周鶯心里急得不行了，生怕趕不及再見太后一面，偏有這種只知爭強好勝的無聊人來耽擱時間。

    周鶯甩了甩打疼了的手：“秋霞，你還愣著？”

    秋霞會意，上前一把推開那嬪妃：“夫人請?！?/br>
    那嬪妃氣得要發(fā)瘋：“你，你這賤蹄子，你敢打本宮？”

    周鶯不理會，也不回頭，快步朝里去了。

    奇怪的是，里頭守門的并沒有阻攔周鶯。

    那妃子氣得跺腳：“你們都瞎了嗎？叫一個臣子的婆娘欺到本宮頭上來？”

    周鶯顧不上外頭有什么人在罵她，春燕把她迎進去，想說什么，卻說不出口。

    晉帝坐在太后床邊，回頭見周鶯到了，他嘆口氣站起身，“你曾祖母最掛念你，你陪陪她?！?/br>
    周鶯點點頭，淚凝于睫，昨天太后還關(guān)切地問她生活如何，有沒有受委屈，方方面面替她打算，說要做她最堅實后盾的人，此刻臉色蠟黃，無聲無息躺在床上。

    她湊近了，輕聲喊：“曾祖母，鶯娘來了。”

    太后沒有醒過來，她安詳?shù)乃粑g隔越來越長。

    周鶯心酸的不行，想到自己的身世和這一生過的那些日子，和太后相認(rèn)后相處的機會太少太少了。

    讓這個失去孫兒的老人家，連曾孫女也見不到。

    周鶯悔，當(dāng)初她念著自己的那點委屈，執(zhí)拗地走了，嘴上說不稀罕沐皇恩沾天家的光，可也把一個最掛念著她的人的所有念想割斷了。

    她原來也是個狠心的人。

    “曾祖母，臻哥兒也來瞧您了，被嬤嬤抱去偏殿了，您要是想見見，我喊他過來……”

    周鶯握住太后的手，冰涼冰涼的，像冷水里浸過似的。

    “您昨天還好好的，今天怎么一直睡呢？外頭跪著還多人，都盼著您好呢。曾祖母，你醒醒啊，我好容易回來，您還要天長日久的宣我進來說話，陪您呢！曾祖母！”

    沒有回應(yīng)，沒半點回應(yīng)。

    太后睡得很沉很沉，沒有半點兒醒轉(zhuǎn)的跡象。

    周鶯垂頭抹了一把眼淚，從旁取過一個小包袱，里頭是自己給太后做的鞋。

    “您還沒穿過我繡的東西，您不知道，我的女紅還可以的。您穿穿看，軟底的，走路不累呢?！?/br>
    周鶯拿著那雙鞋，掀開被底想給太后換上。

    太后垂在床邊的手陡然滑到床下。

    周鶯頓住，立即回頭去扶太后。

    她蠟黃的臉色泛著可怖的青。

    那個睡得極沉的人，此刻連最后一點兒呼吸的聲音都發(fā)不出來。

    周鶯慌得站起來，大聲道：“太醫(yī)，太醫(yī)！”

    外頭候著三四個太醫(yī)，紛紛都涌了進來，一瞧太后的樣子就知不好，上前探鼻息，斷脈，下一秒，幾人大放悲聲，“太后，太后她老人家，薨了！”

    周鶯身子晃了晃，欲上前去喊太后，眼前陡然一黑，整個人朝床前跌了下去。

    **

    醒來后，已聽得晨鐘之聲。

    她張開眼，滿室素白顏色。

    有人察覺她動作，撩簾走進來。

    顧長鈞一身白衣，手里捧著碗藥，“醒了？藥剛熬好?！?/br>
    周鶯坐起身，見自己置身于一見寬闊的殿宇。

    “我在皇宮？曾祖母她……”

    顧長鈞坐在床沿，用湯匙盛了藥放在唇邊吹了吹，緩緩遞到她唇邊：“你自己的身子，自己要知道保重?！?/br>
    周鶯紅了眼，推開他的手道：“曾祖母是不是去了？”

