“咳咳咳！”朱繡終于被湊到眼前頭的那張?zhí)闇I滂沱的臉給嚇醒了，幾乎就被自己口水嗆著。

    “沒…好不容易從柴大娘那里逃生出來，我高興，”朱繡忙轉(zhuǎn)移話題道，“對了，你叫什么？”

    笑眼兒勉強收住眼淚，又想笑了：“我沒名字，在家時都叫我妞子，我、我也高興！真好！”

    她心里記著朱繡的恩，忙又道“謝jiejie救我…”

    朱繡不等她說完，就趕忙打斷了，笑問：“你多大了？原來家中有幾個兄弟姊妹？想家不？…”等語。其中一些其實朱繡早就聽到過，現(xiàn)在問起來不過是怕小姑娘忒羞窘。

    原來這笑眼兒已八歲有余，比朱繡還大上一歲呢。

    朱繡猜自己現(xiàn)在應是七歲，皆因她醒來時身上的衣服雖是人牙子給的，但有一個破爛些的小荷包是掛在她脖子上的，那荷包里面上繡有‘巳蛇、戊辰’字樣，系繩雖然發(fā)黑發(fā)硬了，依稀也能看出這原是一條紅系繩。

    柴大娘給她新添的金孫兒脖子里就掛了一個紅繩荷包，聽柴大姐兒嚼舌根，那荷包里還放有一個如意狀的小銀錁子——時下的風氣，富人家的孩子脖子里自然是戴著金銀打的平安鎖，窮人家一般就是給孩子系個紅繩荷包應景。今年是戊子年，朱繡猜想原身應是七歲，也因為荷包上有字，她想著家中應有識字的讀書人，胡謅身世的時候才那般說法。

    兩個小丫頭逃出升天，后知后覺地興奮、恐懼都涌上來，不免嘰嘰咕咕的說些話兒。誰知就惹著墻那頭的人了，只聽咣！的一聲，不知什么砸到墻上，有人罵道：“三更半夜的嘰咕甚，吵的人睡不好覺，也不怕爛了你們的舌頭！”這原是一間房隔出的兩個小間兒，小的可憐，這頭睡著她倆，那邊睡了周牙人之前買的四個，晚食的時候都見過的。

    巡夜的人剛打過一更的梆子，此時也不過戌時半，正屋里周牙人的燈還未熄呢，怎么就三更半夜了。朱繡耳朵靈，方才明明聽到那邊也在咕咕噥噥的議論她們兩個，這會倒打一耙，罵起她倆來了。

    顯見的是找茬了。

    還沒進去給人當奴才呢，就開始爭個三六九等了？

    “睡罷。明天周大娘見咱們精神好也喜歡?！敝炖C故意大些聲對笑眼兒說話，安撫的拍拍她的肩。

    從來無視最氣人。

    那邊咣咣咣砸了好幾下墻，聽這頭就是不應，才罵罵咧咧的消停了。

    次日雞鳴天未大亮，周牙人就張羅著她們梳洗，又講了兩三遍事項，才放她們吃飯。

    梳洗時朱繡心里頭也猶豫要不要把臉上涂的石榴皮汁洗掉，吃過石榴的都知道這汁子沾皮膚上，用清水洗一次是萬難洗掉的，但若真想弄掉也簡單，蘸點醋或者鹽就行。

    來回衡量了兩三回，朱繡還是未動手。一來顧忌著周牙人，周牙人若是知道這皮膚是染得，縱使嘴上不說，心里也該覺著這人精的過了；二來她雖愛讀紅樓，可書是書，寫的都是有名有姓的事兒，又用的是坑人的春秋筆法，誰知道榮國府里現(xiàn)在是什么樣？進是一定要進去的，但現(xiàn)在還是別惹人注意的好，先茍著，觀望一陣子再做打算。

