再之后是糧倉，其實(shí)銀也就罷，糧食才是重中之重，除了縣衙里的糧倉，還有常平倉里的糧食。這常平倉乃是存儲(chǔ)當(dāng)?shù)乜h衙每季截留之糧，谷賤時(shí)增其賈而糴，谷貴時(shí)減賈而糶，如若碰到災(zāi)年，也可用來賑災(zāi)，十分重要。

    所以不光方鳳笙，連范晉川也十分慎重。

    常平倉并不在縣衙內(nèi)，一行人驅(qū)車前去。

    看管常平倉的衙役見大人們來了，將倉房打開，只見倉中密密麻麻放的全是一袋袋糧食。

    見此，范晉川露出笑容。

    胡知縣說：“范知縣這下放心了吧，方師爺這么多的糧食，恐怕你們幾人也沒辦法清點(diǎn)，我讓人找?guī)讉€(gè)人來幫你們?！?/br>
    “那就謝謝劉大人了?！?/br>
    依舊是枯燥的清點(diǎn)計(jì)數(shù)，清點(diǎn)中范晉川也讓人打開糧袋看過，確實(shí)是還沒去殼的谷粒。見此，他松了口氣，看了一眼方鳳笙。

    方鳳笙給他一個(gè)稍安勿躁的眼神，繼續(xù)清點(diǎn)。

    一袋又一袋的糧食清點(diǎn)后，放回原位。

    點(diǎn)至一半時(shí)，鳳笙對(duì)禹叔使了個(gè)眼色，禹叔便拿著一把尖細(xì)的鐵器，走上前去。

    眾人正好奇他想干什么，就見他快很準(zhǔn)地對(duì)著糧袋扎了一下。鐵器尖端扎入，便有谷粒從袋中滑出，這鐵器似乎是特制的，糧食滑出卻被鐵器尾部擋住，不至于都漏出來。

    胡知縣的臉一下子白了。

    鳳笙走上前，看了一眼，叫范晉川：“大人，你來看?！?/br>
    范晉川去看，見那滑出之物竟然不是糧，而是沙土。

    第24章

    “這事, 胡知縣需要給本官一個(gè)交代！”

    丟下這話, 范晉川就帶著人走了, 留下胡知縣等人臉色蒼白，面面相覷。

    再怎么樣，這事也得解決, 所以范晉川前腳回到縣衙, 后腳胡知縣就帶著人跟回來了。

    胡知縣老淚橫流，這下哪里還端得起架子。

    “范大人，不是老朽厚顏無恥, 實(shí)在是不得已而為之……”

    除了胡知縣的述說, 再加上劉縣丞等人的描補(bǔ)，大致也讓范晉川和方鳳笙知道到底是怎么回事。

    原來這泰州與他地不同, 人員混雜, 各衙門林立，光戶籍便有民戶、灶戶、軍戶, 混雜而居, 矛盾叢生。

    泰州自古以來便是產(chǎn)鹽之地, 其地貌形態(tài)特別，剛好處于長江、淮河和黃海三水交錯(cuò)的三角洲上。臨著的黃海，有取之不盡的海水供以煮鹽，又有廣闊的沼澤地、灘涂, 用以生長大量的蘆葦, 供以燃料之用, 而串場河周遭的里下河平原, 地勢(shì)平低，水路稠密，湖蕩相連，又為運(yùn)鹽提供了極大的便利。

    兩淮鹽課居天下鹽稅之半，泰州又居兩淮之十之五六，并不是吹來的。

    如此重要的地方，朝廷自然不會(huì)輕忽，不光在毗鄰的揚(yáng)州設(shè)置了兩淮鹽運(yùn)司，還在泰州當(dāng)?shù)卦O(shè)置了泰州鹽務(wù)分司及泰壩監(jiān)掣官署、批檢所等鹽務(wù)官署，用以管理富安場、安豐場、垛場、梁垛場等十處鹽場，及鹽的抽調(diào)、運(yùn)銷、征課、緝私等等。

    煮鹽需要?jiǎng)诹?，因此便有灶戶，每處鹽場轄下便有數(shù)萬不等的灶戶；煮鹽需要柴薪燃料，于是還需要蕩地種植柴薪；而與官鹽相伴，歷來少不了私鹽，所以鹽務(wù)官署和地方鹽場還管著當(dāng)?shù)佧}場的治安和緝私。

    于是不可避免，鹽務(wù)官署就和地方官府產(chǎn)生了矛盾。

    鹽場不光瓜分了地方官府的行政權(quán)力，還妨礙地方官府征稅。

    地方官管著征收當(dāng)?shù)刭x稅，但灶戶卻可免收這些苛捐雜稅，只用納鹽課。不納苛捐雜稅，不屬于地方官的政績，可這些人丁對(duì)外，卻全屬于泰州治下之民。

