嬤嬤只得依了，還是道：“只要不出岔子就成。”

    掌班的掃了婦人一眼，冷道：“太太奶奶們好興致，問(wèn)什么，你只如實(shí)的回稟了。一會(huì)子不用你了，你快快回去侍候琪官，可不許沒(méi)規(guī)矩亂撞！”

    那位花姓婦人忙彎膝應(yīng)下。

    湛家的嬤嬤冷眼瞧著，的確是懂規(guī)矩的，這禮行的極好，心里不免疑惑猜度，這婦人原是大戶人家的丫頭，怎么給個(gè)戲子做了屋里人？是她原來(lái)的主家壞了事，還是她惹了主家，叫發(fā)賣(mài)了？

    只胡亂想一想，仍快快的把人帶去外面。

    戲臺(tái)上咿咿呀呀的又熱鬧起來(lái)，只這回沒(méi)那亮眼的小旦登場(chǎng)，太太奶奶們不免短了些興致，三五個(gè)一起不是說(shuō)話，就是喝茶嗑幾顆瓜子兒。

    忽見(jiàn)湛家的婆子帶上來(lái)一個(gè)梳著婦人發(fā)髻的年輕女人上來(lái)，忙叫到近前，問(wèn)：“這是他們班子里的女人？”

    湛家的婆子卻不能直說(shuō)這是旦角的屋里人，這群正室夫人們是不愿跟這樣的人說(shuō)話的，只得含糊道：“掌班的遣了這女人來(lái)回太太、奶奶們的話?！?/br>
    一位鬢角染霜的太太上下打量一回，搖頭道：“看不出是唱什么的，況且比方才的小旦，這腰身也忒僵硬粗壯了?！?/br>
    另一個(gè)接話笑道：“許是個(gè)幫雜的吧。只是規(guī)矩倒不錯(cuò)。你來(lái)告訴我，都說(shuō)你們是名班，可偏生沒(méi)個(gè)能叫出來(lái)的名號(hào)，人家集慶班、如意班、銀家班都有個(gè)字號(hào)，你且說(shuō)說(shuō)你們的字號(hào)叫什么？”

    離得不遠(yuǎn)的一桌兒，朱繡同眾姊妹已怔住了，史湘云喃喃道：“襲人jiejie？”

    第100章 不同

    好在史湘云并未站起身, 說(shuō)那話的聲音也不大，只有近處的姊妹幾個(gè)聽(tīng)見(jiàn)。

    雖是客人們的請(qǐng)，可襲人應(yīng)對(duì)一回，總得來(lái)拜見(jiàn)過(guò)主家, 湛家的嬤嬤引著過(guò)來(lái), 笑道：“這是我們太太?！?/br>
    “太太, 這位是掌班遣來(lái)回話的?！?/br>
    襲人忙福身拜見(jiàn), 道：“請(qǐng)?zhí)??！闭f(shuō)著抬起頭來(lái)。

    襲人的臉突的煞白一片，感覺(jué)手腳都困窘的沒(méi)地方放。這一桌竟都是無(wú)比熟悉的人，林姑娘、云姑娘、二姑娘三姑娘四姑娘, 和朱繡。其他幾位還好, 往日在自己跟前也是主子, 唯有朱繡, 幾年前還都是一樣的人, 現(xiàn)在已差若云泥。襲人心里懊惱：只聽(tīng)說(shuō)是位四品武官的府邸為兒孫慶百日, 怎么就沒(méi)細(xì)打聽(tīng)一句, 偏是她家呢？

    朱繡也覺(jué)尷尬, 心下一嘆，只道：“不必多禮, 且去罷?！?/br>
    又命那嬤嬤：“好生送回去, 謝過(guò)他們掌班?！庇纸匈p戲班。

    嬤嬤被春柳叫去受了一番吩咐, 一炷香功夫才回, 一面帶著襲人回去，一面笑道：“勞煩花姑娘了?！?/br>
    襲人見(jiàn)這婆子眉眼舒展，并沒(méi)有看不起她的意思。方才見(jiàn)過(guò)的這府里的小廝丫頭也都規(guī)規(guī)矩矩, 很和氣的模樣，并不像榮府里捧高踩低的嘴臉, 因試探道：“方才那是府上的太太？好年輕就是四品的誥命太太了，實(shí)在少見(jiàn)?！?/br>
    嬤嬤笑道：“原也該是我們太太的福氣，她雖年輕，卻公允慈愛(ài)，里外都稱(chēng)道，很匹配的上?！睗M口稱(chēng)嘆一回，旁的卻不多說(shuō)，并不在背后嚼主子的舌頭。

