練朱弦倚在窗邊等待著回音。不遠(yuǎn)處是北地崚嶒而貧瘠的大山，巍峨起伏，在月光下冷峻地靜默著。

    整整一個晚上過去了，小白鳥并沒有歸來。

    ——

    盡管內(nèi)心里有些不悅，但這尚且影響不到練朱弦此刻要辦的正經(jīng)事。第二天清晨，他離開了客棧，依舊騎著馬匹繼續(xù)趕路。

    越是往西北方向行走，四周圍的景色也就愈發(fā)地荒涼。

    連綿起伏的貧瘠山區(qū)變成了松散干燥的黃土高臺，而黃土很快也被大風(fēng)給刮沒了蹤影，練朱弦便進(jìn)入了戈壁世界。

    正如鳳章君在留言中所說的，即便是官道之上，驛站的數(shù)量也在不斷地減少。以前一日能夠遇上七八座，直到后來每天能夠在日落時分趕上一處投宿的地方便已經(jīng)十分不錯。

    而一連三四個晚上，練朱弦都在投宿的客棧里遇見了類似的情況——鳳章君事先預(yù)付了銀錢，招呼店家無論如何也要留給練朱弦最好、最干凈的客房。

    只不過，自從第一間客棧里停著一只小白鳥之后，后面的這幾家客棧的客房里，全都空空蕩蕩的，什么留言都沒有了。

    練朱弦向這些客棧的掌柜們打聽，得知了一個耐人尋味的消息：所有這些客棧的房間，全部都是在同一天里的不同時段被鳳章君定下的，而那正是練朱弦抵達(dá)第一間客棧的那一天。

    將所有客棧的預(yù)定時間串聯(lián)起來，練朱弦仿佛可以看見鳳章君沿著官道一路御劍向西飛行，用心計算著練朱弦的腳程推算出他可能落腳的地點，然后提前以高價定下客房，以避免練朱弦這個缺乏經(jīng)驗的長途旅行者，在與馬幫、鏢局、鹽商以及西域胡商的五方雜處之中吃虧受累。

    是應(yīng)該說他有心呢，還是說他cao心到了令人毛骨悚然的地步？

    而更令練朱弦捉摸不透的是，自己送出去的那只小白鳥至今也沒有傳回過任何的消息。那個一路殷勤地為練朱弦打點一切的鳳章君，突然好像是從人間蒸發(fā)了似的，再無音訊。這幾天，他究竟在什么地方，又在做些什么事？！

    盡管彼此之間尚且有一筆“賬”要算，但這妨礙不了此時此刻，練朱弦對于鳳章君的憂心忡忡。

    ——

    進(jìn)入戈壁地帶之后的第二天上午，練朱弦換上了那套事先準(zhǔn)備好的行頭，并將馬匹換成了駱駝。他以略顯笨拙的姿勢適應(yīng)了一陣子比騎馬更加?xùn)|搖西晃的新體驗，最終掌握了正確的騎乘方法，跟著駱駝一起隨波逐流。

    半個時辰之后，他看見了瀚海沙漠。

    那一瞬間，天與地之間亙古不變的秩序，仿佛就在他的眼前被打破了。

    陸地上的山丘不再堅硬、穩(wěn)固，而是柔軟、流動的——就好像在萬古之前，這里曾經(jīng)經(jīng)歷過一場無比殘酷的天人交戰(zhàn)，將山岳都碾壓成了齏粉；而千年萬年之后，這些山的魂魄，依舊如同幽靈一般，隨著風(fēng)在廣袤無人的大地上悄然移動著。

    瀚海沙漠的腹地是無人愿意深入的，因為那里干燥、貧瘠，暴冷暴熱，并且風(fēng)云變幻莫測。經(jīng)驗豐富的商隊們早在上一個驛站處就已經(jīng)選擇了迂回但安全的路線——往北或者往南，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地繞開被稱作“死亡之?！钡腻：诵牡貛А?/br>
    可是練朱弦的目的與他們都不一樣，他要去的正是死亡之海的中央。

    腳下屬于古老商隊殘留下來的道路很快消失了，駱駝開始不緊不慢地沿著沙丘頂端的脊線前進(jìn)。

    放眼望去，四周圍很快只剩下一座座巨大的白金色巨大沙丘，不像是人世間，倒像是最最荒誕的一個夢。

    沒有風(fēng)聲，天地之間聽不見一絲一毫的聲響，練朱弦從未遭遇過如此的絕對死寂，安靜到他甚至開始感覺到自己的鼓膜正在砰砰直跳。

    孤獨(dú)。絕對強(qiáng)勢的，讓人毛骨悚然的巨大的孤獨(dú)。

    練朱弦不得不嘗試著拍打著駱駝的鞍韉，或是從喉間哼唱出一些旋律來。但在寂靜被打破的一瞬間，他卻不可遏制地開始思念起了那些旋律背后的人和事，就好像自己這輩子再也走不出這片死寂的沙海一般。

