姜紅菱冷笑了一聲：“她自然是要上心的，畢竟這也是她房里出去的人?！?/br>
    如素聽了這話，心里明白，不敢則聲。

    姜紅菱步履輕快，昨日夜間一場(chǎng)暴雨，將這路面沖刷的甚是潔凈，四下積水尚未干涸。微風(fēng)拂面而來(lái)，雖帶著幾分涼意，卻倒令人心神一爽。

    她當(dāng)然明白顧王氏心中所想，李姨娘到底是她手下用了幾十年的人，如今橫死，她一力張羅喪事，一則是心有不安；二來(lái)也是讓人看著，她顧王氏是個(gè)仁慈大度之人。

    然而這人已經(jīng)死了，身后的事，還不都是辦給活人瞧的？

    姜紅菱想起上一世，自己身故之后，侯府中大辦喪事，風(fēng)光大葬時(shí)的情形，那嘲諷之意不覺更甚。

    轉(zhuǎn)過(guò)街角，忽見顧忘苦迎面而來(lái)。

    那顧忘苦淡裝素服，李姨娘雖是他生母，卻到底是個(gè)侍妾，用不著為她戴孝。他這一身水色衣裝，已是滿頂了。

    姜紅菱見他過(guò)來(lái)，步履只微微一頓，還是揚(yáng)頭走了過(guò)去。

    如今她同菡萏居已然撕破了臉，已不必再去做這些表面文章了。

    顧忘苦卻駐足，一張風(fēng)流俊逸的臉上神色不定，桃花眼中森冷晦暗，微帶著幾絲赤紅。

    姜紅菱擦肩而過(guò)，卻忽然被他扯住。她不防如此，不覺吃了一驚，回首怒斥道：“快放開我，這成什么樣子？！”

    顧忘苦冷冷凝視著她，淡淡說(shuō)道：“嫂子果然好手段，往日我當(dāng)真是小看了你?！?/br>
    姜紅菱冷笑：“三爺說(shuō)什么話呢？我怎么聽不明白？”

    顧忘苦切齒道：“你盡管不認(rèn)，但你記著，這侯府將來(lái)必是我的。今日的賬，咱們?cè)缤碛星逅愕囊蝗?。賤人，敬酒不吃吃罰酒，到了那時(shí)，我必定叫你求生不能求死不得！”

    姜紅菱淺淺一笑：“三爺這話當(dāng)真是唬人子，三歲的娃兒聽了只怕連覺也睡不著了呢?？上也皇峭尥?，也不是嚇大的。將來(lái)如何，咱們且走著瞧。”

    顧忘苦盯著她的眸子，如水清瞳之中閃爍著憤怒的光彩。

    他忽然有一種奇怪的感覺，這個(gè)女人似乎恨自己。

    顧忘苦想不明白，姜紅菱年初才嫁進(jìn)侯府，之前也并無(wú)來(lái)往。自打三月她病愈之后，仿佛換了個(gè)人一般。

    他忽然想起坊間那些怪談之中，借尸還魂的故事，不覺打了個(gè)寒噤。這幅嬌艷豐腴身軀之下，是否已然換了個(gè)靈魂？

    姜紅菱不知他心中所想，也懶怠同他爭(zhēng)執(zhí)，將胳臂自他手中扯出，便邁步離去。

    獨(dú)剩顧忘苦一人，立在原地，默然不言。

    顧忘苦想了片刻，再度抬步，慢慢走回了菡萏居。

    如今的菡萏居，只余他兄妹二人居住。

    顧婳已被他圈進(jìn)了起來(lái)，李姨娘又死了，這院中便只以他為尊。

    顧忘苦回至次間，在羅漢床上坐了，想起往昔母親在世時(shí)，也常坐在這里，同人閑話，不覺心中微酸。

    柳枝過(guò)來(lái)，跪在地下，替他脫靴換鞋，口中便說(shuō)道：“姨娘去了，三爺可要預(yù)備些什么？黃紙漿飯的，也好去祭奠。”

