“宗訓？”賀延修也見到了凌宗訓。他立即走上前，仔細打量著他，又看了看明珠，想到明珠失蹤一夜，定是跟凌宗訓在一起，心里忽然覺得某個地方有些疼。

    “怎么，幾天沒見，不認識我了？”凌宗訓拍著他的肩，笑道。

    “你去哪了？”賀延修怔了半晌，嘲諷地道，“差點忘了，凌大將軍回邊疆和西衛(wèi)人打仗去了，還打了個大勝仗。你行呀！知會我一聲再走，有多麻煩？害我和明珠天天為你擔心?！?/br>
    “你小子，我還沒說你的問題呢，倒是先教訓起我來了？”凌宗訓笑道，“當日在火場，撐不下去就該先想法兒自保，別硬撐。我沖進去的時候，你已經不省人事了。你知道這有多危險？要不是我去的及時，你這條小命就交代在清江了，哪還有份在這兒數(shù)落我？我在路上看了朝廷邸抄，聽說你封了王，怎么樣，沒有得意忘形吧？看著比以前圓潤了一圈，這身材，是不是該想辦法收斂收斂了？再有什么危險，可沒人背你，沉得像頭豬一樣?！?/br>
    “喂，你……”賀延修不服氣地道，“誰不知道，我可是京城第一貴公子，風度翩翩、英俊倜儻的誠王爺。你小子，可別信口開河往我身上潑臟水啊，一定是嫉妒我太受姑娘的歡迎?！?/br>
    “這話你可說錯了，我真沒嫉妒?！绷枳谟柎笮Φ溃拔铱墒前筒坏脛e的姑娘都看不上我，好讓郡主放心?！?/br>
    一邊說，一邊拿眼睛覷著明珠。明珠沒想到，他竟然把話扯到了自己身上，當著賀延修的面真是又羞又惱，狠狠地瞪了一眼凌宗訓，罵道：“沒個正經?！?/br>
    凌宗訓哈哈一笑，全不在意。

    賀延修心中有些苦澀，半晌，訥訥地笑道，“宗訓回來就好，也省了我cao心郡主的事情。我昨夜宿醉未醒，今兒頭午才出的宮。誰知剛一回府，便聽小卉說郡主被人劫持，徹夜未歸，我這才派人城里城外搜尋，四個城門都守住了，就是怕歹人把郡主劫持出城。明珠，到底發(fā)生了什么事情？你又是怎么碰上宗訓的？”

    “我在將軍巷被桓青青劫走了，她將我?guī)У浇纪猓胍獨⑽?，幸好中途碰上宗訓，把我救下來。本來我們想盡早趕回城里，誰知天降大雨，被阻在半路，就只好在山洞對付一夜?！泵髦榻忉尩?。

    聽聞此言，賀延修的心里頓時變得更加苦澀，腦中不由自主地浮現(xiàn)出兩人夜宿山洞的情景。許久不見，定是說不盡的甜言蜜語、柔情蜜意。孤男寡女，共處一室，只怕還有些更親密的舉止……他無法再想下去，只得強自壓抑，不住地告誡自己，他二人情投意合，愿意怎樣便怎樣，關自己什么事？關旁人什么事？

    “延修？”凌宗訓見他神色抑郁，顯然有心事。

    賀延修如夢初醒，勉強擠出一絲笑容，道：“在下心懷內疚，還請郡主原諒。若非在下喝醉，原本是要送郡主回府的，這樣就不會陷郡主于危險之中了。這個桓青青，實在膽大包天，下次若有機會見到她母親，在下定要告她一狀，讓桓夫人好好教訓一下這個刁蠻的女兒。”