    襲人進(jìn)門(mén)簾時(shí)，忍不住擰身看了一眼：朱繡坐在姊妹當(dāng)間兒，幾個(gè)奶奶姑娘團(tuán)團(tuán)的簇?fù)碇?，大方雍容的樣子，真好似天生就是主子太太一般，誰(shuí)知道她十年前不過(guò)是比自己都不如的梅香奴幾呢。若是自己沒(méi)有錯(cuò)了心思，一意要攀富貴作寶玉的姨娘，是不是也不會(huì)落得如今這下場(chǎng)？早早的叫母親哥哥贖出去，嫁個(gè)平凡人家過(guò)尋常日子……

    湛家的嬤嬤謝過(guò)掌班的，又趁人不注意悄悄塞個(gè)紅封給襲人，小聲道：“太太另賞你的，你拿著罷?！?/br>
    襲人手捏捏那荷包，里頭像是有幾個(gè)銀錁子，掂在手里怪沉的，忙袖在手里，趁旁人領(lǐng)湛府的賞悄悄回去蔣玉菡的屋子。

    蔣玉菡正閉目養(yǎng)神，他方才又在前院里唱了一折，等一會(huì)子這里還有二折他的戲。聽(tīng)見(jiàn)襲人的腳步聲，也未睜眼，只道：“自去歇一會(huì)子罷，只怕還得鬧兩個(gè)時(shí)辰才得家去?！?/br>
    襲人答應(yīng)了一聲，坐在一邊把攏在袖里的荷包打開(kāi)，倒出來(lái)果然有幾個(gè)銀錁子。襲人拿手掂量，足得有二兩，不由得自嘲想：從前多少金銀沒(méi)見(jiàn)過(guò)，寶玉房里的錢(qián)都在她手里掌著；她縱然是個(gè)丫頭，因跟的主子最受寵，年節(jié)時(shí)竟然也能得一個(gè)金錁子，什么時(shí)候摳摳索索的稀罕起這點(diǎn)子了。想著想著眼淚就下來(lái)了，母親為自己死了，哥哥氣恨自己給家里招禍，嫂子更不用提，本就是一日未處過(guò)的生人，哪有什么情分，忽喇巴的就成了罪人孤鬼兒。

    “怎么哭了？可是有人給你委屈受？”不知什么時(shí)候，蔣玉菡站起身，正擰著眉頭定定看她。

    襲人忙用袖子胡亂抹了抹臉，強(qiáng)笑道：“沒(méi)有。外頭的太太夫人們都很可親，并不曾有為難。”

    “那你哭什么？”

    襲人沉默一會(huì)子，終究說(shuō)道：“我先前竟不知這家原是故人的府上，方才看見(jiàn)，所以想起我媽來(lái)?！?/br>
    襲人的舊事并未瞞著蔣玉菡。當(dāng)日襲人的娘死了，賈母不欲鬧大，為息事寧人，將她發(fā)嫁。說(shuō)嫁實(shí)賣(mài)，還叫花自芳的女人自家去尋人，襲人是簽了身契的奴婢，她嫂子哪兒來(lái)的正經(jīng)人家肯娶她，況且花家自顧不暇，又要發(fā)喪，還要cao這多了的心。她嫂子托了幾個(gè)親戚私媒，只問(wèn)誰(shuí)家買(mǎi)小老婆，火速定下了忠順王府養(yǎng)的戲班班柱琪官兒。這琪官兒早先與榮府寶玉相與甚厚，聞得是賈母的侍女，他原也是要買(mǎi)個(gè)手腳伶俐的侍兒，念著舊交，可有可無(wú)的應(yīng)了。誰(shuí)知卻是寶玉第一等親近的襲人。

