三大娘倒是真心喜歡褚韶華，褚家以前家境好時，褚韶華待人也親熱，村兒里都是鄉(xiāng)親，大叔大嬸大娘大爺?shù)?，這閨女就從沒有說失禮的時候，從不因家里有錢就看不起誰。倒是褚母先時做太太的，待村里人有些矜持。后來，褚家不成了，家里東西都賣了不少，褚韶華穿的這靚藍的裙子，還是鄉(xiāng)里土染坊里給染的，以前哪里穿過這樣的衣料子?？神疑厝A較之先前，也沒什么縮手縮腳見不得人。三大娘是真心覺著這閨女不錯，待到門口兒，拍拍韶華的手說，“好孩子，回吧，大娘有空再過來?！?/br>
    “好?！瘪疑厝A說著好，仍是待三大娘走遠，這才轉(zhuǎn)身回了屋兒。

    褚母一面嘮叨，“三大娘這人真不錯，不怪她在村兒里人緣兒好?！?/br>
    褚韶華沒說什么，回屋后，褚父已經(jīng)張羅著，“初五那天是何家莊的集市，到時老大你早點兒出去，去集上割上二斤rou，一個肘子，哎，眼下也沒什么菜，就燉肘子、包餃子，招待親家吧。”

    褚母心疼錢，說，“割二斤rou就行，肘子還是算了，咱家的家境，親家也知道。”

    褚父當(dāng)即拉下臉，“就二斤rou！哪里有待客的樣兒！”

    褚韶中也說，“娘，是太簡單了些?！?/br>
    褚韶華道，“陳家村兒離咱們村兒也不遠，陳家太太常年在老家住著，咱家什么樣，陳太太肯定都清楚。這也不是咱家怠慢他家，實在是家境如此，若是交好知己的人家，見咱家傾全家之力燉肘子，怕是心里也不能落忍。要是那只管看眼前的，這肘子燉給他們吃也是白搭。就這么著吧，打兩斤rou就成了。也不用包餃子，家里還有去年過年剩下的榛蘑兒，再去東街豆腐房稱上三五斤豆腐，提前凍上，到時豬rou燉粉條，加些榛磨兒凍豆腐，味兒也不錯?！?/br>
    褚母忙說，“是啊是啊。”

    褚父瞪褚母一眼，褚母立不敢發(fā)聲了。褚父也沒再多說，不過，褚父的心思，韶華明白，無非就是怕陳家反悔親事，所以想要大魚大rou的招待人家罷了?？涩F(xiàn)在家里這樣的境況，只要人家不瞎，過來后瞧一眼還有什么不清楚的呢。與其打腫臉充胖子，倒不如實實在在的做人。自己立身正，就是人家親事不愿意，人格上也不會矮人一等。

    如今這么迫不及待的上趕著要把閨女嫁人家，又哪里能叫人家瞧得起。

    不知道褚父褚母如何商議的，最終倒是沒燉肘子，待初五那天早上，褚韶中一大早出門，到何家村的集市上割了五斤前臀尖兒的豬rou回來。褚父一見，還有些不大滿意，問，“怎么不是五花rou？”

    褚韶中道，“何家村兒的魏太太今天請客，那五花rou都給他家送去了。就剩這臀尖兒rou了，我瞧著也成?！?/br>
    褚父擺擺手，“就這么著吧?！?/br>
    給父親瞧一回割回來的rou，褚韶中就把rou拎廚房去了，褚韶華正坐在飯桌旁洗黑蘑菇，這蘑菇是打關(guān)外來的，集市上每到冬天就有賣的，做燉菜格外有滋味兒。就是難洗，蘑菇里細草屑、小沙土粒有很多，還會有小蟲子，不仔細洗可不成。褚韶中打量meimei一眼，“怎么還這一身的靚藍裙，華兒，去換一身，你不還有身綢的么，穿那身?！?/br>
    “這急什么，客人還沒來哪。我?guī)湍锵床?，容易臟，一會兒換就行?！彪m然不看好陳家的來意，韶華也不會家里干活兒的衣裳見客人。