    顧長鈞垂眼點點頭：“你別太傷懷，是見了你，心里滿足，沒遺憾的了?！?/br>
    周鶯捂住嘴低低哭出來。

    顧長鈞將她擁著，輕聲勸慰。

    幾只水鳥從園中蓮池中驚起，皇帝的御輦經(jīng)過，身后是漫天飛灑的紙錢如雪。

    停朝三天，停靈九日后送往皇陵下葬。

    太后追謚“敬孝惠文皇太后”，享年七十有二。

    太后梓宮前往皇陵后，周鶯才從宮里回到侯府。

    她在家里守喪幾日，因侯府老夫人尚在，幾日后便除服出來理事了。

    次年，陳氏有孕，年底誕下二房長女桐兒。

    又三年，陳氏有女碧兒。

    周鶯一直未再有。林太醫(yī)開的藥日常用著，許是當(dāng)初誕育臻哥兒當(dāng)真是上天憐憫，她看開了，陳氏的幾個孩子她也有份帶大，倒也不覺遺憾。

    許是因有臻哥兒后心情舒暢，本已病重的顧老夫人竟奇跡般好起來了，每次含飴弄孫，日子倒也過得和美。

    永成二十九年，顧長鈞拜入內(nèi)閣，成為當(dāng)朝最年輕的閣老。

    同年，青州學(xué)政汪鶴齡受人引薦負(fù)責(zé)參與今年科考相關(guān)事宜。

    落云有幸一同回京，與周鶯見過一回。

    幾年不見，落云也出落成艷美的婦人了。在舊日住的青蘿苑故地重游，和周鶯一道回憶了往昔。

    許久許久，她紅著眼跪在周鶯面前：“奴婢有愧于婦人，過去做過許多錯事，蒙夫人侯爺不罪，殘存至此。這些年來，從未心安過?！?/br>
    周鶯望著面前痛哭流涕的婦人，憶及過去那些事已恍若隔世。

    她低身把落云從地上拽起來：“再說這些已不適當(dāng)了，你不是當(dāng)年的落云，是如今的汪夫人了。這些年我學(xué)會一件事，若想日子過得好，就告訴自己不要回頭看?！?/br>
    周鶯挽著她手臂，像兒時怕黑扯住她不許她離開時一樣。

    坐在窗下炕上，對坐飲茶，周鶯問起她這兩年的日子。

    “……一開始我只是恨他。怪他引我走上這條萬劫不復(fù)的道上，恨他毀了我一生。他答應(yīng)我，若我有別的打算，他愿意寫一封休書，給我自由。他可能也不甘心，一身抱負(fù)無處施展，迫不得已娶了一個婢女為妻，他怎可能覺得平衡呢？”

    “……永成二十七年，就是兩年前，有人送美人給他，說見他身畔冷清，又無子嗣，擇擅琴棋書畫且讀過書的落難小姐給他做妾。我想我該給人讓路了。之前找人打聽好，在附近的鎮(zhèn)上做點小生意，自己也能養(yǎng)活自己，可以不必靠別人。我都準(zhǔn)備好了，也雇車走了，可沒想到，那時肚子里有了他的骨rou?！?/br>
    “我不是舍不得他，是舍不得孩子。想過幾個月前，有一天我和他吵架，他盛怒之下，才……怎想到那么巧，就有了。孩子在肚子里五個月的時候，他找來了。原來這間價格便宜位置又極好的鋪子是他替我墊了銀子，身邊那些熱心的照看我安全的‘好人’也是他備的，連我雇的車夫也是他的人?！?/br>
    “我問他，這是什么意思。他說即便有了骨rou，只要我想走，他也不會強求。過去是他對不住我，但只要他活在世上一天，就會照看我和肚子里的孩子一天?！?/br>
    “……去年，我才搬回來，回來前有一回孩子半夜高熱，我急得不行，他知他怎么得知的消息，連夜帶著郎中來了。撲在他懷里哭的時候，我想明白了。其實一開始我就對他有好感，又害怕又想接近。當(dāng)我在他和你之間無所適從的時候，我想過死。他不準(zhǔn)我死，拿你威脅我，我沒辦法……”

    “……他也和我說了，一開始對我是利用和玩弄，心里還覺得瞧不起。后來走到這步，他回過頭來想過，明明有別的法子為何不用非用這樣待我……我也想了很久，一個人帶著孩子太累了，見到誰都要被打聽幾句孩子爹爹哪兒去了，我不是沒選擇，他既然求我回去，我可以跟他回去，哪天若是發(fā)覺他不是真心想和我過日子，我再走。我有他寫的文書，說好了哪天我要走就隨時放我自由?！?/br>
    落云一邊說，一邊把信掏出來，攤開給周鶯看。

