當(dāng)下，堂上眾人的目光都落在了姜紅菱身上，顧王氏以下的人，皆等著她看如何應(yīng)對(duì)。

    姜紅菱笑了笑，端起茶盅，輕抿了一口，方才不疾不徐道：“沖喜這事，我倒不知情。只是府里上我們家提親之時(shí)，生辰八字，必是找人測(cè)過(guò)的。合與不合，老太太、老爺太太心里都是知道的。”一席話，卻將話柄踢給了顧王氏。

    硬抬良家女兒進(jìn)門沖喜，本就不是什么光彩之事。世間若非家貧，又有誰(shuí)肯將女兒送去給人沖喜。畢竟，一個(gè)不好，就要做了寡婦。姜家雖不濟(jì)，到底也是官宦人家，侯府門第高貴，這事本就有仗勢(shì)欺人之嫌。故此，府中從無(wú)人提起沖喜一事。

    再則，莫說(shuō)沖喜，便是世間尋常結(jié)親，亦要尋先生看生辰測(cè)八字。當(dāng)初是侯府上門提親求娶，可不是姜家求嫁，至少面上如此。她姜紅菱與顧念初八字合與不合，侯府心中能沒(méi)數(shù)么？現(xiàn)下又問(wèn)這話，未免可笑！

    顧王氏倒有幾分不好意思，這事她侯府全不占理，倒要她如何說(shuō)來(lái)？

    她竟有幾分惱了女兒不會(huì)說(shuō)話，當(dāng)面與她難看。

    顧琳面上卻有幾分僵了，心里暗自忖道：侄兒來(lái)信上說(shuō)，這女子性情刁鉆，有些不好對(duì)付。那時(shí)候我還以為，不過(guò)一個(gè)毛丫頭片子，能有幾分本事。如今看來(lái)，果不其然。能將偌大一個(gè)侯府收入囊中，的確有她的本事。

    她暗暗咬牙，不知如何接口，目光投向顧王氏，卻見(jiàn)母親瞥了自己一眼，那眼神中竟頗有嗔怪之意，心中暗暗一驚。

    一時(shí)里，堂上竟是鴉雀無(wú)聲。

    姜紅菱垂首撥弄著茶碗，嘴角噙著一抹淺笑，又吃了兩口熱茶，便將茶盅放下了。突覺(jué)右手被人握住，那掌心柔軟膩滑，卻又帶著幾分濕冷。她抬頭望去，只見(jiàn)胡惠蘭那雙明亮的眼睛里，滿是擔(dān)憂之意。她淺淺一笑，握了握她的手。

    正在這尷尬之時(shí)，堂上忽聽(tīng)一嬌□□音道：“外孫女兒在路上時(shí)，便聽(tīng)母親言說(shuō)，外祖母這里預(yù)備辦女學(xué)，心里向往的很。只是外孫女兒資質(zhì)魯鈍，能入學(xué)否？”

    眾人聽(tīng)了這話音，一起望了過(guò)去，見(jiàn)那說(shuō)話之人，果然是顧琳的二女，呂云露。

    呂云露見(jiàn)眾人皆望著自己，不覺(jué)臉上微微一紅，將頭微垂，似是十分羞赧。

    因著她這一言，倒把前頭的事蓋了過(guò)去。

    顧王氏見(jiàn)她知情識(shí)趣兒，心里倒是喜歡的緊，嘴上便笑道：“這有什么難的？什么女學(xué)，就是大伙高興鬧著玩，請(qǐng)了個(gè)女夫子來(lái)教導(dǎo)家里的姑娘們念書識(shí)字，學(xué)些針線規(guī)矩，將來(lái)出了門子不叫人笑話罷了。難道還指望著你們考狀元去不成？”說(shuō)著，便呵呵大笑起來(lái)。

    眾人見(jiàn)老太太笑了，方才陪著笑了。

    顧王氏便指著姜紅菱道：“這事兒，全是你嫂子一手cao辦的。你要去入學(xué)讀書，找你嫂子去就是?！?/br>
    呂云露一早便見(jiàn)堂上坐著個(gè)艷麗非常的絕色美人兒，又聽(tīng)眾人寒暄了片刻，早知這便是自己那位寡嫂。