    見她心下有數(shù)，褚韶中便什么都不說了。

    把泡發(fā)的蘑菇挨個兒的洗出來，再用溫水狠狠的投了幾遍，一直投出清水來，褚韶華才把蘑菇放下，將墻角的一個小東瓜切開，刨了的東瓜瓤放在一旁閑著的淺子里，一會兒拿出去曬著，曬干取了子，冬天就能炒東瓜子。東瓜切成象棋子大小的方塊兒，整齊的放到碗里。東瓜這東西水性大，沒什么異味兒，人們燉菜里愛放這個，一則好入味兒，二則就是冬瓜一燉跟肥豬rou很像，要是rou菜里放些東瓜，就著那葷湯，還真能糊弄糊弄。

    褚母瞧著五斤rou實在不少，一時舍不得全都放了，跟閨女說，“這要全都燉了啊?！?/br>
    褚韶華接過母親手里的刀，剁了一半，將剩下一半的豬rou放干凈碗里，放到紗櫥里去。褚韶華說，“有這些盡夠了，蘑菇豆腐都是好東西，再有粉條兒東瓜，這就挺實誠。媽，我切rou，你弄面吧，先把饅頭蒸出來，再燉rou菜。待rou菜得了，再把蒸屜往大鍋上一放，把饅頭溫一溫，顯著跟剛蒸出來一樣熱騰宣乎?！奔依锞鸵粋€做飯的大鍋，就得這么來了。

    褚母說，“把rou切成了，就不用你了，去屋里換身干凈衣裳。人家頭一回來，咱們窮啊富的，也得體體面面的?！?/br>
    “我知道?！瘪疑厝A一刀刀的把rou切好，又切出蔥姜調(diào)料，這才在水盆里洗了兩遍手，回屋換衣裳去了。經(jīng)過堂屋時，見她爹身上是一件不大合身的半新的藏藍綢衣，韶華說，“爹，你這衣裳瞧著眼兒生。”

    褚父一手托著個細瓷小茶碗慢慢的呷口茶，一面道，“這不是親家過來，我那身綢的給你娘洗了還沒干，我往三大伯家借的，就用一上午，待親家走了，就還他去?！?/br>
    褚韶華“哦”了一聲，回自己屋兒里換衣裳去了。

    她這也是很久前做的衣裳了，就是件紅綢小襖紅綢裙子，三年前的衣裳，早小了。當(dāng)初沒賣是因為褚父想著閨女還有樁好親事，不能沒件見客的衣裳，這衣裳就讓褚韶華自己收起來了。褚韶華手巧，重新把衣裳拆了，在集上貨郎那里買些零布頭兒，再用拆下來的綢子布，做了件鑲大邊兒的裙襖。她料子不多，裙襖都做的恰身合體，再加上她這亭亭玉立的年紀，這衣裳穿出來，褚父都滿意點頭，說，“就穿這身兒。”說的好像褚韶華除了這身衣裳還有別個衣裳似的。

    褚父見屋里也沒別人，悄悄同閨女道，“一會兒陳家人來了，你一道跟爹出去接一接，陳家不是外人?！?/br>
    褚韶華就知道她爹的心思，現(xiàn)在褚家家境，看來她爹心里也有數(shù)，這是看她相貌不錯，是想叫陳家大爺看看她了。褚韶華真不是她爹這樣的性子，家里就是再窮，可到了再讓閨女拿臉做第一籌碼的時候，就不是正經(jīng)人家的過法兒了。褚韶華看她爹那張自作聰明的臉，她爹一樣的好相貌，說來，褚韶華的相貌多是像父親，父女倆一樣的長眸鳳眼，高鼻朱唇，只是，褚父老了，非但人老了，精神志氣散了，連人品都是往下走。褚韶華想到自己祖父當(dāng)年，忍住一口氣，輕聲說，“爹你要是想我這親事做成，有兩樣事，爹你依我，這親事就能成。爹你要不依，咱們都清楚，陳家這幾年沒同咱家走動過，退親也不是什么稀罕事。”

    褚父眼下一腔期冀都寄韶華身上，最聽不得就是“退親”兩字，當(dāng)下大怒，卻是被褚韶華冰冷的手按住，“爹你聽不聽？”

    “別說這些晦氣話，陳家不是不講信義的人家?！?/br>
    “要是講信義，我現(xiàn)在都十七了，咱們出孝兩年了，怎么也不見他家過來提親事？”褚韶華可不是褚父自欺欺人，以為有閨女這張上乘臉蛋兒就能哄住陳家順順當(dāng)當(dāng)把閨女娶走，自此褚家家計全寄閨女身上的人。褚韶華清醒的很！