    趕在日暮西斜的時候，練朱弦費(fèi)了一番氣力爬上一座最高的沙丘，并且發(fā)現(xiàn)了不遠(yuǎn)處一片背風(fēng)的平地。他牽著駱駝來到那里過夜，卻整整一個晚上全都仰望著頭頂上那片浩渺無垠的夜空。

    從很久以前開始，他就覺得天上的銀河像是一枚巨大的眼眸，半明半昧地，垂眸觀望著人間眾生。

    以前的他，總是幻想著這只眼眸是否凝視著自己。然而此時此刻，他更想要知道，這枚天上的眼睛是否也在默默地注視著不知身在何方的鳳章君？

    就連練朱弦自己都沒有感覺到，自從他踏入這片瀚海沙漠的那一刻起，一種莫名的憂郁和不安就逐漸圍攏過來。

    而這恰恰正是這片沙漠真正可怕的地方。

    作者有話要說：　　至今依舊清楚地記得，那天的下午兩點，我站在玉門關(guān)經(jīng)由魔鬼城通往羅布泊的路上，感覺自己脫離了地球來到了另外一個星球。巨大的奇形怪狀的巖石，高聳在光禿禿的地表上，天空靜默得好像一張打印出來的油畫，地上燙得可以將鞋底融化。

    但最可怕的是那種絕對死寂。我想我這輩子從出生開始，耳邊就沒脫離過聲音，風(fēng)聲也好、鳥叫也好，或者是汽車和人說話的聲音，只要去聽，遠(yuǎn)處總歸會有些什么。但是在那條路上，無論你多么認(rèn)真努力地豎起耳朵，都聽不見任何的聲音。

    還有印象深刻的一點是，手機(jī)從包里取出來，幾秒鐘就能熱到燙熟雞蛋……

    其實，我還蠻喜歡那個地方的……真的超級、超級、超現(xiàn)實了orz

    第90章 瀚海深處

    踽踽獨(dú)行的第二天，練朱弦在瀚海沙漠的深處發(fā)現(xiàn)了一片小規(guī)模的遺跡。

    那也許是一座廢棄的古老村落，又或者是軍鎮(zhèn)的遺跡。過往歲月中的色彩已經(jīng)被黃沙所打磨，只剩下斷壁殘垣，以及幾株從低洼地帶頑強(qiáng)生長出來的駱駝刺和沙拐棗。

    即便用布巾將自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，可午后灼烈的驕陽依舊炙烤得練朱弦睜不開眼睛。

    他牽著駱駝躲到了一堵半傾圮的土墻背陰處，取出活水囊來好好地解了自己與駱駝的渴，又稍稍擦拭了一下汗?jié)竦哪橆a與脖頸，然后開始觀察起四周的環(huán)境以消磨時間。

    正巧，在他腳邊不遠(yuǎn)處，有一個殘破但是顯眼的大陶罐。

    若是換做別處，練朱弦恐怕是連看都不會多看一眼的。然而眼下，這卻是他進(jìn)入沙漠之后，整整兩天的時間里，遇見的第一件“與人有關(guān)”的物件。

    懷著難以名狀的奇怪親近感，他花了一點時間才將陶罐從黃沙之中刨挖出來，趕走了藏在罐里的幾條沙蝎，然后倒空了罐子里的黃沙，最后在陶罐底部發(fā)現(xiàn)了幾條早已經(jīng)變成干尸的小魚。

    沙漠里，有魚？

    練朱弦愣了愣，慢慢將陶罐放倒在地上，然后就看見了銘刻在壇底的款識——“意如宮”。

    難道這里就是從前的意如宮？

    “……不可能的，開什么玩笑?！?/br>
    這兩天里，練朱弦已經(jīng)養(yǎng)成了自言自語的習(xí)慣。

    無論是從遺跡規(guī)模還是從殘留的墻垣高度來看，低矮寒酸的這里都不可能是當(dāng)年意如宮的遺跡。倒可能是通往意如宮的古道上，某座臨時歇腳的小村莊——或許正位于從意如宮所在綠洲發(fā)源的河流的下游。

