琥珀忙道：“這是林姑娘親手采的呢?！闭f著，又繪聲繪色的說仙女采果圖。

    正值賈寶玉在旁，聽得他連連扼腕跺腳，埋怨不叫他過去。

    這卻有點兒搶了史湘云的風(fēng)頭。朱繡看她，卻見她倒不似從前，原來這時候必會說些酸話，可如今她只捧著茶，扭過臉笑跟襲人說話。

    襲人這段時間常跟著賈寶玉上前頭來，朱繡和她見著，兩人也會招呼說幾句客套話，就像從沒有過前事一般。只是聽琥珀說，賈寶玉屋里頗有幾個不服她管的，晴雯一向與她并肩，還不算在里頭，最刺的那個是碧痕，仗著寶玉喜歡，很是頂撞了幾回襲人了。

    一會兒，三春也來了，史湘云便問：“怎么不見寶jiejie？”

    賈母笑道：“方才我打發(fā)人去請，誰知薛姨太太一早帶著她出門去了，明日再見罷?！?/br>
    賈寶玉見黛玉不大理會自己，心下有些郁郁，襲人趁人不注意忙低聲道：“好好兒的又生氣了？就是生氣，在老太太跟前也只別帶出來。你也別呆坐在這里，和別人說笑一會子，不比自己納悶好？”說罷就推他起來，送至賈母跟前坐下。

    至晚間，下人來問史湘云房舍。

    賈母沉吟一會道：“叫云丫頭跟她林jiejie住一晚上，明日再給她收拾房間，另作一番安置罷?！?/br>
    那眉壽苑的擋門太歲實在可惡，林meimei見不到，如今還再要賠進去一個云meimei，賈寶玉立時不依道：“好祖宗，我仍舊挪出來，在碧紗櫥外頭的大床上，云meimei跟之前一樣住在碧紗櫥里就很妥當(dāng)。林meimei體弱多病的，又何必去攪擾她呢。”

    朱繡聞言，心下只冷笑，好不好的，從沒用你家請醫(yī)延藥的，這體弱多病又從哪里來的。

    賈母想一想道：“也罷了。只是晚上不許鬧你云meimei，好生的在外頭睡。若是又和小時一樣攪得你meimei半夜不睡，叫你老子捶你！”

    鴛鴦服侍賈母睡下，到朱繡屋子說話，“方才我出來時，還聽見翠縷在外頭跟襲人哭，原來云姑娘不能來，是被拘著學(xué)針線呢，那個什么女先生，竟不是教讀書識字的先生，而是個繡娘……”

    “這怎么說？老太太和寶二爺時常打發(fā)人去送東西給云姑娘，她們家那位繼夫人怎么敢怠慢云姑娘呢？”

    鴛鴦嘆道：“不獨云姑娘自己，先夫人留下的兩個嫡女并史侯的幾個庶女，都一起學(xué)的。那邊繼夫人說，這針黹之事，才是女孩兒們的本分，老太太也管不得人家教養(yǎng)自家姑娘?！?/br>
    朱繡想一想，也道：“是這個理兒，那這回怎肯送云姑娘過來了？是小住幾日，還是常住下？”

    說起這個，鴛鴦就一臉不敢茍同：“也不知道怎么想的，只派了兩個極老的婆子來，話也說不清，放下云姑娘就逃也似回去了。老太太使人去史侯府問，才知道史侯爺點了外差，府里正忙亂，那位繼夫人就一桿子把幾個姑娘都打發(fā)出來了，云姑娘送來咱們這里，兩位嫡姑娘被送去外祖家去了，下剩的幾位連同其母送去別院……”

    朱繡聽這話，就知道這位繼室夫人是打著要跟著外任的主意，只是……“若史侯爺幾年不回，難道這些姑娘都不能回家嗎？”

    鴛鴦嗤笑道：“史侯爺并非遷委了外省大員，只是半年就回。那位繼夫人偏生就鬧出了這樣的動靜，老太太氣的臨睡時還在說?！?/br>
    這話叫朱繡也難答了，這位繼夫人膝下尚且空空，想要個親生的孩子無可厚非，可這吃相是有些難堪。

    ——

    正院里，王夫人心口也堵著一口氣，周瑞家的侍立在一旁，大氣兒不敢吭一吭：也不知道那位繼太太怎么想的，竟聽信了道婆的話，說是幾個姑娘生克她，她才沒孩子；若這幾個姑娘在家，就算懷上了也只生女兒不得兒子。

