余錦年自己也忍不住去一看究竟，領(lǐng)著穗穗拐進(jìn)了燕子后巷：“好，聽穗穗的，去看看?！?/br>
    燕子后巷比前巷窄上許多，腳底下還是并不平整的青石路，他怕穗穗磕著，便將她抱在肩頭。如此走了沒多遠(yuǎn)，就見到一串沉甸甸的樹椏，一枝獨秀出墻來，竟真是一棵銀中透黃的早開金桂樹。

    “雪花四出剪鵝黃，金粟千麩糝露囊。看來看去能幾大，如何著得許多香？”

    穗穗坐在他肩頭，伸手摘了一朵，天真地問：“什么意思呀？”

    余錦年溫和地笑笑：“就是說呀，這個花骨朵兒那么的小，怎么能盛得下這么多的香？”

    穗穗因聽不懂詩而耍起無賴來：“自然是它愿意這么香！哪里有什么為什么？”

    “穗穗說的對?！庇噱\年失笑地點點頭，摸了摸小丫頭的腦袋，“我們摘些回去，晚上做桂花茶怎么樣？”

    穗穗咯咯地拍著手笑：“好呀好呀，給娘也嘗嘗！”

    兩人偷雞摸狗似的攬了一束枝頭下來，挑著開得金黃濃郁的花朵摘了，藏進(jìn)衣袖里。

    正摘得開心，余錦年一回頭，忽然才瞧見不遠(yuǎn)處還站著個人，好巧不巧的，正站在生長著這樹桂花的主人家的門口，面無表情地望著他們兩個“小賊”。

    余錦年“哎呀”一聲：“穗穗，我們被抓包了，怎么辦吶?！?/br>
    嚇得穗穗忙不迭將藏了桂花的衣袖攏起來，張著嘴吃驚，可憐小丫頭因此喝了口冷風(fēng)，咕咚一咽口水，緊接著就打起嗝來：“小年哥，嗝！……我們會不會挨打哇？”

    余錦年看她模樣就想笑，可又不好偷了人家院里的桂花，還在主人家面前如此放肆，于是快走了幾步，跑到那牽馬的男人跟前，這人個子挺高，他抻直了也只到對方肩頭，只能微微仰頭去看。

    男人約莫二十歲左右，穿著件玉青色的寬袖長衣，身材筆直修長，淡色衣衫將他本就白皙過頭的面龐又減去了幾分血色。他蹙著眉似是想說什么，唇瓣微開微闔，后又重重抿起，只微垂著眼睛看著余錦年，那神色仿佛是隔了層淺紗一般，有種拒人于千里之外的冷清愁緒，實在令人捉摸不透。

    此時天光微沉，愈顯得桂樹飄香，靜謐之間，男人清瘦的身影似也與這黯淡的天光融在了一起，好似遠(yuǎn)山薄云之間的一抹清韻。

    余錦年怔了一瞬，他上一世見過許多男女，其中不乏有容貌姣好者，卻沒有一人能與眼前這人一般，霞姿月韻，如玉樹修竹，清冷靜雅，說他遺世獨立地立馬就要飛仙了也不是沒道理的。

    他有些胡思亂想，那男人繃著臉，忽而抬了抬手——似乎是要來打他。

    下意識間余錦年就向后退開了一步，對方手臂一頓，幾乎抬到他臉邊的手就那么停住了，而后才微微僵硬地緩緩放下。

    “抱歉啊東家，院子里的桂花兒太香，忍不住摘了幾朵。東家晚上若是不防事，就來前頭西城門口那家面館來坐坐，我給東家做頓飯菜，道個不是……”

    男人稍稍瞇起眼睛，聽到面前的少年溫和地笑著如此說道。

    又見少年抬起臂來，拱手讓了個賠罪的禮。

    頃刻間，一袖桂香。

    遠(yuǎn)處，不知是哪里的孩子又在唱：“鴻雁來，鴻雁來，白露成霜桂花香……”

    第6章 桂花翅

    “好險！好險！”穗穗邊跳邊喊著跑進(jìn)了一碗面館的門堂，她兩只小手緊緊抓著袖口，唯恐摘來的那點桂花掉出去，直到在后院看見正在打水的二娘，才小心翼翼地張開一點袖子，“娘你聞聞，香不香？”

    余錦年也染著滿身桂香回來，老遠(yuǎn)就聽見母女二人有說有笑。

    二娘掩著嘴輕輕笑著，抬頭看見余錦年進(jìn)來了，也取笑他道：“你們兩個小賊，又去哪里瘋野了？”

    “穗穗你一回來就與二娘告狀，也不知道是哪個小丫頭先鬧著要去看的，看我不收拾收拾你！”余錦年作勢要去抓小丫頭，穗穗“呀”的一聲尖叫著跳開，跑到二娘身后露出個腦袋尖兒，兩人你追我趕的玩起鷹抓小雞，惹得二娘也爽朗笑起來。