    當(dāng)一個沒什么主意的人，遇到一個意志極為堅定的人。那么，沒主意的人屈服不是什么難事。褚父不耐煩的皺皺眉，揮手道，“行了，你說吧?！?/br>
    褚韶華道，“就一件，飯桌上，不要提我跟陳家親事。如果陳家不提，爹你一個字都不要提。剩下的事，我自有法子。”

    褚父知道這個閨女向來有主意，脾氣大，氣性也大。褚父低聲道，“這要是咱家還跟以前似的，我難道還上趕著他陳家？閨女，這可不是賭氣的時候，骨氣值幾個錢啊，陳家有的是錢，你嫁過去就是吃香喝辣的好日子。低這一時頭，以后一輩子順順利利的。”

    “爹，你不用低這個頭，我說有法子就有法子！”

    “你有什么法子？”褚父問。

    “爹你別管，我現(xiàn)在打下包票，只要爹你聽我的，就是今天陳家不提這親事，我包管他家以后還得上趕著來跟咱家說！”褚韶華響當(dāng)當(dāng)?shù)脑捔滔拢腋敢粫r是真的猶豫了。

    褚韶華也不說話，她就看著她爹，等著她爹的決斷！

    良久，褚父才一跺腳，“成！就聽你的！你要是弄砸了，可誰也別怨，你是個沒纏腳的天足，以后也再沒這樣的好親事了！”

    第4章 決斷

    陳家人是快中午的時候才到的，陳家人到的時候，褚韶華正在廚房跟母親說話。聽到院兒里一陣騾子馬的響動，褚母隔窗紙看不大清，心里也有感覺，小聲同閨女說，“陳家人來了，你跟娘出去接一接?！?/br>
    褚韶華眼睛一瞇，坐著沒動，“我不好意思，娘你去吧?！?/br>
    褚母想想閨女到底是未過門兒的黃花大閨女，的確不好這么露面兒，就先自己出去了。來的還不只陳老爺陳大爺，還有陳太太。陳太太是個嗓門兒很不小的婦人，極是親熱的挽著褚母的手，笑道，“褚嫂子，咱們可是有幾年沒見了?！?/br>
    褚母是個軟性人，也跟著笑，“是啊。”又同陳老爺陳大爺打招呼，“陳老哥還是以前的模樣，就是你家老大認不大出來了?！?/br>
    陳太太笑，“他常年跟他爹在外頭，meimei見的少些?！?/br>
    陳大爺稱褚母為嬸子，見到褚父褚韶中則稱叔叔、大哥，招呼起來既親切又有禮貌，還帶著那么股子實誠可靠。褚父忙請陳家人進屋說話，褚母沏了茶，就聽陳老爺說，“這幾年生意忙，越是過年越是抽不開身，去年又開了一號買賣，我想著，今年不論如何也得回家看看。前兒剛到，我就想著褚老弟，幾年不見，老弟顯老了?！?/br>
    陳老爺論相貌真比不上褚父，奈何人有本事，精氣神兒好，穿戴亦是氣派，自非拿閨女親事當(dāng)救命稻草的褚父可比。褚父笑，“我們在鄉(xiāng)下，每天早出晚歸，今年剛得了孫子，不能不老啊。”

    陳家又是一通恭喜。

    陳大爺把手里帶的點心匣子奉上，褚父客氣的笑，“還帶這個做甚，又不是外處?！?/br>
    陳大爺說，“我爹說褚叔愛吃稻香村的點心，來前兒特意讓我買的，給褚叔帶過來。”

    褚父一笑，令褚母收了。

    陳家到褚家的時間就快到飯點兒了，略說了些話，褚父就讓褚母去張羅飯了。褚韶中把廚房的飯桌搬了過來，到廚房還給meimei使了個眼色，意思是叫meimei露個面兒。褚韶中不愧褚父親兒子，也對meimei的相貌很有信心。