    說到這里，明珠才想起荒郊野外的桓青青。

    “她要殺我，被宗訓打傷了腿，還被綠礬油傷了臉，不知是否還在那里?！?/br>
    “綠礬油？”這回輪到賀延修大吃一驚了，“那豈不是臉都不保了？郡主不知這東西的厲害，在下卻是見過，有些道士煉丹的時候被這東西所傷，水油流過的皮膚無一處完好，用一句‘神憎鬼厭’來形容，亦不為過?？ぶ骱我浴?/br>
    “是她要用綠礬油傷害我的，只不過誤打誤撞，害了自己罷了?！泵髦榈馈?/br>
    賀延修又是一驚，突然“哎呀”一聲，叫道：“壞了！我說桓家人怎么一早就派人來宮里，把桓婉婉接出去了呢！顯然是家里出了大變故，桓青青一定恨死你了。以他家的行事作風，此際定是在商量如何報復郡主?！?/br>
    “桓山一介莽夫，有勇無謀?！绷枳谟栞p蔑地道，“他想報復，便盡管放馬過來。你以為，我就能輕易放過他教女無方，謀害明珠的事情嗎？”

    “話不是這么說……”賀延修總覺得哪里不妥。

    “回府再說吧，我也想趕快回去看看小卉，她被桓青青打了一掌，不知傷得嚴不嚴重？”明珠擔憂地道。

    “不礙事，我已經找了大夫給她把脈。”賀延修道，“或許桓青青一門心思都在你身上，所以對小卉沒下死手。咱們回府吧，邊走便商量。反正這事不能善罷甘休，桓青青如此狠毒，我定要稟告父皇，為明珠做主?！?/br>
    言畢，賀延修吩咐自己的親兵撤回王府，他本人與凌宗訓、楚明珠一起步行回到靖北王府。三人一路說說笑笑，頗為融洽，然而剛剛邁入將軍巷，便不約而同地被眼前的景象震住了，面面相覷，一句話也說不出口。

    往日寧靜的小巷子，此刻已經被一群披麻戴孝、哀聲嚎泣的人占滿了。放眼望去，整個巷子都是一片蒼涼的白色，令人悚然心驚。漫天撒的紙錢，飄在空中，落在地上，伴著一群婦女哀嚎的喪曲，愈加顯得陰森凄慘，讓人不免瘆得發(fā)慌。

    “誰家把喪事辦這兒來了？”賀延修皺眉。

    三人沿著街巷往里走，來到王府門前，才發(fā)現(xiàn)這些人竟是沖著明珠來的。

    靖北王府的門口，披麻戴孝的一伙人與何嬤嬤、小卉、冬子、阿飛以及一眾下人對峙起來，雙方劍拔弩張，形勢一觸即發(fā)。

    “小卉，你沒事吧？怎么不在府里多休息，跑出來干嘛？”明珠沖上前，一把拉過她的丫鬟。

    “郡主，我不要緊。是他們逼人太甚，我不得不出來做個證人！”小卉哭著指了指對面的人。

    賀延修眼尖，一眼看清最前面的幾人竟然是穆陽侯桓山，桓山的夫人——也就是自己舅母的干姐妹竇氏，以及早上急匆匆被接出宮的桓婉婉?；竿裢袷种心弥粋€靈牌，定睛一看竟然是桓青青的！

    賀延修不禁倒吸一口涼氣。

    桓婉婉一眼便看見了明珠，驀地一聲哀嚎，扯開嗓子哭道，“爹，娘，這就是武寧郡主，就是她害死了jiejie！jiejie死得好慘，在天之靈都不得安息，你們要為她做主??！”

    桓山是個五十多歲的粗壯漢子，他一眼便認出，站在明珠身旁的年輕男子正是靖陽侯凌宗訓，一時間頗感躊躇。他原本是靖北王楚鈞良的副手，因為巴結上了五皇子的外祖父，在楚鈞良放棄兵權后，便得到了西軍的統(tǒng)領大權。然而他的軍事能力并不出眾，多年來只是靠著靖北王的余威震懾衛(wèi)國人。所幸衛(wèi)國最出色的統(tǒng)帥被鎮(zhèn)北王殺死后，軍隊方面后繼無人，也算獲得了幾年的安寧。后來他想方設法調回京城，接任他執(zhí)掌兵權的人便是凌宗訓。

