胡氏滿心歡喜地應(yīng)了一聲，接著便埋怨道：“外頭這么冷，你瞎轉(zhuǎn)悠啥，快進屋去，娘給你看樣?xùn)|西?！?/br>
    張小北趕緊緊隨著胡氏進屋，胡氏進屋后從筐子里拿出一卷東西，張小北忙展開一看，原來是一大張紅紙。他猜測這可能是用來寫春聯(lián)用的。

    張小北笑問道：“娘不會讓我這個寫門對子吧？”

    胡氏也笑：“當(dāng)然得你寫，你不寫誰寫？”

    張小北多少還是有些不自信：“可是娘，我才練了半年的字，我怕寫得不夠好看，被人笑話?！?/br>
    胡氏用驕傲的語氣說道：“娘覺得挺好的。你就大膽地寫吧。我看誰敢笑話你?！?/br>
    張小草和張小枝也一起說道：“行啦小北，你就別謙虛了，娘讓你寫你就寫唄?！?/br>
    張小北想想自己好歹練了半年的字，而且還有先生給他的《對錦集錦》他就湊和寫一副唄，反正村里也沒幾個識字的，說不定那些人還看不出來他寫得不好。

    張小北讓娘幫著把紅紙裁成了寬度適中的長條形，打算明天中午先出一副試試。

    他先選出兩副合適的對聯(lián)，無非是些吉祥如意，發(fā)財平安，四季和順之類的簡單易懂的這類對聯(lián)。

    花費了小半天功夫，張小北終于寫出了一副字跡工整，勉強能入眼的春聯(lián)。張小北對此雖然不甚滿意，但想著一則可以省錢，二者可以讓娘高興高興，如此而已。但他萬萬沒料到，他娘因為太過得意自己的兒子，便把他寫春聯(lián)的事說了出去。這下倒好，那些左鄰右舍都涌到張家院子里圍觀，正值臘月，村里閑人也多，他們?nèi)宄扇旱膩淼綇埿”奔?，一邊嗑瓜子一邊議論道：

    “小北去花蓮村讀書的第一天剛好我瞅見了，當(dāng)時我就說，小夫子，等過年時給我寫副對聯(lián)。真沒想到，還真被我說中了，你看這寫得多好?！?/br>
    “是呀是呀，這字又大又胖，看著就好?！?/br>
    張小北：“……”字還能這么形容嗎？

    有的人逮著胡氏就一頓奉承：“哎呀，張三嫂，你家這是要交鴻運了，瞧瞧你家小北多有出息。”

    “是呀，小北這孩子打小就跟別的孩子不一樣，文文氣氣的，一點也不愛胡鬧。”

    ……

    有的人還讓張小北給自己家也寫一副。胡氏想著都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，便爽快地答應(yīng)了。

    她答應(yīng)得是爽快了，可苦了張小北。

    從臘月二十四開始，張小北就忙得不停，不斷地有人送來紅紙，張小北只得硬著頭皮去寫。幸虧有李先生送的那本書，要不然光靠他自己去想，哪里想得出這么多副不同的對聯(lián)。寫完一副他還會念出聲來，畢竟大多數(shù)村民又不識字。那些人一聽到什么多子多福，新春新氣象，四季平安之類的好詞便大聲叫好，要的就是這個好寓意。

    那些村民得了對聯(lián)，喜滋滋地拿回家，喜滋滋地跟人炫耀，有的不好意思叫張小北白忙活，便送來了一些雞蛋糕點饅頭之類的吃食。

    張小北家的這等熱鬧，自然驚動了西院的羅氏和江氏等人。

    羅氏聽人說自己的小孫子會跟人寫對聯(lián)了，便也去看了會熱鬧，仔細一瞧寫得還真挺像模像樣的，回來就跟家里人說了一嘴。不想，江氏在一旁暗暗撇嘴，她一轉(zhuǎn)眼看到自家的兒子便動了心思。

