穗穗趴在廚房的后窗上，偷偷望著里頭咽口水，恨不能讓那些面團(tuán)立刻變作美食，飛進(jìn)自己嘴里。

    余錦年還沒注意到背后趴在窗上的穗穗，只顧著一個一個地給寶貝面段印上花紋，待將所有面段都印好，累得手都酸了，伸著兩臂長長地舒出一口氣，可當(dāng)想到這些梳兒印很快會化作叮當(dāng)當(dāng)?shù)你~板，心里瞬間就變得甜滋滋了，也就顧不上休息，熱好油鍋，將這些小東西挨個放進(jìn)去。

    隨著“嗞——”一聲，熱油包裹住面團(tuán)，在它們周圍鼓出細(xì)密的小油泡。

    窗外穗穗緊緊盯著鍋里的面團(tuán)，饞得眼睛都要瞪出來了。

    沒多大會兒，廚房里彌漫開一股香甜的味道來，炸透的酥果紛紛浮出來，滿鍋金黃。余錦年看時候差不多了，從一旁掛架上取來漏杓，抄底將炸好的酥果從油鍋里撈出來，控凈了油擺在盤子里。

    “咦，糖末去哪了？莫不是又被穗穗偷吃啦？”余錦年自言自語地翻看著邊角的小陶罐。

    背后穗穗偷摸溜進(jìn)來，迫不及待地伸手去盤子里抓。

    余錦年眼睛一彎：“原來在這里……穗穗！”一回頭，他眼疾手快地將小丫頭偷食兒的手揮開，“剛從油鍋里撈出來，不嫌燙？燙著沒有？”

    “沒有，小年兒哥……”穗穗縮著手，委屈兮兮地盯著余錦年，兩眼淚汪汪。

    余錦年故作生氣不理她，手下趁熱把糖粉均勻地鋪撒在酥果上，金黃如杏子的酥果上落雪般的掃了淺淺一層白霜，雪白的糖粉融進(jìn)整齊的梳齒印里，一金一白，煞是好看。

    ——這“梳兒印”就成了。

    他又就著灶里的火，煮了一大壺竹茶。茶雖是粗茶，但重在清爽解乏，綠葉清湯，正好配梳兒印。將這些都做好，他單獨(dú)用小盤盛出一些來，留給穗穗和二娘，剩下的才送往前堂，給那些嘴饞的食客們。

    梳兒印本就做得不大，剛好讓穗穗握在手里咬著吃，可她手里都有了，還似個貪心的小尾巴，隨著余錦年一起去了前堂。食客們見小丫頭可愛，免不了又是一番逗弄，直惹得穗穗氣得跺腳。

    “新鮮酥熱的梳兒印，一份三文錢。小本生意，概不賒賬?！庇噱\年將穗穗往身后一攬，瞇著笑眼睛說道。

    少年哪都好，就是摳門得緊。眾人又是與余錦年戲鬧了片刻，才各自乖乖掏出三文錢擺在桌上。

    “梳兒印”一上桌，便有眼尖的瞧出了門道，大笑道：“哈哈，原來這叫‘梳兒印’，有意思！”說著便夾起一個在齒間一咬，只聽咔嚓幾聲，炸得金黃的酥點(diǎn)就脆在了舌尖上。

    面團(tuán)本身沒有放糖，僅是灑的那層糖粉使得它們帶上了淡淡的甜味，加之這和面的綠豆和薄荷末都是消熱解暑的好東西，在這種悶熱夏夜來上幾塊舒爽得很，既能消磨時光，也不覺得過分甜膩。

    “酥脆香甜……好吃，好吃！”那角落里的張姓食客嘗后，忙又掏出幾枚銅錢來，“小年哥兒，還有么，再給來幾塊！”

    余錦年眉眼含笑：“有的，稍等?！?/br>
    如此前前后后又忙活了一個多時辰，店里的食客才陸陸續(xù)續(xù)抹著嘴離開。

    關(guān)好門，約莫穗穗和二娘都睡下了，余錦年回到后廚，用賣剩下的一點(diǎn)醬頭給自己下了碗面，剛吃了第一口，就見門縫里飄來一個白影，他嚇得一跳，待看清是誰后無奈地?fù)u了搖頭：“穗穗？你嚇?biāo)牢伊?。怎么還沒睡？”