    玩鬧夠了，余錦年就找出個竹匾子，把袖中桂花倒進(jìn)去晾曬，穗穗見了也站到邊上，學(xué)著余錦年的樣子提著袖子，嘩啦啦往里倒。

    看著兩個一大一小的孩子似親兄妹一般和諧，二娘心中甚是欣慰，一會兒，又突然想起什么來，出聲道：“燕子巷里確實有一棵桂花樹，是以前程伯家里種的，不過前兩年，程伯二老都先后作古了，那院子也就空了下來。”

    想到今天在那門口見到的陌生男人，余錦年不禁問道：“那院子是無主的？”

    二娘說：“誰知呢？若是無主的，早年官府也該打發(fā)人來收拾了，可這么些年過去了，那院子依舊是那樣，也沒有人動，想來還是有主罷？”

    一會兒是沒主一會兒是有主的，可那男人又確實是要進(jìn)院的意思，余錦年有些摸不著頭腦。話說，那院子只是個普普通通的鄰家小院，聽二娘說，原東家程伯以前是給一戶大戶人家做下人的，后來年事漸高，便辭了主家回到家鄉(xiāng)來，添了這處房子養(yǎng)老，還給人做了幾年賬房先生，老先生為人和善，且見多識廣，很得街鄰尊敬，唯一可惜的是程伯家里從沒見過有什么親戚來，以至于后來二老無病無疾地去了，還是街坊給cao辦的白事。

    如此說來，那男人更是可疑了。

    正琢磨著，穗穗拉了拉他的袖子，巴巴眨著眼睛問：“小年哥，晚食吃什么呀？”

    余錦年回了神，心道，罷了，反正他已邀請那男人來吃賠罪飯，若晚上他真來了，是真是假也就能知個清楚了；若他不敢來……也就當(dāng)是給二娘母女改善伙食了。

    這說到了吃食，余錦年就得好好思忖思忖了，既然是給人賠禮道歉的，飯菜總不能太搪塞了，得顯出點誠意來才好說話，可也不能太鋪張，他又花銷不起。

    思來想去的，他漸漸在胸中擬定了一套菜單，當(dāng)下便檢查食材準(zhǔn)備了起來。

    穗穗自告奮勇地想要幫忙，余錦年看她眼神真誠無比，一對眼珠黑葡萄般亮晶晶的，仿佛是說“我一定不會裹亂”，于是給了她幾朵又大又肥的新鮮側(cè)耳，即蘑菇，叫她慢慢撕成小瓣。

    小丫頭聽話地搬了張小杌子坐在門口，還真像模像樣地干起了活。

    余錦年也拿了個筐，剝起蒜來。

    期間穗穗偷偷看了他好幾眼，終于耐不住了，抬著小臉問他晚上吃什么。余錦年心笑原來幫忙是假的，來刺探軍情才是真的，于是張口飛快地念道：“珍珠rou圓、如意香干、五彩桂花翅、蒜香黃金瓜，配三鮮側(cè)耳湯，還有元寶蛋卷做小食。”

    “……”穗穗咽了聲口水，感覺更餓了，她咂著小嘴嘀咕了半天，好像是聽呆了，又忽地站起來跑向二娘的房間，“娘，娘！穗穗告訴你件大事！”

    說話間，余錦年手頭的蒜也剝好了，各個白胖飽滿，也就不理穗穗了，回到廚房起鍋起灶，至于穗穗向二娘匯報晚上要吃“鎮(zhèn)柱油圓”和“陸姨香肝”的事兒，他可就管不著了。

    他要做的第一道菜是“蒜香黃金瓜”。

    所謂黃金瓜，就是南瓜，因過油煲熟后色澤金黃而為名，聽這菜名便知里頭主要食材是大蒜和南瓜了。大蒜能溫中健胃，南瓜能補中益氣，他想起在桂花樹下遇見的男人，雖是有謫仙之姿，但委實太清冷倦怠了些，靠近了也仿佛沒什么溫度，面色唇色也都很淡，便猜測他許是有脾虛氣弱的不足，于是就擬出了這道菜。

    這道黃金瓜須得用瓦罐焗著才能好吃，他先是用小油刷在瓦罐的底部涂上一層油，然后將白胖蒜瓣丟進(jìn)去鋪作一層，上面撒些rou蔻、白芷、香葉和蔥段姜片等物，既是起到了調(diào)味的作用，又各有些暖煦散寒等等不一的功效，最后才將切成船兒狀的連皮南瓜瓣反鋪進(jìn)砂鍋里，再加入鹽醬和少許的水。