    當(dāng)天她就拖人買了幾大張紅紙，仔細裁好，就讓張小寶也去寫。

    張小寶剛好也放年假了，他正想趁著這個時候好好地玩耍玩耍呢，不料卻被他娘支派這么個任務(wù)，心里就不大情愿。江氏便拿話刺他：“你瞧瞧你，叫你寫副對聯(lián)你還不樂意了。你咋不想想，那小北借著這個出了多少風(fēng)頭，村里人都在夸他呢。你比他聰明，讀書也比他早，先生也比他好，難道你還不如他？”

    張小寶一聽這話，果然被刺激到了，立即激發(fā)出了斗志，咬著牙說道：“行行，我寫還不行嗎？”當(dāng)下，他便研墨，鋪開紅紙，臨到下筆時才想起自己還不知道要寫什么樣的對聯(lián)呢。

    江氏聽到兒子說沒什么東西可寫，她就想起村民們念的那些吉祥字句就讓張小寶照原樣去寫。張小寶照葫蘆畫瓢，仿制出一副對聯(lián)。只是寫的字，大的大小的小，有的窄有的寬，怎么看怎么別扭。江氏卻覺得好極了，便讓人給貼到大門上，供來往的村民瞻仰。

    兩家的大門本就挨著，大家也就順道一起看了。

    這不比還好，一比立即就比出高下來了。

    那些村民雖然不識字，但人家也能看出字的大小胖瘦呀。瞧瞧張小北寫的整整齊齊的，再瞧瞧張小寶的那亂七八糟的。私下里都暗自笑話江氏。

    “你們說小寶他娘這人也真有意思，人家干啥她就跟著干啥，哪里都有她?！?/br>
    “那很正常，瞧著小北越來越有出息，三房的日子越來越好，她犯酸唄。”

    “那照這樣下去，她還接著酸?！?/br>
    ……

    江氏正等著村民上門來求小寶寫對聯(lián)呢，誰知左等右等誰也沒等來，她自覺顏面掃地，忍不住把兒子罵了一頓。這讓張小寶對張小北的怨氣又多了一些。

    張小北一連寫了幾天的春聯(lián)，手都有些酸疼了，胡氏也終于意識到都是因為自己答應(yīng)得太痛快，所以才帶給自家兒子的苦楚。最后幾天再有人要幫忙寫，她便婉言拒絕了，說兒子年紀太小胳膊寫得酸疼，大伙也就圖個樂子，反正大過年的誰還不差這點買對聯(lián)的錢，便笑著說明年要早排隊，這事總算告一段落。而張小北看著村民們送的那兩籃子雞蛋，就打起了別的主意。他先經(jīng)過娘的同意，然后把兩籃子雞蛋給賣了，再掏出自己這幾個月存的一些私房錢，挑了個暖和的日子到鎮(zhèn)上去給娘、兩個jiejie、meimei各買了一份禮物。禮物都是些不怎么值錢的小玩意，像他娘就是一根木簪子，兩個jiejie是一盒冬天擦的面脂，meimei則是一朵用花布做的頭花。就這些，已經(jīng)足夠讓她們高興和感動了。

    胡氏笑著把簪子插到頭上，說道：“小北這孩子就是乖巧懂事，小小年紀比你那個木頭爹都強，你爹外出打零工回來從來都沒想到送我點啥東西?！?/br>
    因為快過年了，張耀祖也從縣里回來了，他在旁邊接道：“他娘，你咋這么說我？咱家的錢不都是你管著嗎？你想買就買唄?！?/br>
    胡氏撇嘴：“我自個買的跟你送的能一樣嗎？”

