他方意識到自己臉色也不大好，抬手摁了摁額心，試圖把嚴肅的表情撫平開去：“璟兒，你出來，我不用戒尺打你手心?！?/br>
    這種古往今來就沒實踐過的空口白條顯然沒有半點可信度，李璟揪緊了吳議的衣角，態(tài)度堅決地搖搖頭。

    看著這對父子大眼瞪小眼的樣子，吳議默不作聲地嘆一口氣，反手一繞，揪著后領輕而易舉把小東西丟貓似的擲出去。

    李璟半摔在父親的鞋面上，被攔腰抱回臂膀上，李素節(jié)看在吳議的面子上，倒也沒立即發(fā)作，只輕輕敲了敲兒子的腦門算給個教訓。

    “小兒年幼無知，給仙人添麻煩了?！?/br>
    “我沒有！”李璟扭糖似的在父親懷里呆不住，掙著脖子往外爬，“我是來請仙人吃胡餅的，不是爹爹教我的要知恩圖報嗎？”

    童言無心，落在耳里卻像是他老爹自己言出不行的意思了。

    李素節(jié)神色一僵，訕訕扯了扯嘴皮，露出一個尷尬的笑容。

    實在不是他沒心沒肺，李府已經(jīng)潦倒如斯，他琢磨了好幾天也沒想出個能拿得出手贈給吳議的東西。

    御賜的玩意兒都是登記入冊動不得的，他還時刻預備著要被抄家，老年頭的雕花紅木桌上常年只清湯白水二兩飯，自己家都快揭不開鍋了。

    吳議橫眼一瞥他欲言又止的神色，心里明鏡似的，知道他家窘迫，順手拈來個臺階給李老爺下。

    “你既然這么想報恩的話，就替我做一件事情吧?！彼抗庖诲e，望向李璟，“這個時節(jié)水塘里應該有許多蟾蜍，你讓你家仆人替我捕幾只來，只不過蟾蜍皮上有毒，只能用網(wǎng)抓捕，不能用手碰。捕好之后裝在桶里，放太陽底下晾干?！?/br>
    李璟仔仔細細地聽著，一字一字記在心里，用力點著頭。

    李素節(jié)漂泊多年，心界不寬，眼界卻不小，一下便聽出了其中關竅：“仙人可是要炮制蟾酥？我聽說這一味藥材劇毒，不知仙人用的是哪一張方子？”

    吳議心下一亮，指不定這個李老爺還真能幫自己一把。

    “此方劇毒無比，但是一張救人性命的絕方?！彼麛科鹦σ猓嵵仄涫?，“除了蟾酥，我還需要別的幾種藥材，您能幫我找到嗎？”

    吳議口中的藥材，最要命的就是蟾酥和砒｜霜這兩樣，蟾酥還可炮制，砒｜霜就難制取了。

    李素節(jié)五指收攏，手里菲薄一張紙片嚓嚓作響。

    上頭的字是歪七扭八旁逸斜出，倒很有幾分太醫(yī)作方的狂放風骨，李素節(jié)側耳旁聽，外加吳議一番解釋，才勉強看懂了這張別字漫天的藥方。

    “我朝自太宗起便明令禁止銷行毒物，購買也須有太常寺遴選出的大夫擬出藥方?！彼科?，視線落在吳議皮包骨頭的面頰上，“仙人也是個中好手，難道沒有認識的官學大夫嗎？”

    吳議撿了張經(jīng)年累月磨得光滑蹭亮的黃花梨木椅坐下，微微喘了口氣，心底透亮，李素節(jié)邀他入府商議，多少是有些放心不下的意思。

    “若我有門路可走，也不必麻煩您了?！彼髁嗽掝^實話實說，沒有一絲藏掖的意思，“實不相瞞，我并不是什么仙人道士，只不過略通醫(yī)術。這張方子，也是用給我自己的。”

    李素節(jié)眉心一跳，壓不住訝異的神色：“你自己用這么毒的方子？”

    吳議神色淡如平常：“毒、藥本來一脈相承，夏用人參就是毒，砒霜蟾酥用得恰到也是藥，地上的泥土，田里的蚯蚓，河邊的水蛭，都能炮制入藥，又何所謂毒方呢？”