    “珍珠，太太的陪房周嫂子前頭見過你了，她說了，你是必進去的，你好生聽話，就有你的好前程?！敝苎廊讼蛞粋€長臉兒、溫溫和和的小丫頭說道，一起拉幫結(jié)派的另外三個小丫頭聞言臉上便現(xiàn)出嫉妒來。

    “看什么看！你花meimei有出息，入了管家娘子的眼，是你們這幫子小蹄子能比的？還不趕緊收拾了起身！一會要是露了丑，看我不扒了您們的皮！”

    花珍珠！花襲人？

    這是什么天賜良緣？朱繡趕忙下死眼把那還未長開的小丫頭釘了兩眼。

    …………

    一直等到近午時，六個小丫頭才見一個婆子急匆匆跑過來：“周嫂子陪太太說話呢，沒空過來。把這幾個丫頭片子擱這兒您回罷，反正總得過些時日才能聽用，若好就留下，不好還給您送回去?！?/br>
    周牙人忙攜了那婆子的手，滿面帶笑：“唉喲，我的老姐妹，您不帶我去見見真佛？太太沒說親眼看看這幾個丫頭？”

    聞言，那婆子冷笑一聲：“喲，您也算是周嫂子的近人，怎么如今也不知事起來？闔府幾百下人，太太認得幾個？更別提這些上不得臺面的小蹄子了，哪兒有這閑心。行了，您快回吧?！?/br>
    周牙人只不走，強拉她到一旁小聲說：“還不是因著太太前兒給周嫂子露了些意思。有意在這些外頭買來的丫頭里邊挑伺候?qū)毝數(shù)?，那寶二爺?shù)氖拢褪翘熳孀诘氖聝?，周嫂子連連囑咐我好好尋么，大前天還特特上我那里看過這幾個，相中了一個，還給起了名字叫珍珠?！?/br>
    那婆子眼珠子轱轆轱轆轉(zhuǎn)，“還有這事兒？”又有些詫異，“不能罷？家生子用起來才放心啊，這些外頭買的值什么？”

    “咱們心里是這樣想，保不齊太太有別的意頭呢？嫂子你想，過些年寶二爺知事了，少不得放兩個在房里，這些小丫頭子的年紀可不正好，不是家生子，也好拿捏，也好打發(fā)，太太才放心吶?！?/br>
    那婆子聽得連連點頭，斜眼去睨這幾個未來許是能飛上枝頭的小丫頭，問：“周嫂子看上的哪個？”周牙人就把花珍珠指給她。

    “怎么改的這個名兒？這名兒倒不像是太太常使的，老太太屋里倒是愛用這些玉啊鳥啊的名兒?！蹦瞧抛佑謫枺@回周牙人只抿嘴笑，卻不答話了。

    第5章 金鴛鴦

    婆子領(lǐng)了六個小丫頭片子送到二門外，自有一個穿著打扮比先前那人更富貴些的婦人接領(lǐng)過去。那婆子指著婦人道：“這是太太的陪房，你們叫吳大娘。”

    吳新登家的板著一張臉兒，催促道：“快走，快走！跟我去向太太磕了頭?！闭f著徑自入了垂花門，垂花門內(nèi)兩邊是抄手游廊，當中是穿堂，但吳新登家的并不許她們從游廊上走，反沿著一處極窄的夾道走。

    三轉(zhuǎn)四繞，行至一處大院落前，上面五間大正房，兩邊廂房鹿頂，耳門鉆山，四通八達，軒昂壯麗1。并不進去，離院門還遠，吳新登家的就抬起下巴朝前點點。

    花珍珠見狀，忙跪下碰頭，余人皆有樣學樣。

    吳新登家的招手把在廊下靜候使喚的仆婦叫過一個來，道“你們給太太磕完頭，就算是榮國府的人了。跟著這嫂子去罷，好生學規(guī)矩，亂跑打死?！?nbsp;她說話時，眼睛不瞧著幾人的臉，很看不上的樣子。

