丁婆子紅著臉解釋，“二姑娘容我解釋，不是我偷嘴，是因這畜生懷了貓崽子，我心思給它吃點(diǎn)好的補(bǔ)一補(bǔ)?！?/br>
    楊萱本想看看黑貓肚子大了沒有，可黑貓甚是機(jī)敏，躥上木頭堆，轉(zhuǎn)瞬不見了。

    楊萱跟過去一瞧，看到墻角有處寬約一尺的大豁口通向外面，不由皺眉道：“這么大一洞，別貓啊狗啊的，都跟過來?！?/br>
    丁婆子忙道：“姑娘放心，外頭種著片連翹，枝葉很茂盛，狗鉆不進(jìn)去，也就這只貓不知怎地尋到個(gè)窟窿眼進(jìn)來了。它通人性呢，平?？偟鸶绢^堵著。再者，廚房里白天不斷人，夜里柴房門就鎖上了，便是有東西進(jìn)來，也進(jìn)不到院子里?！?/br>
    楊萱扳起臉道：“你警醒點(diǎn)，養(yǎng)貓不打緊，可要真進(jìn)了狗，進(jìn)了人，就拿你是問?！?/br>
    丁婆子連連點(diǎn)頭，“我明白明白，一定好好看著門戶?！?/br>
    楊萱便不理會(huì)她，進(jìn)廚房看了夜飯的菜式，因見有腌好的香椿芽，便洗出來幾根，切成寸許長的段兒，用香油、米醋、糖鹽等物拌了拌，上面再撒一撮香蔥末，盛在甜白瓷的碟子中。

    而此時(shí)，楊桐卻喚了楊芷在西夾道說話。

    西夾道是正房院通往玉蘭院的小路，除了楊芷姐妹外，并無其他人出入。

    夕陽的余暉將西天暈染得絢爛多彩，竹林被斜陽照著，在墻上投射出細(xì)長的陰影。

    楊桐的臉卻是沐在云霞里，那雙黑眸映了夕陽，熠熠生輝，而聲音卻冰冷生硬，“阿芷，你明知道阿誠在清梧院，特地說那些話干什么？你以為阿誠會(huì)因此厭了萱萱？退一萬步來說，就算阿誠聽了你的挑撥，退掉親事，你覺得他能看上你？”

    楊芷低著頭面無表情，“不試試怎么知道不可能？大哥你說，我比萱萱差在哪里了？我們兩人面貌相似，我只不過不如她白凈罷了，可我比她大度比她穩(wěn)重，要不是萱萱經(jīng)常往外院跑，范三哥又怎會(huì)相中她？夏懷寧又怎么會(huì)看上她？”

    楊桐搖搖頭，“阿芷，你也是跟隨母親讀過書的，當(dāng)知道‘相由心生’，你回去照照鏡子，你跟萱萱像嗎？不，完全不像！萱萱臉上總是帶著笑，眼里總是放著光，她給弟弟縫衣裳，她下廚給家里做晚飯，你呢？天天窩在屋子里算計(jì)別人，算計(jì)物品。”

    “我能不算計(jì)嗎？”楊芷尖聲叫起來，“她什么都不用考慮，什么都不用爭，當(dāng)然天天美得合不攏嘴。我能嗎？前些年，我處處忍讓她，你們都只看見她的好，可曾想過我的委屈？現(xiàn)在我不忍讓了，你又覺得我嫉妒……一口一個(gè)萱萱，萱萱，叫得那么親熱，你是不是忘了我才是你一母同胞的親meimei？不過也是，你貴為嫡長子，早就忘記生你的姨娘了。”

    楊桐氣急，抬手“啪”地掌摑在她臉上。

    楊芷驚詫不已，片刻才感覺出疼，眼淚“嘩”地涌出來，哭喊道：“你憑什么打我？難道我說得不對，是不是戳著你的痛處了？”

    楊桐一把攥住她手腕，將她拉到屋里，對著妝臺上的靶鏡，“睜開眼看看你現(xiàn)在的模樣，你拿什么跟萱萱比？你敢走出去堂堂正正地見人嗎？你想想那個(gè)人愿意娶這樣的你？”