    這話說來輕巧，里頭包含的見識卻遠非窮鄉(xiāng)僻壤一個少年郎能所得的。

    李素節(jié)目光一沉，頭一次用認真的眼神打量眼前這個慘瘦細弱的少年——疾病壓彎的脖頸細如一片枯木，卻撐起一顆清醒而冷靜的頭顱。

    若非絕癥拖累，此人必成大材。

    他依舊保留著李唐皇室銳利而精明的眼光，只一瞥便看出吳議一對瘦弱肩膀上擔著的無限前途。

    當今帝后都是尊醫(yī)重道之人，能人術士在大明宮中頗有一席之地，若他今時投之以桃，或許來日真能指望他挽回一家性命。

    他在心中掂量利害，當即有了決斷。

    “你跟我來?！彼畔乱淮爸窈煟D身走進內(nèi)屋。

    吳議慢搖著步子緩緩轉進內(nèi)屋，李素節(jié)已經(jīng)從一截書柜里取出一枚雕琢細致的紫檀木匣，他抽開匣蓋，赫然露出一盒鹽沙似的白粉。

    吳議從他手里接過盒子，放在鼻下用手掌微微一扇，撲來一陣苦杏仁的氣味。

    “這是……家父家母所賜?！?/br>
    李素節(jié)本想挑明身份，又不愿自己這幅窮困潦倒的境況辱沒了李唐皇室的尊名，唯有晦澀地一笑，唇齒泛出苦意。

    第5章

    李素節(jié)的話輕飄若風，落在吳議耳里卻不啻于一道驚雷。

    李素節(jié)的話輕飄若風，落在吳議耳里卻不啻于

    他早知道自己這個現(xiàn)代人跟古人必然有三觀不合的地方，但沒料到父母親子之情可以淡薄至惡毒。

    也難怪吳夫人處處給他下絆子，親子尚且如此，庶子更是不容留情了。

    倒是李素節(jié)揚起了眉頭，頗有寬慰之意：“你說得不錯，這世上本沒有毒，全看它用在哪里。這盒砒｜霜用來救人總勝過自戕，也當是我這個做兒子的替他二老積福了?！?/br>
    吳議深深一頷首：“今日之恩，沒齒難忘?！?/br>
    有了這味最難尋的藥材，這個藥方也就很容易地拼湊出來。

    李璟比自家老爹還要積極，天天摸黑地把李福吵起床催他去捉蟾蜍，老奴才哪里敢耽擱，三兩天就集齊了一盆疙疙瘩瘩的蟾蜍，擱在李家空闊的前院里聒噪不休。

    吳議教他們用辣椒喂食蟾蜍，再用小木片刮掉蟾蜍耳后泌出的白色漿液，涂在白瓷盤上，撒上面粉，在火尖上烘干成酥片。

    “為什么這些白白的東西干了就變黑了？”

    李璟尚不懂得這些工藝中蘊蓄的微妙變化，正是捺不住好奇心的年紀，天天小狗一樣追著吳議的腳步，看他手提著小銅秤量出一個微斜的平衡，圓滾滾的眼里沾滿了好奇。

    吳議垂眉數(shù)著秤桿上的計數(shù)：“這是藥材的生長，就像你的牙齒落掉，頭發(fā)長出來，藥材也會一點點變化的?！?/br>
    李璟似懂非懂地點點頭，伸手就想撥弄那些糖片似的蟾酥，被吳議一手拍掉偷腥的貓爪子。

    他斜睨小少爺一眼，威脅之力十足：“再搗亂我就不回答你的問題了?！?/br>
    李璟立即把手乖乖握在背后，小身板挺得筆直，似某種剛破土的小樹苗，有股沖上天穹的生氣。

    吳議不禁露齒一笑，藥材里泡出的生活總是漫著淡淡的苦澀，這回跟了個嘰嘰喳喳的小團子，卻顯得沒那么寂寞了。

    吳議自己配好了幾服藥，便不再叨擾李府，簡單辭別了李素節(jié)后，回到自己冷得不落一絲人氣的小庭院。

    他每日慢慢熬一鍋藥，配著之前吊命的慢白湯，捏著鼻子一氣灌下去，剩下的力氣僅夠爬到塌上歇著。

    藥里泡著的日子就是漫無止境的發(fā)燒、出血、昏沉，吳議幾乎能感受到毒與病在全身各處爭奪寸土寸疆，戰(zhàn)火把每根血管都煎成烙鐵，漸漸蒸干人的意志。

    為了抵御負面情緒，每熬過一日，吳議就在墻頭用小銅秤砣的一角劃下一道深深的橫杠，一道一道累加著自己活下去的希望。

    兩相爭斗帶來的疼痛宛如凌遲，痛得受不了的時候，他也只能咬緊牙關硬挺著，攢緊了拳頭把所有放棄的念頭掐斷在手心。

    既然已經(jīng)吃夠了苦頭，就必須熬下去。

    熬下去，就是嶄新的一條命。

    吳九還是照例隔三差五地來一趟，他自個兒九十月的天里悶出一身汗臭，卻掩不住院子里彌漫出的藥湯苦味。

    他心中暗自一動，面上照舊皮笑rou不笑，往屋里遠遠地睨一眼，低著頭擱下一日的剩菜剩飯，回身便稟告了自家主母。

    江氏拿三寸長的指甲隨意撥了下算珠，淡淡道：“這個月進項不錯——那孩子也真會找事，病著身子還歇不住，你去打聽打聽街上的藥材鋪子，看看他都買了什么藥?！?/br>
    她還不信，袁州這犄角旮旯的小城還能翻出個妙手回春的神醫(yī)了。