    “若她一日不生，難道咱們就替她養(yǎng)著不成！”

    周瑞家的忙上前給她順氣，斟酌著道：“聽說那道婆很是靈驗，史侯也想個嫡子，這才……”

    合著這外任也就是個由頭，怪不得怎么打聽也不知點了什么差事。王夫人捶著胸口，惱道：“好不容易送走這個瘟星，寶玉這半年才長進了，她又來了！”

    才說著，金釧兒就進來回說：“老太太將云姑娘仍舊安置在碧紗櫥里，寶二爺睡在外頭床上?！?/br>
    王夫人更是怒極，揮手就把周瑞家的手里的蓋種掃下去，潑了金釧兒一裙子。

    半晌，王夫人才道：“鳳丫頭呢？府里這么多空屋子，哪里安置不來，寶玉都多大了，還要跟姊妹擠在一處么？”

    周瑞家的無法，低聲回道：“舅太太使人來請?zhí)漠?dāng)下，西府也來人請二奶奶……史家送人來的時候，都不在這里……”金釧兒也說：“到晚上，下頭未收拾出房子，老太太便叫先安置了?！?/br>
    王夫人想起娘家嫂子今天說的事情，忽然問：“姨太太今天也不在？我恍惚聽說帶著寶丫頭出門去了？”

    周瑞家的忙道：“一大早就出去了，太太回的時候，姨太太和寶姑娘也還未回來。只不知現(xiàn)下回沒回?！?/br>
    王夫人捏捏眉心，只道：“罷了，明兒再說?！敝苋鸺业暮徒疴A兒才松一口氣，忙服侍王夫人梳洗，歇下不提。

    這頭王夫人憋著一肚子的氣睡下，那邊薛姨媽也好不自在，又摟著薛寶釵淌眼抹淚的傷心。

    “內(nèi)務(wù)府如今也忒看人下菜碟兒，叫咱們家領(lǐng)的是個什么差使！”薛姨媽黃著一張臉兒，腫著眼睛道。

    每年十月間，內(nèi)務(wù)府會分派差事給各皇商世家。有些個世家多年都做一事，這分派不過就是個形式兒；有些不得意的，便會常常更替差事。差事更替，一則不熟不好趟；二則多是油水不豐厚的沒人愿要的。

    當(dāng)年薛父在時，薛家長年做香料、木材的差事，油水極豐厚。這幾年光景差了，就有幾樣被旁家搶了去，可也不跟今年似的，竟然領(lǐng)了個“進上宮花”的差事！

    薛姨媽一想起來，就悲從中來，哭道：“這些個皇商世家里頭，地位最高的就是支領(lǐng)皇宮內(nèi)庫帑銀的。當(dāng)日你父親還在時，咱們家也是這里頭的一個！如今人走茶涼，才不過幾年間，甭說這內(nèi)帑了，就連差事也越發(fā)上不得臺面！”

    薛寶釵也難受的緊。今上這數(shù)年里，每年都要在世宦名家之女里，選人為公主郡主入學(xué)陪侍，充為才人贊善之職。薛姨媽見送薛寶釵進宮之事遲遲未成，問起哥哥王子騰和jiejie來，皆是叫耐心等候之詞，故薛姨媽便起來這個心思。

    自過了重陽，薛寶釵常陪著她母親出門拜訪，就是想走一走舊日的關(guān)系，好能選中為公主陪侍。誰知這些日子下來，聽到的不是推托之詞，就是些不咸不淡的敷衍的話，叫薛寶釵怎能不心灰喪氣。尤其是今日，她們娘兒倆個足足空等了幾個時辰，才見著那家的太太，她家的小姐說話間還夾槍帶棒的，薛寶釵還得裝著聽不出的樣子。

    薛姨媽從炕柜里頭翻出前幾日薛蟠帶回來的匣子，打開看，正是些紗堆的花兒。薛姨媽眼淚簌簌的掉，越看越氣，雙手舉起匣子就往地下砸出去，口里罵道：“這個不爭氣的兒！祖宗的基業(yè)在他手里敗了！”