    早前沒(méi)來(lái)之時(shí)，她便聽(tīng)聞這寡嫂是江州城中的第一美人。那時(shí)，她只當(dāng)一個(gè)寡婦，縱然有幾分姿色，失了顏色妝扮，又能怎樣。如今一見(jiàn)，當(dāng)真是光華照人，便是這一身縞素，倒將她襯的更為冷艷脫俗。就是自己那個(gè)一向眼高于頂?shù)母绺纾源蜻M(jìn)了這堂上，一雙眼睛便只繞著姜紅菱轉(zhuǎn)，心中便生出了幾分不忿來(lái)。

    然而，這呂云露性情極其乖巧圓滑，很會(huì)看人臉色，低頭服軟，眼見(jiàn)姜紅菱得外祖母的喜歡，自然也不會(huì)學(xué)她母親那般硬撞上去。

    當(dāng)下，她便起身走到姜紅菱身前，望著她福了福身子，甜甜一笑：“那便多承嫂子照拂了?！?/br>
    姜紅菱抬眼，將眼前這姑娘仔細(xì)打量了一番，見(jiàn)她一雙漆黑的眼睛咕嚕嚕轉(zhuǎn)個(gè)不停，面上泛出笑意：“都是一家子人，何必說(shuō)兩家子話？”

    說(shuō)話間，二姑娘顧婉也到了，見(jiàn)了姑母之后，同呂仁輝兄妹兩個(gè)又免不得見(jiàn)禮一回。

    一家子人，便在堂上坐著說(shuō)話。

    那傳話之人一路跑到西府，顧武德去了衙門，獨(dú)顧思杳在府中，那婆子便將話傳到了顧思杳跟前。

    其時(shí)，顧思杳正在書房之中看賬本信件。

    憑借著上一世的記憶，他暗中指點(diǎn)貨行囤貨，待價(jià)而沽，低買高賣，出其不意，倒也賺了不少銀兩。書院有顧環(huán)打理，聲名鵲起。那些網(wǎng)羅來(lái)的書生秀才，皆是飽學(xué)之士，日日斗詩(shī)會(huì)文，在本地文壇之中倒是鬧出了好大的名聲。那旁的不曾受邀的讀書人，也紛紛投貼求上門來(lái)。

    這文人是極好面子的，松木書院在本方既有如此名聲，能入得其中讀書習(xí)文便是極光彩的一件事。出門會(huì)友，說(shuō)出來(lái)，也頗有身份。

    松木書院于寒門學(xué)子不收束脩，一日倒還管上兩餐飯，只是非勤學(xué)飽才之士不得入。若是被書院夫子察覺(jué)，誰(shuí)功課偷懶，荒于藝業(yè)，必定是要趕出去的。

    江州城中的貧苦學(xué)子，得了這個(gè)消息，更是擠破了頭要入得其中。便是連巨儒名家，亦有前來(lái)的。

    那暗探的組織，在楚夢(mèng)昭的運(yùn)營(yíng)之下，也漸有雛形，搜羅了一票江湖上的奇人異士，也打探得許多寶貴信息。

    一切都在他掌控之中，有條不紊的運(yùn)行著。

    只待今年底的兩件大事一出，今生的命途是必要有所更改了。

    只是這銀子，也越發(fā)的要緊了。

    想至此處，顧思杳不覺(jué)劍眉微凝。

    繼母程氏被他設(shè)計(jì)圈進(jìn)，西府這邊的掌家大權(quán)幾乎便是落在他手中。然而情形并不如他所料那般樂(lè)觀，西府官中也并無(wú)那么多銀兩，如何填補(bǔ)的了這大窟窿，何況還要應(yīng)付府里日常的開(kāi)銷，若是挪用的多了，顧武德也必是要說(shuō)話。于是，他日常運(yùn)營(yíng)所用，仍舊是生意所賺。然而沒(méi)了程氏，銀錢進(jìn)出卻是方便了許多，再也不必如以往那般遮遮掩掩，束手束腳。蘭姨娘是個(gè)知趣兒的人，除卻替他掌管家務(wù)，旁的再不多問(wèn)一句。