    按照古籍上的記載，當(dāng)年的意如宮坐落在瀚海沙漠深處的綠洲中央，坐擁九孔泉眼匯成的大片湖泊與季節(jié)性河流。宮殿內(nèi)外綠樹掩映、碧草如茵。湖上飛鳥成群，水中青荇招展，魚群悠游。宮外的城鎮(zhèn)規(guī)模宏大，市列珠璣、戶盈羅綺。而河流下游的古道更是往來商旅補(bǔ)給歇腳的必由之路。

    昔日壯景令人無限神往，練朱弦又瞇起眼睛打量著這片在白晝烈日之下，亮得異常蒼白刺眼的廢墟。

    湖泊河道早已不見蹤影，綠意隨之枯萎。群鳥不復(fù)歸來，意如宮隱遁于世，往來商隊更已改道數(shù)百年。唯獨(dú)只有這些涸轍之魚，即便殞命于此，也一樣得將rou身留下，做千年萬年不朽的標(biāo)記。

    這或許就是這些小魚從誕生之時起就已經(jīng)被注定好了的宿命罷。

    思及至此，練朱弦卻突然起了一點莫名的壞心——他撿起了這幾條魚的干尸，將它們用油紙包裹著裝進(jìn)了乾坤囊中。一旦走出了沙漠，或是找到水草豐美的地方，他就將魚尸掩埋。

    這算不算是替這些小魚們逆天改命了呢？連他自己都覺得有些可笑起來。

    太陽在不知不覺中越過了殘墻，射下毒辣的火箭。臨時的歇腳地已經(jīng)不再陰涼。練朱弦重新牽起駱駝，沿著尋蹤羅盤的指示，繼續(xù)向意如宮的方向前進(jìn)。

    沒過多久，前方出現(xiàn)了一座傾圮的夯土寶塔，瘦長的塔身斜插在厚積的沙丘之中，宛如一柄銹跡斑斑的上古巨劍。

    練朱弦步履輕盈地踩著塔檐一口氣上到塔頂。放眼望去，只見四周圍沙丘低矮、平如海面。再加之午后晴空萬里，便能夠輕易地看見方圓數(shù)里、乃至更遠(yuǎn)處的景物。

    他從懷里取出水晶遠(yuǎn)鏡，舉起來朝著意如宮的方向眺望。只見黃沙漫卷，渺渺茫茫。而在貼近地平線的地方，空氣如火焰一半扭動跳動著。再慢慢往上看，半空中竟浮現(xiàn)出了一些亭臺樓閣的影像。

    “那是……海市蜃樓？”

    練朱弦囁嚅著，有些無法確信。

    畢竟他也沒有親眼見到過海市蜃樓，據(jù)說那是只出現(xiàn)在沙漠與海洋邊上的奇妙景觀，是陽光將遠(yuǎn)方景物的虛像搬運(yùn)到了近處的云端之上。

    不過練朱弦也聽說過另一種類似于海市蜃樓的存在——它們是西仙源那樣的世外桃源，并不屬于人間世界，卻會在某些特定的時刻、或是特定的天候之下顯現(xiàn)在凡人面前。因為需要通過人世間的狹小入口進(jìn)入廣闊的天地，因此也被稱為“壺天”。

    眼下，練朱弦正置身于瀚海沙漠的腹地，附近方圓數(shù)十里杳無人煙，遑論是如此鱗次櫛比的層樓。

    莫非，那里真就是此行的目的地——意如宮？

    想到這里，練朱弦不免有些振奮。然而很快，這種振奮卻又被另一種異常復(fù)雜的情緒所攪亂了。

    鳳章君如今究竟在哪里，正在做些什么，收沒有收到自己送出的紙鳥，又為何遲遲沒有回復(fù)音訊？

    如果繼續(xù)向前深入，那幾乎就等同于向鳳章君坦白了意如宮的位置，甚至進(jìn)一步坦白了諾索瑪與蠱王的存在?？扇绻焕^續(xù)前進(jìn)，那又應(yīng)該怎么做——停留在這片一無所有的不毛之地？或者是暫時放棄自己的使命，漫無目的地的滿世界尋找鳳章君的下落？

    這兩種顯然都是不切實際的選擇。

    練朱弦低下頭去，拉下自己寬大的衣袖，注視著自己腕上那條細(xì)細(xì)的紅繩。進(jìn)入瀚海沙漠之后，他已經(jīng)不止一次地彈動過那片小小的青蚨子母錢。然而不知是因為鳳章君離得太遠(yuǎn)，或是出了別的什么問題，銅幣始終沒有任何反應(yīng)。