    而當(dāng)?shù)靥锏赜址謨煞N，農(nóng)田和蕩地，蕩地因種植柴薪，納稅遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于田稅。于是又生出這樣的一種亂象，有些富戶欺上瞞下利用蕩地充作農(nóng)田使用，以企圖少交稅或者不交稅。

    而煮鹽需要柴薪，蕩地出產(chǎn)柴薪不夠，又有人私下侵占農(nóng)田改為蕩地。

    這些亂象對(duì)于鹽務(wù)官署，是一概不管不問的，他們只管每年出產(chǎn)的鹽量達(dá)到朝廷的要求。甚至在私鹽泛濫時(shí)，為了填補(bǔ)虧空，還要求當(dāng)?shù)毓俑獬幎?，或者承?dān)蕩稅。

    也就是說，地方官府就是受夾板氣的，政績撈不到一點(diǎn)，賦稅也難征。

    這也就罷，泰州因處于三水交錯(cuò)之間，黃河的改道致使水災(zāi)頻發(fā)，又臨著黃海，還有臺(tái)風(fēng)肆掠。光近五年來，便大小災(zāi)情不知發(fā)生了多少次，而每次若有災(zāi)情發(fā)生，地方官府還得管著賑濟(jì)百姓。

    所以常平倉里怎么可能存得下糧，包括縣衙糧倉里的那點(diǎn)糧食，其中也有半數(shù)都是假的。

    聽完胡知縣等人的敘述，又見他們哭得那么慘，范晉川面現(xiàn)動(dòng)容之色。

    這時(shí)，方鳳笙說話了。

    她搖了搖扇子，面現(xiàn)譏誚之色：“胡大人哪怕再多為難，都不是企圖將責(zé)任推到我家大人頭上的借口。另，缺失那么多糧食，難道讓我家大人填補(bǔ)不成？”

    “這……”

    “賢弟……”

    鳳笙將扇子一收，發(fā)出一聲脆響：“這樣吧，事情可以不追究，糧食你們得填上?！?/br>
    說完，她就拉著范晉川道：“也到飯點(diǎn)了，吃飯去?！?/br>
    范晉川似乎還想說什么，被她硬生生拉走了。

    待行去無人之處，范晉川停下腳步：“賢弟何必如此為難他們，此事我可與上稟府臺(tái)大人，看能否減免下一季稅糧，用以填補(bǔ)常平倉……”

    “你給我打?。∧阏嬉詾樗麄冇兴麄冋f得那么慘？”

    “難道還有假？”范晉川有點(diǎn)懵。

    “十分里面摻了一兩分，你也不一定能分辨出來。等著吧，假不假過兩日就知道了?！?/br>
    *

    用完飯后，各自回房小憩。

    起來后，方鳳笙就拉著范晉川下棋。

    期間，胡知縣和劉縣丞也來求見過，因?yàn)榉进P笙交代，一律不見。

    就這么挺了一天，第二天還是如此，第三天鳳笙讓知秋和小七故意在外面說話說漏了嘴，說老爺打算寫信給府臺(tái)大人。

    當(dāng)天晚上，劉縣丞找了來，說胡知縣把缺失的糧食都補(bǔ)上了。

    本就只差糧食這一項(xiàng)，所以胡知縣根本沒和范晉川碰面，在范晉川接了大印后，第二天就帶著家眷離開了。

    “賢弟，你怎知他們是故意誆騙？你又為何篤定他們一定會(huì)把糧食補(bǔ)上？”

    一大早，范晉川就來了，跟在方鳳笙身后轉(zhuǎn)了半上午。

    可方鳳笙就是不理他，喝喝茶拉著知秋下棋，坐累了還去外面逛了一圈兒。

    一直到中午用午飯的時(shí)候，鳳笙看他那可憐巴巴的樣子，才跟他說話。

    “因?yàn)槲矣袀€(gè)好爹爹。”

    呃？這話是何意？

    鳳笙有點(diǎn)無奈道：“你以為紹興師爺?shù)拿^真是吹出來的嗎？我們和普通路子出來的師爺不同。就好比我來說，我從小就是聽著這種官場上的各種雜事長大的，親朋好友鄉(xiāng)鄰之間，有什么稀奇古怪或者離奇的事情，也會(huì)互通有無。甚至還有人將自己的經(jīng)歷和所見所聞，寫成手書傳給后人，代代積累，代代相傳，這些都是經(jīng)驗(yàn)。