    他比任何人都清楚凌宗訓的履歷。這個年輕人本是西軍一個校尉的兒子，在其父駐防的邊境小城長大。從孩童時代起，他便展露出了過人的軍事才華。一次衛(wèi)人掠邊，他結絆馬索，活捉了敵方重要將領。此事上達天聽，獲得了皇帝親筆嘉獎。從此他便被楚鈞良看重，延請教習傳授他軍事典籍與行軍布陣之法。待年齡稍長，他便加入西軍，與父親共同作戰(zhàn)，屢立奇功，平步青云。自己當年力求進京，一方面是實在難當軍事重任，另一方面也是避開他的鋒芒?；干皆缫芽闯?，皇上對凌宗訓極為欣賞，早晚會將西軍全權交給他帶領，自己若是戀戰(zhàn)不去，遲早要被這個年輕人頂替，到時候面子上就不好看了，莫不如學楚鈞良急流勇退，再托鄭國公在京里謀個好差事。

    可是萬萬沒想到，自己行軍打仗的這幾年，女兒被她娘慣得無法無天。尤其是大女兒，性子暴躁，四處惹事。惹誰不好，偏偏又惹了楚明珠！

    桓山頗感為難，眼前的三個年輕人都跟自己有著千絲萬縷的關系。楚明珠的父親是自己多年的老上司，五皇子的外祖在官場上沒少幫自己，至于凌宗訓，那是他萬萬不愿意得罪的人。人人都說皇上寵信他，可他們看到的都只是外表，唯獨自己這個和他共事多年、親眼見證過所有皇帝恩賞的人才會深深懂得，那種感情已經不是簡單的一句“寵信”可以形容的了，他背后一定有什么世人不知道的大背景，才能讓皇帝如此青眼有加。

    然而自己的女兒也著實可憐……桓山不禁心頭絞痛。

    “爹！”看出了父親的猶豫，桓婉婉忽然跑到他面前跪下，抱住他的大腿，哭天搶地，“爹爹，您不能不管jiejie?。∧鷱男【桶盐覀兘忝萌釉诩依?，不聞不問，您知道jiejie背后偷著哭過多少回嗎？如今她走了，這最后一次，您就為jiejie做一點事情吧，這樣她的在天之靈也能多一絲安慰?。〉y道您真的忍心看著jiejie慘死，都不為她主持公道嗎？天理何在?。　?/br>
    “是啊，老爺！”穆陽侯夫人竇氏也拿著手絹，抹著淚道，“您得為女兒做主??！女兒死得冤枉??！”

    “桓青青死了？”賀延修吃驚地打斷了他們一家三口的交談。

    楚明珠與凌宗訓面面相覷，顯然這也大出兩人的意外。

    “不錯?！被竿裢裾酒鹕?，雙手捧著jiejie的靈位，惡狠狠地盯著楚明珠，雙目通紅：“昨夜家丁都找瘋了，好不容易才在郊外找到了半死不活的jiejie，本想帶回府里醫(yī)治，卻終究沒有拖過這個晚上。你這個惡毒女人，怎么能這么心狠？我桓家到底與你有多大的仇怨？楚明珠，你就不怕遭報應？”

    “我遭報應？”明珠高聲斥道：“你們桓家還真會倒打一耙??！是你jiejie在將軍巷劫了我的馬車，將我綁到郊外，欲置我于死地！若非我命大，有靖陽侯碰巧經過，出手相助，如今慘死的人就是我了。我一個受害者，偏偏被你們栽贓成兇徒，真是滑天下之大稽！”

    “你胡說！我jiejie人都死了，你還要誣她清名，你到底是有多惡毒！”桓婉婉罵道。

    “不必說了，一命抵一命！”侯夫人竇氏狠叨叨地說，“楚明珠，你若在我女兒的靈前自盡，今日之事便就此作罷。否則，別怪我不放過你！”

    此言一出，眾人皆驚。

    連桓山也被嚇了一跳。剛才在家里，夫人和女兒不是這樣說的呀！她們只說要來靖北王府討個說法，可沒說過讓武寧郡主抵命的話！這還了得？她們是不把事情鬧大誓不甘休??！

    “夫人，女兒……”