    穗穗推門進(jìn)來，揉著眼睛。

    “怎了？”余錦年見她眼睛紅紅的似是哭過了，不由關(guān)心道。

    見穗穗如何問都不說話，他忽而將面碗咚得一放，站起身緊張起來：“是不是二娘又難受了，我去看看！”

    第3章 雪花糕 上

    穗穗忙抓住他衣角，甕聲：“不是，不是?！?/br>
    余錦年皺著眉看她。

    穗穗才小聲哭道：“我夢見一個好可怕的鬼差，它拿著很長很長的鏈子，它說時辰到了，要來鉤我娘的魂……嗚……小年哥，我娘她會好起來的是不是？她不會被鬼差勾走的，是不是……”

    聽到并非是二娘病情發(fā)作，余錦年才放心下來，伸手摸了摸小丫頭的腦袋，又拽了袖子輕輕擦去她臉上的淚印，安哄道：“有小年哥在呢，穗穗不怕，二娘一定會好起來的。”

    穗穗半信半疑，仍不肯睡覺，余錦年久勸無法，說了聲“等我片刻”，便去廚房用小瓷碗盛了半碗糯米端給穗穗：“你看，這糯米最能驅(qū)邪，你把它放在二娘床頭，那鬼差見了就害怕，定不敢來了。”

    “真的？”穗穗忽閃著大眼睛問。

    余錦年點(diǎn)點(diǎn)頭：“自然，小年哥何時騙過你？”

    見余錦年如此篤定，穗穗低頭思考了不大一會，便接過糯米碗，噠噠地跑去二娘房間，小心翼翼地將瓷碗擺在床頭，又畢恭畢敬地磕了幾個頭，念了幾句“菩薩保佑”，這才爬上床，蜷在二娘身旁睡了。

    余錦年從門縫里看她睡熟了，低笑道：“還是小丫頭，真好騙?！闭f罷將門縫關(guān)牢，又不禁郁郁起來。穗穗是好騙，可余錦年卻騙不了自己，縱然他上一世師從岐黃名醫(yī)，卻也對徐二娘的病癥一籌莫展。

    據(jù)穗穗說，二娘起先還只是腹痛悶脹，因只是三不五時地發(fā)作一回，也便沒當(dāng)回事，疼時只自己熬些軟爛好克化的粥吃一吃。后來腹痛愈來愈頻繁，身體也迅速地消瘦了下去，這才令人去請了大夫，大夫看過后有說是胃脘痛的，有說是痞滿的，甚至還有不知打哪兒請來的巫醫(yī)，說二娘是被小人下了腸穿肚爛蠱……總之說法眾口不一，湯水藥丸吃了不少，人反反復(fù)復(fù)卻不見得好。

    至余錦年來時，據(jù)說已吐過幾回血，人也消瘦得脫了形。

    他又不是那石頭心腸的人，二娘收容了他又對他好，他自然不想見她如此痛苦，只是……余錦年走回自己房間，不由嘆息一聲——用現(xiàn)代的話來說，徐二娘得的病大抵便是晚期胃癌了，哪怕是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)也對之束手無策，更何況是條件簡陋的古時？因此即便是湯藥再有神效，也不過是拖得一時，緩兵之計罷了。

    ——二娘怕是好不起來了。

    余錦年仰躺在榻上，望著頭頂上在黑夜里隱隱晃動的床簾流蘇，腦海里一會子想到徐二娘的病容，一會子又想到自己的遭遇，一整夜都輾轉(zhuǎn)反側(cè)，至天快亮?xí)r才模模糊糊閉上了眼。

    這一閉眼，倒是入了夢，凌亂得很。

    這一夢攪得余錦年渾身疲憊，天剛漏了白，他便滿面倦容地醒了過來，睜著眼聽窗外公雞鳴了三次，才勉強(qiáng)地打起精神，用冷水盥洗后，忙拐進(jìn)廚房和面燒水，獨(dú)自準(zhǔn)備一天的面食營生。自打徐二娘病了，店里收入漸漸抵不上藥錢，以前的跑堂小二只能辭了，因此這里里外外都只剩余錦年一個勞力可用。