    這是最廢時間的一道，需要上灶先用大火煮沸，再轉(zhuǎn)小火慢煲。

    灶間熱氣騰騰，余錦年臉頰也燒得紅撲撲的，他抬手擦了擦兩鬢的細(xì)汗，繼而著手處理下一道菜，他先用小木槌將洗凈的雞翅槌一遍，這是為了翅rou入口時更加有彈性，又用剪刀在翅尾上銼個口，將里頭的骨頭一點點夾出來，制成了無骨翅，放在一旁用醬和糖腌制片刻，準(zhǔn)備做五彩桂花翅。

    這道菜是上一世余錦年在小吃街嘗過雞翅包飯后自己研究出來的，無骨雞翅囊糯米飯雖然新奇好吃，但吃到尾時就感到有些油膩礙胃，他回到家后便著手對此改造了一番。

    他是將里頭的糯米飯變成了五彩菜丁，更能清新解膩一些。這里菜丁就是手邊有什么便切什么，余錦年選了胡蘿卜、黃瓜、豇豆、玉米粒和白藕，剁成小粒過水一焯，與今日新采來的桂花混在一起，填到無骨雞翅里頭。

    余錦年卷起兩側(cè)袖子，正要將翅入油鍋，門外忽然傳來一陣小跑聲。

    穗穗慌里慌張地沖進(jìn)來，嘴里匆忙喊著：“糟了，來了來了！”

    “什么來了？”余錦年疑惑。

    穗穗指著前堂：“兇巴巴的那個人！”

    余錦年一聽，便下意識以為又是什么鬧事的食客，抬腿就往外走。畢竟這事以前也不是沒發(fā)生過，那是之前，二娘在這面館里還賣些便宜酒水的時候，有個無賴流氓酗酒鬧事，調(diào)戲二娘，還跟當(dāng)時的堂倌打了一架，險些鬧到縣衙去，后來二娘心有余悸，直接將酒水生意停了，改只賣面。

    還沒到前堂，就聽見原本應(yīng)該熱熱鬧鬧的門面頗有些鴉雀無聲之意。

    余錦年心里納悶，這是來了個什么厲害的人物，手下同時挑起了隔簾。

    定睛一看——某人正在一個小矮方桌前正襟危坐，面色凝肅，仿佛自己并非身處一家寒酸的小面館，而是端坐在什么高檔茶樓上，等著人伺候一般。又因他這姿態(tài)與面館格格不入，簡直下一秒就要站起來砸場子了，搞得四周桌上食客都紛紛躲遠(yuǎn)，生生在這位美男子周圍造出了一條隔離帶。

    “……”余錦年愣了一愣才反應(yīng)過來，但既然是客，又豈有不迎的道理，于是微笑著走了出來，“你來了？”

    男人聞聲冷冷地抬起眼睛，輕輕掃了眼少年臉上的那團(tuán)奇怪的紅暈，隨后烏羽似的長睫便緩落下去，半晌才應(yīng)了個低沉的“嗯”字。

    他人雖然冷了些，嗓音卻很是和煦，余錦年站在他桌旁，無話可說了一會兒：“……那個，有些早，菜剛下了鍋?！?/br>
    男人沉著道：“不早了，已酉時過半?！?/br>
    “……”余錦年又無話可說了一陣，他面上靜靜的，心里卻忍不住哀嚎，這人是怎么回事，怎么這么喜歡把天聊死？隨便寒暄兩句會要了他的命麼？

    面館的每張桌上都擺有一套粗瓷茶具，因來往面館的都是些粗人，因此壺中茶水是溫是涼的也沒幾個人在乎。此時男子伸出手來，拎起桌上的一枚小壺，給自己斟了一杯茶，他先是用食指背輕碰了碰茶杯，見是冷的，便又放下了。

    余錦年看他兩手半藏在袖中，十指當(dāng)真是白皙修長，指間有個并不起眼的筆繭。眼下天色漸晚，雖有露氣彌漫但還不算太涼，這人卻比下午初見時多加了一件深煙色的披風(fēng)，讓余錦年這等小火爐體質(zhì)的人看了頓覺悶熱。

    他躬身將冷掉的茶壺取走，和氣道：“稍等一下?！?/br>
    于是轉(zhuǎn)進(jìn)廚房重新沏茶。

    經(jīng)過后院時聞到晾曬在竹匾子里桂花的香氣，便靈機一動，捻了把桂花進(jìn)來，又從之前鹽漬的小罐里取出幾顆梅子，一并放到茶壺中注入熱水，闔上壺蓋悶上少許。