    “老爺！”

    “爹！”

    桓山剛開了個口，就被妻女齊聲喝住。

    “我穆陽侯府讓人欺負到這個份兒上，還不夠憋屈嗎？非要把脖子洗干凈了，送到別人刀下才行？老爺，您倒是想與人為善，可您睜開眼睛看看，這些人猖狂到什么程度了？他們心里可曾有過一個‘善’字？”竇氏疾言厲色地道。

    “爹，就是這個女人干的！您忘了，jiejie臨死前連話都不會說了，卻能清清楚楚地說出‘楚明珠’三個字，這不就是在囑咐我們?yōu)樗龍蟪饐?？如今仇人近在眼前，您快殺了她呀！就算讓皇上知道又能如何？她楚明珠的小命值錢，我jiejie的命就不是命了？其實這么殺她還算便宜她了呢，依我的主意，定要讓她把jiejie遭受的痛苦一一遭受個遍，再送她去死！”桓婉婉咬牙切齒地道。

    “噗”的一聲，一顆石子打入桓婉婉的嘴里?；竿裢裢纯嗟囟自诘厣希嬷?，“哇”的一下吐出石子，順帶吐出一口鮮血來。

    “你……”她憎恨地抬起頭，看向楚明珠，卻見凌宗訓站出來，斜睨著她。

    “侯爺？”她心里又驚又委屈，萬萬沒想到，自己追著他跑，對他千般好、萬般好，他就算一點不憐惜這份心意，也不至于用石子打自己吧？

    “妖女，我警告你，再這樣是非不分，顛倒黑白，我便割了你的舌頭，省得你禍害人間?！绷枳谟柪淅涞氐?。

    “靖陽侯……”桓婉婉失聲痛哭。她恨自己，把他當成高高在上的金身菩薩，頂禮膜拜，百般討好，到頭來，他卻把自己當成腳底泥沙，恣意踐踏，滿目鄙夷。自己一片癡心，就換來這個結果？蒼天不公！蒼天不公！

    “王爺，您看啊！”竇氏扶起女兒，回頭朝自己相公哭訴道，“你看他們竟敢公開威脅咱家，實在欺人太甚！咱們穆陽侯府是好欺負的不成？你再不去殺了那個女人，為青青做主，我跟婉婉便一頭碰死在靖北王府的臺階上，讓全京城的人都睜大眼睛看看，這所謂的盛世王朝，是怎樣一個毫無王法、污穢不堪的世界！”

    桓山覺得頭都要炸了，想想女兒死前的慘狀，他心里也憤怒起來。然而看看凌宗訓，他又為難起來。有這么一號人物在，自己就算想殺了楚明珠，也是有心無力啊！

    “行了，戲也做足了，演了這么半天，不累嗎？”賀延修挖苦道。

    “不錯，穆陽侯，還請回府吧。本侯可沒時間看你在這兒演戲。”凌宗訓冷笑道。

    桓山左思右想，握緊了拳頭，斟酌半晌，終于咬著牙道：“撤！”

    “老爺……”

    “爹！”

    “我說撤！你們沒聽見嗎？”桓山怒吼道。

    “我不！”桓婉婉瘋了一般，大聲吼道，“爹，你畏懼他們的權勢，我不！你要是不為jiejie做主，我就進宮去求太后，求皇上！我要把楚明珠的暴行寫下來，印成書，散發(fā)到全國各地，讓全天下的人都知道，她是一個蛇蝎心腸的女人，她用惡毒的手法，殺了我jiejie！”