    等待水燒開的時候，余錦年便趴在灶頭，尋思著今日做些什么小食，隨著鍋內(nèi)熱水咕嚕嚕地沸開，他視線掃到昨日給穗穗哄去驅(qū)邪的糯米上，忽然來了計劃。

    他收拾好廚房，將一舀糯米放在清水中浸泡著，便跑到店前開業(yè)下板，不一會兒，就陸陸續(xù)續(xù)有食客進(jìn)來了。有些熟客見今日店外的小食攤還沒支起來，打趣地笑他：“小年哥兒，是不是又賴床犯懶了？”

    余錦年抿唇笑著，也不與人爭辯。

    好在信安縣人朝飯偏好吃些粥湯包餃，故而一大清早便來“一碗面館”點(diǎn)面吃的客人并不甚多，余錦年手腳麻利地伺候過各位貴客，還能有時間制個小食拿來賣。

    他今早想出的吃食，名叫“雪花糕”。

    因著眼下夏末轉(zhuǎn)秋，早晚的天氣漸漸地涼了，不宜再貪吃那些寒涼之物，于是便想做個滋養(yǎng)脾胃的小吃來，這會兒靈機(jī)一現(xiàn)，便想起了這雪花糕。

    他先將糯米淘凈，撈在海碗里，加少許清水上屜去蒸。灶底下添了把柴火，將灶膛燒得旺些，他就轉(zhuǎn)頭去做這糕里的夾餡，餡兒也簡單，就是黑芝麻與白糖，但做起來卻又有幾道麻煩的工序。

    余錦年另熱了鍋，將一小袋黑芝麻倒進(jìn)去翻炒，沒個多會兒，芝麻里的水分便烤干了，粒粒烏黑小巧的芝麻在鍋底爭先恐后地跳躍著，散發(fā)出濃郁香氣，他站在鍋旁狠狠吸了一大口香氣，感慨到怪不得說“仙家作飯餌之，斷谷長生”，這香味僅是聞聞便覺得身姿飄盈，更何論日日食用，真是能長生不老也說不定呢。

    他把炒好的香噴噴的芝麻轉(zhuǎn)入蒜臼里，又加上一把白糖，便使勁地?fù)v，直到黑芝麻與糖都搗成渣碎。這時屜上的糯米也蒸好了，這熱燙的糯米須得反復(fù)錘揉，使其錘得軟糯細(xì)膩，才能用來做雪花糕。他揉捻得胳膊都酸了，卻又不得歇，緊趕著在案上薄薄刷一層油，把錘軟的糯米趁熱平鋪在案上，中間囊一層厚厚的糖芝麻碎，然后在上面再鋪一層軟糯米，最后，又將炒熟的芝麻粒兒捻灑在最上頭，充個好看。

    余錦年看著這糕，總覺得少了些什么，他皺了會眉，忽地拔腿往外走。

    前堂的食客只見少年快步跑出了店門，叫都叫不應(yīng)，正疑惑間卻又見他翹著嘴角走回來了，手里還采的一支月季，嬌艷欲滴。正巧穗穗也睡醒了，循著香味找進(jìn)后廚，正瞧見小年哥在洗花瓣。

    余錦年這一來一回，熱糕也稍稍放涼了些，他把手中月季花一瓣瓣洗好，用剪刀剪做小片，零星地點(diǎn)綴在糕點(diǎn)上，滿意地欣賞了片刻，便取來刀在冷水中一過，快手橫豎幾刀下去。

    整整齊齊、方方塊塊，甜香松糯的雪花糕便做好了。

    穗穗趴在窗上老地方，哇的一聲：“真好看呀！那上面的花兒能吃麼？”

    余錦年失笑：“怎么剛睡醒就想著吃花瓣了？”他摘下一片嬌粉的花瓣，遞到饞嘴的穗穗嘴邊，“你嘗嘗？”

