“王總管快快請起。”凌宗訓(xùn)笑道，“本侯也是來做客的。”

    王總管滿面堆笑，先問候了凌宗訓(xùn)，才看向明珠，笑道：“賢妃娘娘差老奴前來，是特意給郡主道喜的，這有一份薄禮，還請郡主笑納。”

    明珠有些意外。自己跟這個王賢妃沒有任何交情可言，上次皇后設(shè)宴，賢妃也沒有出席，明珠甚至連她的長相都想不起來，不知王賢妃何以會主動結(jié)交自己？莫非也是看在凌宗訓(xùn)的面上？

    明珠疑惑地望了望凌宗訓(xùn)，見他微微點頭，便笑著收下了禮物。

    “多謝賢妃娘娘的盛情美意，改明兒定當(dāng)進(jìn)宮，當(dāng)面拜謝。”明珠笑道。

    “歡迎之至?！蓖蹩偣苄Φ?，“實不相瞞，我家娘娘膝下無兒無女，心里是實打?qū)嵉匕押顮斠暈橛H子的。侯爺這次旗開得勝，娘娘高興得幾乎整晚都睡不著覺。娘娘說，請侯爺?shù)每樟耍环梁涂ぶ饕黄鸬郊t宮坐坐，娘娘定當(dāng)盛情款待?！?/br>
    明珠有些意外，瞥了一眼凌宗訓(xùn)。她知道，他是皇帝看重的人，有人愿意結(jié)交無可厚非。只是王賢妃身為后宮妃嬪，這樣公然邀請一個年輕臣子入宮，實在有些匪夷所思。凌宗訓(xùn)雖然受寵，還不至于可以隨便出入宮禁吧？

    “多謝賢妃娘娘厚愛，微臣和郡主一定親往集賢宮謝恩?！绷枳谟?xùn)看出明珠心中的遲疑，便替她應(yīng)承下來。

    明珠心中更意外了，卻沒有再表露出來。

    太監(jiān)似乎明白她在想什么，一手托住錦盒，笑道：“娘娘說，郡主定然喜歡這份禮物?！?/br>
    錦盒打開，內(nèi)里裝的是一套木質(zhì)發(fā)梳，造型古樸雅致，不落俗套。與鄭貴妃的禮物不同，王賢妃的這套發(fā)飾，打眼一看便知不是什么名貴之物。

    凌宗訓(xùn)頗為費解。沒想到，王賢妃送的東西竟然和鄭貴妃的重了樣。巧的是，兩人的禮物還是前后腳到來。莫非這其中有什么深意？王賢妃的身后雖然沒有強有力的外戚支持，可她身為四妃之一，地位還是有的?？礃幼?，她也有心拉攏自己，怎么出手卻是這樣一套普普通通的木制頭飾？

    然而，明珠的反應(yīng)卻讓他更為吃驚。

    明珠顫抖著伸出手，反復(fù)摩挲著錦盒內(nèi)的發(fā)梳，動作那么輕，那么小心翼翼，仿佛那是極為珍貴之物。慢慢的，她的眼圈有些紅了，似乎陷入了回憶。

    “明珠?！绷枳谟?xùn)心疼地道。若非外人在場，他早就將她擁入懷中，好好安撫一番了。

    明珠回過神來，強自抑制了心頭的傷感，勉強一笑，道：“多謝賢妃娘娘的禮物，我很喜歡。”

    “郡主喜歡就好?！蓖蹩偣苄Φ?，“咱家可以回宮復(fù)命去了?！?/br>
    “總管，明珠想待會入宮，親自拜謝賢妃娘娘的恩典，不知方便與否？”

    “方便，當(dāng)然方便，正合娘娘心意?！蓖蹩偣艽笮Φ?，“咱家先行一步回宮，告知娘娘早做準(zhǔn)備，迎接郡主?！?/br>
    “總管客氣了，什么準(zhǔn)備不準(zhǔn)備的，明珠只是想當(dāng)面謝謝娘娘?？偣苋羰遣幌訔墸畏粮髦橥谢貙m？”

    “多謝郡主盛情，咱家出來已久，還是趕緊回宮跟娘娘復(fù)命要緊?！蓖蹩偣茉缫芽闯隽枳谟?xùn)眼中的疑問，想來自己走后，他二人定然還有一番悄悄話要講，王總管也是有眼色的人，自然懂得給他二人留出空間。

    明珠點了點頭，命婢仆給他拿了五十兩銀子，才把他送出大門外。

    當(dāng)客廳內(nèi)只剩下她與凌宗訓(xùn)兩人的時候，明珠再也忍不住眼淚，拿起發(fā)梳，忍不住哭了出來。凌宗訓(xùn)將她輕輕攬入懷中，溫柔地拍著她的背。