    又經(jīng)了兩三道手，六人才見到這段時日照管她們的老宋mama。老宋mama這里另還有兩個家生子在聽教，說過兩日就進去當差了。

    進來頭一件事，就是剃頭洗澡，說是外頭的都不干凈，怕把什么虱子、跳蚤帶進府里來。

    幫忙的兩婆子一看就是做慣了粗活的，像給豬脫毛一般，摁著一群小丫頭，扒了衣服狠命涮洗，疼的朱繡忍不住在浴桶里縮縮，背上就挨了兩巴掌，當即火辣火辣地疼，再之后饒是那婆子手再重，搓破皮，朱繡也不敢躲了。

    她們穿來的衣裳鞋襪通通都要被扔出去，朱繡唯恐自己的荷包也要被扔掉，洗澡時偷偷好話央求婆子，那婆子只拿眼上上下下地打量她。朱繡蹲在桶里，一絲不掛，饒是她自認臉皮厚些，也禁不住背地里羞惱。好在婆子已聽說這些新采買的丫頭里面，興許日后就出個飛上枝頭去伺候?qū)毝數(shù)?，也不愿得罪狠了，手底下松松就把那荷包還給朱繡了，只是荷包里的東西都掏出來扔了。

    朱繡原來涂得石榴皮汁都被搓掉了，用力之狠，可見一斑。幸而洗完的六個丫頭頂著只剩毛茬的頭，皮膚都通紅通紅的，她在里頭，毫不顯眼。

    老宋mama還算慈和，挨個讓丫頭近前說話，敘過年紀、來歷。兩個家生子看戲似的在一旁嘰嘰喳喳、指指點點，老宋mama也不理會。

    輪到朱繡，聽聞朱繡會些灶上手藝，又認識一些些字兒，老宋mama笑的一臉褶子，花珍珠也忙忙抬起眼去端量她。這幾個，除了花珍珠和朱繡有名姓，旁的都沒有大名，老宋mama只道以后當差自有各家的主人給起名，先渾叫著。這里頭，笑眼兒已八歲，朱繡七歲，花珍珠比朱繡小一歲，另三個都更大些。

    果然是國公府，就是比別處要氣派些，雖只是給未當差的小丫頭暫住的地方，屋子也很敞亮，還不是通鋪，竟個個有自己的床帳。六個丫頭三人一間，朱繡和笑眼兒自然一處，那抱團的另四個卻得分一個出來。

    誰也想不到，竟是花珍珠主動站出來，溫溫和和的道：“我一見朱繡jiejie就覺得親近。我又年紀最小，不敢要jiejie們的強，我過去住罷。”另三個有感激的、有撇嘴的，亦有后悔的——她們再不知事，也曉得識字的丫頭片子是個稀罕物，保不齊就出人頭地了，現(xiàn)在走近些，說不得日后還能提攜提攜自己。

    這姓花的丫頭也忒jian猾了，昨兒說悄悄話時還瞧不上人家呢，現(xiàn)在見了好，就跟蒼蠅見了屎一樣，巴巴撲上去了。

    花珍珠一開口，朱繡心里就有些失望：她耳朵靈，昨天晚上分明聽見花珍珠也排揎過她倆個，若是花珍珠一直不搭理她們，她還高看上一眼，眼前這人熱絡(luò)討好的模樣，反而叫朱繡覺著有些兒可怕。

    聽她說的那話，兩面討好，是直白的很。雖在大人眼里，還顯得很稚嫩做作，但這花珍珠可不比朱繡這個內(nèi)里二十啷當?shù)纳鐣?，才只有六歲，就會這見風使舵、兩面三刀的把戲了，可不駭人？日后的“西洋花點子哈巴兒了”現(xiàn)在年紀尚小，就有些征兆了。