    薛寶釵顧不得別個，忙看她的手，見不曾傷著，才趕忙勸道：“媽這是作什么？這也不是哥哥的錯……說到底，咱們家沒個硬靠山罷了。舅舅官兒雖做的大，和內(nèi)務(wù)府、戶部且不相干，等閑插不進手去。姨媽家這里也是這個理兒，只是不知道大jiejie怎么樣了，若是大jiejie出頭了，也還好一些?！?/br>
    薛姨媽哭道：“自你父親沒了，各省的買辦、總管、伙計欺負你哥哥不諳世事，都拐騙起來。咱們住在你姨媽這里，他們才不敢忒作耗，這才安生了多少日子，又分派了這么個差事！那些人更不把咱們放眼里了……我的兒，你哥哥只會胡鬧，我只靠你，若你能選進去，以我兒的才貌品格，誰能不愛……咱們就又起來了，可偏偏……”

    說罷，又大哭起來，那日，薛姨媽一聽差事，就兩眼發(fā)黑，險些站不住。若不是夾著這一宗兒，薛姨媽就算和娘家嫂子不大和睦，可哥哥終究是親的，靠著哥哥，也不至于跟沒頭蒼蠅似的亂碰亂撞著，想趕緊讓寶釵選送上去——這差事嚴格說起來是明年的，若寶釵能被選送上，內(nèi)務(wù)府看在這姑娘的來日可能有的前程上，也會松松手或給調(diào)換或再多分派一項體面些的差事。這也不是沒有先例的，像甄家，靠著甄家老夫人和甄太妃，如今都把江寧織造把在手里了。

    薛寶釵嘆口氣，舅舅和姨媽家總歸隔了一層，借力也有限，若是不能進宮，便只能給哥哥和自己尋個高門親事，可這也難得很。

    下炕輕輕把絹花都拾起來，薛寶釵心里一團亂麻，只看白日那位小姐暗含不屑的態(tài)度，就知道自己這身份尷尬的很，人家眼里且看不進呢。

    薛姨媽擎起一支絹花，恨道：“這樣兒的花，宮里的貴人哪兒稀罕帶呢？”薛寶釵默然無語，不說什么東珠、翡翠、瑪瑙，就連珊瑚、松石、琥珀都不鑲的花兒，縱然是新鮮花樣，又哪兒能入貴人的眼呢。入不得眼，哪兒來的什么油水、賺頭？

    況且這紗堆的花兒，和金陵絨花還不一樣。金陵絨花須得老手藝人，這花偏沒那么復(fù)雜精巧，擱在這些貴人眼里，越發(fā)一無是處了。

    薛姨媽哭了一程，忽道：“你姨媽家的大jiejie也是好模樣兒，況還是國公府的小姐，砸進宮里也連個水花兒都沒濺起來。我的兒，咱們只怕得另尋著路了?！毖σ虌屆棵繂柤霸海醴蛉硕颊Z焉不詳?shù)?，況且哥哥那里也沒個準話，薛姨媽心里就有了別的想頭。

    薛姨媽心思淺，家事又是與寶釵商量慣了的，當(dāng)下，喁喁私語。薛寶釵臉上淚痕未干，紅暈已上來了，只低頭擺弄衣服不說話。

    娘兒們后半夜才胡亂歇了，薛蟠又是一夜未歸，不知去哪里尋歡作樂了。

    第39章 劉姥姥

    卻說次日清早, 薛姨媽和薛寶釵才要用飯，就見王夫人打發(fā)金釧兒來問：“姨太太今日可還要出去？我們太太說若您在家，她要過來同您說說話?！?/br>
    薛姨媽忙問：“可是有什么事？”

    金釧兒笑道：“昨兒舅太太使人來請?zhí)^府去，興許為這個?！?/br>
    薛姨媽聽了, 心下有些不自在, 原來二嫂子昨兒請jiejie家去說話了, 她還不知道呢。薛姨媽原是家里幼女, 王子騰之妻進門，和這個小姑子很是相處了幾年，兩人間就如同王夫人和賈敏一般, 私底下有些嫌隙。

    若不是因這個, 縱然王子騰升了九省統(tǒng)制, 奉旨出都查邊, 可嫂子還在家呢。論遠近親疏, 兄嫂家才是娘家, 薛姨媽很該帶著兒女住在王家才是。

    薛寶釵從旁笑道：“今日不出去。原是些家里的故友舊交, 知道我們來了, 一年里打發(fā)人送來好幾回東西來，實在推辭不過, 才過去走動走動。如今好容易走完了, 還出去作什么。”

