男子面色一白，不屑地瞪著君瑤：“哪里來(lái)的野小子？你可知道我是誰(shuí)？別在這兒多事！”

    看來(lái)這男子是有些身份了，君瑤從容地笑了笑：“你只是看到這位姑娘在院外走動(dòng)，就一口咬定她偷盜，可捉賊捉贓，沒(méi)有臟物，你如何能說(shuō)她偷盜？否則就是誣陷了?！?/br>
    男人聞言嗤笑：“臟物就在她的懷中！若那不是她偷的，為何遮遮掩掩不肯示人？”

    少女聞言有些緊張，急忙辯解道：“這不是臟物，這只是我撿的！”

    “撿的？”男人冷笑，“哪怕是撿的，不問(wèn)自取也是偷！”

    君瑤蹙眉，轉(zhuǎn)身看向少女。這少女生得文弱，年紀(jì)似比她大些，面對(duì)君瑤的注視，她依舊露出求救的眼光。

    君瑤問(wèn)道：“能給我看看你手里的東西嗎？”

    少女猶豫著，緩緩地將懷中的東西遞給君瑤。那是一團(tuán)用粗布包裹的東西，隱隱有藥味，君瑤將包裹打開，果然發(fā)現(xiàn)里面是藥材。”

    不等男人開口，客棧的伙計(jì)率說(shuō)道：“看，這就是她偷的東西！這兩日客棧有客人煎藥吃藥，剩下的藥渣都會(huì)是我來(lái)收走處理的，誰(shuí)知這兩日竟發(fā)現(xiàn)藥渣少了，沒(méi)想到是被你偷去了！”

    他指著君瑤手里的藥包，說(shuō)道：“這些藥看起來(lái)都很名貴，定是她要偷去變賣！”

    “并不是！”少女搖頭，“我沒(méi)有偷去買，我……我昨日來(lái)?yè)爝@些藥的時(shí)候，問(wèn)過(guò)倒藥渣的人，他說(shuō)我可以隨便拿走！”

    君瑤聞言仔細(xì)辨認(rèn)了那些藥材，指著自己居住的小院?jiǎn)柕溃骸翱墒沁@個(gè)院子里的人？”

    少女連連點(diǎn)頭：“是，若大家不信，可請(qǐng)?jiān)褐械娜顺鰜?lái)問(wèn)一問(wèn)就知?！?/br>
    若她所言非虛，那么她撿的藥大可能是李青林的，只要讓李青林出面澄清就是。君瑤無(wú)聲看了眼明長(zhǎng)昱，他已讓明昭去告知李青林了。

    不久后，李青林便從院中出來(lái)。他長(zhǎng)相溫柔，又帶著幾分病態(tài)，看熱鬧的人不由心軟了幾分。

    李青林泰然拿出自己的藥方，說(shuō)道：“這幾日在下抱病，吃的是藥方上的藥。那些藥渣，的確是我的人讓這位姑娘隨意拿走的，諸位若是不信，可比對(duì)那些藥?！?/br>
    那錦衣男子和客?；镉?jì)顯然是早就合計(jì)好了，膽敢這樣欺負(fù)一個(gè)女子，必然也是自持身份。加之君瑤與明長(zhǎng)昱等人的口音并非是晉州口音，便不肯輕易罷休。

    明長(zhǎng)昱這才上前，不冷不淡地說(shuō)道：“既想從我們手上拿人，也需得看有沒(méi)有本事。”

    蔭蔽在暗處的護(hù)衛(wèi)不知從何處出現(xiàn)，將君瑤與那少女團(tuán)團(tuán)圍住。這樣震駭神出鬼沒(méi)的陣勢(shì)，不由令人瞠目結(jié)舌，寒氣倒灌。