    穗穗“啊嗚”一口咬住，在小嘴里嚼吧嚼吧，粉嫩嫩的小臉一皺……呸，好像，沒什么味道。

    余錦年看她實(shí)在是可愛得緊，一早上的忙碌便都拋在腦后了，伸手從窗臺上一把抱起穗穗，小聲笑著問她花瓣好不好吃，要不要再來一片。穗穗這才發(fā)覺自己被騙了，兩只rou呼呼的小手伸直了按在余錦年肩膀上，邊推他邊嚷：“穗穗不喜歡小年哥了！”

    “哈哈，”余錦年捏了捏她的臉蛋，用小碟夾上一塊雪花糕哄她，“不喜歡小年哥？那就不給你吃雪花糕了?！?/br>
    “不吃！”穗穗哼了一聲，過會兒睜開一只眼偷偷覷那雪白的甜糕，表情糾結(jié)起來，似是在做十分嚴(yán)肅的心理斗爭，半晌，她伸手拍了拍余錦年肩頭，勉為其難地說，“那我還是喜歡你一點(diǎn)點(diǎn)吧……”說完就去拿那糕吃，最后還看在雪花糕的面兒上，邊吃邊唔唔強(qiáng)調(diào)道：“只是一點(diǎn)點(diǎn)哦！”

    余錦年摸摸她腦袋，表示寬宏大量，不與她這“一點(diǎn)點(diǎn)”的小丫頭計較，轉(zhuǎn)身端了做好的雪花糕，放到前堂去賣。這來往“一碗面館”的食客許多是沖著每日的新奇小食去的，見今日拿出來的是個夾層的軟糕，每塊糕巴掌大小，半黑半白，綴點(diǎn)著紅粉花瓣，真真如紅梅落雪一般好看，且冒著令人垂涎的芝麻香氣，令人食指大動。沒多大會，這滿滿一屜的雪花糕便賣出去了不少。

    有人笑問：“小年哥兒，你給講講，今天這糕又有什么名堂？”

    余錦年老學(xué)究般的點(diǎn)點(diǎn)頭，做樣道：“自然是有的。這芝麻是補(bǔ)肝腎、益精血的圣品，糯米又能健脾養(yǎng)胃。你看這天也漸漸涼了，吃這二物補(bǔ)養(yǎng)正氣，豈不就是名堂？”

    那人又追問：“那這花瓣是什么名堂？”

    “這……”余錦年蹙眉思考，奇怪了片刻忽然訝道，“自然為了好看呀！怎么，不好看嗎？”

    來買雪花糕的街鄰們樂得笑起來，紛紛點(diǎn)頭：“好看的，好看的。不僅小年哥兒的手藝好看，人也好看！”

    余錦年也笑：“過獎，過獎。既然好看，不如多買點(diǎn)？”

    街坊們你一言我一語，這熱熱鬧鬧的半個上午就過去了?？斓缴挝珙^，余錦年準(zhǔn)備好了中午要用的一大鍋雜醬澆頭，又將一小筐黃瓜洗了，簡單做了個拍黃瓜當(dāng)清口小菜，用臉大的盆盛了，端到前堂陰涼處，又?jǐn)[上小碟，道一文錢不限量，叫食客們多吃多拿、少吃少拿。

    大家都抬頭不見低頭見的，雖沒見過這樣的賣法，紛紛新奇了一會兒，卻也沒人厚著臉皮沾這一小碟黃瓜的便宜。

    這會子日頭也大了，余錦年正捧著杯冷竹茶，窩在柜臺后頭算賬，卻見兩趟馬車停在了自家店前。

    他瞇著眼睛望出去，見這馬車四角掛著瓔珞穗子，花窗上還雕著喜鵲鬧梅，精致得很，跟車的還有幾名精壯的家丁，一看便是大戶人家的車馬隊伍。

    果不其然，打那前頭的車?yán)镢@出一個丫頭，發(fā)髻里插著根小銀簪，僅看那身衣裙就曉得不是尋常人家用得起的料子。余錦年才放下筆，便聽那丫頭趾高氣昂地走進(jìn)來，張嘴問道：“店主人呢？”