    這幾天，到底發(fā)生了什么事……

    有生以來第一次，練朱弦感覺到了強(qiáng)烈的無能為力。就好像自己只是一個再普通不過的迷途者，迷失在了這不見邊際的遼闊沙海之中，茫然失措。

    “我……想我還是應(yīng)該繼續(xù)走下去?！?/br>
    不知過了多久，這些天已經(jīng)習(xí)慣了喃喃自語的他終于又發(fā)出了一點聲音。

    “我應(yīng)該相信鳳章君，也應(yīng)該相信我自己。如果錯了的話……就盡自己最大的努力去彌補(bǔ)?？墒侨绻B信任都做不到的話，那當(dāng)初又何必要同他結(jié)為道侶？”

    話音落下，他仿佛一下子就有了勇氣，展開雙臂深深呼吸了一口午后炎熱的空氣，然后重新以輕盈的動作躍下塔身。

    “兄弟，走吧?！?/br>
    他拍了拍駱駝的腦袋，“等到了意如宮，請你吃最最肥美的草料。”

    ——

    依照練朱弦剛才的目測，海市蜃樓大約出現(xiàn)在距離廢墟二、三十里之外的沙漠地帶。以駱駝的腳程，至多兩個時辰、趕在天黑之前就應(yīng)該能夠抵達(dá)。

    然而他卻很快就意識到，自己的想法與現(xiàn)實間似乎存在著一定程度的偏差。

    太陽的軌跡慢慢在半空中劃過，清澈蔚藍(lán)的天色逐漸染上了濃郁的橙黃?？芍钡浇鸺t的太陽開始被地平線上的沙丘吞沒時，那片看上去氣勢恢宏的城池卻依舊停留在遠(yuǎn)處的半空中，不近不遠(yuǎn)。

    最后，就連練朱弦也不得不以苦笑來修正自己的判斷：“也許那還真是海市蜃樓吧……”

    雖然真正的意如宮還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到，但畢竟他前進(jìn)的大方向還是正確的。以玄桐估計的十日作為參照，最快應(yīng)當(dāng)在明日便能夠抵達(dá)了。

    思及至此，練朱弦稍稍收斂了一下失落的情緒，開始在附近尋找可供落腳的背風(fēng)平地，以度過又一個寂靜孤獨(dú)的漫漫寒夜。

    事有不巧，附近一帶全都是連綿起伏的沙丘，夜間風(fēng)大，隨時都有被風(fēng)沙掩埋、甚至陷入流沙之中的危險。練朱弦牽著駱駝費(fèi)勁地攀上一座大沙丘的高處，然后沿著沙脊向前探索。

    也不知道走了多遠(yuǎn)，他突然發(fā)現(xiàn)，周遭的世界不再只有一片死寂。

    就連最后一抹斜陽也已經(jīng)消失在了地平線上，天空由紫紅變?yōu)闇喓诘倪^程只是一瞬間。高處的空氣正在迅速冷卻并降落下來，而沙丘則開始源源不斷地釋放出白日集聚的熱力。

    經(jīng)過了兩天的跋涉，練朱弦已經(jīng)知道，眼下正是沙漠里一天之中，風(fēng)力最為強(qiáng)勁的時段。

    可是沙漠里的風(fēng)往往是十分安靜的，有時候甚至安靜到了當(dāng)漫天的沙塵從背后突襲時，才能讓人愕然感覺到它的存在。

    然而此時此刻，練朱弦感受到的卻是另一種風(fēng)——強(qiáng)勁、張揚(yáng)，并且喧囂。那種聲音，時而仿佛萬馬奔騰，時而如同號角聲聲，時候卻又如同無數(shù)的鬼魂號哭呻``吟著，其間還夾雜著羌管甚或篳篥蒼涼的嗚咽聲。

    理智告訴練朱弦，所有這些動靜只不過是天地之間最為尋常普遍的風(fēng)聲罷了，然而寂寞已久的耳膜卻并不聽從理智的說服，反而因為這酷似人間的喧囂聲而突突地跳動著。

    他追尋著風(fēng)聲傳來的方向，在固執(zhí)地翻過了兩座高聳的沙丘之后，突然間豁然開朗了。

    眼面前，出現(xiàn)了一座“城”。

    線條柔和起伏的沙丘消失了，皎潔而清冷的月光灑落在他面前那一大片無邊無際的戈壁荒灘上，如同落了一地的薄霜。

    而在那平坦堅硬的沙石地面之上，一排排巨大的黑影正靜默佇立著。

    那似乎是某些古老建筑的殘骸，風(fēng)化嚴(yán)重的斷壁殘垣；可再仔細(xì)看，卻又不過只是一些高高隆起的怪異巖石，被千萬年的強(qiáng)風(fēng)切割成了湊巧的形狀。