    那錦衣男人與客?；镉?jì)見(jiàn)狀如臨大敵，瞬間詫異驚疑地看著明長(zhǎng)昱。片刻之后，兩個(gè)錦衣男人瞬間退了退，自己下了臺(tái)階說(shuō)道：“既然是誤會(huì)，那就罷了。”他本就是欺軟怕硬的人，起初欺辱少女孤身一人，又覺(jué)得君瑤不足為懼，現(xiàn)在卻不敢吭聲了。也顧不得其他，兩個(gè)錦衣男子落荒而逃。

    其余的人見(jiàn)形勢(shì)改變，也不敢久留，紛紛離開。

    是非之地一時(shí)就只剩下明長(zhǎng)昱等人與那位被欺負(fù)的少女。

    少女默默地將藥包好，向君瑤等人欠身行禮：“多謝公子大恩?！?/br>
    君瑤虛虛抬手，打量了她一番，問(wèn)道：“你方才說(shuō)你是縣丞的親人，為何一個(gè)人住在客棧？”

    少女低聲道：“前些日子，我母親去世，家中族人不肯收留照顧我，我也不想寄居人下看人臉色，便想著來(lái)投奔舅父。我前些時(shí)日給舅父去了信，舅父答應(yīng)讓我來(lái)找他?？晌业綍x縣之后，卻不知為何聯(lián)系不到他了。我一時(shí)走投無(wú)路，就想著干脆回鄉(xiāng)，剛到塢縣就病了，所以就在客棧休息。誰(shuí)成想住了不過(guò)三日，盤纏與細(xì)軟就被人偷了……”

    她紅著眼，捏緊藥包，局促地說(shuō)：“我本打算自己想辦法賺些錢，剛好客棧有人吃藥，扔掉的藥材還算不錯(cuò)，就想著撿回去換點(diǎn)錢，誰(shuí)知竟遇上方才的事?！?/br>
    君瑤嘆道：“你一個(gè)女子孤身在外，也很不容易?！?/br>
    少女的眼底立即噙了淚，她咬了咬唇，說(shuō)道：“承蒙諸位公子相助，我有一個(gè)懇求，不知公子……”

    君瑤見(jiàn)她似難以啟齒，便和善地說(shuō)道：“姑娘有話不妨直說(shuō)?！?/br>
    少女立即說(shuō)道：“我不知何時(shí)才能找到舅父，沒(méi)什么依靠，我想暫借諸位公子的便利，以防那些人再來(lái)刁難我?！?/br>
    這事其實(shí)很好辦，只需安排一個(gè)人去護(hù)著她就好，或者平時(shí)多與她親近親近，他人就知她與君瑤等人有關(guān)系，不會(huì)再故意為難。

    但是方才明長(zhǎng)昱已說(shuō)明了身份，既然這位少女自己提出來(lái)，君瑤就順?biāo)浦壅f(shuō)道：“這也不難，只是我們都是男子，你一個(gè)女孩兒，怕是有些不方便。”

    少女聞言，面色一白，失落且窘迫地低頭：“是我唐突了。”

    君瑤本沒(méi)有拒絕她的意思，此時(shí)明長(zhǎng)昱開口道：“我們此行也是要見(jiàn)見(jiàn)縣丞的，既然是殊途同歸，你與我們一道也無(wú)妨。院中還有一個(gè)偏房，雖偏僻狹窄些，但也可以住人。”

    少女聞言大喜，感激地看著明長(zhǎng)昱，立刻行禮。

    明長(zhǎng)昱不冷不淡，只吩咐她不得隨意走動(dòng)隨意叨擾，就讓人去收拾那偏房，與君瑤、李青林各自回院子。

    趁著那少女去收拾行禮，李青林低聲道：“這一行本就吉兇難測(cè)，多一個(gè)人……”

    君瑤知道他話中的意思，說(shuō)道：“她是縣丞的親人，又是個(gè)女子。方才的情形，于她來(lái)說(shuō)，比危險(xiǎn)更可怕?！?/br>
    李青林淺淡而笑：“你說(shuō)的是?！?/br>
    他在外面站了久了些，似有些疲憊體力不支，深深地看了君瑤一眼，便辭別回房去了。