    鏡子中的女子面色蒼白神情憔悴，烏黑的鬢發(fā)散亂著，臉頰腫脹了半邊，一雙大眼里燃燒著全是嫉妒與不甘。

    這還是她嗎，是平常端莊大方溫柔可親的她嗎？

    楊芷痛哭失聲。

    她真的是不甘心……

    第65章

    楊桐教訓(xùn)楊芷這番話， 雖然是避了人，可當(dāng)天就傳到辛氏耳朵里了。

    轉(zhuǎn)天， 辛氏將楊桐叫了去，嘆道：“阿芷這個(gè)年歲正是倔強(qiáng)的時(shí)候， 她鉆進(jìn)牛角尖了， 怎么說怎么勸都是錯(cuò)，等過陣子她自己回過味來就什么都明白了。往后有話千萬好好說， 不能再動(dòng)手?！?/br>
    楊桐紅著臉道：“母親教訓(xùn)得是， 只是當(dāng)時(shí)氣急，沒能忍住，以后再不會(huì)了……其實(shí)， 打了阿芷，我心里也后悔。”

    辛氏溫聲道：“所以，動(dòng)怒之前先想想， 能忍暫且忍一忍， 實(shí)在忍不住，也就不用再忍。”頓一頓，續(xù)道：“之所以叫你來，還另有事情托付你。你看你們同窗中有沒有那種品行端正， 肯上進(jìn)的，最好是家在京都， 方便打聽的？”

    楊桐心知是在給楊芷打聽， 忙道：“有， 鹿鳴書院， 我們玩得好的就有幾人很不錯(cuò)?！?/br>
    辛氏抿嘴兒笑笑，“不用急，不能只看人，還得打聽家世。咱們不求富貴，普通門戶就成，緊要的是家里要和睦，門風(fēng)得端正，如果家中一大堆煩心事的就算了?！?/br>
    楊桐連連點(diǎn)頭，“好，我記住了。”

    楊芷被楊桐這一番教訓(xùn)悶在屋里好幾天不出門，連飯菜都是著人送進(jìn)屋里用的，楊萱本想進(jìn)去勸她，都被素紋擋在門外，說楊芷要閉門思過，暫且不想見人。

    楊萱只得作罷。

    五月中，黑貓生下來四只小貓崽子，有兩只通體烏黑四蹄雪白，另外兩只則是黑白相間的花斑貓。

    黑貓護(hù)崽護(hù)得厲害，見有人來，立刻將四只小貓攏在身側(cè)，嗚嗚地恐嚇，不但楊萱近不了身，就連每天喂食的丁婆子也不得靠近，每天只隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的將飯碗放下，掉頭就走。

    小貓崽見風(fēng)就長，剛滿一個(gè)月，就已經(jīng)像小毛團(tuán)似的四處奔跑了，尤其喜歡靠在南墻根蜷縮起身子愜意地曬著太陽。

    而黑貓不再像剛開始那么警惕防備，頗有些不管不問的架勢。

    楊萱請辛媛來看貓。

    辛媛看著毛茸茸的四個(gè)rou球覺得好玩，笑道：“之前阿箏不是想再養(yǎng)一只貓，我看那兩只黑不溜秋的很精神，挑一只送給她好了。”

    楊萱不想黑貓母子分離，斷然拒絕，“不送?！?/br>
    辛媛撇撇嘴，“真小氣，你有四只，分出來一只都不成？”

    楊萱沒好氣地道：“就不行，你這是慷他人之慨，小貓還沒長大，不能離開娘親?！?/br>
    丁婆子聽聞，笑道：“小貓崽斷奶之后就可以送人了，等到三四個(gè)月的時(shí)候，即便不送人，母貓也會(huì)撕咬著把孩子趕走。它們可不像人似的，都喜歡一大家子圍在一起。”

    辛媛得意地說：“你看吧？”

    楊萱“哼”一聲，進(jìn)屋尋到紙筆打算給秦箏寫信。剛研好墨，突然想起秦笙的生辰就是在五月底，她今年滿十五歲，該要行及笄禮。

    去年秦笙還說及笄時(shí)，要請楊萱給她當(dāng)有司，可及笄禮都已經(jīng)過了，秦笙卻只字未提。

    事實(shí)上，從上元節(jié)之后，秦笙就再?zèng)]給她寫過信，而楊萱因?yàn)樯显?jié)那事，也沒打算跟她太過密切。

    不成想，轉(zhuǎn)眼間竟是五個(gè)多月了。

    可兩人即便再生疏，也不至于連及笄都不說一聲。

    楊萱心里頗不自在，將手里墨錠放到旁邊，問辛媛，“阿笙及笄請你了嗎？”

