“如今我老了老了，身邊卻只剩下這一個(gè)……”郭先生平時(shí)何其冷靜，這會(huì)兒也都拋開(kāi)了，模糊著一雙老眼泣道。他一手摟著長(zhǎng)女，又顫巍巍的想要伸手去摸亡妻的面容，卻又不敢碰上去，只這么瞧著就夠叫人心酸的了。

    父女二人悲痛不能自已，賀衍抹了抹眼角，沖展鸰一揖到地，“多謝！”

    畫上四個(gè)人，中間的中年男人赫然就是年輕一些的郭先生，他旁邊那位眉眼含笑的貴婦人自然就是郭夫人，二人瞧著很是登對(duì)。而左右兩邊各有一個(gè)巧笑嫣然的年輕女孩兒，其中一個(gè)明顯是郭凝，至于另一個(gè)，說(shuō)不得就是早夭的次女。

    單看畫上一家人何等幸福，可如今，卻也只剩下右半邊了。

    郭凝抹了抹淚，招手叫一雙兒女過(guò)去，指著上頭的人，一邊落淚一邊介紹道：“來(lái)，這是你們的外祖母，這，是你們的小姨。”

    賀蓉還小，不太能理解死亡的含義，只是仰頭問(wèn)道：“就是回天上去的外祖母和小姨嗎？”

    郭凝淚如雨下，點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，就是她們。”

    賀蓉忽然笑了，“外祖母和小姨真好看?！?/br>
    郭凝終于忍不住，摟著女兒放聲大哭起來(lái)。

    郭家父女二人痛痛快快的哭了一回，好似把心里忍了這么多年的痛苦都一并發(fā)泄出來(lái)，雖然眼睛腫了、嗓子啞了，可瞧著精神頭卻更好了。

    原來(lái)一味逃避反而無(wú)法釋懷，倒不如坦然接受來(lái)的輕快。

    世有悲歡離合，人有生老病死，不外如是。

    下午清宵觀的張宋王三位道長(zhǎng)坐著牛車來(lái)拜年。因如今有了穩(wěn)定的收入，他們不僅將道觀修整一新，而且生活也得到了極大改善，逢年過(guò)節(jié)也有底氣走動(dòng)了。

    “也沒(méi)什么值錢的，不過(guò)自己觀里種的菜蔬，還有自己做的柿餅，倒是甘甜可口，吃著玩兒吧。”

    若放在以前，這些都是觀中道士們關(guān)鍵時(shí)候救命的口糧，說(shuō)不得出去賣了換糧食，又哪里舍得送人？到底是財(cái)大氣粗了，就是舒坦。

    展鸰和席桐也不推辭，都笑著收下，又回了些估摸著道士們需要的東西。

    正說(shuō)笑呢，就見(jiàn)大寶從外頭氣喘吁吁的進(jìn)來(lái)，“掌柜的，二掌柜的，黃泉州的張同知來(lái)了，說(shuō)是有要事相商，問(wèn)您二位是否得空。”

    張同知？展鸰和席桐對(duì)視一眼，都覺(jué)得有些疑惑。

    他們可不算熟人，也就是那回城內(nèi)一家客棧分店舉辦評(píng)詩(shī)會(huì)的時(shí)候，張同知和褚清懷來(lái)過(guò)一回，算是打了個(gè)照面，但并無(wú)深交，人家更不可能大年初一巴巴兒跑來(lái)給他們拜年。

    若是褚清懷京城來(lái)信兒了？倒也不大像。褚錦還在這兒呢，若有什么消息，也該是她第一個(gè)知道才對(duì)。

    不過(guò)既然人都到了門口，總不能這么晾著，是好是歹都得親自出去瞧瞧。

    三位道長(zhǎng)聽(tīng)說(shuō)本地同知大人來(lái)了，也不敢久留，順勢(shì)起身告辭，又叫他們得空過(guò)去做客，帶著一捆好幾大盒酥皮餅、三合餅、果凍、風(fēng)干雞鴨、臘rou，另有一樣據(jù)說(shuō)是才研究出來(lái)的水果匹薩的，心滿意足的回去了。