    吳九得了令，很快領回一個令人毛骨悚然的回復。

    “夫，夫人?！眳蔷艖?zhàn)戰(zhàn)兢兢立在一旁，聲音低低地壓入江氏耳里，“議少爺買的是，是……砒｜霜！”

    江氏隨算盤左右撥動的眼珠一滯，旋即露出三分冷冷的笑意：“喲，倒真沒看出他還有這個心氣?！?/br>
    吳九小心陪襯著：“不過鋪里的伙計說他沒官學大夫的藥方，所以沒敢賣給他，這袁州城大大小小的藥鋪我都打聽過了，沒一家是出手給他了的?！?/br>
    “要當真買到了，你我還能站在這里？”她遽然一咬牙，幾乎要把一口貝齒咬碎，“我好心好意放他一條生路，他倒是塊捂不熱的石頭！你說，他這是準備毒誰呢？栩兒……”

    她猛地一驚，渾身寒毛豎起，像只因護崽而炸毛的母貓，下意識地摩挲著長長的指甲。

    吳九扶穩(wěn)她：“栩少爺宅心仁厚，從沒招惹過他，夫人別怕！”

    “雖說我朝一貫不主張大興嫡庶之說，但上下規(guī)矩總是有的，保不齊他會不會懷怨在心?！?/br>
    她越想越怕，直接給吳議扣上個善妒的帽子：“前幾日長安來信，張起仁博士已經(jīng)來赴袁州，他怎么著也算吳家入譜的少爺，難保不會在這事上動心思。”

    “就憑他那有命生沒命養(yǎng)的娘？”吳九替夫人狠狠啐了九泉的舊主一口，“他比起咱們栩少爺，那是魚目比明珠，不自量力！既然他心腸如此歹毒……”

    “不如……”他悄悄窺一眼江氏的眼色，“老奴去稟明老爺，請他做個決斷?！?/br>
    “沒憑沒證的，就憑咱們空口一番話？”江氏冷呵一聲，唇角抿出一個肅殺的笑，“你去，撿個好日子把我屋里的好東西送給議少爺，咱們吳家好歹是有門有臉的人家，他想要，還能短了他的？”

    吳議拿一兇一緩兩劑藥方熬著，這三個月剛柔并濟的猛藥下去，總算褪掉三五分病癥，長了半點斤兩。

    新長出的皮rou撐起薄薄一張面皮，勾勒出明眸秀目的一張臉，繡刀似的眉頭一挑，挑破往日里那身羸弱不堪的病氣，透出一股刃尖般鋒利的冷意。

    到底是剛拔高個頭的少年人，從皮到骨都竄著新生的銳氣。

    吳議信手拂過平滑如鏡的一盆清水，望著慢慢散開又斂回的幾圈細紋，破碎的人形已不是百日前破敗的樣子，病火燒空的眼瞳重新泛出光彩。

    命運又給了他一條活路。

    問題是，這條路又要往哪里走？

    他是個繁體字會認不會寫的現(xiàn)代人，更遑論作什么八股文章，科考鐵定是死路一條。

    要簡簡單單地耕田種地，只怕這副身子也不濟事。

    他思來想去，似乎還是只能干回自己的老本行，就算成不了杏壇圣手，提個小秤稱稱藥，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子也并非難事。

    他正低頭思忖，便聽見門口篤篤一陣扣門聲。

    吳九不請自來地推開門，客客氣氣地問了聲好。

    “議少爺，您今日精神頭不錯？”

    他眼睛雖小，眼神卻不漏一顆灰塵，早望見吳議微弓的背影，上頭細長一條脊柱頂起一縷菲薄的衣衫——仍舊是瘦，卻不像往些日子，一塊塊椎節(jié)都歷歷可數(shù)。

    吳九心下稱奇，嘴上一聲不吭，趁吳議沒轉身的瞬間，把袖里青花水紋的藥瓶悄悄擱進他壁柜下的縫隙里。

    他這人擔不起大事，心眼卻小得精明，吳議這個病架子自然沒力氣挪動壁柜，到時候只消稟告老爺，人贓并獲，還不愁不把他趕出家門？

    他早已擬定吳議的死路，眼里透出得意的笑，卻在吳議回轉身子的剎那收回心底。

    ——這還是當日那個病懨懨的小豆芽嗎？

    面前的少年像裹了張丹青墨意的畫皮，從眉梢到唇角都是畫筆工出的細致雋秀，瓷白的一張臉上懸著清冷一絲笑意，如和風細雨里一陣猝不及防的春寒襲面。

    活脫脫是從他娘的模板翻出的樣子。

    吳九莫名嚇得腿一軟，禁不住打了個哆嗦：“議少爺，您，您已大好了？”

    吳議肅然掃他一眼：“我好不得？”

    這道森冷的目光倒把吳九抽醒，那一位是一貫的弱不禁風，從不在下人面前擺高架子，若不是江氏不除之后快不休的狠厲，他原本沒想下狠手。