    君瑤與明長(zhǎng)昱也回了房中。

    兩人并未掩上房門，一入門，君瑤就有些不安地問(wèn)道：“侯爺方才那樣，就不怕暴露身份？”

    明長(zhǎng)昱說(shuō)道：“自入晉州起，明里暗里就有人在盯著了。”

    君瑤微微驚愕，細(xì)想之下也明白過(guò)來(lái)。他們?nèi)霑x州之后，行蹤也并未蔭蔽，而晉州的人早就得了消息，只怕有所準(zhǔn)備。身份一旦亮出來(lái)，那些蔭蔽在暗處的人也不好再掩飾著。至少欽差到此，怎么說(shuō)也該親自迎接才是。

    如此說(shuō)來(lái)，再過(guò)不了多久，就會(huì)有當(dāng)?shù)氐墓俑娜藖?lái)迎。

    經(jīng)歷了一場(chǎng)風(fēng)波之后，院子再次安靜了下來(lái)。連來(lái)侍奉的客棧小二都束手束腳、小心謹(jǐn)慎。

    次日清晨，明長(zhǎng)昱吩咐隨行的人收拾東西，準(zhǔn)備離開客棧，前往晉州城。

    第214章 江上沉船

    次日，細(xì)雨濛濛。南國(guó)的冬雨陰冷入骨，清晨時(shí)的冷氣更激得人渾身僵硬。

    因塢縣在晉州城外，兩地之間有河流繞過(guò)，人們喜乘船來(lái)往兩地之間。蜿蜒的河流穿過(guò)無(wú)數(shù)人家，河畔邊屋舍儼然、浣女笑聲相伴，河中也有不少船只來(lái)往。聽(tīng)聞早些年，茶葉盛產(chǎn)時(shí)，穿過(guò)晉州城與晉縣的晉河之上百舸爭(zhēng)流，皆是運(yùn)送茶葉的船只。而此時(shí)正逢茶葉減產(chǎn)且茶葉并不豐收的冬季，河面上只有些來(lái)往人家的小船。

    因晨起太冷，君瑤貪戀被褥的溫暖，睡到天大亮?xí)r依舊沒(méi)起。明長(zhǎng)昱擔(dān)心她錯(cuò)過(guò)早飯，叫了幾次將她催起了床。

    午時(shí)到達(dá)晉河之畔，雨小了些，君瑤撐著傘踩著跳板上了明長(zhǎng)昱事先安排的好的船。穿城而過(guò)的晉河河面并不寬闊，河面的船也不會(huì)太大。明長(zhǎng)昱租賃的船與其他船只相比大了些，船艙多且寬敞。除明長(zhǎng)昱君瑤以及李青林之外，其余的人乘坐小船，在旁支應(yīng)保護(hù)。

    因著天氣不好，許多船都靠岸停著。君瑤坐在窗邊，百無(wú)聊賴地看著不遠(yuǎn)處的貨船，其余一艘稍大些，船艙很寬，跳板平穩(wěn)地搭往岸邊，不少人扛著重重地貨物上船，這一幕，是晉河河畔唯一一處熱鬧忙碌的畫景。

    明長(zhǎng)昱靠近，在她身邊坐下，順著她的視線看去，說(shuō)道：“這艘船比我們晚些?？??！?/br>
    “船上的人在搬什么？”君瑤隨口問(wèn)。