    顧忘苦頗不耐煩，想也不想道：“這些事都有府里cao持，又何必我親自過(guò)去。何況，姨娘的尸身又不讓留在府中，轉(zhuǎn)眼就送到家廟去了，又忙些什么？”

    柳枝聽著，便閉口不言了。她在菡萏居中雖沒少受氣，倒也還記著李姨娘的幾分恩情，眼中便紅紅的。

    顧忘苦閉目養(yǎng)神片刻，又問道：“昨兒夜里姨娘被沉井，府里可有別的什么動(dòng)靜？”

    柳枝抹了把眼睛，想了一會(huì)兒，方才道：“還真有一件怪事，聽聞昨夜里他們將姨娘投井之時(shí)，姨娘指著大少奶奶，喊了一句……”話至此處，她似是有幾分顧忌，又不肯說(shuō)了。

    顧忘苦便追問道：“喊了什么？！這話說(shuō)半截，是要怎么樣？”

    柳枝這才白了臉色，吞吞吐吐道：“說(shuō)她是鬼！”

    顧忘苦濃眉微抬，眸中精光一閃，將身子仰靠在軟枕之上，心里暗自琢磨著。

    姜紅菱才走回洞幽居，院中已有十來(lái)號(hào)人等著回話，因有李姨娘的喪事，事情便比平日更多添了一倍。

    好在蘇氏已被顧王氏斥退，喪事已無(wú)人敢攔，姜紅菱吩咐人將李姨娘的尸身穿了衣裳，裝殮入棺，隨即便點(diǎn)了府中四個(gè)大仆人套馬拉車，將棺木送往山上家廟中去。至于余下的事情，因是個(gè)姨娘，也就無(wú)需那么多禮節(jié)，凡事能省則省，倒也便宜的多。

    打發(fā)了這些人，她才到屋中炕上歇下，便聽門上人說(shuō)春燕來(lái)了。

    姜紅菱知道是顧王氏打發(fā)來(lái)說(shuō)那姑太太一家遷徙之事的，連忙命請(qǐng)進(jìn)來(lái)。

    春燕快步走進(jìn)來(lái)，身上穿著一件桃紅色絲綢扣身衫子，下頭一條同色的繡花裙子，正是青春年華，更顯著嬌俏動(dòng)人。

    她上前行禮已畢，姜紅菱先不問話，倒同她說(shuō)笑：“春燕出落的越發(fā)好了，這打扮起來(lái)，真是俏麗的很呢?！?/br>
    春燕是個(gè)乖覺之人，曉得姜紅菱如今是府里的第一紅人，連忙奉承：“我不過(guò)隨意穿穿罷了，哪里就及的上大少奶奶呢？大少奶奶是江州的第一美人，誰(shuí)人不知哪個(gè)不曉？”

    姜紅菱于這等話，聽得委實(shí)多了，也就一笑了之。

    那春燕卻又道：“說(shuō)起打扮，老太太可當(dāng)真舍得打扮那個(gè)婷兒呢。才過(guò)去的小丫頭，論年紀(jì)論資歷都小人家一截子，偏生老太太就拿她當(dāng)寶貝。昨兒便逼著我們，翻箱倒柜的，把二姑娘以前穿不上的衣裳，都翻騰出來(lái)，一齊給了她呢。也不知怎的，她就這等得人疼。這樣的好彩頭，我們一年也等不到一次呢?！?/br>
    姜紅菱心里知道其中關(guān)竅，也不好對(duì)這春燕說(shuō)的，曉得她心中嫉妒，有意調(diào)唆，便笑道：“想必也是個(gè)人的緣法，她投了老太太的眼緣，那也未必可知。老太太打發(fā)你來(lái)，可是說(shuō)姑太太一家子的事？”