    “怎么了，傻姑娘？有什么事跟我說，我替你解決。”凌宗訓(xùn)柔聲道。

    “這套發(fā)梳……”明珠聲音哽咽，“當(dāng)年，我娘也曾有一套，除了材質(zhì)不同，幾乎一模一樣。我雖然年歲不大，可這套發(fā)梳造型特別，我娘每日都用它梳頭，故而印象深刻?！?/br>
    “賢妃是怎么知道這事的？還送了你一套做禮物？”凌宗訓(xùn)皺眉。

    “我也不清楚，但是我想會會她?！泵髦榭吭诹枳谟?xùn)的懷中，哭得累了，便抓起他的衣襟擦眼淚，將他胸前一塊弄得一團(tuán)皺。

    “我也想會會她?！绷枳谟?xùn)一手摟著明珠的腰，一手摟著她的肩，“去清江查案之前，我入京述職，這個賢妃就對我很熱絡(luò)，甚至提出要認(rèn)我為干兒子。這事皇上也是知道的，可以說是他默許的?！?/br>
    “她以前對你好嗎？”明珠問道。

    “毫無交集。”凌宗訓(xùn)也有些費解，“其實我也很糊涂。我年年進(jìn)京，每次都會在京城小住個把月。多年來，后宮之中一直是鄭貴妃待我最好，我跟延修也投緣。萬萬沒想到，這次回來，一貫沒什么交情的賢妃對我突然熱絡(luò)起來了，我想她一定有什么目的。本來也懶得應(yīng)酬，奈何皇上興致高，強拉著我見了賢妃兩次，還說讓我有空不妨多與賢妃走動，不明白用意何在。”

    “總之，皇上不會害你。”明珠內(nèi)心對于“皇帝私生子”的傳聞，還是有幾分信的。

    “我想也是?！绷枳谟?xùn)點頭，道：“不管怎么說，你既然決定進(jìn)宮，我便陪你去，反正皇上是準(zhǔn)了我通行后宮的?！?/br>
    “這都能準(zhǔn)？皇上對你太放縱了吧？”明珠驚訝道。

    凌宗訓(xùn)丟給她一個“我也不懂為什么”的表情，便吩咐下人備車去了。

    一個時辰后，明珠與凌宗訓(xùn)二人便站在了集賢宮門前。

    第48章 舊事

    一名小太監(jiān)將凌宗訓(xùn)與明珠二人引入宮內(nèi)。

    彼時，王賢妃正站在窗前, 為一盆芍藥修剪花枝, 聽得宮人通傳, 便放下手中銀剪，回轉(zhuǎn)身來, 明珠二人已是走到近前。

    “見過賢妃娘娘?！倍烁髯孕卸Y。

    “快起來, 起來, 真是稀客?！蓖踬t妃淡然一笑，上前兩步, 親手扶起了明珠。

    那是一雙略有些粗糙的手，明珠甚至能感覺到指腹上覆著一層薄薄的繭子。她忽然想起, 這個王賢妃出身并不高, 最初只是一名小小的宮女，因為服侍已故的嫡皇后盡心盡力, 皇后故去后, 皇帝念舊, 便封了她一個小小的昭容。她為人謹(jǐn)慎小心, 與世無爭，雖不甚受寵，卻也沒什么大過, 多年來屢屢晉封, 終成四妃之一。

    “郡主跟靖北王妃真是一個模子里刻出來的。”王賢妃打量著明珠，笑著點頭道。

    明珠沒想到，她竟然主動提起了母親。心中一喜, 剛要開口詢問發(fā)梳的事，王賢妃便做了個噤聲的動作，拉著她的手，朝里間走去。

    凌宗訓(xùn)頗為猶豫，他惦記明珠，很想跟過去，卻礙于自己的身份，在后妃宮內(nèi)，不敢逾矩。

    王賢妃沒走幾步，發(fā)現(xiàn)凌宗訓(xùn)并未跟上來，便回頭來招呼他，提了提聲音，道：“靖陽侯不妨一同進(jìn)來。正好，本宮想請教一下前方的戰(zhàn)事?！?/br>
    凌宗訓(xùn)連勝稱是，毫不遲疑地跟在王賢妃身后。三人進(jìn)入一個清雅的小套間，一個婢女站在門后，放下了簾子，屋內(nèi)屋外便自然而然地分隔成兩部分。

    “娘娘，您這是……”明珠好奇地打量著這個套間，顯然這里是個說悄悄話的好地方。

    “有些話，關(guān)系重大，不得不如此。”