    程氏關(guān)在她住處亦有小半月的功夫了，既然對(duì)外宣稱是她病了，自然也要讓她好生病上一場(chǎng)。

    聽(tīng)看守的人講，程氏起初還在屋中撒潑大鬧，將送去的飯菜都潑灑出來(lái)，灌了兩副湯藥下去，鎮(zhèn)日精神萎靡不振，當(dāng)真生起了“病”來(lái)，如今已是老實(shí)許多了。

    正當(dāng)顧思杳細(xì)思這些日子發(fā)生的事情時(shí)，外頭丫鬟通報(bào)，稱侯府老太太打發(fā)了人來(lái)傳話。

    那婆子進(jìn)到屋里，將來(lái)意講了，又道：“老太太請(qǐng)二爺、四姑娘過(guò)去，與姑太太一會(huì)。晚夕，就留在那邊，合家子一道吃個(gè)團(tuán)圓飯?！?/br>
    顧思杳頷首說(shuō)知曉了，便打發(fā)了這婆子離去。

    待這婆子出門，顧思杳出了一會(huì)兒神，便揚(yáng)聲傳了綠湖進(jìn)來(lái)：“去同四姑娘說(shuō)一聲，告訴她姑太太來(lái)家了，叫她收拾著去侯府那邊一會(huì)。我這邊略有些事情，晚會(huì)兒自會(huì)過(guò)去。”

    綠湖答應(yīng)著，便去了。

    片刻功夫，顧嫵卻從外頭進(jìn)來(lái)，怯生生道了一句：“二哥哥?！?/br>
    顧思杳看了她一眼，見(jiàn)她一襲粉色碎花領(lǐng)抹綢緞褙子，腰里系著一條百花石榴褶裙，身子?jì)尚。嫔虾?，倒是一副嬌弱可憐的模樣。

    他素知這meimei向來(lái)體弱多病，如今沒(méi)了母親照拂，只怕日子更是難過(guò)。

    顧思杳同這個(gè)異母meimei是沒(méi)什么恩怨的，以他的性子，也不會(huì)去為難一個(gè)弱質(zhì)女流，當(dāng)即問(wèn)道：“適才綠湖已把話傳到了，怎么不去？”

    顧嫵看著她這個(gè)哥哥，見(jiàn)他坐在太師椅上，頭上沒(méi)有戴冠，身上穿著一件家常的蔥白絲綢襯衫，下頭是一條玉色絲綢褲子，足上蹬著云頭履。日頭自窗外灑來(lái)，照在那張俊逸的臉上，在挺拔的鼻梁上留下了一道光輝。

    他面色淡然，眸光如水，一身的氣勢(shì)卻決然不似一個(gè)居家少爺，竟隱隱已有一家之主的派頭。

    顧嫵手里絞著帕子，這些日子來(lái)，她整日擔(dān)驚受怕。

    母親莫名染上了惡疾，被父親關(guān)了起來(lái)。早先夜里，她甚至能聽(tīng)見(jiàn)母親聲嘶力竭的狂喊，那聲音似是母親，又似是厲鬼。她心中害怕極了，時(shí)常在枕上哭至半夜。府里人私底下皆說(shuō)，母親不是病了，是瘋了。

    又過(guò)了些日子，夜里卻再聽(tīng)不到母親的聲響了，她的居所忽然無(wú)聲無(wú)息，仿佛里面住著一個(gè)死人。

    沒(méi)了母親，除了奶母，再?zèng)]人照管她了。蘭姨娘雖不曾苛待了她，一切日常用度照舊，卻也從不管她屋子里的事。早先奶母還替她出主意，如何到老太太跟前去爭(zhēng)寵。這事不知怎么就被蘭姨娘知道了，竟隨意尋了個(gè)由頭，將奶母驅(qū)逐出去。她房里的丫頭也看出端倪，漸漸不服管束起來(lái)。前頭人人捧著的四小姐，如今卻沒(méi)人放在眼中了。