    張耀祖實在想不出到底哪里不一樣，心里暗暗嘀咕娘們就是事兒多。

    張小草和張小枝也是滿臉喜悅，覺得疼這個弟弟真是疼值了。

    ……

    他們一家六口是在西院過的大年夜，沒辦法，雖然分家了，但羅氏和老張頭還是覺得一家人應(yīng)該過個團圓年。

    張小北在聲聲爆竹中迎來了新的一年，他也隨之長大了一歲。

    新的一年，新的開始。

    他們過完年就要在村南起新房，張小北和王世虎要學(xué)新書。

    張小北終于抄完了那本《對聯(lián)集錦》，當(dāng)他把手抄本送給王世虎，王世虎是又驚又喜。

    王世虎也有禮物送給張小北，兩人久別重逢自是有說不完的話，正聊得開心時卻聽見屋外一聲輕咳，是李先生的聲音：“小北，世虎，你們倆來我書房，我有事跟你們說?！?/br>
    第42章 提童試

    兩人一聽到李先生叫他們, 也不知是什么事, 互相對視一眼，便一起去了書房。

    李先生端坐在椅子上，他的氣色比年前好了一些，整個人也略略豐腴一些。張小北發(fā)現(xiàn)過完年后，大部分人都胖了一些，當(dāng)然, 誰也沒有王世虎胖得那么明顯。張小北目測他胖了至少五斤。

    李先生指了指面前的凳子示意兩人坐下，爾后才慢慢說道：“你們兩個也開蒙半年多了，這半年來, 我也從不會教書, 變成略有心得。過年期間，我拜訪了一些故友, 請教了他們一些問題，再結(jié)合你們的水準仔細考慮了好久，覺得你們兩個資質(zhì)都不錯，又勤奮好學(xué), 因此我想從今年開始, 按部就班地教你們學(xué)四書和五經(jīng)還有一些子學(xué)和史學(xué), 三年以后, 我想讓你倆下場去應(yīng)考童子試。”

    張小北和王世虎再次對視一眼, 王世虎率先發(fā)問：“先生，三年后我真的能去參加童子試嗎？可我覺得我學(xué)得不怎么樣呀?！?/br>
    李先生微微一笑，說道：“我知道你們學(xué)得是不怎么樣, 所以才叫你們來，從今往后，我要對你們兩個都嚴格些，特別是你，世虎?！?/br>
    王世虎看著張小北，一臉地苦笑，還要更嚴格呀？這以后日子可怎么過呀？

    張小北在心里飛快地盤算著，自己今年已經(jīng)八歲了，古代算虛歲，他算九歲，三年后是十二歲，童子試沒聽說有年齡限制，他可以下場試試了，就算是考不中也沒關(guān)系，就當(dāng)見見世面，增長點經(jīng)驗。只不過，他的基礎(chǔ)并不牢固，若想在童試中更有把握，他就得抓緊時間用功了。

    李先生的目光又落到張小北身上，他繼續(xù)緩緩說道：“你們兩個雖然資質(zhì)不錯，但畢竟開蒙開得晚，跟那些四五歲就開蒙、家學(xué)淵源的世家子弟相比還有不少差距。不過也沒關(guān)系，你們可以靠持之以恒的勤奮和努力來彌補。從今天開始，我把其他的事暫放一邊，全力教你們讀書，等我把肚子里這點學(xué)問教完，你們就得別請老師了?！?/br>
    王世虎忙說道：“先生你最好了，我們才不要別人教我們?！?/br>
    李先生笑而不語，以后的事以后再說吧。

    張小北想想說道：“先生，我明白了，我以后會更加用功的?！?/br>
    李先生含笑點點頭，然后給他們一人一張書單，張小北看了一下，發(fā)現(xiàn)這上面列了十幾本書，先是《孝經(jīng)》、《大學(xué)》、《中庸》，其次是《論語》、《孟子》，接著是《詩經(jīng)》、《尚書》、《周易》、《禮記》、《春秋》。另外還有關(guān)于這些書的注解。再加上子學(xué)的一些諸如《老子》、《莊子》《韓非子》等等。這些書都是要背誦和理解的，張小北的頭不禁有些大。不過還好，他現(xiàn)在年紀小，記憶力十分強大，再加上有成人的理解力，只要把時間安排妥當(dāng)，認真勤奮一些應(yīng)該沒問題的。