    蔣玉菡生的瓊枝玉樹(shù)一般的人材，幾年前賈寶玉一經(jīng)引見(jiàn)，驚為天人，百般小意款款，終叫蔣玉菡與他惺惺相惜。他雖與王孫公子們一席飲宴，談笑風(fēng)生，卻自知身份，相交的公子哥們只稀圖他這皮囊，沒(méi)幾個(gè)真放他在眼里的。

    這蔣玉菡心思老成，外看溫柔，內(nèi)里清傲，活的極明白，可偏偏遇到個(gè)一腔誠(chéng)摯，肯折節(jié)下交、做小伏低的賈寶玉。從未見(jiàn)過(guò)這樣的人，從未受過(guò)這樣的尊重，饒是蔣玉菡，也不由得動(dòng)意。還萌生了離了這行當(dāng)，在城郊置買(mǎi)房舍、寧?kù)o過(guò)活的心思。只是這緣分極俗極惡，比他在戲臺(tái)上唱的還捉弄人，前一次見(jiàn)面還親親熱熱的人，沒(méi)多久就縮在府里不出門(mén)了，遞信無(wú)回，蔣玉菡親去求見(jiàn)，卻被下人奚落出府，連寶玉的心腹茗煙也換了嘴臉。

    蔣玉菡自謂心瞎，火速把在紫檀堡置下的房舍典賣(mài)出去，再不肯與賈寶玉為伍?？v然過(guò)了一年，賈寶玉出門(mén)與舊友相會(huì)，解釋說(shuō)因受了驚嚇病的沉重的緣故，托旁人帶話，蔣玉菡也只作不聞。

    也是這二年，蔣玉菡漸漸不將舊事放心上了，才緩和了些。襲人就是這時(shí)候撞上來(lái)的。襲人本存了死志，懷著必死的心腸進(jìn)來(lái)，死了總好過(guò)受磋磨。誰(shuí)知蔣玉菡見(jiàn)她，聞得她名姓，似悲似憐，后拿出來(lái)一條松花綠的汗巾，正是原本襲人的，被寶玉拿去用，誰(shuí)知后來(lái)跟人表?yè)Q私物，拿它換回了一條猩紅汗巾子。

    這汗巾一拿將出來(lái)，兩個(gè)都無(wú)話。襲人才知琪官原是寶玉當(dāng)日的好朋友，而琪官更知襲人是寶玉貼心的屋里人。竟是突生些天涯淪落的荒唐念頭。

    自此，蔣玉菡待襲人不錯(cuò)，襲人唯恐死了害了人家，又辜負(fù)好意，只得收拾了悲苦求死的心腸，一心一意的服侍照顧蔣玉菡起居，兩人相處還平靜。

    “我已好了，你快別管我?！币u人拭干眼淚，笑著把那銀錁子遞給他：“你收著罷，回去的時(shí)候人多雜亂，只有你的箱子沒(méi)人敢翻動(dòng)。”

    蔣玉菡看一眼她捧著的那幾個(gè)錁子，忽然從懷里摸出一把黃銅鑰匙，扔給襲人：“以后這鑰匙你拿著，外頭送來(lái)的賞，你也自收到箱里就是。”

    襲人怔愣住，蔣玉菡不看她，又坐回鏡前描畫(huà)補(bǔ)妝。

    襲人去角落里打開(kāi)蔣玉菡放戲服妝匣的楠木大箱子，最里頭有個(gè)不起眼的四方匣子，這是蔣玉菡的習(xí)慣。

    能請(qǐng)的他們的府上打賞都豐厚，尤其是唱旦角的蔣玉菡，每每總收的許多金銀銅錢(qián)，因他上場(chǎng)的時(shí)候多，回來(lái)總會(huì)發(fā)現(xiàn)有人偷拿賞份兒，吃了幾次虧，便索性拿大必要一間隔出的屋子，又弄了個(gè)匣子放在衣箱里。這戲子的衣箱妝柜是吃飯的家伙式，行當(dāng)里有規(guī)矩，等閑沒(méi)人敢碰，更何況蔣玉菡與旁的旦角不同，因忠順王爺喜愛(ài)，他的戲服多是金絲銀線的珍物，更是無(wú)人敢冒撞找死。