    王賢妃話音剛落，只聽“啪”的一聲，簾外的屋子便關(guān)上了門，外間靜悄悄的，顯然婢仆盡去。

    “郡主，本宮送你的那套發(fā)梳，你可還有印象？”王賢妃問道。

    “有印象?！泵髦閺膽阎刑统鲆幻栋l(fā)梳，傷感地道：“不瞞娘娘說，明珠這次專程拜會，一為謝恩，二來是想跟娘娘打聽這套發(fā)梳的來歷。我娘也曾經(jīng)擁有這樣一套發(fā)梳，除了材質(zhì)不同，造型款式幾乎一模一樣。不知娘娘您送的這套……”

    “郡主對王妃記得多少？”王賢妃問道。

    明珠苦笑，“我娘仙去的時候，我還只有五歲，事情記不太清楚了，只記得我娘當(dāng)時生了病，連太醫(yī)都束手無策，最后……最后……”

    明珠有些哽咽，說不下去了。

    一旁的凌宗訓(xùn)心里也不是滋味。他比明珠年長六歲，母親早逝，父親是西軍中的校尉，常年隨靖北侯征戰(zhàn)在外。自他有記憶起，就是靖北王妃秦婉照顧著長大的。他還記得王妃的樣子，溫柔敦厚，待人如春風(fēng)般溫暖。他心里很喜歡秦婉，隱隱視她為母。只可惜，這樣一個完美的女子，卻過早地離開了人世。

    凌宗訓(xùn)記得，就是七歲那年，西衛(wèi)大舉進(jìn)犯，邊疆吃緊，王妃帶著年幼的女兒進(jìn)京為質(zhì)，從此再也沒有回來。他清楚地記得，那是上元節(jié)，前線剛剛打了一場史無前例的大勝仗，西衛(wèi)軍方的支柱性人物豫成王被楚鈞良部全殲，豫成王本人也身負(fù)重傷，逃竄回國。這本應(yīng)是大快人心的事情，然而就在同一天，楚鈞良收到京城來信，王妃秦婉不幸病故了。楚鈞良痛不欲生，便主動提出交權(quán)，回京城接了女兒隱居。從那以后，他便沒見過楚鈞良了。

    凌宗訓(xùn)不悅地盯著王賢妃，不明白她何以要提起秦婉，惹明珠傷心。

    王賢妃似乎看懂了他的眼神，也不解釋什么，只是拍了拍明珠的背，溫柔地道：“郡主先別難過，我還有事要請教郡主。當(dāng)日王妃病歿，身邊服侍的下人還在你府上嗎？”

    “在?！泵髦槲⑽⒁徽?，不知王賢妃為何這樣問?！笆翘m姨一直在照顧母親，蘭姨在清江郡老家，這次沒有隨我上京。”

    王賢妃點了點頭，又問道：“王妃臨終前，是不是掉頭發(fā)很嚴(yán)重，氣色差，稍微做點事情便覺體力不支，異常勞累？大夫診斷不出什么，就只能一個勁地勸多休息？”

    “不錯?！泵髦槟樕蛔?，“當(dāng)年我雖然年歲不大，卻十分喜歡偷娘親的首飾，假扮大人玩游戲。這套發(fā)梳，造型別致，我經(jīng)常拿來把玩，總能在上面找到發(fā)絲，可見母親掉發(fā)嚴(yán)重。后來不知怎么，我生了病，母親為了照顧我，心力交瘁，以至于自己也累倒了。她發(fā)病的時候，也的確如賢妃娘娘所說，連太醫(yī)都找不出具體的病因?！?/br>
    王賢妃聽完明珠的話，臉色一沉，久久不語。

    “賢妃娘娘？”明珠試著喚了喚她，“娘娘怎么突然問起當(dāng)年的事情了？這套發(fā)梳……”

    “讓她來說吧?！?/br>
    賢妃娘娘突然伸手叫了叫門邊把守的婢女，婢女連忙走到明珠近前，撲通一聲雙膝跪下。

    “郡主，王妃不是生病，而是中毒?！辨九暅I俱下。

    “這！”明珠的心突然抽搐了一下，“你是誰？你怎知我母親是中了毒？是誰下毒？”

    “真兇便是當(dāng)今皇后。”丫鬟目光堅定，“小婢春紅，祖父是個珠寶工匠，手藝極好，經(jīng)常能接到達(dá)官顯貴的生意。十二年前，祖父接到了一筆大生意，便連夜趕制了一套玳瑁發(fā)梳?！?/br>
    “莫非這套發(fā)梳就是……”