    說著, 又叫鶯兒賞金釧兒, 又叫外頭婆子好生送出去。

    金釧兒不知底里，回來還跟meimei道：“往日只知道薛姨太太家富貴，在金陵老家極有名望, 今兒才知原來人家在都中也有這樣多的老相識……可見真人不露相也是真人?！?/br>
    薛寶釵目送著出去了，才問她母親：“姨媽不大來這邊, 往常都是咱們?nèi)ヒ虌屇抢?，可是舅舅家有什么事？?/br>
    薛姨媽思忖半晌，忽有些喜意：“不是我兒的事有消息了罷？若不為這個，我再想不出別個來。”也顧不上好生用飯，趕忙催促寶釵道：“若果真如此，你的造化就來了！”

    又喝命鶯兒：“快去服侍姑娘重新妝扮！把前兒才做的那件云錦的拿出來，再從我那里把鑲紅寶的那支鳳簪拿過來……”

    薛寶釵忙道：“鶯兒且慢，你先出去?！贝堇镏皇Ｏ滤齻兡飩z個，才道：“若姨媽來說的是那事固然好，可媽昨兒才說大jiejie進宮去連個水花都沒砸起來，怎么這會就忘了？大jiejie還在里頭沒出頭，我這兒就打扮的那樣兒，可叫姨媽怎么想呢？”況且姨媽又不喜人打扮的鮮艷招搖，在自家面前還說過幾次風(fēng)jiejie妝扮忒過的話。

    薛姨媽撫掌笑道：“可是我歡喜的糊涂了，虧了我兒能定住?！闭f罷，只自己換了見客的衣裳，又在臉上敷粉好使得氣色更好些。

    一時梨香院里就忙碌起來，老婆子丫頭要掃那些落葉，并擦抹桌椅等，還得預(yù)備外擺的茶果器皿。鶯兒就忘了回史大姑娘來了的話。

    薛寶釵令人置備下好茶果子，就進里間去了。先是拿了本書閑看，后又擲下書，仍舊叫鶯兒把針線簸籮端來。

    ——

    朱繡一大清早就起來了，先在老太太用早茶的時候回了要摘花的話，賈母笑道：“只摘去罷，叫著你林姑娘、云姑娘也都去，就說我的話，叫嬤嬤奶媽子不許攔著。姑娘們鮮活是好事兒，隨你們鬧去?！?/br>
    旁邊鴛鴦就道：“老太太愈發(fā)縱著她，若剪禿了，明兒沒花帶只叫朱繡丫頭給您找去，況且兩位姑娘才不去呢。云姑娘許是搬家鬧得，口角起來燎泡，還有些起熱，我才叫翠縷服侍她吃了一丸天王補心丹。林姑娘那里更是個愛花人。況且早起風(fēng)硬，花園子底下泥也是濕的，除了她，誰愿意去呢。”

    說的賈母就笑了，又問湘云，道：“往年云丫頭最是個康健的，怎么養(yǎng)的這樣弱了？”想了想，吩咐琥珀道：“既是吃了天王補心丹，也還罷了。你去看著些，若還不好，就叫外頭請大夫來看。”

    朱繡和琥珀一起出來，琥珀道：“少聽鴛鴦胡謅，老太太這里日常帶的只是花房里的養(yǎng)的，花園子里的經(jīng)過風(fēng)霜，那花朵上總有些瑕疵，老太太是看不上的。你有用，剪禿了又何妨，反不過幾日就長出來新的來了。再者你不剪它，倒叫外頭那些婆子偷摘出去賣了?！?/br>
    朱繡因笑道：“往常還說我像老媽子，你絮叨起來比我還像呢?？烊タ丛乒媚锶チT，這起熱可不是鬧著玩的，不用管我，我心里有數(shù)呢?！?/br>
    說畢，就和九秋從小藥房搬出來一摞曬藥的圓簸箕來。

    大花園里的菊花開的正好，朱繡細看時，果然有幾株名貴的泥金九連環(huán)、太真含笑、汴梁綠翠上頭都有被掐去的痕跡，那幾株都靠里面，若是來往的丫頭媳婦愛美摘花帶，不至于冒著弄臟繡鞋的險進里頭摘。

    她和九秋剛過來這里，沒鉸幾朵呢，就有兩個有些眼生的婆子趕上來，遠遠就喊：“誰在那里？老太太的花園子也敢撒野！”

    朱繡當(dāng)下心里就有數(shù)了，九秋方才要罵人，朱繡只示意她先別說。

    那兩婆子趕上來，才氣喘吁吁地停下，看見那一摞簸箕，立刻急了眼，兇神惡煞的就罵：“哪兒來的輕狂小婦養(yǎng)的！亂折亂掐的不說，你們還偷上了！”

