的！

    鳳笙心里喟嘆一口氣，卻沒(méi)有明言。

    ……

    孫聞城從熙梧堂走出來(lái)，步履蹣跚。

    “四少爺，要不奴婢送您回去吧?！?/br>
    “不用。”

    周mama嘆了口氣，憂心忡忡看著他遠(yuǎn)去的寥寂背影。

    孫聞城大腦一片混亂，喜中桂榜的喜悅?cè)粵](méi)了，他沒(méi)有直接去往京師趕赴次年二月的春闈，就是為了想把這個(gè)好消息親口告訴她。

    他知道她在這里過(guò)得不快樂(lè)，他想等他中了進(jìn)士，就帶她離開這里。到時(shí)候，他或是留京，或是外放，她又出了孝，總能過(guò)得和美，卻沒(méi)想到……

    也不過(guò)幾個(gè)月無(wú)人居住，問(wèn)秋堂便蕭瑟空曠的可怕。

    孫聞城推開院門，走進(jìn)去，卻一時(shí)望而卻步不敢進(jìn)屋里。

    他在院子里茫然轉(zhuǎn)了一圈，還是不敢進(jìn)去。剛轉(zhuǎn)身，看到不遠(yuǎn)處佇立著一個(gè)女子的身影。

    “鳳笙！”他激動(dòng)地上前一步。

    “四哥，是我?！?/br>
    是孫如畫。

    “你怎么來(lái)了？”孫聞城收回伸出的手，在袖下緊握。