    李先生又說道：“這些書你們可以一次買齊，也可以慢慢添置，我教你們時就書單上面的順序來?！?/br>
    兩人一起應(yīng)答了。

    兩人出屋后，王世虎跟張小北說道：“哎，小北，你有沒有發(fā)現(xiàn)，先生好像跟以前有點不大一樣了？”

    張小北也覺察出來了，好像是比以前更鄭重更認真了，當(dāng)然先生以前也教得認真，從來不敷衍。張小北也不知李先生為何突然轉(zhuǎn)變了態(tài)度，但不管怎樣，這對他們來說都是一件好事。

    不但李先生的態(tài)度跟以前有些不大一樣，就連李夫人的態(tài)度也有所轉(zhuǎn)變。她比從前更加關(guān)心兩個孩子的生活起居，先是把他們上課的屋子稍稍修葺了一翻，窗紙換上新的，火盆燒得旺旺的，還在隔壁騰出一間小屋，里面放了兩張小床，床上鋪好了干凈的五成新的被褥，還放了一張桌子兩把凳子，她告訴他們說，中午可以在這兒休息小睡。若是下雨下雪了不方便回家就在這里過夜。中間休息的時候還會給他們端來一些點心。

    兩人何以會有這樣的轉(zhuǎn)變呢？原來還是李夫人先提起來的。當(dāng)初，李修文要收兩個孩子為徒，李夫人心里是有些不大樂意的，畢竟她的身子一向不好，又喜歡清凈，覺得孩子太鬧騰。后來李修文因為欣賞張小北，執(zhí)意要收，她才不得不吐口，但也留有余地，只說先給兩個孩子開蒙，也沒讓收束脩，她就是想著一旦中間發(fā)生什么事也好有回旋和反悔的余地。

    沒想到的是，兩個孩子入學(xué)后，她是越來越喜歡。張小北聰明乖巧懂事，王世虎頑皮有趣又不失善良，兩人見她家柴不夠燒就每天幫她拾柴禾，晌午歇息時，逮著什么力所能及的雜活也會悄悄地幫著干了，比如給菜地澆水、拔草、澆花之類的。干了活還從不聲張。有時候她都以為是自己兒子干的。李夫人本來就是個心軟之人，她嘴上雖然沒有多說，但都一一記在心里。

    再加上過年時，兩家父母來送年禮的事，他們雖然大字不識一個，但態(tài)度十分地好。對他們母子充滿恭敬和感恩。

    李夫人送走兩家父母后，就跟李修文長談了一次。叫他以后要更加用心地教兩個孩子。還有就是，李夫人覺得這兩家人都不甚富裕，尤其是張小北家，為了供孩子讀書雖稱不上砸鍋賣鐵也差不多了。所以，李修文以前的那套什么讀書也不一定有用的說法并不適用他們家，那種說法原也沒錯，但那是對于生計無憂的人家說的。像張小北這樣的，讀了書就一定要有用。因為兩家送來年禮的緣故，母子兩人的生活水準也改善不少，李夫人就讓李修文出去拜訪以前的故友和恩師，或是沒有競爭關(guān)系的同僚學(xué)學(xué)經(jīng)驗，她有空也去幫忙打聽一些相關(guān)的事情。然后又命兒子趁著過年的空閑制定一個教書計劃，于是才有了書房里李修文跟兩個學(xué)生鄭重交談的那一幕。

    下午散學(xué)回家，張小北和王世虎分別跟李先生母子道別后，便各種飛奔回家。

    經(jīng)過這半年的鍛煉，張小北的身體素質(zhì)好了不少，腳力也變快了。

    以前從花蓮村到張家村要走將近半個時辰，現(xiàn)在，只許不到三刻鐘。

    如今是初春，大地上仍是蒼黃一片，草的嫩芽還沒長出來呢。他也不用打豬草，所以速度就更快了。

    張小北回到家里時，天還沒黑，春日的斜陽照在身上，多少還留有一些暖意。

    他娘已經(jīng)回來了，正在逗小堂妹張小多玩。張小多已經(jīng)半歲了，長得白白嫩嫩、水靈靈的的，瓜子臉，大眼睛，小小的嘴巴，就是比同齡的孩子瘦小些，畢竟她是先天不足，杜氏又照料得不精心。還好她不怎么生病，性子也乖巧，平常很少哭鬧。