    湊這個閑暇，他將囊好餡兒的脫骨雞翅入鍋且燉著，又將南瓜瓦罐下的火減緩了，才抱著茶壺出去。

    他一撩開隔簾，正正對上男人的視線，好似這人自他走后就一直盯著這個方向，期盼著他再次出來似的，讓余錦年有一瞬間感覺到一種莫名的不好意思來。

    但這種誤覺很快就被他清出了腦殼，也許人家只是在看隔簾上的花紋呢。

    余錦年將熱燙燙的茶壺放在男人手邊，笑了笑說：“很冷吧？這是桂花梅子茶，酸酸甜甜的很是可口，稍飲一些既能暖腸也能開胃。”頓了頓，又繼續(xù)說，“下午時候?qū)嵲谑敲懊亮?，摘了東家的桂花。原是家里丫頭年紀(jì)小，吵著想要兩朵，這不，已經(jīng)罰過她了?！?/br>
    他輕笑著，就面不改色地把好大一口鍋扔到了穗穗頭上，躲在簾子后頭偷偷窺望的穗穗簡直要氣上了天，也不知道是誰兜了滿滿一袖子的花兒！

    男人望著面前的花茶微怔，神色如入定一般，對他所說的話始終無動于衷，讓余錦年好不尷尬，他幾乎要忍受不了這種奇怪的氣場，將要起身逃跑時，男人忽然叫住了他，沈沈問道：“請問閣下如何稱呼？”

    余錦年站住腳，眨了眨眼回答：“余錦年。年年有余，錦繡華年?！?/br>
    “……錦年。”男人將他的名字在唇齒間慢慢碾磨一陣，驀地一笑，“好名字?！?/br>
    余錦年瞪著眼瞧他，不是很明白他什么意思。

    “在下季鴻，北方人士，到此地是為拜訪一位世伯，他本應(yīng)是居住在那桂花院里的，可如今院門緊鎖，世伯一家不知去向……不知小東家可知他消息？”男人手指摩挲著熱氣騰繞的茶杯，眼角輕輕翹起，如此似笑非笑倒更是顯得他容貌昳麗，讓人無端覺得就算只是冷待了他都是一種天大的罪過。

    余錦年傻站了一會兒才想起來答話，心里暗自懊惱自己一個“二十八歲”的正直青年，竟然有天被一個男人迷了眼。

    “季公子說的可是程伯一家？”

    季鴻點頭：“正是?！?/br>
    余錦年低頭道：“先生節(jié)哀，程伯二老早年間就已駕鶴去了?！?/br>
    季鴻聽了也沒什么反應(yīng)，只闔上了眼不言不語，待到杯中花茶漸漸冷透，他才衣袖微動，道了聲“打擾”就起身要走，搖搖晃晃的，連玉色袖角撩進(jìn)了茶杯里都尚不自知。

    余錦年看他奇怪，總覺得心中不安，沒等他邁出第二腳，就伸手將他拽住了。

    男人回過頭來，很是不解地看著他，眉心輕輕皺著。

    余錦年仍是沒有松手，固執(zhí)地說：“既然來了，不若留下來吃頓晚飯罷？菜已經(jīng)在鍋里了，原本就是要招待你的。再說季公子既是程伯家世侄，也算是那院子的東家了，我們摘了院里的桂花，理應(yīng)賠罪道歉的?！?/br>
    話頗有些強詞奪理的意味，可偏生季鴻卻動心了。

    見男人終于點了點頭同意留下來，余錦年也露出個如釋重負(fù)的笑臉，囑他“在這里不要走，等會菜就燒好了”，說著又給他添上熱花茶，才回到后廚忙活去。

    季鴻坐在桌前，感覺昏沉沉的，也不知怎的他就聽了少年的話，當(dāng)真留下來吃飯，只是腦海中不禁想起少年臨走時那雙彎彎的眼睛，很是親切可愛，就有些不忍拒絕。他兩指端著茶杯慢慢品了一口，確如少年所說，梅子的酸甜中摻入了淡雅的桂花香氣，入喉很是溫暖，味道也很是熟悉。

    飲了熱茶，他愈加感覺困倦了，加之因這一壺桂花梅子茶又憶起了過去，就似揭開了寒夜中的一道風(fēng)口，整個身體都變得沉重寒冷起來，只好將頭輕輕倚靠著旁邊的墻壁，勉強讓自己閉目養(yǎng)神。

    第7章 高粱荔枝酒

    那是景佑元年，新帝登基。涼露驚秋，紅衰翠減。

    一員小廝抱來兩盆紅菊，擺在雕飾精美的窗柩下，又找來蓮灑，與這兩盆嬌花澆水松土。季府中素不喜過分雕琢，而康和院更是因為其小主人生來體弱的緣故，向來是不擺那些辛香刺鼻之物的，待入了秋冬，百花蕭殺，才有些淡雅的菊梅盛開，也不至于太過冷清。

    季家老爺生得是魁梧雄壯，氣勢奪人，府中下人沒有不懼怕的。今日老爺竟和和氣氣地叫人將兩盆稀罕的紅菊送到康和院里來，那小廝心里高興，一時間叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)貨]個完。