    辛媛一頭霧水，“她及笄，哪天？沒聽說過，你要備什么禮？”

    楊萱嗔道：“五月二十八，都過去大半個(gè)月了，她這人也真是，一絲口風(fēng)都不露?！?/br>
    得知辛媛也被蒙在鼓里，楊萱感覺好受了些，寫信問秦箏要不要貓，又提起秦笙的及笄禮，說最近忙著照顧奶貓，把這事忘記了，請秦笙多包涵。

    從往常繡好的香囊里，挑了只意頭好的，里面放少許薄荷樟腦及冰片之物，權(quán)作祝賀。

    辛媛則把楊萱案頭兩方新墨用匣子盛了，算作自己的禮物。

    楊萱將信并賀禮給辛氏過目，打發(fā)秦嬤嬤送到秦家。

    兩家相隔不遠(yuǎn)，不到半個(gè)時(shí)辰，秦嬤嬤就打道回府，一起來的還有秦家一位姓吳的嬤嬤。

    吳嬤嬤給辛氏行個(gè)禮，恭敬地說：“我家二姑娘看了信，歡喜得不行，說多謝府上姑娘想著她，又打算后天跟我家太太一道來府上看貓，臨時(shí)起意，不知道方不方便？”

    辛氏笑道：“我天天閑著，巴不得秦太太跟我來說會(huì)兒話。什么時(shí)候想來便來，不必勞煩嬤嬤專程跑一趟。”

    過得兩日，秦太太果然帶著秦箏過來了，卻是不見秦笙。

    秦太太神情非常憔悴，眼底一大片青紫，臉頰像是有些浮腫的樣子。

    楊萱納罕不已，卻不便問，行過禮就拉著秦箏去了廚房門口。

    秦箏果然很歡喜，指著那兩只黑色的，“不知道是公還是母，我家的貓是公貓，想再養(yǎng)只母的。”

    楊萱搖搖頭，“我不知道，我給你問問?！闭f著叫了丁婆子來。

    丁婆子抱起小貓崽看了看，“都是公的。”指著稍大的那只道，“秦姑娘拿走這只吧，這只壯實(shí)好養(yǎng)活，不過這么大的小貓要磨爪子，喜歡撓人，姑娘當(dāng)心別被撓著?！?/br>
    秦箏道：“我不怕，現(xiàn)在家里養(yǎng)的這只就性子野，我不知被抓過多少次?！?/br>
    山茶提了竹籠過來，將籠門打開。

    丁婆子見里頭鋪著棉布墊子，擺著兩只線團(tuán)，又有兩只青瓷碗，一只用來喝水一只用來盛飯，很是周到。知道是個(gè)喜歡貓的，遂放心地將小黑貓塞進(jìn)籠子里，關(guān)好門，叮囑道：“快帶到別處去，讓大貓瞧見怕要難過?！?/br>
    三人忙提著籠子回到玉蘭院。

    小黑貓乍乍到個(gè)新環(huán)境，“喵嗚喵嗚”叫個(gè)不停，山茶很有經(jīng)驗(yàn)，用木棍撥弄著線團(tuán)逗它玩。

    楊萱吩咐春桃沏茶端來點(diǎn)心，笑著問道：“阿笙怎么沒來，我還生她的氣呢，說好及笄禮請我當(dāng)有司，怎么事到臨頭反悔了？”

    秦箏沉默片刻，低聲道：“長姐被送到落楓山了，沒在京里，就沒過及笄禮。”

    楊萱心里“咯噔”一下，急切地問：“幾時(shí)的事兒？”

    “記不清哪天了，反正是四月初?！?/br>
    此時(shí)在正房院，秦太太正擦眼抹淚地跟辛氏訴苦，“……都說生兒育女都是討債鬼，這話一點(diǎn)兒不假，都是存心氣我的。先前哭著鬧著不肯定親，這會(huì)兒又吃了秤砣，非得跟著那人去?？赡侨烁静皇莻€(gè)東西，正月里拿著只耳墜子，非說是阿笙許給她的信物，我當(dāng)著他的面把丫頭們叫來詢問，一個(gè)兩個(gè)都說阿笙的耳墜子逛燈會(huì)時(shí)掉了，這事兒你家二姑娘和辛家姑娘都知道?！?/br>
    辛氏道：“燈會(huì)人多，免不了丟三落四的……那人還真不知羞恥，大街上隨便撿件東西就是信物？”