    褚韶華跟著母親往堂屋兒端燉菜，燉菜一人一碗，還有一淺子熱騰騰的白饅頭。褚韶華進屋兒里明顯覺出屋里長輩們說話的聲音低了低，陳太太的聲音倒比剛剛在院子里更尖更夸張，那嗓子尖的，連笑聲都有些尖銳了，陳太太直說，“這是大姑娘吧，唉喲，好幾年沒見，可真出息?！?/br>
    褚韶華看向陳太太，叫了聲嬸子，又跟陳老爺、陳大爺打過招呼。

    陳老爺也說，“我也好幾年沒見韶華了，還記得她小時候特別機伶，我讓老大背九九乘法表，他是背了半日還吭吭哧哧的，氣得我不叫他吃飯，讓他擱門外罰站。那天褚叔帶著小韶華過去，老大在門外一邊兒哭一邊兒背，他還沒背過來哪，小韶華就記得溜熟。哈哈哈，當(dāng)時我就說，這閨女心性聰明?！?/br>
    “都小時候的事了，陳叔你不說我都不記得了?！瘪疑厝A落落大方道，“叔嬸陳大哥你們慢吃，廚下酒要燙好了，我這就去拿?！闭f完她就又去廚下忙了。

    陳老爺笑，“這機伶孩子，自小到大都這么機伶?！?/br>
    陳大爺不自覺目送褚韶華出門，順著父親的話道，“可不是，meimei一看就聰明?！?/br>
    聽爺倆這話，還沒吃飯，陳太太那嗓子就跟被饅頭堵了似的，好不憋悶。端酒上來的是褚母，褚韶華自己端了碗燉菜，一個饅頭，去里間兒自己屋兒里吃，不跟大家一起。陳太太這才略舒服了些，而且，吃飯就是吃飯，大家說些以前在北京的事，褚家父子倆沒有提半句親事，這也讓陳太太挺滿意。雖說褚家姑娘長的是不錯，眉眼也勾人，可這褚家已是敗了的，娶這么個媳婦，一點兒幫不上婆家不說，怕連自家也得叫這破落親家拖累。

    大不了多給褚家些錢就是，鄉(xiāng)下一樣有門當(dāng)戶對的小伙子，嫁妝豐厚些，褚姑娘也能尋著好婆家。

    陳太太做此主意，準備回家就再跟丈夫吹一吹枕頭風(fēng)。

    褚韶華在里屋吃飯也認真聽著外間兒動靜，見的確沒一句提及親事，她這心里就有數(shù)了。慢慢的吃了半碗燉菜一個饅頭，褚韶華的心漸漸平靜下來，待外間兒吃過飯，她出去跟著母親收拾飯桌，剛出廚房，陳家就要告辭了。

    褚韶華的眼睛掃過褚父，見褚父眼中只是略有焦切，就知陳家雖沒提親事，可也沒有說退親。褚韶華便心里有數(shù)了，父兄的母親都親自相送陳家，褚韶華也一道。陳家是駕著大騾子車過來的，到門口，陳老爺就說，“褚老弟、弟妹、中兒、華兒都回去吧?！?/br>
    褚父看閨女一眼，褚韶華只作平時送親戚的模樣，看著陳家人走了，褚家人方回屋說話。褚父在院子里就沉不住氣，直說，“這事兒懸了！”

    褚韶中也一個勁兒的跺腳嘆氣，一時為meimei可惜，一時又想陳家沒正式提出退親，這事兒未沒有轉(zhuǎn)機。褚母是全無主意之人，叉著兩只手在腰間的粗布圍裙上擦了又擦，不知要如何是好。

    褚韶華誰都沒理，回屋換下綢襖綢裙，穿上平時常穿的靚青色的棉襖棉裙，拿里拿了個靚藍布包，說，“爹，我出去一趟?！?/br>
    “你去哪兒？”褚父正為閨女的事發(fā)愁哪。

    褚韶華眉眼平靜，“出去走走?！彼愠鲩T去了。

    褚韶華抄近道兒去的村口，自褚家村回陳家村必然要經(jīng)村口這條大道的，褚韶華也沒等多久，就見陳大爺駛著馬車遠遠過來。待陳大爺近了見是褚韶華，立刻停了車，跳下去，幾步跑過去，問，“meimei怎么來了？”

    褚韶華笑笑，“我有事，想跟陳叔叔說?！?/br>
    陳大爺挺熱心，問，“什么事？”