    真香?。?/br>
    三位道長(zhǎng)聞著濃郁的香氣，一致認(rèn)為如今他們有了銀子，越發(fā)該多多的走動(dòng)才是……

    展鸰和席桐應(yīng)了，略一收拾儀表，這便去前廳會(huì)客。

    來(lái)的果然是張同知，可與之前的意氣風(fēng)發(fā)不同，今日的他卻儼然滿臉菜色，簇新的衣裳也擋不住一副大禍臨頭的緊張樣子。

    都已經(jīng)上門求人了，張同知也不敢擺譜，見(jiàn)四下無(wú)人，三言兩語(yǔ)就將事情原委說(shuō)清了，便是展鸰和席桐聽(tīng)后也嚇了一跳，“竟有這等事！”

    要說(shuō)大慶朝富有萬(wàn)里疆土，南北東西各有不同，可卻有一樣是都有的：科舉！

    每年二月份各地便會(huì)舉行縣府院三試，中者為秀才，這便是踏上仕途的第一步。雖然因?yàn)殚T檻低，與試者難免魚龍混雜，更有許多啼笑皆非之人，不過(guò)到底是入門頭一試，連同圣人在內(nèi)的上下官員也都十分重視。

    今兒是正月初一，今年的縣試定在二月初八，滿打滿算也沒(méi)幾天了，各地應(yīng)考的書生名單也都報(bào)上來(lái)。今年褚清懷進(jìn)京述職，縣試便由本地頭一號(hào)文官?gòu)埻獛酥鞒郑l(shuí)知這一看就壞事了。

    須知即便是縣試，也不是誰(shuí)都能考的，頭一個(gè)便要有人作保。大慶朝講究五人聯(lián)保：同參加考試的考生相互作保、兩名鄰居作保、所在地的村長(zhǎng)或是鎮(zhèn)長(zhǎng)作保，最后一人，便是已經(jīng)有秀才以上功名者作保。為的就是保證考生的才學(xué)、人品沒(méi)有問(wèn)題。

    “……其他人倒罷了，唯獨(dú)最后一個(gè)有功名者，一般作保時(shí)都會(huì)多少不等的收些銀子，這是多少年來(lái)不成文的規(guī)矩，算是朝廷知道他們生活艱辛，變著法兒的加些收入度日?！睆埻浪麄儾皇钦?jīng)讀書人，恐怕有些內(nèi)里的規(guī)矩不知道，便解釋道，“因每年每人最多替五人作保，倒也不怕惹人嫉妒眼紅?！?/br>
    展鸰和席桐點(diǎn)頭，“倒也應(yīng)該。”

    本來(lái)科舉就是一件十分辛苦的事，十年寒窗也未必得中，每個(gè)讀書人基本上都是真金白銀實(shí)打?qū)嵍殉鰜?lái)的。若是家境好的倒也罷了，可對(duì)家境本就一般的人來(lái)說(shuō)，負(fù)擔(dān)真的太重了。

    中了秀才其實(shí)也只是聽(tīng)著好聽(tīng)，除了廩生之外，余者沒(méi)有一點(diǎn)兒收入，故而依舊有大批秀才窮的要喝西北風(fēng)。他們又不好外出勞作，如今有了每年一回的固定收入，倒也能解燃眉之急。

    而且只要考中秀才就不愁沒(méi)人找你作保，也算是鼓勵(lì)讀書人奮進(jìn)：早點(diǎn)兒考上，早點(diǎn)兒回本不是嗎？

    “有余力的愿意多給除外，實(shí)在給不起的也適當(dāng)減少，如今黃泉州的規(guī)矩大約是每人一兩，”張同知道，“五個(gè)人就是五兩，聽(tīng)著不多，可若是省吃儉用，也夠一個(gè)書生用幾個(gè)月了。”

    席桐嗯了聲，問(wèn)道：“只我們并不知道這些與今日大人過(guò)來(lái)有何相干。”

    張同知咬了咬牙，道：“事情就出在這上頭！”

    一直以來(lái)，每人最多替五人作保的事兒并沒(méi)有什么強(qiáng)有力的約束和憑證，全靠個(gè)人自覺(jué)，而只有到了上報(bào)統(tǒng)計(jì)這日才能知道替你做保的那人一共保了幾人，余者還有誰(shuí)。