    朱繡心里淡淡的，但臉上也沒表現(xiàn)出來。倒是笑眼兒，竟然也像是不大喜歡花珍珠的樣子。后幾日，趁著沒旁的人，朱繡偷偷問她緣故，笑眼兒道：“這個花meimei又巧又伶俐，但我見了心里頭就是親近不起來。我想著以前常聽我娘說‘刁巧伶俐jian，不勝忠厚老實憨’，許是因為這個?！?/br>
    聞言，朱繡逗她：“我就不伶俐不巧啦？你怎么不怕我？”這妹子簡直跟牛皮糖似的，粘她粘的緊，朱繡做什么她也跟著做什么，只差沒跟著進茅房了。

    誰知笑眼兒理直氣壯的道：“我見你就跟見了我娘一樣，心里頭踏實。原先在柴大娘那里，你誰都不搭理，我才不敢，后兒你果然就救我了，我就知道，你跟我娘一樣了?！毙ρ蹆涸瓉碓诩依?，只有她娘對她好，雖然不敢把穩(wěn)婆的手藝教給她，但旁人打罵她的時候她娘從來都是護著的，后來她爺病了，賴她克的，也是趁她娘給人接生不在家時才能把她賣了。笑眼兒雖老實，卻最清楚誰對她好。

    朱繡心說，您可別，我還小呢，真不愿當您娘！聽這姑娘說的這話，真讓人啼笑皆非，不過這姑娘憨歸憨，小動物的直覺還是有點的。

    這時候，誰也沒想到，后來幸虧這直覺，竟然救了兩人的命。此為后話，暫且不表。

    …………

    老宋mama這里，不過是粗粗調(diào)理小丫頭的地方兒，沒什么油水，她也并不上心。常常只是吩咐一個年輕媳婦帶著六人學些行禮、磕頭的規(guī)矩。旁的就是分了些碎布頭、繡線下來，讓她們學著做活——因著榮國府規(guī)矩大，雖有專門的針線上人，但主子們大多只愿意穿自己房里的丫頭親手做的，那針線房倒多是用來給府里上下的奴才做衣裳。是以，不管日后被分配到哪兒，這些女孩兒都得會些針線活計，若是女紅做的好的，也更易得主子的青眼。

    那媳婦也不過是在三門外頭混的，沒資格在后頭太太們跟前當些體統(tǒng)差事，對里頭的規(guī)矩也一知半解，不過就應景兒渾說幾句。更多地這媳婦是連醋帶酸地嘟咕些閑篇兒，諸如誰誰家攀上了誰，要得意了；誰家的屋里人偷了另家的漢子叫逮住了，賠那漢子一吊錢，那漢子就不管媳婦了；先珠大爺原來的通房，被打發(fā)出去嫁了人，聽說被那家的太太，提腳賣到花樓子里去了等語。

    這媳婦自顧自說的高興，她們也聽得高興，只是朱繡暗地里看眾人，笑眼兒純粹是當故事聽個樂呵，其他人也有暗地里思量的。唯有花珍珠，是最最入耳入心的，常奉承的那媳婦高興，使那媳婦也愿意單獨拉她扯閑篇。

    朱繡仗著自己耳朵靈，經(jīng)常蹭著聽。這日，那媳婦又拉著花珍珠說話，說的是金陵看房子的金彩，長得個尖嘴猴腮、歪瓜裂棗的樣子，沒人肯嫁，前些年得了老太太的濟，配給他個聾子媳婦兒，不成想這媳婦耳朵聾但長得極好，生了個女兒又不聾又長得好，老太太覺得自個給配的好，喜歡起來，就把那家生女兒叫到院里侍候，將將才八歲的毛丫頭，就越過旁人升了二等，還補了前個鴛鴦的缺，如今闔府都知道這個新鴛鴦日后必定是個一等。

    花珍珠眼睛一亮：“這可怎么說？”

