“顧小姐留步！”

    循聲望去，只見一個(gè)身穿勁裝的年輕男子騎在一匹通體雪白的馬上，一手揚(yáng)鞭，一手勒著韁繩，飛速從街角朝周鶯方向駛來。

    周鶯沒有認(rèn)出來人，那日在山寺他背光立在那，周鶯連他面容都不曾看清。

    羅百益飛快下了馬，在周鶯車前拱了拱手：“顧姑娘在這兒太好了?！?/br>
    周鶯眉頭微斂，“抱歉，小女子不識得先生?！?/br>
    “不識得不要緊，顧姑娘，羅某是令叔父安平候的同僚?！?/br>
    周鶯聽罷，規(guī)規(guī)矩矩福了一禮：“原來是羅大人。”

    羅百益笑得見牙不見眼，只見陽光下那小美人兒臉蛋瑩潔發(fā)光，水眸微彎，不達(dá)眼底的淺笑都是那么動(dòng)人心魄。

    胸腔里那顆不安分的心臟砰砰跳動(dòng)，他激動(dòng)，他高興，再見一面，越發(fā)確定，這是個(gè)值得他心動(dòng)瘋狂的佳人。京城閨秀她見得多，還不曾見過這般嬌艷的。

    “年前羅某跟令叔父說好了，要送一批上好綢緞給顧侯爺，今兒正在這綢緞莊見著，姑娘稍待，羅某進(jìn)去取了東西，托付姑娘帶回給顧侯爺，可好？”羅百益扯謊信手拈來。

    周鶯眉頭輕輕蹙了起來。

    這不好，不合禮數(shù)。

    而且，她也不想再踏進(jìn)那個(gè)綢緞莊一步了。

    羅百益看她咬住嘴唇，糾結(jié)地皺了下眉頭。他心尖跟著一顫，入目那黛眉紅唇，未免太出色了……

    “什么事兒？”

    驟然背后傳來一個(gè)女聲，叫周鶯霎時(shí)舒開了眉頭。

    “二嬸，這位羅大人，說是三叔的同僚?！?/br>
    陳氏身后跟著幾個(gè)婆子過了來，朝周鶯打個(gè)眼色，見是羅百益，眉頭也跟著跳了跳：“哦，原來是羅將軍?！?/br>
    周鶯趁機(jī)登車，遮了簾幕，臉色跟著沉了下來。外頭陳氏和羅百益在說什么，她一個(gè)字也沒聽進(jìn)去。

    瞧那寧公子的意思，是不大喜歡她，心里頭瞧不上，因著家里頭逼迫，只得應(yīng)承。

    當(dāng)她是什么啊？沒人要的、硬被塞給他的滯銷貨？

    回去該怎么跟老夫人說？老夫人能幫她嗎？不能叫寧家對她滿意，老夫人會嫌她沒用嗎？這婚事，能不能不結(jié)呢？

    周鶯心里頭亂極了?；亓思?，換了衣裳她就往錦華堂走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見幾個(gè)眼生的婆子抬著禮進(jìn)院子。

    春熙在階上瞧見她，忙喜氣洋洋地湊近來：“姑娘，寧家太太上門來了，料是來說婚事，姑娘不若避避？”

    周鶯心下一頓，朝春熙點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒有退。

    春熙忙拉了她一把，猶疑地提醒：“姑娘，寧公子也在?！?/br>
    周鶯沒停步，幾步踏上臺階，長舒了一口氣道：“通報(bào)吧，春熙jiejie?！?/br>
    春熙疑惑地看了她一眼，見她堅(jiān)持，只得進(jìn)去通傳。

    屋里頭傳來寧太太含笑的聲音，“還不去迎迎你妹子？”

    就有個(gè)月白身影從里頭走了出來，恭敬地執(zhí)禮道：“顧姑娘，又見面了?！?/br>
    寧洛已換了身衣裳，客客氣氣地引著周鶯進(jìn)來，好像剛才在綢緞莊樓上那個(gè)言語輕佻還嫌棄她的人根本不是他一樣。