    這鑰匙給了襲人，襲人眼眶又熱，抖著手打開(kāi)那匣子，此時(shí)，匣子已半滿，把那幾個(gè)銀錁子放進(jìn)去，跟水入溪流一般。襲人深吸口氣，鎖好站起身，倒空的荷包從她袖袋里掉出來(lái)。方撿起來(lái)，襲人就覺(jué)不對(duì)，捏一捏，里頭好像還放著紙，忙掏出來(lái)，竟是薄薄一張銀票，銀票子里頭還夾著指肚大的紙條兒。

    襲人展開(kāi)那銀票，就唬了一跳，竟是五百兩的，“這……！”

    再不識(shí)字，銀票的面額總是知道的，大慶朝廷的票號(hào)里出的，村婦愚夫們都認(rèn)得。

    襲人抿著嘴，看那紙條，并不認(rèn)識(shí)，沒(méi)遲疑的就走近銅鏡，“寫(xiě)的什么？”

    蔣玉菡就著她的手看一眼，就看向襲人，神情極復(fù)雜。

    “怎么了？這、這寫(xiě)的什么？”

    蔣玉菡垂下眼睛，低聲道：“可做贖身、過(guò)活之用。”

    “?。俊?/br>
    襲人愣了半刻，才回神，眼淚簌簌的掉下來(lái)。

    蔣玉菡忍了須臾，方道：“你如何想？這銀子盡夠你安生過(guò)后半世的了。若你有意，我有熟悉鄉(xiāng)人，可幫你買(mǎi)房置地，安置一番?！?/br>
    襲人垂著頭，忽然起身，開(kāi)箱搗柜，竟是把那張銀票放進(jìn)蔣玉菡的錢(qián)匣里：“我前幾日聽(tīng)你跟中人說(shuō)看好了兩處租賣(mài)的鋪?zhàn)?，只是銀錢(qián)不夠，托人家暫且等一等。若再有這五百兩，該是夠了？”

    又把那紙條兒小心放回荷包里，貼著心口藏在懷里。

    蔣玉菡定定看她許久，直到掌班在面外再三的催請(qǐng)上臺(tái)，他方出去，臨行只低低的道：“我年紀(jì)大了，以后不必再唱小旦，改小生渡一時(shí)，日后做個(gè)掌班也能過(guò)活?！?/br>
    襲人攥著手，心口撲通撲通的跳，忽然想起她被爹娘賣(mài)了，在榮寧后街的一個(gè)逼仄院子，頭一次見(jiàn)朱繡時(shí)的情形，那時(shí)候朱繡又瘦又矮，身上一把骨頭，臉也黃黃的，唯獨(dú)那雙眼睛明亮韌篤……襲人心道：許是她始終心正不移的緣故，才有今日福報(bào)。自己從不信人，才落到如此地步，如今何妨信人一回，或者從此會(huì)是別一番天地。

    不言襲人如何，到了晌午，前院后頭都擺開(kāi)桌子吃酒，又看了兩出戲，方才散了。

    只湘云奇怪的很，竟是央告黛玉，要往林家小住。

    諸姊妹都大奇，此時(shí)并無(wú)外人，朱繡擋住黛玉，因問(wèn)：“云姑娘到底如何？你不說(shuō)，叫我們都不知要怎么了。若是你難張口，我打發(fā)人去那邊打聽(tīng)一回，也使得。云姑娘如此，豈不是叫我們姊妹為難?！?/br>
    惜春握著黛玉的手，滿眼警惕不信，只看湘云。

    湘云望向迎春、探春，見(jiàn)連最溫厚寬和的二jiejie，也是探究模樣，忍不住紅了眼圈。

    翠縷是直性子，又最忠心不過(guò)，忍不住護(hù)著她姑娘哭道：“太太、姑娘們與我們姑娘從小一處長(zhǎng)大，姊妹們一場(chǎng)，求你們救救我們姑娘！若不是實(shí)在無(wú)處可去，咱們也不能厚著臉到您府上來(lái)，再巴望著林姑娘收留?！?/br>
    朱繡幾個(gè)都大吃一驚，忙問(wèn)：“這怎么說(shuō)？怎么就無(wú)處可去了？”