    “不錯，就是王妃手上的那款，是皇后娘娘賜給她的禮物！”春紅道。

    明珠只覺得腦中“嗡”的一聲響，理智好像瞬間崩塌了一樣。

    “一直以來，祖父都有一個神秘雇主，經(jīng)常在我家定制珠寶首飾。這人出手大方，送來鑲嵌的珠寶也極為名貴，可他卻從未報過姓名，每次都是約定好時間派人來取，從不讓祖父送貨上門。祖父是識貨之人，認(rèn)得一些珠寶是宮廷御用之物，只道雇主是宮里有門路的人，掏騰來一些珠寶，不便張揚，要改個樣兒拿到南方富庶之地去賣錢。祖父曾經(jīng)也接過這樣的生意，看在錢的份上，從沒有刨根問底過。誰知這套發(fā)梳做完不久，我家突然遭受滅頂之災(zāi)！深夜里，一群黑衣人潛入我家，大肆屠戮。當(dāng)時情況緊急，祖父將他畢生絕學(xué)匯編成的小冊子交給我，讓我務(wù)必保留好，將家族的手藝傳承下去。我仗著人小，躲在茅房，竟然僥幸逃過一劫。”

    “后來呢？你知道那些黑衣人是誰了嗎？”明珠緊張地問。

    春紅搖了搖頭，“無從查起，我便也放棄了。我在街頭流浪了幾天，多虧有好心人收養(yǎng)。然而收養(yǎng)我的人家實在太窮，養(yǎng)父母窮困潦倒，不過幾年，兩人便在貧病交加中雙雙離世。我快活不下去了，碰巧宮里來人，在村子里選人當(dāng)宮女，我一去就選上了，從此有了地方住。也許冥冥之中自有天意，我竟然碰上了賢妃娘娘這么好的主子?！贝杭t真情實感地道。

    “后來呢？你是怎么發(fā)現(xiàn)雇主就是皇后的？”明珠問道。

    “這還得由娘娘來解釋?！贝杭t恭順地望著王賢妃。

    王賢妃道：“你們知道，我曾經(jīng)是已故嫡皇后的婢女，皇后在懷著二皇子的時候，大量掉頭發(fā)，臉色蠟黃，身體無力，最終這一胎到底沒保住，皇后娘娘抑郁成疾，不久便去了。其實這時候我還沒有懷疑什么，只道皇后娘娘體弱，是靖北王妃的死，才讓我將兩件事聯(lián)系在了一起。因為王妃死前的癥狀和皇后娘娘的癥狀幾乎一模一樣?？蛇@癥狀偏偏看上去都不是大毛病，甚至咱們?nèi)粘Ｉ钪校眢w稍微弱一點的人，或多或少都會有這些毛病，所以沒人上心。但我一直很懷疑，這兩件事有關(guān)聯(lián)，于是便派出心腹暗中搜集證據(jù)，在這過程中，我發(fā)現(xiàn)了一個更驚人的秘密……”

    “什么秘密？”明珠好奇地問。

    王賢妃道：“郡主也知道，自從五皇子賀延修出生后，這么多年，皇室再無子女。別說兒子了，連個女兒都沒有生出來的，即便有那么一個兩個懷了身孕的嬪妃，最后也會莫名其妙地流產(chǎn)。而我在調(diào)查的時候發(fā)現(xiàn)，那些懷著身孕的妃嬪宮女子，在懷孕初期，都收到過皇后的賞賜——各式各樣的珠寶首飾?；蛟S也是天意，上個月，太子妃和三皇子偷情暴露，太后震怒，下旨徹查皇宮內(nèi)所有的太監(jiān)宮女，宮女超過二十三，一律放出宮去。我宮里也放出去幾個婢女，內(nèi)府便補了春紅來給我，沒想到，春紅竟是那位珠寶匠的孫女。她千方百計保留下來的書冊上，不僅記載著老工匠靈光乍現(xiàn)的點子和精湛的技術(shù)，后半部分，更是一份詳細(xì)的賬本，仔仔細(xì)細(xì)畫了他這輩子的得意之作，什么時間、什么地點完成的，雇主姓名，交易時間，甚至還有雇主的簽字畫押。我仔細(xì)翻過他賣出去的每一筆交易，結(jié)合時間和配圖，我能確定，宮里那些不孕的妃嬪，都是因為皇后從中作梗！”