    “瘋女人！”凌宗訓憤怒至極，決定出手，給桓婉婉一點教訓，卻被明珠攔住。

    “各說各的理，這樣是永遠也說不清的。在這兒僵著也不是事，不如就像你們說的，去求太后和皇上裁奪好了?！泵髦槔淅涞氐?，“我也看出來了，你們穆陽侯府張口閉口都是殺殺殺的，眼里根本就沒有王法，出了問題也不知道靠律法解決，滿腦子都是動用私刑，還是你們自己審判的。只可惜，我是朝廷御封的一品郡主，不是你們穆陽侯府一句話便能決定生死的。除了皇上的命令，我誰都不認?！?/br>
    “好，那便交由圣上決斷?！被干胶鋈挥X得心里一松，這可謂是最好的辦法了，到時候不管結果如何，都可以封住妻女的嘴。

    雙方很快達成一致，雖然桓婉婉心里還是有些不滿，擔心皇帝會偏向明珠，然而在對方如此冠冕堂皇的說辭之下，她并沒有什么理由反對，便只好同意了。

    一行人浩浩蕩蕩地朝皇宮的方向走去，一路上引來了不少人的驚嘆駐足，眾人交頭接耳，紛紛議論起這件震動京城的大案來。

    皇帝正陪太后在御花園賞花，兩人聊著西軍大捷的事情，皇帝將這一個月以來的每一條大小捷報都講給了太后聽，太后興致濃厚，母子倆其樂融融。

    忽地宮人來報，“靖北王府和穆陽侯府的人來了，有大事啟奏皇上?！?/br>
    皇帝聽后有些不悅。他一天之中難得有片刻的閑暇功夫，到底什么大事，值得桓山這么大驚小怪，要在午后休息的時候來面圣？然而聽聞凌宗訓也跟著來了，皇帝便覺得有必要見一見。這員猛將剛剛在戰(zhàn)場上立下不世之功，這點面子是一定要給的。

    于是皇帝簡單問了問事情緣由，得知穆陽侯長女慘死，楚明珠卷入其中，不免嚇了一跳，便決定和太后一起接見眾人。

    眾人進入御花園，行過三跪九叩之后，桓婉婉不待父親說話，便搶先開了口。她知道父親懼怕凌宗訓，也知道凌宗訓極得皇帝寵信，所以自己一定要先開口，給他們把大帽子扣死了，后面才好進言。

    這樣想著，她一聲嬌叱，伏地痛哭起來。

    “請?zhí)?、皇上為婉婉做主?。〕髦樾哪c歹毒，因嫉恨家姐昨日宴會上出言不遜，為求報復，將家姐綁至郊外，毀去容貌，打折雙腿，扔進了毒蛇洞窟里！紂王蠆盆之刑復見今日，實在太過驚世駭俗！此女蛇蝎心腸堪比妲己，若放任不管，儼然又是一禍國妖姬！”

    第37章 求婚

    “皇上，事實并非如此。毒蛇、綠礬油都是桓青青準備的, 她將我劫持到郊外, 企圖行兇殺人。若非靖陽侯路過, 死的就是我了?！泵髦槌谅曌赞q。

    皇帝和太后面面相覷。萬萬沒想到，兩個貴族女子, 竟然卷入如此殘酷血腥的死亡案件中, 而且各執(zhí)一詞。特別是太后, 心里非常不快。這兩個女子一度是她心目中的太子妃人選，尤其是楚明珠, 她欣賞有加。然而不管真相如何，她的名聲已是受損, 看來這姑娘不適合做太子妃了。

    “父皇, 有靖陽侯作證，兒臣相信武寧郡主的清白。桓家憑空捏造事實, 栽贓郡主, 實在居心險惡?！辟R延修站出來, 義憤填膺地道。

    “宗訓, 此話當真？”皇帝詢問道。

    “回皇上，事實的確如武寧郡主所言?！绷枳谟栒境鰜?，目光沉穩(wěn), 不疾不徐地道：“臣路過時, 正撞見桓家一壯仆對郡主無禮，臣出于義憤，將其殺死。至于桓青青, 也是臣出手，打折了她腿上的筋骨。她立即撲倒在地，臣又以石子傷其手，致使她手腕脫力，將綠礬油打翻，灑在臉上。至于落入蛇窟，以臣所想，多半是她眼睛燒傷，在地上翻滾時不慎跌落所致。”