    胡氏和兩個閨女都喜歡抱她逗她。胡氏可憐這個孩子沒人疼，再加上家里的日子過得比以前好了，她也樂得大方些。杜氏因為心情不好奶水受了影響，奶水不夠吃，張小多已經(jīng)開始吃些稀飯和糊糊當(dāng)輔食。她每次來，胡氏會時不時地給她蒸個雞蛋羹，要是家里煮了米粥也會給她留些米湯。張小多這么小就是個小人精，她知道每次來都有好吃的，便越發(fā)地跟這個三嬸親近，一見了她就抱著脖子不撒手。這一次也是這樣，張小葉覺著已經(jīng)在三嬸家呆了那么久該回家了，可是她伸手去接meimei，張小多死活不跟她走。張小葉笑著罵道：“你這個小東西，這么喜歡三嬸干脆給三嬸當(dāng)閨女算了。”

    胡氏也笑道：“這侄女跟閨女也沒多大區(qū)別?！?/br>
    張小葉想著胡氏對自家meimei的好，再想想家里那個對meimei不管不問的親娘，不由得心生感慨地道：“小多不會投胎，要是生在三嬸家該多好呀。”

    胡氏趕緊說道：“小葉，你也別怪你娘，其實你娘也不容易。畢竟這么大的打擊誰受得了？唉……”失了一個兒子不說，從此再也不能生了。二房一家算是絕后了。沒有兒子對哪戶人家來說都是天大的事，誰人能不在乎？

    張小葉拭拭眼角，說道：“三嬸我也知道我娘心里難過，可是這都半年了，再難過日子也要過下去呀。你瞧瞧她，還是不管小多?！?/br>
    胡氏安慰她道：“你一個半大孩子還要帶小孩，真是難為你了。不過還好小多這孩子乖巧，不愛哭不愛鬧的。等她慢慢長大些就好了。以后你娘要真是不能再生養(yǎng)，你們家就你們兩個孩子，你待她好，你們姐妹倆會更親?！?/br>
    張小葉點頭：“我心里明白嬸子?！?/br>
    張小多最后趴在胡氏懷里睡著了，這才被張小葉接過去抱回家去了。

    張小多一走，張小北就假裝吃醋道：“娘，我怎么覺著你對小多比對我好?！?/br>
    胡氏嗔怪道：“你都多大了，還跟一個半歲的孩子爭寵？”

    張小花也上來湊熱鬧：“我也覺得娘喜歡小多勝過我。”

    胡氏指兄妹二人笑罵道：“瞧你們一個二個的，羞不羞?！?/br>
    大家一起笑了。

    當(dāng)晚的晚飯是雜面饅頭和醋溜白菜，張小北也不知道她娘是不是故意這么做的，反正酸溜溜地挺好吃。

    吃飯時，張小北把今天李先生對他們兩人講的話說了。

    張耀祖放下筷子問道：“李先生真的說你三年后就能去考試了？”

    張小北點頭：“他是這么說的，他還說我們倆資質(zhì)不錯，但根基不扎實，所以從今往后要更加用功?！?/br>
    張耀祖一臉地興奮：“三年后你才不到十三，要真是能考中秀才，那可是十里八村頭一個。這才是真真正正地光宗耀祖?！?/br>
    張小北趕緊說道：“爹，先生只是說我讓我三年后去考個試試，誰知道能不能考上？別說是秀才，能考上童生我就知足了?！?/br>
    胡氏白了張耀祖一眼道：“你以為秀才是那么好考的呀？”

    張耀祖回了胡氏一句：“我替咱兒子高興還不行嗎？”