    這會(huì)兒的讀書人對(duì)待科舉的態(tài)度堪稱神圣，一直以來(lái)倒也相安無(wú)事，誰(shuí)知偏偏在今年出了事！

    前幾日看，負(fù)責(zé)統(tǒng)計(jì)的人慌慌張張告訴張同知，有個(gè)姓藺的秀才，竟然暗中替足足將近六十人作保！張同知大怒，即刻簽了公文，派人前去捉拿，誰(shuí)知那人早跑了！

    “六十人，足足六十人??！”張同知捶胸頓足道，“事情根本瞞不住，當(dāng)場(chǎng)就有幾個(gè)書生厥過(guò)去，醒來(lái)之后還有人要跳河，好歹救得及時(shí)，只是也病倒了……”

    不少書生的家境并不富裕，那一兩的保銀還是全家人東拼西湊弄來(lái)的，如今銀子飛了不說(shuō)，保人也跑了，打擊不可謂不大。

    展鸰和席桐也都面色凝重。

    還有一月就考試了，卻出了這樣大的事，即便后頭那藺秀才捉的到，也不知會(huì)有多少書生因怒急攻心而錯(cuò)過(guò)考試……

    張同知早已心灰意冷，知道自己這頂還沒(méi)戴熱乎的烏紗算是保不住了。

    可憐他兢兢業(yè)業(yè)小心翼翼，爬了半輩子才到了如今的位置，還沒(méi)來(lái)得及大展拳腳，竟就大禍臨頭了！

    朝廷重視科舉不是一天兩天，絲毫不容作假，如今頂頭上司在京中述職，他自然首當(dāng)其沖，難辭其咎。

    “我已簽發(fā)緝捕文書，請(qǐng)周邊府城協(xié)同捉捕，只是這畫像……”

    大慶朝也有戶籍制度，可概括的十分籠統(tǒng)，就好比這個(gè)藺秀才就是：年三十又二，身長(zhǎng)五尺，面黃微須。然后就沒(méi)了。

    指望這個(gè)，鬼都捉不到！

    張同知也知道現(xiàn)在通用的畫像不好使，沒(méi)有個(gè)一年半載根本捉不到。倒是也有工筆畫像十分酷似，可頭一個(gè)要求得照著真人一筆筆細(xì)細(xì)畫來(lái)，快的也得好幾天，慢的幾個(gè)月的都有。如今且不說(shuō)他等不起，便是等得起，卻去哪兒找藺秀才？換句話說(shuō)，若是找得到藺秀才，還畫的什么通緝像！

    走投無(wú)路之際，張同知忽然想起褚清懷曾在無(wú)意中跟他提過(guò)一家客棧兩個(gè)掌柜的頗有一手神奇的畫技，能不見(jiàn)真人就描繪的栩栩如生，堪稱通緝犯?jìng)兊奶鞌场?/br>
    第106章

    其實(shí)似此等案情, 張同知本不該對(duì)外透露太多, 可他如今的處境十分窘迫且危急：

    唯一能替他主持公道的諸清懷不在, 連個(gè)可以商量的人都沒(méi)有；下頭許多官員依舊若有似無(wú)的將他排擠，最直接的體現(xiàn)就是調(diào)派人手時(shí)明顯感覺(jué)到了阻力，遠(yuǎn)不似褚清懷在時(shí)那般流暢。武官暫且不提, 尚在相互試探中的文官都恨不得這個(gè)半路殺出來(lái)的程咬金趕緊落馬, 好給自己一個(gè)往上爬的機(jī)會(huì)。

    一句話, 眼下張同知便是個(gè)光桿兒司令，沒(méi)有半個(gè)心腹可用！

    唯一一點(diǎn)能肯定的是, 褚清懷不會(huì)害自己，倒不是對(duì)方的磅礴的人格魅力短短幾個(gè)月就徹底征服了張同知，而是褚清懷正是如今張同知的那個(gè)一人一下, 且又升遷在望, 根本沒(méi)必要再費(fèi)心思弄倒一介小小同知。