    周鶯面容端沉，不露怒色，隨他進(jìn)了屋中，先給長輩行了禮。屋里眾人的目光都落在她面上。

    寧太太朝她招手：“好孩子，你受委屈了！”

    周鶯心下一頓，下意識地瞥了那寧公子一眼。不會是……

    手已給寧太太緊緊握住，寧太太精心養(yǎng)出來的長指甲輕輕刮在她袖口的繡花上，“寧洛這孩子實(shí)誠，初回見面，他不會說話兒，可不是怠慢你的意思，好孩子，你瞧在伯母臉上，別跟他一般見識，好不好呀？”

    寧太太半仰起頭，美目含了晶亮的淚意，眼圈微紅，似乎心疼得緊：“你若不解氣，叫他給你賠禮?！?/br>
    周鶯輕輕掙了下，沒能掙開寧太太的鉗制，她朝顧老夫人瞥去，見顧老夫人和陳氏兩人正含笑瞧著這頭，好像她只是與準(zhǔn)夫婿鬧了小脾氣似的，大有一副瞧戲的架勢。

    周鶯一失神，寧太太就虎著臉喊：“寧洛，還不給你妹子道歉！”

    寧洛抿嘴含笑上前，拱手一揖到地：“好姑娘，是我失言。我不過怕你瞧我不上，自個(gè)兒尋個(gè)臺階兒，想著慢慢下來著……”

    周鶯絕對想不到，這人竟然率先登門，在她告狀之前就主動(dòng)上門請罪了。瞧顧老夫人的態(tài)度，對這孩子是百般的喜歡，也十足相信他不過是頭回見著女孩子緊張，故而才說錯(cuò)了話引她不快。

    周鶯稍用力，將手從寧夫人手里掙了回來。

    “寧公子，您適才在鋪中與我所言，懇請您在長輩們跟前再說一遍?！?/br>
    寧洛稍稍變色，強(qiáng)擠出一抹笑：“好妹子，我當(dāng)真是一時(shí)失言，我不是那個(gè)意思?！?/br>
    寧太太笑道：“丫頭你若不解氣，回頭伯母叫你伯父捶他。這孩子給我慣壞了，聽說鶯丫頭好性兒，故意尋由頭氣她，你說這不是鬧孩子脾氣嗎？回頭我準(zhǔn)收拾他，給鶯丫頭出氣！”

    陳氏叫人扶了寧洛起來：“孩子們頭回見面，性情都不一樣，話趕話說錯(cuò)了也是尋常。鶯兒，你瞧你伯母興師動(dòng)眾特意帶了二公子來賠罪，沒多大的事兒，你別記在心里了，還不說句軟話叫二公子跟你伯母寬心？”

    周鶯抿了抿嘴唇，若在以往，只要老夫人想她做的事，她沒有不肯做的，便是千般委屈，為了孝順，她也會咬牙應(yīng)承的?？山袢者@事，關(guān)系她將來一輩子的幸福，嫁了過去，不被丈夫尊重，她的日子該有多艱難？

    “祖母，寧伯母，二嬸?！敝茭L福身下去，眼圈微微泛了紅，“鶯兒蒲柳之質(zhì)，愚鈍粗笨，不敢受寧伯母錯(cuò)愛……”

    作者有話要說：　　周鶯垂頭，眼淚淺淺地漫出來。

    顧長鈞啞著嗓音道：“莫哭了，到三叔這來……”