    “茶葉。”明長(zhǎng)昱說(shuō)道。

    君瑤不由多看了幾分。晉州茶葉減產(chǎn)，茶商的生意不好做，沒(méi)想到這時(shí)候還有將茶葉整船裝載著做買賣的人。

    那船上的人行動(dòng)很快，不久之后就將茶葉搬完，河畔再度歸于平靜。

    此時(shí)風(fēng)雨稍停，幾筆淡墨似的云悄然散開，天明彩透，平靜的河面慢慢恢復(fù)熱鬧，水中的船與岸上的行人繁忙起來(lái)，穿梭奔走。

    明長(zhǎng)昱安排的船也開始往錦州城的方向行駛，若不出意外，天黑之前就能到達(dá)晉城的津口，左右不出兩個(gè)時(shí)辰的光景。

    停歇了許久，眾人都有些餓了，船上有間小廚房，可備些吃食。明長(zhǎng)昱吩咐人下去準(zhǔn)備，不出三刻光景，就有人端了幾道菜和米飯到客艙中。

    條件有限，也不能單獨(dú)為各人私做，所以李青林也與君瑤明長(zhǎng)昱一同用飯。君瑤發(fā)現(xiàn)今日的菜色與平時(shí)有些不同，尤其是一道龍井蝦仁，是明長(zhǎng)昱的人從來(lái)沒(méi)做過(guò)的。

    蝦rou爽滑彈嫩，有清淡的茶香，君瑤一連吃了幾個(gè)，才停下筷子去吃別的。她生于蓉城，后又隨明長(zhǎng)昱入京，兩地的菜食雖很不相同，但都沒(méi)有蝦仁這一道。只可惜這道菜分量很少，三兩下就見(jiàn)了底。

    君瑤問(wèn)：“還有嗎？”

    明長(zhǎng)昱失笑：“大概是沒(méi)了，船上的人不會(huì)做這道菜。”

    這一路南下，明長(zhǎng)昱帶的人都是精銳，唯有柳鑲會(huì)下廚。君瑤本以為這道菜是柳鑲做的，聽(tīng)明長(zhǎng)昱一說(shuō)，有些不解：“柳鑲沒(méi)給自己和李楓他們留些嗎？”

    明長(zhǎng)昱轉(zhuǎn)而去問(wèn)門外的明昭：“廚房里可還有龍井蝦仁？”

    明昭立即進(jìn)門說(shuō)道：“只怕沒(méi)了，這頓飯不是柳鑲下廚做的，而是許穗兒?！?/br>
    許穗兒也就是那位自稱是晉縣縣丞遠(yuǎn)親的少女。

    君瑤有些遺憾：“原來(lái)是她，我還想著今后回了京城，依舊可以吃上這道菜。”

    李青林溫言說(shuō)道：“不如將許穗兒叫過(guò)來(lái)，讓她將菜譜說(shuō)與你聽(tīng)聽(tīng)，記下菜譜，回京之后也可以做。”

    君瑤看了眼明長(zhǎng)昱，明長(zhǎng)昱并不反對(duì)，讓人將許穗兒帶了過(guò)來(lái)。

    大約是因?yàn)槊摾?，許穗兒的氣色比昨日看著要好些，君瑤這時(shí)才仔細(xì)端詳她，發(fā)現(xiàn)她身形嬌小，行動(dòng)卻利落有力。許穗兒行禮后，依照吩咐，將龍井蝦仁的做法說(shuō)了一遍，又補(bǔ)充道：“這只是一道極家常的菜，我還以為晉州之外的人都不愛(ài)吃呢?！?/br>
    君瑤問(wèn)：“廚房里可還有？”

    許穗兒搖頭：“蝦是方才我趁著沒(méi)開船時(shí)在河邊抓的，統(tǒng)共只抓了十幾只，已經(jīng)全部下鍋了?！?/br>
    君瑤聞言也便打消了再吃龍井蝦仁的念頭。

    許穗兒輕輕咬著唇：“若公子想吃，今后我再做就是，公子于我有恩，別說(shuō)做一道菜，就算是十道菜也行的?！?/br>
    她說(shuō)得很是誠(chéng)懇，君瑤不由一笑，又想到她形單影只，便多關(guān)心了一句：“入了晉縣之后，你打算如何找縣丞？”

    許穗兒面色一暗：“舅父家的住址我還記得，只是前幾日我去過(guò)他家，發(fā)現(xiàn)家門緊閉，門內(nèi)也沒(méi)人。我在門外等了半日，不見(jiàn)有人出來(lái)，就離開了?！?/br>
    君瑤瞇了瞇眼：“或許縣丞是去了縣衙。”