    “竟然是你，你……”桓山不敢相信自己的耳朵。

    桓婉婉更是連眼中都燒起火來，“如此心狠手辣對待一個弱女子，靖陽侯真的一點也不內疚嗎？”

    凌宗訓冷笑，“這句話應該原封不動地送還給令姐?！?/br>
    太后素喜吃齋念佛，陡然聽聞如此殘忍之事，不免心頭大駭，連連嘆息道，“作孽、作孽??！”

    皇上雖也是有所不忍，內心卻是站在凌宗訓這一邊的?！澳负?，不是宗訓作孽，這分明是桓家的閨女作孽?。∧?，那么多毒蛇肯定不是一時片刻便找得來的，況且挖坑也需要時間，這只能說明她是早有預謀。那綠礬油也是歹毒之物，她是既要毀去明珠的容顏，又要毀了她的清白，最后還不容她留得性命。這毒計委實太殘忍，最后落得這種結果，也只能說……”

    皇帝原本想說“惡有惡報”，然而話未出口，突然想到，自己身為一國之君，也不能太偏幫著凌宗訓了，桓山也是他御口親封的穆陽侯，既然已經死了一個女兒，付出了代價，便也沒必要惡語相向了。

    于是他長嘆一聲，道：“桓山，靖陽侯的話你可聽清楚了？”

    “臣聽清楚了。”桓山攥緊拳頭，內心掙扎不已。雖然理智上明白，大丫頭落得如此下場，一怪她刁蠻任性，無法無天，二怪自己，對女兒疏于管教；然而情感上，他作為父親卻是怎樣也無法接受女兒臨死時的慘狀。他又想起了小女兒對自己的勸告。

    “爹，您要為咱們桓家的名譽想一想，為女兒的終身幸福想一想！jiejie抬回來時的那副慘狀，闔府上下都知道。為了給她治蛇毒，咱們已經連夜把全城的大夫都找來了，卻一點作用都沒有?，F(xiàn)在外面肯定都傳遍了，什么桓大小姐毀容變成了丑八怪，桓大小姐被百十來條毒蛇咬得七竅流血；桓大小姐腿上的筋骨被人打折了……這名聲好聽嗎？你讓外頭怎么看咱們家？那些市井小民還不知要編排出怎樣惡毒的流言蜚語。這樣下去，連女兒都沒法嫁人了，哪個清白人家的兒郎會看得上桓青青的meimei？他們定然以為咱們家教不好，我跟jiejie是一路貨色。爹，為今之計，就是把鍋都扣給楚明珠，一口咬死是她害死了jiejie，這樣咱們家搖身一變就成了受害人了，只要裝出一副理直氣壯的樣子，盡可能往大了鬧，咱們就能獲得大眾的同情，女兒的名聲也不會受到太大影響?！被竿裢裥攀牡┑┑氐馈?/br>
    “這……這樣行嗎？”桓山心有不忍，楚明珠畢竟是他的老上司楚鈞良的女兒，況且這顛倒黑白的事，做起來實在于心有愧。

    “有什么不行的？”竇氏幫腔道，“你怎么知道這就不是事實？青青已經連話都說不出來了，當時的情況咱們都無從得知。青青臨走前，口中一個勁地念叨著楚明珠，無一句多余廢話，焉知不是叮囑咱們?yōu)樗龍蟪?？咱們青青是調皮了一點，但是太出格的事卻也不會做。以前她不也干過用毒蛇威脅下人的事情嗎？可哪次真的把下人給咬傷了？依我看，一定是青青把這個楚明珠騙出去耍弄，想嚇嚇她，不要跟五皇子來往；誰知卻被楚明珠使了毒計，反客為主，把她給套進去了。姓楚的不知青青為人，下手沒輕沒重，當真害死了青青。咱們要是不為青青報仇，還當什么爹娘？還有何面目活在世上？再說，一個女兒已經沒了，就剩了婉婉在身邊，就算為了婉婉，咱們也得拼了老命把這個臉掙回來??！難道還真能看著她嫁不出去？”

    …… ……