    閑時(shí)，她也聽(tīng)府里人私下講起，二哥同母親的舊日仇怨。眼下母親被關(guān)押，父親又不管府里的事，將來(lái)這西府必定是哥哥當(dāng)家做主，她的前程如何，當(dāng)真是未卜之?dāng)?shù)。

    顧嫵是個(gè)沒(méi)什么主見(jiàn)的懦弱女子，無(wú)人照拂之下，便本能的去依附強(qiáng)者。

    雖明知二哥與母親不和，也未必待見(jiàn)自己，還是一心一意的想要投靠，求得他的憐惜照看。

    當(dāng)下，她看著顧思杳，目光之中滿是嬌怯：“我害怕，不敢一個(gè)人去?！?/br>
    顧思杳一怔，旋即明白過(guò)來(lái)。這個(gè)meimei稟性軟弱，也一向少去侯府那邊，雖是祖母家，竟可謂是人生地不熟。

    他雖厭恨程氏，卻還不至于將氣撒在這個(gè)meimei頭上，看著這個(gè)如小鹿般可憐兮兮的meimei，倒也冷硬不起來(lái)。

    他頓了頓，沉吟道：“我這里還有些事待辦，一時(shí)走不快。如此，我便叫蘭姨娘陪你去?！?/br>
    說(shuō)著，便要揚(yáng)聲喚人。

    顧嫵卻不愿同那蘭姨娘往來(lái)，蘭姨娘那妖媚精明的眸子，總是看的她心底發(fā)慌。

    她猛然跑上前來(lái)，抓住顧思杳的胳臂：“不要姨娘，我要二哥哥陪我去。”

    顧思杳怔了怔，倒有些不知如何是好。上一世，他同這個(gè)meimei也沒(méi)什么往來(lái)，并不知道怎樣同她相處。

    想到她母親是為自己設(shè)計(jì)構(gòu)陷，她方才落到這般境地，顧思杳卻也生出了些微微愧疚。

    他點(diǎn)頭道：“好，我陪你去?！闭f(shuō)著，吩咐人取衣裳。

    顧嫵看著這個(gè)高大峻拔的哥哥，小臉上方才泛出了笑意。

    第81章

    綠湖取了顧思杳的袍冠過(guò)來(lái), 服侍顧思杳穿衣。

    收拾妥帖，顧思杳便吩咐人備齊了車馬, 帶著顧嫵出門。

    顧嫵亦步亦趨的跟在顧思杳身后, 抬頭望去，便是顧思杳那昂藏高大的背影。她從來(lái)依附人慣了, 眼下只將顧思杳當(dāng)做個(gè)靠山，也不管這位異母兄長(zhǎng)同自己母親過(guò)往的那些恩怨, 一心一意的依靠了上去。

    兄妹兩個(gè)走到坐忘齋門前, 家人早已備了車馬等候。

    顧嫵又不肯獨(dú)自乘車，定要顧思杳陪她。顧思杳見(jiàn)不過(guò)一條街的路途, 便也不執(zhí)意騎馬, 同她一道乘車過(guò)去。

    其時(shí), 侯府眾人正在松鶴堂上, 閑話家常。

    顧琳因著前頭失言，這會(huì)子一力描補(bǔ)，便同顧婉故作親近, 先一力稱贊她模樣性情，頗有大家閨范，又問(wèn)她可有了婆家不曾。

    顧婉不好意思，蘇氏代她回了。

    坐了一會(huì)兒, 顧忘苦倒先過(guò)來(lái)了。

    顧琳只見(jiàn)一名華服美冠、風(fēng)度翩翩的青年男子進(jìn)來(lái), 登時(shí)眼睛一亮，心里便猜這必是侯府的三少爺顧忘苦了。

    顧忘苦走到堂上，先與顧王氏見(jiàn)禮, 又拜見(jiàn)了太太，同姜紅菱、顧婉等人也免不得客套一番。

    顧王氏便叫他拜見(jiàn)姑母，嘴里說(shuō)道：“你姑媽出門的時(shí)候，你還不曾出生呢。十多年彼此不曾見(jiàn)過(guò)，如今見(jiàn)了，便好生親熱親熱罷?！?/br>
    顧忘苦掃了一眼堂上這些遠(yuǎn)來(lái)的親戚，見(jiàn)姑媽顧琳兩眼亮晶晶的盯在自己身上，表妹呂云露看了自己一眼，便一臉羞赧的垂下頭去，表弟呂仁輝卻是怔怔出神，不知在想些什么。