    許穗兒搖頭：“縣衙也沒(méi)人?！彼行?dān)憂地紅了眼，顫聲道：“我多方打聽(tīng)，也沒(méi)打探到舅父的消息?；蛟S……或許舅父是被派出公干了，不在晉縣吧?！?/br>
    就算外出公干，也不該家門緊閉家人無(wú)人。縣丞雖是無(wú)品無(wú)級(jí)的小官，但家中留一個(gè)仆人也是可以的吧？

    君瑤心念微轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“縣丞家中無(wú)親人嗎？”

    許穗兒搖頭：“我舅父本已成親，可惜幾年前妻子去世，就再?zèng)]續(xù)弦，膝下也無(wú)一兒半女?！彼鄣奏吡藴I，說(shuō)道：“舅父見(jiàn)我可憐，才同意收留我，并且告訴我愿意待我如親女兒，我真擔(dān)心他……擔(dān)心他會(huì)出什么事。”

    君瑤習(xí)慣問(wèn)案，當(dāng)下不由想問(wèn)出些細(xì)節(jié)線索來(lái)：“縣丞為人如何？在晉縣多少年了？”

    許穗兒愣了愣，似細(xì)細(xì)想了想，才說(shuō)道：“我舅父人很好，做事勤勤懇懇，謹(jǐn)小慎微，很是本分。他在晉縣做縣城做了四年，頭兩年與知縣大人做了不少好事，那兩年，據(jù)說(shuō)也是晉縣上交茶稅做多的一年，連朝廷都派了人下來(lái)視察贊許呢?！?/br>
    君瑤思索著晉縣歷任知縣的腳色，發(fā)下還真如許穗兒所說(shuō)。四年前，晉縣的知縣至少都會(huì)做滿兩年才調(diào)任，自那一任的知縣調(diào)走后，后來(lái)任職的知縣，都不會(huì)超過(guò)半年就會(huì)請(qǐng)辭或調(diào)走?？h丞卻不一樣，縣丞并非朝廷任職，除非自己請(qǐng)辭，否則很難升遷調(diào)任。

    君瑤與明長(zhǎng)昱對(duì)視一眼，明長(zhǎng)昱沉吟著，隨即說(shuō)道：“將飯菜收了吧，趙侍郎也早些休息。”

    李青林起身，溫和地安慰許穗兒，許穗兒低聲謝過(guò)，自行離開。

    客艙重歸安靜，君瑤思索著許穗兒的話語(yǔ)，低聲問(wèn)明長(zhǎng)昱：“縣丞真的不見(jiàn)了？”

    “是，”明長(zhǎng)昱頷首。

    他不會(huì)冒險(xiǎn)前往一無(wú)所知的龍?zhí)痘ue，在進(jìn)入晉州之前，這里的各方情況已掌握大半。晉縣縣城不知所蹤之事，自然也早就讓人去探查了。

    君瑤一驚：“縣丞雖不是朝廷命官，可也是有記錄在冊(cè)的，若真的失蹤了許久，縣衙的人怎會(huì)無(wú)動(dòng)于衷？”

    “縣衙的人也在尋，但沒(méi)尋到蹤跡。而且，縣丞失蹤之事，似乎對(duì)外隱瞞，沒(méi)幾個(gè)人知曉。”

    君瑤私心以為這事實(shí)在蹊蹺——晉縣茶稅巨大的問(wèn)題，以及晉縣村民的古怪，再加上縣丞的失蹤，都將晉縣籠成一團(tuán)巨大的謎團(tuán)，濃霧黏稠，難以洞悉。

    君瑤看著緩緩流淌向前的河流，一時(shí)間恍然覺(jué)得這是一趟駛向羅網(wǎng)的行程，或許前方的晉州城與晉縣，還有更驚疑的危險(xiǎn)在靜候著。

    她微微蹙眉：“縣丞失蹤正好在我們到晉縣之前，難道與茶稅一案有關(guān)？”