    褚韶華看向大車上的陳老爺，幾步上前，把手里的一個藍布包著的東西遞給陳老爺，陳老爺打開來一看，是一套銀項圈銀手腳鐲，陳老爺認識這東西，當(dāng)初陳褚兩家定親事，因為兩個孩子年紀小，也不可能大定，陳家便打了這套銀項圈兒手腳鐲為定。褚韶華把這個送來，陳老爺自大車上下來，略走開幾步，問，“誰讓你來的？”

    “沒誰讓我來，我爹娘不知道，我自己來的。”褚韶華看向陳老爺，勉強笑了笑，“陳叔叔，不瞞你，今天我爹穿的綢棉袍是從村長三伯家里借的，我那身紅綢衣裳，是以前的舊衣裳改的。我家里什么樣，陳叔叔你也看出來了。這自來結(jié)親，就講究個門當(dāng)戶對。這也不是陳叔叔你反悔，自打三大娘帶信兒到我家去，我爹就高興的跟過年似的，說咱兩家做了親，我家里日子也就有了盼頭兒。我年紀雖小，也不是不明事理，您家要娶的是媳婦，又不是總往娘家偷東西的賊。咱們兩家，自打我爺爺時就交情不錯，別為這親事壞了交情。就是不做親，也是朋友。不然，您家勉強的娶了我，彼此心里存了芥蒂，也不是過日子的道理，我也不想那樣。誰家成親不是歡歡喜喜的呢？要是勉強，我情愿就此做罷。這定禮，您收回去，親事，是我退的。以后，我在村兒里名聲也不會難聽?！?/br>
    陳老爺面色冷峻，目光嚴厲，“你這都想好了？”

    “想好了?！瘪疑厝A道，“陳叔要是不生我的氣，我還有事要求陳叔？”

    “什么事？”

    “這親事我自己退，我爹我哥不能這么算了，您為咱兩家的交情，必要給我家些錢，補貼我家的日子?！瘪疑厝A道，“您別給這錢，我有事求您，我聽說，北京城里做工的機會多。我如今也十七了，什么活兒都做的，我也識字，外頭不論是大戶人家做丫頭下人，或者是作坊里做工，您認識的人多，給我尋個事兒做吧。我在外能為自己掙口飯，當(dāng)初我爺爺就是五兩銀子起的家，我不信我這輩子難道就不如人?！?/br>
    褚韶華顯然已經(jīng)打算好了，她說，“看在我爺爺?shù)拿孀由?，陳叔你幫我一步，我以后能報答你?！?/br>
    褚韶華之性情剛烈，饒是陳老爺在外做了經(jīng)年生意也是心下詫然，一個十七歲的小姑娘，就敢自己來退親。而且，這閨女說的，陳老爺都有些心酸，她自己竟是半點淚意皆無，一雙眼睛冷靜堅定，顯然是早思慮過的。陳老爺還沒說話，陳大爺先是忍不住了，陳大爺比褚韶華年長兩歲，自小跟著父親學(xué)做生意，要說在鋪子里也歷練多年，這會兒卻是連話都說不俐落，“這，這叫咋說的，咱們，咱們這親事，都定了怎么能退啊。”

    陳老爺看長子一眼，不知該怎么說。倒是褚韶華先說了，“我跟陳大哥好幾年沒見，你知道我是什么脾氣性情？又或者，我今日焉不是以退為進。陳大哥，親事不是小事，你可要想清楚想明白，我可是沒半點嫁妝的，性子也不大柔順。我小時候纏腳怕疼，我爺爺疼我，就沒叫纏，我還是天足?！?/br>
    褚韶華覺著，相對于這愣頭愣腦的陳大爺，還是陳老爺更靠譜些，褚韶華道，“我的事，就托給叔叔了?！?/br>
    說完，她轉(zhuǎn)身便走了。

    第5章 親事

    褚韶華把該辦的事辦完，就俐俐落落的回去了。她不是不珍惜陳家這門親事，就像她爹說的，沒了陳家這親事，就憑她這一雙天足，現(xiàn)在褚家的家境，想再尋陳家這樣一門親事是不可能的了。她之所以穩(wěn)住她爹，就是因為，褚韶華還有其他的盤算。親事能成則成，她不能再憑陳家無言的拖下去，難道拖到她二十幾歲再不情不愿的娶了她，過著不情不愿的日子。褚韶華不是這樣的性子！她寧可現(xiàn)在把話說清楚，陳家退親可以，可陳家得幫她在北京尋一份差使。不管是再如何辛苦的活，她都會去做，自己憑雙手掙飯吃！她爺爺一樣是白手起家，她就不信，自己就沒出頭之日！