    那媳婦賣弄道：“你們外頭的不知道，咱們老太太最是有福氣的，她老人家調(diào)理出來的丫頭，也有福的很。老太太又最講究，她的丫頭年紀到了出去配人，補上來的大丫頭仍舊叫原先大丫頭的名兒。這原來的鴛鴦是八個一等中的一個，新上來的鴛鴦以后自然也是一等，不過是年紀還小，先跟著旁的一等學著罷了?！?/br>
    “原來是這樣，好嫂子，這位鴛鴦jiejie既是二等，那一等不就七個了？”花珍珠想了想問。

    聞言，那媳婦便嗤的一聲笑了：“老太太還能缺人使，早選了一個好的補上去了。上院里的光二等的就有十六個，誰不眼饞那一等的份例？”

    花珍珠愈發(fā)不解：“嫂子方才說老太太一等丫頭的名字是定了的，這鴛鴦jiejie既然已叫了這名字，如何又補其他的丫頭上去，難得有兩個鴛鴦不成？”

    那媳婦道：“才說你機靈你就笨了，老太太屋里八個一等十六個二等，灑掃房屋來往使役的小丫頭不計數(shù)兒。小丫頭子們都是一等的jiejie們隨口給改的名字，做到了二等才有那臉面到老太太跟前磕頭，請老太太賜名兒。雖說二等的并不能常露臉，這也是有名有姓的，難不成原先做二等的時候叫草兒，升作一等就得改叫花兒了？原是老太太叫慣了的草兒，還得勞煩她老人家也跟著去改口？”

    頓了頓又說道：“這原不過是為了老太太使喚的順手，這二十四個里頭，來來回回叫的都是那些名兒罷了，但沒得再為這個硬摳規(guī)矩的。譬如你這名兒，去年老太太院里也有個叫珍珠的二等，不過后來給了旁人，再補上來的老太太隨口叫了琥珀。這琥珀的名兒早幾年亦是老太太跟前的一等，不過先前那丫頭出花死了，老太太便不大喜歡，好幾年都沒賜過這名兒，如今才好些了?！?/br>
    花珍珠恍然大悟，離老遠豎著耳朵偷聽的朱繡也明白過來：怪不得她看書時，那些丫頭的名字有的成雙成對，有的就單蹦一個；往后有些名兒忽就沒有了，有些名兒又冒出來了。想來是最開始給丫頭賜名常常是成雙成對的，但后來出了各種變故，可能死了可能攆了，漸漸就不成對了。

    …………

    還有幾日就該分派當差的去處了，幾個丫頭都暗暗使勁兒，盼望著能去個好地兒。朱繡這半月也拉著笑眼兒偷空摸空地精心繡了幾個顏色鮮亮的荷包，預備賄賂管事兒的。

    朱繡是不打算往熱鍋上湊的，想也知道，老太太、王夫人等人的院子里，那些丫頭明爭暗斗的得多厲害。這就跟看清宮劇似的，那些宮女入了宮，皇后寵妃那里固然好，但也很可能死得快；而冷清的宮室縱然苦些，卻能活的長久。她相中的是李紈的院子，李紈性情敦厚溫和，日后也好求著脫籍出去。笑眼兒則是認準了她，只一心想與她一處兒。

    只是這時她卻忘了，冷清宮室里的奴婢命如草芥，可能死的更快，而且死了也白死，連朵水花都打不起來。

    她沒想到，卻實實在在是發(fā)生著的。

    還不等朱繡賄賂管事，就生出一件事來叫她恨破肚腸，冷了心肺。發(fā)誓削尖腦袋也要去榮國府最威風煊赫的榮慶堂去。

    作者有話要說：　　注1：“上面五間大正房，兩邊廂房鹿頂，耳門鉆山，四通八達，軒昂壯麗”引自原著第三回 。

    第6章 命如草芥

    這天，笑眼兒從早起就坐立不安，惹得花珍珠打量了好幾回。

    偷個空兒，朱繡拉著她的手到拐角墻根底下，問：“你怎么了？”邊說著邊搭到她脈上，這小姑娘的脈率急促絮亂，是受驚的脈象。

    笑眼兒苦著一張臉，反手抓住朱繡的胳膊，磕磕巴巴的說：“我也不知道，就是……就是心驚rou跳的，怕的慌。”