    第12章

    長輩們當(dāng)她面并沒提過婚事，媒人還沒上門，親事也沒正式訂下，她自個(gè)兒又如何好意思提及說不想成婚。只好說是辜負(fù)寧太太錯(cuò)愛。

    顧老夫人知她不是無理取鬧的性子，嘴唇翕動(dòng)，想問問究竟是什么情由。那寧公子只說自己胡鬧說錯(cuò)話惹惱了周鶯，卻是什么話叫鶯丫頭這般忌諱？

    “好孩子，你別說這樣的話！”寧太太上前來，一把擁住周鶯，將她摟在自己懷里。

    “你這樣心細(xì)體貼的孩子，一萬個(gè)人里也挑不出一個(gè)。”寧太太一面說，一面紅著眼睛落下淚來：“你若為著寧洛他不懂事而跟伯母生了嫌隙，伯母這心……”

    她將周鶯的手攥著去捶自己胸口，“伯母這心豈不痛死！”

    陳氏吃了一驚，忙勸道：“什么事兒值得寧太太您這樣？寧洛沒比鶯丫頭大幾歲，都是孩子心性，待來年及冠，也就穩(wěn)重了。鶯丫頭不是那小氣的孩子，您何苦急成這樣？”

    又勸周鶯：“還不去絞個(gè)帕子來，給你寧伯母擦臉？”

    寧太太用帕子沾著眼角，不好意思地道：“瞧我，一時(shí)情急，倒叫老太君和二夫人瞧笑話了?！?/br>
    寧太太本是個(gè)十分美貌的婦人，這一落淚，她溫和的面容更多了幾分柔色，聲音低啞地道：“老太太知道，我這輩子就得兩個(gè)兒子，前頭本生了個(gè)閨女，沒出滿月就沒了。自上回見了鶯姑娘，我這心里頭喜歡得什么似的，今后權(quán)當(dāng)我自個(gè)兒親閨女相待。”

    她抬起臉來看著周鶯，白皙的面容滑過一道晶瑩的淚痕：“寧洛不是壞孩子，他就是一時(shí)胡鬧，好姑娘，瞧伯母面兒上，你……你別難過了，?。俊?/br>
    幾句話說的情真意切，倒叫顧老夫人和陳氏都不好意思了。對方如此誠意拳拳，若真為著幾句口角壞了這門親，確實(shí)不值當(dāng)。

    再說當(dāng)時(shí)在綢緞鋪里，陳氏離開不過那么一會兒，一旁守著的婆子丫鬟也沒聽寧洛說什么過分的話，寧洛能做出什么大逆不道的事來？鶯丫頭是嫌他話說得不好聽，那半大小子，沒見過什么姑娘，家里頭又沒jiejiemeimei相處，惱了周鶯也是尋常。

    顧老夫人臉色緩和下來，陳氏又催促周鶯：“還不去？”

    周鶯遍體生寒，她立在那，怔怔地望著老夫人。心里頭有什么在裂開，碎掉，恍然聽得分明。好像那唯一透著光的地方給黑暗籠住了，再怎么睜大眼睛，也看不明前方。

    下一秒收回目光，她麻木地去擰了帕子。

    沒多會兒，寧太太告辭離去，陳氏又和顧老夫人屏退旁人說了會兒私話，周鶯一直沒機(jī)會解釋今日之事，到了傍晚熬藥的時(shí)間，就聽說顧長鈞從山西回了來。

    **

    錦華堂屋里在說話，侍婢們都在里頭服侍，落云給周鶯打發(fā)去小廚房取新釀的果子，此刻茶房就只周鶯一個(gè)，她抱膝坐在螺鈿小榻上，瞧爐子上的熱水咕嘟咕嘟冒著響。

    她能看出來，顧老夫人希望這婚事能成，也希望她有好日子過。說出實(shí)情，老夫人會如何？拒了這樁婚，將來傳出風(fēng)聲，先是葉九，再是寧二，她一個(gè)都瞧不上。一個(gè)養(yǎng)女，真當(dāng)自己是侯門小姐了？眼高于頂還想找什么樣的人？