    “不錯?！贝杭t道，“皇后娘娘給誰頒過賞賜，這事并不難查證，內(nèi)府檔案里會有明確記載。那份記錄和我這本書冊對應(yīng)著看，便很容易看出問題來了。甚至有些妃嬪手中，多半還留有物證?！?/br>
    “所以，我此番請郡主前來，就是要告知郡主真相。聽說皇上有廢后的打算，但詔書未下，事情未成定局。我愿與郡主一起，到皇上面前告御狀，讓皇上徹底能夠治她的罪，畢竟?fàn)砍兜降栈屎笈c靖北王妃，絕不能讓真兇逍遙法外！”王賢妃鄭重地道。

    第49章 疑竇

    明珠看著王賢妃義憤填膺的表情，心里掂量著她到底有幾分真心。會不會是心中暗恨皇后, 想落井下石, 又不愿自己出頭？她拿不定主意, 便偷偷打量了一眼凌宗訓(xùn)。孰料后者一副心不在焉的樣子，不知在想些什么。明珠心頭有些惱。往常但凡跟自己扯上一丁點關(guān)系, 他都會全副心神關(guān)注, 今天發(fā)生了這么大的事, 他怎么反倒一副事不關(guān)己的模樣？

    凌宗訓(xùn)并非不關(guān)心明珠，只是王賢妃這一句“二皇子”震動了他。他想起初春入京的時候, 王賢妃在皇帝的鼓動下，一門心思想認(rèn)自己做干兒子, 要不是自己著急跟賀延修去清江郡查案, 只怕這事已經(jīng)定局了。然而奇怪的是，王賢妃跟自己聊天的時候, 總是有意無意地暗示自己, 讓自己跟皇帝虛報兩歲。那不是欺君嗎？凌宗訓(xùn)不明白她的用意, 也沒接茬, 現(xiàn)在想來，王賢妃竟是大有深意！

    自己是鄴安九年生人，虛報兩歲, 便是鄴安七年。那不正是嫡皇后次子, 也就是二皇子出生的年份嗎？二皇子出生不久，體弱多病早殤，嫡皇后抑郁成疾, 不久便隨之離世。王賢妃是嫡皇后的貼身婢女，她要認(rèn)自己為義子，還要想方設(shè)法讓自己的年齡跟二皇子貼合，她到底打的什么主意？凌宗訓(xùn)忽然想起昨夜明珠說的話，“賀延雄說，你是皇帝的私生子”。

    私生子，早殤的二皇子……

    凌宗訓(xùn)忽然覺得不寒而栗?？誼ue來風(fēng)，未必?zé)o因。這謠言，會不會就是王賢妃傳出去的？謠言一出，原本嫉恨自己的太子和三皇子，更加不待見自己了。王賢妃無子，按理說應(yīng)該與奪嫡無涉，若真是她放出的謠言，又有何好處呢？

    莫非……凌宗訓(xùn)忽然想到了一個可怕的可能。莫非她在替別人賣命？

    這謠言一出，三皇子第一個跳出來，利用明珠要對付自己；太子原本就跟自己有梁子，自己收了他的賄賂，卻把錢用來接濟(jì)清江的難民，守財奴太子花了錢卻沒撈著好處，早就恨死了自己。若這倆人真的來對付自己，三方混戰(zhàn)，最獲利的豈不是延修？

    凌宗訓(xùn)胸口一悶。他與賀延修情同手足，絕不愿這樣揣測自己的兄弟，然而事情發(fā)展下去，確實會演變成如此局面。

    不不不，凌宗訓(xùn)咬牙，他絕不相信延修是這種工于心計的人。如果真有這種事，多半是鄭貴妃設(shè)計的，延修一定被蒙在鼓里。不錯，鄭貴妃跟王賢妃關(guān)系如何，這事還真得調(diào)查調(diào)查。

    想到鄭貴妃待自己的情分，凌宗訓(xùn)心頭一痛。情感上，他很煎熬，不愿相信她在算計自己，但理智上他知道，鄭貴妃能抓著皇帝的心這么多年，沒點手腕算計，根本辦不到。功利地說一句，她善待自己，也未必是多么喜歡自己，說不定只是看皇帝寵信，想法兒討好皇帝而已。

    凌宗訓(xùn)越想越覺得氣悶，不自覺地握緊了拳頭。

    明珠只道他替自己母親抱不平，心里又是溫暖，又是心疼，怕他氣壞了身子。她想去握握他的手，卻礙于外人在場，多有不便。一眼瞥見王賢妃似笑非笑的眼神，臉上不免尷尬，便道：“娘娘可還有別的證據(jù)？”

    “沒有了。人證是春紅，物證便是她爺爺親筆寫下的小冊子。這里面有交易的時間和地點，有收訖銀兩的數(shù)字，連珠寶樣式都有配圖，按圖索驥，不愁挖不出真相吧？對了郡主，王妃當(dāng)年的發(fā)梳可還在？”