    湘云掩面大哭，翠縷道：“這事瞞的死緊，只是也瞞不過(guò)后日。后日宮里的賈貴人就要回府省親，大觀園是省親園子，不叫留外人。老太太和太太都病了，大奶奶打發(fā)人送我們回家去?？晌覀児媚镌诟镒×诉@些年，兩位侯爺自以為托付了，離京外任的時(shí)候把家眷都帶去了，如今侯府空蕩蕩的，只有看房子的下人，如何住的？”人家都不認(rèn)姑娘。

    “我們只得回來(lái)，誰(shuí)知，誰(shuí)知大奶奶說(shuō)府上忙亂，老太太又病了，恐怕告訴了老太太叫她傷心，病上添病?？沙死咸脑鹤?，府里旁的院落不是有人，就是修園子的時(shí)候被并進(jìn)去了，再么就是破敗鎖上的。姑娘本想著先在珠大奶奶那處暫居幾日，可珠大奶奶說(shuō)房舍逼仄，蘭哥兒又大了，不方便。叫我們姑娘在鳳奶奶的屋子過(guò)些時(shí)日，說(shuō)只有那里閑置著，只幾日并不妨……可那是鳳奶奶的地方，人家不過(guò)是在外頭養(yǎng)胎，咱們?nèi)绾文苋?，況且珠大奶奶并沒(méi)打發(fā)人去告訴鳳奶奶和璉二爺借屋子的事情，若是誰(shuí)撞進(jìn)來(lái)？”我們姑娘還活不活？

    翠縷放聲大悲。

    迎春因問(wèn)：“賈貴人？大jiejie不是正養(yǎng)胎待產(chǎn)嗎？如何又省親？”

    湘云道：“并不是貴妃娘娘。”

    她這一說(shuō)，眾人就更疑惑，既然不是貴妃，哪里來(lái)的什么賈貴人，又為何要回榮國(guó)府省親？

    湘云只得忍住悲懣，用帕子點(diǎn)著眼角道：“是娘娘身邊的抱琴，被封了貴人。因救主有功，皇后娘娘特許她后日歸省?！?/br>
    “你說(shuō)甚！”探春站起來(lái)，指著湘云問(wèn)。

    “抱琴即便被晉封，她是家生子不錯(cuò)，卻并不姓賈。”

    湘云道：“我不知細(xì)情，只知道抱琴為救娘娘和龍?zhí)臉O重，臉上都留了疤。萬(wàn)歲爺和皇后娘娘贊她忠心，才開(kāi)始封了女官。抱琴不顧傷著，日夜服侍貴妃娘娘，不離片刻……不知怎的，晉封成貴人。又得了皇后娘娘的青眼，說(shuō)她勤謹(jǐn)忠誠(chéng)，一心為主，應(yīng)為榮府假女。主子娘娘的話，府里只得認(rèn)了，抱琴歸在二房，乃行、行二！”

    探春自從嫁給柳湘蓮，天性不被束縛，越發(fā)爽俠，這會(huì)子已忍不住氣罵：“難道出了門(mén)的女兒就當(dāng)死了不成！這樣的事，怎么沒(méi)人告訴我們知道？”

    平白跟個(gè)奴幾續(xù)了排行，自己和二jiejie、四meimei還要讓出位子，娘家卻連個(gè)人影子都不上門(mén)告訴，這是什么道理！

    迎春臉上也不好看，雖她和朱繡處的極美，大家姊妹論起來(lái)也并不把往日尊卑放眼里，只是抱琴的事，與這全不同。一則朱繡是長(zhǎng)輩跟前的，她們?cè)摼粗瑳r且人早已脫離府中，還與自己有恩；二則情分很不一般，朱繡人品能為都叫人敬重?？蛇@里頭，那抱琴能沾哪個(gè)呢，忽喇巴的倒成了“二姑娘”，自己卻是外人了。

    湘云泣道：“這事突然，老太太和太太先一意叫瞞著，又去求見(jiàn)娘娘，誰(shuí)知宮門(mén)都不能進(jìn)，家來(lái)老太太就病了。這才是前日之事。”

    朱繡默默算了一回日子，道：“這日子，賢德貴妃快要臨盆了罷？”將要生孩子的時(shí)候，偏貼身的大宮女一步登天，晉封成了主子不說(shuō)，還要鳩占鵲巢，風(fēng)風(fēng)光光的去游興娘家給她建的省親別院，這是什么道理？嫌賈貴妃日子過(guò)得忒順心嗎，明擺著是死命的添堵。