    屆時(shí)老夫人、三叔、二嬸他們，都會覺得很麻煩吧？

    她沒給這個(gè)家?guī)硎裁春锰?，有的，就只是無盡的麻煩……

    且婚事向來憑的是父母之命媒妁之言，她和寧公子愿不愿，長輩們真會在意嗎？只會覺著是他們不懂事，多半還會勸，“夫妻相處，多忍一忍就好了?！彼^去見過許多人這樣勸養(yǎng)母，也聽過郭家太太這般勸郭芷薇出閣的jiejie。

    周鶯捂住臉，忍不住哭了。她再懂事，也不過是個(gè)十四五歲的小姑娘，未來的丈夫那樣待她，她怎么會不怕呢？

    廊下傳來窸窣的步聲，有人出來了。周鶯怕給人瞧見自己哭，忙抹了把眼睛站起身。

    北鳴探頭朝她笑：“姑娘，今兒侯爺在路上受了點(diǎn)兒輕傷，不敢說給旁人，怕瞞不住給老夫人知道，小的怕出去買來不及，想問姑娘能不能在老夫人藥房里找點(diǎn)散淤的藥？”

    周鶯勉強(qiáng)一笑：“行，北鳴小哥稍等。”

    北鳴行禮謝過，又道：“好姑娘，千萬瞞住了，可別跟老太太說。侯爺知道，扒了小人的皮?！?/br>
    **

    柏影堂，顧長鈞解了長衫，半邊臂膀在外，剛抹了藥，自個(gè)兒捏著帕子輕輕擦拭了一遍。北鳴在一旁，一面拾掇藥瓶，一面笑道：“鶯姑娘聽說侯爺傷了，忙不迭去小廚房弄湯藥，說待會兒送過來，叫小人留著門兒?！?/br>
    顧長鈞的動(dòng)作頓了下。

    北鳴收拾了屋里，從里頭抱了顧長鈞換下來的衣裳出來。

    顧長鈞在屏風(fēng)后穿衣時(shí)，就聽外頭一個(gè)怯怯的聲音：“三叔？”

    周鶯捧著罐子立在外頭，候了好一會兒才聽里頭一句遲疑的“進(jìn)來”。

    挑簾進(jìn)去，屋里的藥味還沒散。周鶯見顧長鈞恍若無事般走出來，借著榻邊小燈昏暗的光暈上下打量他一番，“三叔傷得重嗎？”

    顧長鈞有些不自在。許是屋里太悶，許是不習(xí)慣對著一個(gè)不太熟的晚輩姑娘。

    他板起臉，用凌人的威壓掩蓋了自己那點(diǎn)兒不自在，淡漠地抿了下唇。

    “無事?！?/br>
    周鶯點(diǎn)點(diǎn)頭：“三叔為了家里在外奔忙，侄女兒不能為三叔解憂，只能做點(diǎn)湯湯水水，給三叔補(bǔ)補(bǔ)身子?！?/br>
    邊說邊跪到榻旁的小幾邊，用湯匙分了一盞湯出來，周鶯仍是不敢瞧他，給自己壯膽似的不停說話，“北鳴哥說三叔是淤傷，侄女兒用麻黃赤芍調(diào)了桃仁露，還是跟林太醫(yī)學(xué)的方子，雖跟太醫(yī)開的藥沒法比……”

    不經(jīng)意抬眼，他不知何時(shí)已坐到面前來，隔著那張矮幾，她仰著頭，眸子不經(jīng)意地撞進(jìn)他深邃的眼底。

    她雙目微腫，還透著淡淡的紅，明顯是哭過的。

    這雙眼睛被眼淚濯洗過，越發(fā)澄澈透亮，瞳仁里清晰地倒映著他的影子。

    顧長鈞下意識捏了下袖口，不自在的感覺在逐漸增強(qiáng)。

    周鶯對上他冰冷的沒有任何表情的臉。

    僭越了吧？

    她這樣聒噪……

    周鶯垂頭，站起身退后一步行了禮。