    信頭是“落云”二字，信尾是“汪鶴齡”，可中間寫的內(nèi)容，可不是什么保證書啊。

    發(fā)覺周鶯臉色有點兒奇怪，落云緊張起來：“夫人，信上寫的，可是我適才說的？”

    周鶯臉上泛起兩朵可疑的紅暈，手握成拳湊在唇邊咳了聲：“似乎是吧。回頭，你叫他給你念一遍，不就知道了？”

    落云把書信收起來，小心翼翼地折平整，再用手帕包著，仔細收回懷中。

    周鶯垂頭忍不住笑了好一會兒，她沒敢告訴落云，上頭寫的可不是什么保證書，而是一首十分香艷的情詩。

    周鶯想到汪先生那個不茍言笑的模樣，他寫這樣的詩句時，也不知是不是也端著那清高不可一世的表情。

    不過聽說顧長鈞很是欣賞這位先生。莫不是他人前人后的兩套面孔，就是跟這位學(xué)的？

    **

    年末，陳氏的大女兒過生辰，請了幾個關(guān)系好的人家一塊兒聚聚。

    周鶯抱著陳氏的小女兒不松手，有不知情的，還以為碧兒是周鶯生的。

    臻哥兒在旁氣得鼓著小臉，悶悶的不吭聲。

    他如今大了，也懂得瞧大人眼色，娘親喜歡堂妹，比喜歡他還多。

    自打堂妹出生，娘親都不大抱自己了。

    顧長鈞今日回來得早，聽說二房治宴周鶯也過去湊熱鬧了。他先去老夫人房里問了安，然后就徑直往自己院子去，去年臻哥兒搬到了東耳房住，孩子漸漸懂事了，不好總睡在他們房里。

    為此臻哥兒生了兩天悶氣呢，周鶯親自做紅豆糕才給哄好。

    顧長鈞撩開簾子就見兩個小婢正在那勸臻哥兒。

    “哥兒，夫人雖喜愛二姑娘，可論親疏，您才是親生的呢。夫人怎可能不喜歡你？快別鬧了，收拾好了包袱待會兒還得重新解開放回去?！?/br>
    許是侍婢這不咸不淡的態(tài)度叫人生氣，氣呼呼的臻哥兒哇地一聲哭了，“連你們也欺負(fù)我！娘不喜歡我，你們也不喜歡，我……我要出走，和爹去軍營??！”

    顧長鈞肅容從外進來了。

    兩個侍婢縮了縮脖子，低聲喊“侯爺”。

    顧長鈞不吭聲，語調(diào)發(fā)冷：“誰惹顧臻？”

    侍婢強笑道：“侯爺，奴婢們跟小公子說笑呢?！?/br>
    “出去。”

    顧長鈞板起臉來，冷若冰霜。侍婢早嚇得魂不附體，飛快溜走了。

    臻哥兒抹了把哭花的臉，仰起頭伸出兩手，可憐兮兮地道：“爹爹抱?！?/br>
    顧長鈞蹲身把小人兒抱起來了。抬高抱坐在自己左肩上，“臻哥兒若悶了，我們出去投壺?！?/br>
    投壺是近來臻哥兒愛的游戲。但今天小人兒不喜歡了，“爹爹，我想跟您住軍營，也不回家，讓娘親像想您似的，也好好想想我。”

    顧長鈞挑了挑眉頭：“你是說，平時我在軍營不回來的時候，你娘她……”

    “嗯！”臻哥兒點頭，“娘總叫人留著門，溫著點心，說可能您不忙了還回來，我問她是不是想您，她不肯說。我問秋霞，秋霞說娘是惦記爹爹了?！?/br>
    顧長鈞默了會兒，拍拍肩上掛著的小胖腿兒，“行，爹帶你去軍營逛逛，若是覺得好玩，今晚留宿在那兒。”

    臻哥兒高興地拍手：“太好了！爹爹，我要當(dāng)大將軍！娘說，男兒家騎馬打仗保家衛(wèi)國，是最招姑娘們喜歡的了！”