    秦太太擦把淚，續(xù)道：“一個(gè)武夫，能指望有什么禮儀道德？當(dāng)時(shí)，我也這么說，可過了兩個(gè)月，那人竟然拎著件小衣再次上門。原本我還想，他要是真心求娶，雖然是個(gè)鰥夫，可架不住阿笙愿意，也就成全他們了，誰知道他竟不是要娶，是要抬回家做妾的，我怎可能答應(yīng)？可恨阿笙不知道怎么被豬油蒙了心，要死要活非得跟著去。我家老爺氣得要打死她，我好說歹說把秦笙送去落楓山了。落楓山山前是觀楓寺，山腳還有個(gè)點(diǎn)楓庵，只希望那人能有點(diǎn)廉恥之心，別鬧到佛門凈地里。”

    辛氏長長嘆口氣，“這都是什么事?。堪Ⅲ线@孩子一向知書達(dá)理，怎么就突然轉(zhuǎn)了性子？”

    秦太太道：“我也不知道，阿笙打小就沒讓人cao過心，莫名其妙就沾上這人了。我尋思著阿笙跟你家二姑娘合得來，想問問她知不知道什么蛛絲馬跡。好端端的小衣，怎么就跑到那人手里了？”

    楊萱已聽秦箏大致講過緣由，正長吁短嘆，聽聞秦太太喚她，心里已有了準(zhǔn)備，幾分真幾分假地道：“……燈會(huì)上確實(shí)遇到過那個(gè)周路，阿笙說先前議過親，在平定州阿笙被人糾纏，還是周路替她解圍，回到京都也偶遇過一次。阿笙倒是跟他說過幾句話，不過我正在給阿桂挑簪子，而且四下里亂糟糟的，不知道他們說了什么。興許就是那時(shí)候阿笙掉了耳墜子被周路撿了去。”

    秦太太看她片刻，有氣無力地問：“后來呢，近來阿笙可跟你提過那人？”

    楊萱搖搖頭，“這半年我們沒見面，也沒寫信，而且寫信總不穩(wěn)妥，經(jīng)過好幾道手，不免被人瞧見……前天我還生氣阿笙，怎么及笄都不告訴我一聲?！?/br>
    寫信要經(jīng)過丫鬟婆子，送到對方家里，還得經(jīng)過門房，二門的婆子，再送到對方手里，保不齊有人閑得難受打開瞧一眼。

    秦太太心知肚明，恨道：“哪里有什么及笄禮，臉都被她丟盡了！可不管怎地，都是我身上掉下來的rou，我也不能把她扔在庵堂里不管??？”嗚嗚咽咽又開始哭泣。

    楊萱被她哭得心酸不已，也跟著落了幾滴淚，低聲道：“要不哪天我去落楓山勸勸她，看她到底是什么想法？”

    “那太好了，”秦太太一把抓住楊萱的手，“你幾時(shí)去，伯母陪你去，伯母不用你白跑，少不得把車馬費(fèi)和辛苦費(fèi)都折算給你?！?/br>
    楊萱道：“伯母太見外了，我跟阿笙合得來，怎么也該看看她?！?/br>
    秦太太淚眼婆娑地點(diǎn)點(diǎn)頭，“那就定在三天后，大后天伯母來接你，行不行？”

    楊萱道聲好。

    送走秦家母女，辛氏當(dāng)即沉了臉，冷聲問楊萱：“你現(xiàn)在膽子倒是大了……”

    第66章

    楊萱心里犯嘀咕。

    這事兒她有兩處錯(cuò)誤。其一是上元節(jié)那天的事情不該瞞著辛氏。如果早點(diǎn)說出來， 興許秦太太會(huì)有所防備， 對秦笙嚴(yán)加看管起來。

    可當(dāng)時(shí)她已經(jīng)應(yīng)允秦笙代為遮掩，怎好意思轉(zhuǎn)頭就把她出賣了。

    而且，事情還涉及到蕭礪。

    辛氏本就不喜歡看到她跟蕭礪有瓜葛，肯定又要斥責(zé)她。

    其二， 便是今天不該貿(mào)然答應(yīng)秦太太。