    褚韶華一身輕松的回家走，陳大爺可是急了，這位在鄉(xiāng)下十九歲還未成親堪稱大齡未婚男士，刷的就從他爹手里搶過那藍布包，幾步追上去。褚韶華聽到響動回身，見是陳大爺，還沒弄明白陳大爺?shù)膩硪猓惔鬆斠寻涯撬{布包塞回褚韶華的手里。他生得有些瘦削，長眼方臉，新剃的青瓜皮似的亮腦門兒，帶著幾分憨憨的實誠勁兒，眼神清明，陳大爺說，“你要是愿意為咱們的親事以退為進，三十六計，我就更樂意了。這個拿回去，那啥，過兩天，我得先讓娘去算個吉日，你等著我?！闭f完他倒跟受了什么大唐突似的，轉(zhuǎn)身跑開了。

    褚韶華見遠處的陳老爺朝她笑著擺擺手，意思是叫她回去。褚韶華也擺了擺手，手里緊緊的握住這藍布包，這藍布包并不重，可此時褚韶華卻覺著，自己的一生仿佛都寄在這藍布包上了，沉重的她整個身體都在微微顫抖。她輕輕的把這藍布包抱在胸前，陳大爺已經(jīng)上了車，繼續(xù)趕著大騾子車回家走，還時不時的回頭朝褚韶華看，見她仍呆立在原地，陳大爺又使勁兒揮手，叫她回去。

    褚韶華這才轉(zhuǎn)身往家走。

    陳大爺笑呵呵地，他剛是從他爹手上搶的藍布包，也沒跟他爹商量，現(xiàn)在才想起來，陳大爺先開口，“爹，這親事，兒子覺著挺好。”

    陳家原就為此親事踟躕不定，不然親自登門也不能既不提成親也不提退親，無非就是還沒拿定主意。陳老爺緊緊身上的狐皮綢子襖，過午的陽光曬有身上，暖融融的讓陳老爺有些想打瞌睡，陳老爺唇邊泛起一絲笑意，“我還不瞎。”

    陳大爺憨憨一笑，陳太太卻是坐不住了，直著脖子嚷嚷，“怎么回事怎么回事！咱們可說好的，瞧瞧褚家現(xiàn)在的情況，不成就退親！”

    “閉嘴！”陳老爺一聲低喝，路上來來往往的還有人哪，陳8老爺冷著臉，“當(dāng)初這親事，是褚家老爺子在時，我親自跟褚老爺子求的！咱們買賣人，一口吐沫一個釘！做什么！剛吃三天飽飯就勢利眼了！你還瞧得起誰！當(dāng)初我出去做學(xué)徒還是褚老爺子介紹的鋪子！就憑這個恩情，這親也得結(jié)！”何況這個兒媳婦頗有可取之處，是個能干的閨女！

    陳太太見當(dāng)家的強硬，姿態(tài)不由便軟了，陳太太略低了些聲音，“可你瞧瞧，褚老爺子才去了幾年，這褚家如今已是敗落的不成樣子了。你當(dāng)我是那高低眼看不起人的？你們父子倆都不在老家，我在咱自己村兒里就時常聽說那褚家父子游手好閑、好吃懶作的事，要不他家現(xiàn)在能這樣？”

    緩一口氣，陳太太道，“你瞧瞧，今兒中午咱們吃飯的碗都是破的！剛那丫頭也說了，今天褚老爺那身衣裳都是借來的。這要是個正經(jīng)莊戶人家，怎么著也不能不講信用，可這好吃懶做不成，咱不能娶個媳婦還得養(yǎng)她娘家一家！天底下沒這個道理！”話到最后，陳太太就有些上火。

    陳老爺?shù)?，“沒讓你養(yǎng)親家一家子。我看媳婦是個明白人?！?/br>
    “哪個媳婦不是偏自己娘家啊?！?/br>
    “哦，你不說我還忘了，你也是我陳家的媳婦，想來，你這心里也是偏著自己娘家的？”