    黛玉幾個(gè)回過(guò)神，都驚疑不定，這事情實(shí)在費(fèi)思量。

    黛玉道：“父親許是知道些故事……”

    朱繡搖頭道：“這和前朝不相干。況且前兒才下的諭，后日便要?dú)w省。顯見(jiàn)的不重視。你們想想往日，早幾日就要凈街封道，若有這意思，不說(shuō)別處，五城兵早該動(dòng)作起來(lái)?！?/br>
    迎春也搖頭，道：“繡jiejie這里沒(méi)聽(tīng)到風(fēng)聲，我家里也沒(méi)有?！闭慷袜?yán)^雖離了五城兵馬司，可人情還在，況且還有個(gè)老大哥徐海扎根在那里，因著迎春的緣故，但凡上頭有令要封凈巡察寧榮街，徐家大哥不會(huì)不往府里送信兒。

    朱繡向黛玉使眼色，這渾水，誰(shuí)都別攪進(jìn)去，林老爺可一絲都不知情。

    黛玉點(diǎn)點(diǎn)頭，只還不落忍，看一眼湘云。

    朱繡也看凄凄慘慘的兩主仆，因問(wèn)湘云：“你是如何想的？”

    湘云不明白這話，只抽噎道：“只求有暫能安身之處。”

    朱繡搖頭道：“不是這意思。是問(wèn)你是再不回去呢，還是等賈貴人省親后，仍要回榮國(guó)府呢？”

    這話問(wèn)出來(lái)，湘云主仆兩個(gè)都很不解，翠縷動(dòng)動(dòng)嘴，似乎要說(shuō)朱繡問(wèn)的原是不通的廢話，她們自然要回榮國(guó)府的，還要求老太太做主。

    朱繡就明白了，嘆一聲道：“林meimei那里收留你不得。你們跑出來(lái)，老太太并太太們都不知情，若是忽然尋你，鬧得大了可了不得，不說(shuō)你得落個(gè)什么罪過(guò)，就是林家，說(shuō)不好，也是拐騙欺瞞的不是。”

    湘云臉就白了，這么說(shuō)，不止林家收留不得，這幾個(gè)姊妹家里都不成。

    朱繡忙道：“我給你指?jìng)€(gè)明處，你只往璉二奶奶莊子上去尋她去。只說(shuō)探看，又避開(kāi)了這幾日的是非，日后你要回去也好看。”

    鳳姐前些時(shí)候送信說(shuō)賈母有意定湘云為寶玉妻室，只怕會(huì)命她們回府去。鳳姐剛生下個(gè)胖小子，還未出月，很不愿沾染那些破事，正要尋個(gè)由頭躲避呢，只是她在莊上，施為起來(lái)府里也不信，正想法子呢。這湘云，雖然分量不足，卻也算得上個(gè)見(jiàn)證。朱繡微一示意，春柳無(wú)聲息的出了小廳，叫人先往莊上給鳳姐去報(bào)信兒。

    湘云聽(tīng)了這話，才如撥云見(jiàn)日，只翠縷卻怕了，哭道：“往日大奶奶那樣的好人，遇見(jiàn)事尚還不肯搭把手，若是鳳奶奶不愿，可怎么是好？”

    探春氣笑了，道：“傻得不成！珠大奶奶那是在府里，不知為什么難為你們，你們?nèi)舨慌艹鰜?lái)，她還敢叫姑娘在院子里歇晚嘛？少不的得收拾屋子，只你們好本事，一徑跑出府來(lái)，還到繡jiejie這里來(lái)，虧得你們還有心，沒(méi)在賓客跟前攪和了喜事。只是現(xiàn)在這淌眼抹淚的，誠(chéng)心添堵！”

    惜春也說(shuō)：“鳳jiejie萬(wàn)不會(huì)如此，你們只過(guò)去就知。”

    朱繡因問(wèn)：“上午你們是乘車(chē)來(lái)的，還有兩個(gè)婆子，只是這會(huì)車(chē)和人都回去了，不是云姑娘的人嗎？”