    春燕見她不接話，只得罷了，回話道：“正是，老太太說(shuō)，姑太太來(lái)信上說(shuō)，要帶著哥兒姐兒一道過(guò)來(lái)。老家因還有間房子，幾房家人都留在那邊看房子了。來(lái)江州的，只帶了三房，病沒那許多人口，倒也無(wú)需多少房舍?！?/br>
    姜紅菱聽著，如素在旁遞了一盞六安茶過(guò)來(lái)，她一面撥弄蓋碗一面問道：“這姑太太有幾個(gè)哥兒幾個(gè)姐兒，都是多大年歲了？”

    春燕便回道：“姑太太膝下有一子一女，哥兒今年十六歲了。姑太太這夫家姓呂，表少爺大名叫做仁輝。姐兒過(guò)了今年的生辰就十五了，也是及笄之年，閨名喚作云露?！?/br>
    第78章

    姜紅菱耳里聽著, 心中盤算了一回，面上淺淺一笑：“這倒也不是難事, 府里東北角上的秫香樓倒是一向空著, 外頭一座院落，四面竹籬相圍, 小巧清靜，給姑太太一家子住, 倒是合宜的很。這底下的家人便更好辦了, 除卻他們貼身服侍的，余下的便同旁的家人一道住在外頭街上便是。”

    春燕聞言, 笑了笑, 說(shuō)道：“奶奶倒是爽快利落, 前幾日老太太將這事兒囑咐太太的時(shí)候, 瞧太太犯難的樣子，東也不行西也不是的。”

    姜紅菱不接這話，勾唇一笑, 心里卻有幾分詫異。這事兒上一世并不曾有過(guò)，不知為何那位姑太太今世卻要回來(lái)投奔？

    春燕傳了話，見左右無(wú)事，便告退出去了。

    蘇氏被顧王氏斥責(zé)了一番, 李姨娘的喪事便再無(wú)人敢攔。棺材立時(shí)便拉到了家廟之中, 自有廟中女尼主持接洽，后續(xù)事宜則再不必姜紅菱cao心。

    侯府事大，死了一個(gè)姬妾算不得什么, 不過(guò)往官府里報(bào)了個(gè)暴病身亡。那衙門自也不會(huì)派仵作到侯府去驗(yàn)看，便寫了個(gè)銷戶文書，不了了之。

    倒是李姨娘的娘家人，原本倚仗著女兒meimei，自封了丈人舅子，平日里在鄰里之間作威作福，又時(shí)常得李姨娘的接濟(jì)，猛然間聽了這個(gè)消息，頓時(shí)如晴天霹靂。李姨娘的父兄，聞?wù)f喪事如此潦草，棺木亦不準(zhǔn)停留在侯府，便猜測(cè)其中有些蹊蹺。帶了幾個(gè)家中的叔伯兄弟，跑到侯府門上，坐在門檻上大罵，滿嘴嚷嚷，只說(shuō)李桐香死的冤屈，要侯府給個(gè)說(shuō)法，不然便要上官府打官司。又指著顧忘苦兄妹兩個(gè)，要他們出來(lái)為生母討要公道。

    顧婳是個(gè)女子，又被圈進(jìn)起來(lái)了，是不當(dāng)家的。

    顧忘苦滿心盤算的只有自己的前程，這會(huì)子只怕被李姨娘連累，任憑外祖舅舅在門上叫嚷，只縮在后宅不肯出去。

    李姨娘既已身死，又遭了老太太、老爺?shù)膮挓?，沒人肯管這閑事。那些下人們，都是些見風(fēng)使舵之輩，原本于李姨娘這些娘家人是巴結(jié)的很，滿口爺?shù)慕兄搅诉@會(huì)兒也就掉轉(zhuǎn)了臉孔，一聲聲的無(wú)賴地痞的喝罵，斥責(zé)他們上門訛詐，一頓棍棒打?qū)⒊鋈ァ?/br>
    這些人本就是一班烏合之眾，見了這等情形，登時(shí)作鳥獸散去。

    李家父子兩個(gè)，好處沒討到半分，反倒落了一身棒瘡，相互扶持著，一瘸一拐的到家，各自在床上躺了大半月，醫(yī)藥銀子卻花了不少。雖是罵不絕口，卻也曉得胳膊擰不過(guò)大腿，那兄妹兩個(gè)也是指望不上的，就此斷絕了往來(lái)。