    愛(ài)屋及烏，既然是褚清懷推崇的人, 近乎走投無(wú)路的張同知便不由自主的將希望挪了些過(guò)來(lái)。

    展鸰和席桐也沒(méi)辜負(fù)他的期待，爽快答應(yīng)。

    六十名受害者不是全倒了，也有幾個(gè)的意志依舊比較清醒, 大概是本就覺(jué)得自己考中無(wú)望，多一次少一次機(jī)會(huì)沒(méi)什么差。如今也不過(guò)是被騙了一兩銀子, 略丟些臉面罷了, 倒還撐得住, 今兒就跟了來(lái)，勢(shì)要替自己洗刷干凈此番屈辱。

    張同知忙叫同來(lái)的四人進(jìn)來(lái), “爾等且將那藺秀才的形容樣貌細(xì)細(xì)講了！”

    “還有，他生活中有什么比較特別的習(xí)慣么？”展鸰麻利的翻開(kāi)畫紙，“衣食住行，說(shuō)話做事，什么都可以。他這個(gè)人的性格如何？”

    幾人就有些摸不著頭腦，“這些同畫像有關(guān)嗎？”

    “自然有，”席桐淡然道，“聽(tīng)過(guò)相由心生這句話么？一個(gè)人的樣子的形成大體可以分為兩個(gè)部分：先天和后天，先天就不必解釋了，后天么，既包括各種痕跡、傷疤，也包括因?yàn)閭€(gè)人經(jīng)歷和性格造成的細(xì)微心態(tài)區(qū)別，比如說(shuō)眼神，比如說(shuō)眉梢眼角的細(xì)微角度?！?/br>
    他平時(shí)話不多，今天能說(shuō)這么些著實(shí)不易，張同知等人都似懂非懂的點(diǎn)點(diǎn)頭，“原來(lái)如此。”

    那四個(gè)書生就開(kāi)始按順序描述起來(lái)：

    “藺秀才說(shuō)他今年三十五歲，妻子難產(chǎn)的時(shí)候死了，一尸兩命……大約是因?yàn)檫@個(gè)，那人瞧著有些悶，偶爾還有些陰沉的樣子，只是為人卻很不錯(cuò)，也十分仗義，不然我也不會(huì)找他做保了?！?/br>
    話音未落，另一個(gè)書生卻已然大聲反駁道：“你記錯(cuò)了吧？他分明二十九，之前訂過(guò)親的，可那姑娘卻病死了，他是個(gè)癡情的，也沒(méi)再娶。他為人十分豪爽，頗有才氣，雖不大參加什么文會(huì)的，可頗多人賞識(shí)！”

    才剛說(shuō)完，另外兩個(gè)書生也坐不住了，又先后提供了兩套截然不同的說(shuō)辭，可歸根結(jié)底都一條主線：

    藺秀才原本應(yīng)該有位心上人的，可因某種原因未能在一起；他頗有些寡言少語(yǔ)，只是為人很不錯(cuò)，亦頗有才氣。

    展鸰聽(tīng)得嘆為觀止，“聽(tīng)說(shuō)讀書人中頗多文會(huì)，即便他不去，你們四個(gè)也都相互認(rèn)識(shí)吧？既然都認(rèn)識(shí)同一個(gè)人，竟然沒(méi)穿幫？”

    四人面面相覷，也覺(jué)得有些不可思議，就聽(tīng)第一個(gè)開(kāi)口的那位書生赧然道：“到底是人家的傷心事，我豈能辜負(fù)了這份信任？又哪里會(huì)再向外講？”

    其他三人也紛紛點(diǎn)頭稱是，覺(jué)得君子立于天地間，頭一個(gè)要做到的便是守信。

    張同知就長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，跟窗外呼嘯的西北風(fēng)似的猛烈。

    這些未經(jīng)世事的傻書生顯然是給人利用了！

    自古以來(lái)，向?qū)Ψ阶员瑐氖卤惚灰暈榻恍牡淖顝?qiáng)有力表現(xiàn)之一，藺秀才此舉無(wú)疑感動(dòng)了許多人，瞬間拉近距離。再加上他一直以來(lái)的仗義，但凡相處過(guò)的，又有幾人會(huì)懷疑他的動(dòng)機(jī)呢？