    的確是嚇得，朱繡就不解了：“你昨兒夜里做噩夢啦，魘著了？”

    笑眼兒咽口唾沫，四下看看，才舔了舔嘴唇艱難道：“繡兒，我跟你說，我上次慌得時候是柴大娘要把咱們賣給老鴇的時候；上上回這樣是我爹和我奶趁著我娘不在家，要把我賣了的時候。我…我現(xiàn)在是真害怕。繡兒，繡兒！咋么辦哪？”

    朱繡被傳染的也有些緊張，連忙示意她先住口，自己豎起耳朵聽周圍有沒有人，果聽見不遠處有道細細的呼吸聲。朱繡猛地轉(zhuǎn)身，三兩步轉(zhuǎn)出來，就見花珍珠躡手躡腳地沿著墻根慢慢往這邊靠近呢。見朱繡沖出來，唬了一大跳，愣了愣才堆笑要解釋。

    那邊笑眼兒都快要嚇死了，朱繡可沒工夫和花珍珠打機鋒，瞪了她一眼，拉著追出來的笑眼兒轉(zhuǎn)身往院子中間的大槐樹下去了。

    幸而朱繡警醒的早，并沒被花珍珠聽去什么。

    大槐樹在院中央，四周寬闊敞亮，沒有藏人的地方，她們兩個只要小聲些說話，便不虞被人偷聽。

    “你跟我細說說，你這不是做夢嚇得？不是被什么驚著了？”朱繡擰著額頭問。

    笑眼兒小聲抽泣，“不是，不一樣，我也說不清，就是這一回比那兩次慌得還狠，還怕！”

    朱繡面色正經(jīng)起來，想她都一夢入紅樓了，還有什么不信的：“你先別慌，來，深吸氣，跟著我慢慢呼出來…再來一次……”

    笑眼兒伏在朱繡肩上。朱繡腦子轉(zhuǎn)的飛快，只是她如今才是個最最不起眼的小丫鬟，離著榮國府的軸心太遠太遠了，根本得不到什么信息，想破腦袋也想不出在這府里能出什么性命攸關(guān)的大事。

    頭一回，朱繡生出了往上鉆營的心思。

    …………

    自打來到這世上，她原先一個嬌生慣養(yǎng)的富二代，先是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在人牙子手底下求活，費盡心思好不容易才沒落到妓院里去，臨走時才敢狠氣了柴牙人一回，她還自我安慰這已是給自己出了氣啦；如今到了這深宅大院，她也時時寬慰自己，好歹是紅樓夢、榮國府，就算給人當奴才、侍候個把人也沒什么，能安生的活著就不錯了，慢慢來，以后脫籍出去也算個奔頭……

    但其實她心底又慌又怕，時常覺得自己跟個浮萍似的，在這世上沒個錨頭。只是從來不敢往深里想，稍有一點念頭都趕緊死死壓下去，每日都讓自己忙忙碌碌到?jīng)]時間去思量以前。

    她跟個彈簧似的，一直繃著不敢松勁，怕一松就沒勇氣往下活了，繃得太久，已然快到極限。

    笑眼兒已經(jīng)哭得開始打嗝了，朱繡肩上的衣服濕了一塊。

    突然之前，朱繡不想忍著了，她的眼淚也一大顆一大顆的掉下來，砸在自己手掌心的繭子上?！嫦肜项^子啊。也很想很想老是抱著她腿仰臉賣萌的臭弟弟。就連繼母那張不咸不淡的臉，她現(xiàn)在也覺得親切……