    第4章 雪花糕 下

    “在這在這，”余錦年迎上去，“客官吃面？”

    那丫頭正要指派，轉(zhuǎn)眼見到打柜臺后頭走出一個面容清俊的小老板，眼角三分含笑，看得人心底酥癢，比自家府上那些不著調(diào)的小廝們好看多了，便不由低下頭，臉頰上飛了一抹淡紅，半晌吭道：“你們，你們這兒可有雅間？我們家小……主人，一進(jìn)了城便聽說你們家東西新奇好玩，非要來看看。”

    雅間？

    余錦年回頭掃了眼自家面館的方寸天地，心里愁了一瞬，可又想到了什么，笑道：“弊店蝸舍陋室，雅間……實(shí)在是沒有，若小主人不嫌棄，不如在這堂中用屏風(fēng)隔出一處來？你看如何？”

    笑起來更好看了，丫頭紅著臉心道，她瞥了余錦年一眼就匆匆進(jìn)車?yán)飭柫嘶卦?，過會又鉆出個頭來遙遙喊道：“妥的！勞煩小老板了！”

    余錦年應(yīng)了，回到后堂，他知道二娘有幾扇木制屏風(fēng)正好可以用，便去問二娘說明緣由借了來，楞是在本就狹小的空間里辟出了一間“雅間”。

    這堂里食客也是好奇，都探著頭想看看這位小主人是什么來頭。

    這一看卻不要緊，只見那香車錦簾一撩開，走下哪是一位小主人，而是兩位姿容婀娜的小姐，一位穿著碧一位披著青，一個玲瓏活潑一個則文靜雅致，二人走動間香粉飄裊，足畔生蓮，簡直是讓這巴掌大的小面館“蓬蓽生輝”了。

    余錦年起先聽到小丫頭指明要雅間，便想到了來的可能是位小姐，所以并不如何驚訝。夏朝內(nèi)自然也有男女授受不親的說法，但男女大妨尚不嚴(yán)格殘酷，貧賤女兒拋頭露面維持生計已是常態(tài)，貴家小姐們也可以出門游玩，不過有不可夜不歸宿、不可單獨(dú)出門、不方便與男人們同坐一桌同聲嬉笑等諸項規(guī)矩，到底還是要保持些矜持距離的。

    只見活潑的那個小姐剛?cè)肓俗憬心眯┖唵问澄镞^來，吃過好趕路。

    余錦年便下了兩碗熱面，拍了一碟黃瓜小菜，另調(diào)了個酸辣菜心，再加上兩塊雪花糕，一起端上去。頭幾樣那小姐看得很是無聊，至雪花糕時才多瞧了一眼。

    “這是早上新做的雪花糕?！庇噱\年介紹道。

    碧衣小姐仔細(xì)看了看，嗔哼一聲：“不就是糯米和芝麻？叫甚么雪花糕?！?/br>
    余錦年點(diǎn)頭稱是：“不過是取個好聽的名兒，吃著也高興不是。”

    “瑩兒?！蹦乔嘁滦〗闾Я颂ь^，終于出聲，“是你非要來，既是來了，便不要多嘴。”

    “知道了阿姐。”碧衣小姐吐吐舌頭。

    青衣小姐又問：“此去夏京還有多少日程？”

    后頭的丫頭回道：“若是趕得快些，約莫還有半月，應(yīng)能來得及趕上青鸞詩會。只是不知……今年的詩會，那位公子會不會出場？”她說著，臉上露出些神往，“聽說那位飄然出塵，風(fēng)姿卓越，不知道是不是真的？”

    “那新任狀元郎不是朝他下戰(zhàn)書了么，他既都接了，定是會出場的！”碧衣小姐咬了口雪花糕，滿懷期待地說，“往年他都是只遞詩作來，從沒見過他的人，今年我是一定要瞧上的！”

    青衣女搖搖頭：“怕是又空歡喜一場罷？”

    碧衣小姐憤憤：“阿姐你莫烏鴉嘴！”

    “瞧見了又怎樣？”后頭的丫頭嘻嘻笑說，“二小姐還能嫁了他不成？”