    害人之心不可有，但防人之心也不可無(wú)呀，你們倒是尊重他人，可人家根本連最起碼的信任都懶得給??！展鸰和席桐都搖搖頭，又時(shí)不時(shí)低頭交換下意見(jiàn)，將畫像進(jìn)行細(xì)微的調(diào)整。

    這次的案件非同一般，他們首次雙線開(kāi)工，以保證更高的精確度。

    約莫一個(gè)時(shí)辰之后，綜合了四位不同受害人描述的模擬畫像終于完成：

    這是個(gè)三十歲出頭的中年文人，瘦長(zhǎng)臉，細(xì)眉眼，瞧著很有點(diǎn)兒溫和無(wú)害的樣子，只是眼神太過(guò)漠然，竟有些陰騭，生生破壞了整張臉的協(xié)調(diào)。

    “竟是此人嗎？”張同知十分詫異道。

    他本以為做出此等惡行之人必然生的陰險(xiǎn)狡詐、獐頭鼠目，令人望之生厭，誰(shuí)知竟然會(huì)如此……普通？

    對(duì)，就是普通，如果只看五官的話，他簡(jiǎn)直跟走在大街上的任何一個(gè)人沒(méi)有什么分別，可能是早上在茶館喝茶的張三，也可能是中午在飯館吃rou的李四……

    可就是這么一個(gè)平平無(wú)奇的人，卻足足戲耍了六十名考生，將整個(gè)衙門上下近百號(hào)人玩弄于鼓掌之中！

    “就是他了！”四個(gè)書生異口同聲道，“當(dāng)初我就覺(jué)得這個(gè)人分明長(zhǎng)得很好，為何總覺(jué)得哪里不對(duì)勁，叫人下意識(shí)想避開(kāi)，如今看來(lái)，竟是眼神！”

    “虧我這般信任他，而請(qǐng)他去家中吃飯，恨不得將他做異姓兄弟……”

    “不錯(cuò)，這眼神哪里像個(gè)正經(jīng)的讀書人！”

    正經(jīng)不正經(jīng)的，如今都已不重要了，張同知捏了捏眉心，叫隨從將這兩幅畫小心收起，立刻送到城中官方合作的刻板木匠那里去，“天亮之前，我一定要見(jiàn)到黃泉州并周邊村鎮(zhèn)大街小巷貼滿通緝告示！”

    若說(shuō)來(lái)之前張同知還心存僥幸，覺(jué)得是不是那藺秀才家中突然遇到什么難事，這才一時(shí)糊涂走了岔路。可如今看來(lái)，這幾名書生中認(rèn)識(shí)藺秀才最早的都有八、九個(gè)月了，顯然是一場(chǎng)曠日持久的騙局。

    只是……藺秀才花了這么多心思，用了這么長(zhǎng)時(shí)間，竟就只為了區(qū)區(qū)六十兩銀子么？

    被騙的六十人中也有幾人甚至十幾人家境頗為富裕，既然他們的交情已經(jīng)到了可以作保的地步，開(kāi)口借上幾十兩也不是什么難事吧？臨走狠狠撈上一筆豈不更好？為何他卻只要一兩？

    “報(bào)復(fù)，”席桐道，“張大人不如派人去其他州府問(wèn)問(wèn)，過(guò)去幾年中可還有類似的案件發(fā)生，再拿著畫像問(wèn)問(wèn)，此人是否還去過(guò)別的地方。此人計(jì)劃縝密，行動(dòng)干脆利落，并不像初犯?！?/br>
    六十兩說(shuō)少不少，說(shuō)多也實(shí)在不算多，即便一個(gè)人節(jié)衣縮食才能花幾個(gè)月？雖說(shuō)大慶朝有不少秀才，可這點(diǎn)兒功名也不是好得的，誰(shuí)會(huì)為了區(qū)區(qū)六十兩銀子搭上自己的前程呢？

    除了報(bào)復(fù)之外，再?zèng)]有任何一種理由能夠解釋這樣瘋狂又決絕的大范圍欺詐事件了。

    張同知心頭陡然一跳，忽然生出一點(diǎn)兒希望來(lái)：