    他心底不覺(jué)冷笑了一聲：這家親戚來(lái)時(shí)路上，便已私下同他有書信往來(lái)。

    姑父于任上病逝，呂氏宗族里也沒(méi)什么可靠的親戚，故而一家子投奔回來(lái)。姑母顧琳不是個(gè)安分之人，看信上言辭，雖未明說(shuō)，但那言下之意，也是不言而喻。

    顧忘苦心里想著這些事，走到了顧琳跟前，躬身作揖，道了一聲：“姑媽。”

    顧琳一面點(diǎn)頭笑著，一面眼圈卻紅了：“念初雖去了，哥哥有你，也是一般了！”說(shuō)著，便嘴里天花亂墜的說(shuō)了些溢美之詞，又拉著一雙兒女與他兄妹相稱。

    姜紅菱在旁坐著，看不上呂家這幅惺惺作態(tài)的模樣，便側(cè)頭同胡惠蘭說(shuō)了幾句話。

    正當(dāng)此時(shí)，門上的丫頭通傳道：“二爺同四姑娘來(lái)了?！?/br>
    話音落地，眾人便見(jiàn)一豐神俊朗的男子領(lǐng)著一名嬌小姑娘，走進(jìn)門內(nèi)。

    姜紅菱一見(jiàn)來(lái)人，不覺(jué)兩頰微微一熱，取了茶碗在手，低頭吃茶，遮掩了過(guò)去。

    胡惠蘭心里想起些事，正想同她說(shuō)些什么，卻忽見(jiàn)姜紅菱臉上現(xiàn)出了一抹緋色，淡淡的不易察覺(jué)，細(xì)細(xì)看去，卻如抹了一層薄薄的胭脂一般，沁入肌里，明艷不可方物。那雙水眸之中，竟似是帶上了一絲淺淺的嬌羞。

    她心頭微驚，大約猜到了些什么，只是默然不語(yǔ)。

    顧思杳方一踏進(jìn)屋中，那呂云露當(dāng)即臉上一熱，胸口突突跳了兩下，不由自主的低下了頭去，心中暗道：來(lái)時(shí)母親只說(shuō)三表哥如何一表人才，原來(lái)這二表哥方才是風(fēng)流人物呢。想起到侯府之前，母親同她說(shuō)過(guò)的那件事，她竟有幾分作難。

    顧王氏見(jiàn)他兄妹兩個(gè)過(guò)來(lái)，便拉著顧思杳同顧嫵，指著顧琳道：“這是你們姑母?！币幻嬗窒蝾櫫照f(shuō)：“這是你二哥家的兩個(gè)子女?！?/br>
    顧琳掃了眼前這對(duì)兄妹一眼，眼見(jiàn)顧思杳生的儀表堂堂，俊美不凡，竟把顧忘苦也比了下去，心里不覺(jué)念道：倒是我顧家的子孫，果然生的俊俏。

    但西府早已分家出去，將來(lái)繼承祖業(yè)，想必落不到這個(gè)侄兒頭上，那言語(yǔ)便不及同顧忘苦寒暄時(shí)親熱，倒還是含笑說(shuō)道：“這兄妹兩個(gè)當(dāng)真是粉雕玉琢的一對(duì)，真有幾分我二嫂當(dāng)年的品格。”

    顧嫵聽(tīng)了這話，面上卻有些難看。她母親乃是續(xù)弦程氏，并非當(dāng)年的二太太。這姑母竟連這個(gè)也記不住。

    顧思杳活了一世的人，哪里看不出這勢(shì)力婦人心里打什么主意，同她并沒(méi)什么親戚情分，只是隨意敷衍了幾句。