    “像他們這次干的事，其實(shí)在官場上并不是什么秘密。寅吃卯糧，甚至拿常平倉里的糧食出來倒賣，賺取差價(jià)，開始就是賺差價(jià)，賺著賺著就忘了填窟窿。上面吃rou，下面跟著喝湯，能瞞就瞞，能騙就騙，上任騙下任，下一任再往后面栽贓，都是沉疴痼疾。”

    “那為什么沒人出來管？”

    “誰管？”

    這話堵得范晉川說不出來話了，顯然這種事與他腦子里固有的觀念不同，他的臉憋得通紅，半晌才憋出一句。

    “如若不管，倉中無糧，一旦碰見災(zāi)情，如何賑災(zāi)？”

    “等著上面發(fā)賑災(zāi)糧?！?/br>
    “如若上面沒有發(fā)賑災(zāi)糧，而是讓當(dāng)?shù)刈约嘿c災(zāi)，又如何？”

    “拖著，或者找大戶捐糧。”

    “如果眼看百姓就要餓死了，大戶卻不肯捐糧，又如何？”

    “聽天由命。不過你放心，辦法總比困難多，餓死誰也不會(huì)餓死他們?！?/br>
    范晉川粗喘一聲，又道：“他們這么干，就不怕事情敗露？”

    鳳笙看他有點(diǎn)可憐，嘆了口氣道：“當(dāng)然怕，但人總有僥幸心，欲壑難填。再說，這種事只要沒人捅上去，天塌不了。我記得以前看過一個(gè)這樣的故事，縣官貪墨錢糧，又適逢當(dāng)?shù)佤[災(zāi)，無糧可賑，致使百姓餓死無數(shù)。為了躲避責(zé)罰，此人謊稱暴民襲擊常平倉，搶了糧食，事后不但沒受到責(zé)罰，反而把沉疴痼疾都抹平了?！?/br>
    見他不說話，她又道：“一方官管一方民，你既見不得這些，你就當(dāng)你的好官。至于別人，你管不了，不用多想?！?/br>
    ……

    范晉川走了。

    知秋忍不住道：“少爺，你跟范大人說這些做什么？你看他那臉色?！?/br>
    鳳笙靠在椅子里，用扇子給自己扇了扇風(fēng)：“此地環(huán)境復(fù)雜，而他天性正直，又是個(gè)只會(huì)死讀書的書呆子。我還想辦自己的事，就算不能借他為助力，至少別給我添亂，不然我光是給他收拾爛攤子，都有得累?！?/br>
    “我看范大人那樣挺可憐的。”

    “他總要知道這些，不然怎么成長？”

    鳳笙懷疑范晉川被下放，就是為了讓他知時(shí)務(wù)懂時(shí)務(wù)，可下放到泰州這種地方，也不怕他被玩死了？

    第25章

    方鳳笙以為范晉川要頹上幾日, 誰知道第二天他就振作了。

    也由不得他不振作, 新官到任, 事務(wù)繁忙，除了要接受縣衙所有人拜見外，還得接見當(dāng)?shù)毓偌潯⒗镎?、耆老、教諭、生員等, 還得查看當(dāng)?shù)氐聂~鱗圖冊(cè)及戶籍冊(cè), 了解村莊分布，山水田土，風(fēng)俗民情等等。

    范晉川沒閑下, 方鳳笙也沒閑下, 范晉川經(jīng)歷一遍的，她都得經(jīng)歷一遍, 這樣才能對(duì)整個(gè)泰州了如指掌。

    忙完這一切, 已是八月十四，明日就是中秋。

    為了施恩下屬, 范晉川決定在中秋節(jié)當(dāng)日設(shè)賞月宴, 縣衙里凡記名在冊(cè)的官吏都在被邀之列。

    宴就設(shè)在縣衙里, 明月當(dāng)空，夜風(fēng)清涼，端得是好風(fēng)景。

    有酒有菜，又都是平日里的同僚, 縣尊大人平易近人, 所以大家都很放松。席間杯盞交錯(cuò), 嬉笑玩鬧, 連劉縣丞都不得不承認(rèn)新大人好手段，也不過一月不到，就把下面的人收攏得服服帖帖。

    不，是那位方師爺好手段。

    劉縣丞端著酒杯，遙看著坐在不遠(yuǎn)處的方鳳笙。

    見她一身青衫，含笑看著席間，紙扇輕搖。如有人與她喝酒，俱是來者不拒，談笑風(fēng)生，絲毫沒有架子。

    一股頹喪突臨，劉縣丞將杯中酒一口倒入嘴中。

    爭什么爭呢？