    朱繡心下好笑，這花園子就跟她家的似的。其實朱繡這會兒摘的都是些叢生的白菊、黃菊，那些名貴的、大花盤子的菊花只能賞，并不適合來入藥泡酒。這些白菊、黃菊花朵小些，平日也無人掐來簪頭上。

    “嘴里放干凈些！你們是哪個？我們摘花礙著你們什么事兒，少這里充大吆三喝四的！”九秋忍不下，立刻噴回去。

    這兩個正是姑嫂二人，罵人的這個稱何婆子，另一個是她小姑子方婆子。這兩個本不是正經(jīng)在府里當(dāng)差的，何媽早年是被榮府采辦的學(xué)過些小戲的女人，多少年都沒差事了。因著何媽有個親姊妹配給了夏家的，夏家比何家有些能為，她meimei夏婆子便謀了大廚房的差事，也是借著夏婆子的勢，她二人才能進府來。

    這姑嫂兩個早聽說大花園里花兒極好，還有人偷摘來賣，便也動了心思。只允諾分給夏婆子四層，夏婆子便每日趁天早人少時帶她們進來，這樣斷續(xù)半個月，果真賺了不少，膽子愈發(fā)大起來。

    今早才折了幾枝，就見有人來，她二人慌忙躲起來，見竟也是來摘花的，本想等等，卻看見竟是抬著簸箕來的。這兩人便琢磨著這和她們一樣，都是來偷花的，往日見著各房的丫頭折花帶，也不過是拿手握一把，況且她們也從沒見過這早就來摘的。

    說到底，還不是生怕朱繡兩個拿了那些家伙事，把她們看重的那幾只貴重摘了。這才乍著膽子，虛張聲勢的叫罵，想著把兩個不經(jīng)事的丫頭嚇走。

    先前朱繡兩人不還嘴，何婆子還敢罵人。這見九秀聲勢強硬，已是氣弱了，何婆子拉拉她小姑子的衣裳，就要走。

    朱繡道：“站著，你們是哪個屋里哪處行當(dāng)?shù)?，我怎么沒見過。”

    何婆子這才看清楚眼前這姑娘，穿的雖素凈，可衣服料子賣了她家都買不起，那頭上、手腕子上帶的也是鑲珠嵌玉的。當(dāng)下便怕了，囁嚅道：“上下幾百口子，姑娘哪里能都認識呢，我們原是不識泰山，老眼昏花沒看清……這就走這就走?！?/br>
    就連九秋都疑惑了，“你們不認得朱繡jiejie？”

    后面方婆子道：“這主子屋里的姑娘多了，咱們哪能都認得?！?/br>
    這話不對，這府里頭別的屋里的大丫頭興許有人不認得，可老太太屋里的，自來都高人半籌，就是沒見過真人，也聽說過名字。這倆婆子明明聽到她說朱繡jiejie的名字了，還只不認識，可見是外頭的人。

    朱繡和九秋對看一眼，朱繡道：“只管報上名字。我是老太太屋里的，這各處的mama們我即便不認識，也都聽說過?！?/br>
    倆婆子慌了神，方才還扯著老太太做大旗，這回就犯人家手里了。也不要藏在樹后頭的花兒了，兩個就要跑。

    朱繡冷笑道：“跑得了和尚跑不了廟，二位想想，我只一喊，你們能跑出多遠去？況且那鬧大了，可是不好收場。你們只說，是哪家的，是誰把你們夾帶進來的？”

    兩人不敢跑，何婆子只站著哀求：“姑娘行行好，我寡婦失業(yè)的，沒個差使，才不認得姑娘?？v使不認得姑娘，也犯不著什么罪過，姑娘這樣作興，別人知道了還說姑娘拿大欺負老弱?！?/br>
    九秋都氣笑了。這話說的，好像是朱繡jiejie氣量狹小，因她們二人不認識自己才歪派她們的錯處。倒不提她二人偷進府里的罪過，反倒打一耙，賴在朱繡jiejie身上。

    九秋人小跑的利落，展眼就從方才這兩個婆子藏身的樹后，把幾朵菊花找出來仍在她們跟前，怒道：“這是什么！”

    何婆子還要狡辯，朱繡道：“咱們是奉了老太太的話，來摘花的，你很不必說別個。我們要折的和這幾朵全不是一回事。若只歪纏，我只去回了二奶奶就完了?！?/br>
    何婆子、方婆子在外頭也常聽說璉二奶奶狠辣，這才說了自己的夫家名姓，又說是夏婆子帶進來的。