    李姨娘的棺木在家廟中過(guò)了頭七，便由那主持主張著，草草下葬。一場(chǎng)喪事，無(wú)論是顧文成，還是顧忘苦兄妹兩個(gè)，皆不曾來(lái)看上一眼。

    李姨娘爭(zhēng)強(qiáng)好勝了一世，也風(fēng)光了半輩子，臨了來(lái)卻落了個(gè)這般下場(chǎng)，當(dāng)真是令人不勝唏噓，連著侯府里那班子整日盤算著跳高枝兒的女人們，也將這爭(zhēng)榮的心思暗淡了幾分。

    這些芝麻小事，傳到姜紅菱耳朵里時(shí)，也不過(guò)一笑了之。才了畢李姨娘的喪事，那女學(xué)的事已迫在眉睫，連著姑太太一家子回遷之事，諸事疊在一起，還有侯府日常流水瑣碎，她當(dāng)真忙碌到不堪的境地。

    蘇氏被顧王氏訓(xùn)斥了一回，倒也識(shí)趣兒了，當(dāng)真便在馨蘭苑中當(dāng)起了個(gè)清閑太太。外頭人說(shuō)起，便講如今府中唯少奶奶是大，凡事只她說(shuō)了算，更是沒人將這太太放在眼里。這話傳到她耳中，她雖心有不甘，也只得忍氣吞聲。

    姜紅菱甚有才干，即便忙至如此地步，亦是有條不紊，條理分明。甚而忙中抽空，打發(fā)了幾個(gè)善言辭、性子穩(wěn)重、極妥帖的家人并族中的長(zhǎng)輩，上宋家去回定親那事。

    宋家這邊，因是最小的嫡孫親事，宋家老太太格外看重，親自見了顧家打發(fā)去的人。

    來(lái)人甚是巧舌如簧，將這件事曉之以情動(dòng)之以理，掰開揉碎，又是兩家情意，又是家孝難違，又是詩(shī)書禮儀，講了大半個(gè)時(shí)辰。

    說(shuō)至最后，竟是宋家絕不能在此時(shí)定親，亦不能退親，不然便是無(wú)情無(wú)義之徒。

    宋家老太太無(wú)可奈何，這事本就是試探之舉，在人姑娘戴孝期間上門定親本就惹人詬病，如今被人捏了話柄，那還能說(shuō)些什么，只好含忍下來(lái)，好聲好語(yǔ)的將顧家人打發(fā)回去，只說(shuō)等顧婉除服之后，再行商議。

    宋夫人自老太太處回來(lái)，當(dāng)真怒不可遏，無(wú)處發(fā)火，竟將個(gè)上好的汝窯梅子青美人聳肩瓶砸了個(gè)粉碎。

    宋明軒聞得消息，心里倒是寬慰不已，他同顧婉情深意篤，怎么也不肯黃了這門親事。見母親這個(gè)樣子，不由勸解道：“母親還是罷了，我同婉兒是打小定的親事，現(xiàn)下退親實(shí)在過(guò)于無(wú)情，人前也說(shuō)不過(guò)去。何況，婉兒又有什么不好？人雖不大愛言語(yǔ)，也是溫柔和順的很。母親跟前，從來(lái)是恭敬有禮的。將來(lái)她過(guò)了門，孝敬母親不在話下?！?/br>
    宋夫人怒斥道：“糊涂攮子！那么個(gè)破落戶家的女兒，有什么好稀罕的？！你只要花前月下，全不管前程？！娘娘在京里替你尋了上好的親事，那姑娘我也見過(guò)，論人物容貌，顧婉給她提鞋都不配！你是吃了迷魂藥了，一心只在她身上！”

    宋明軒也賭起氣來(lái)，說(shuō)道：“那姑娘好不好，我不知道。我只曉得婉兒是真的好，我要同她一起。明明是母親當(dāng)年許下的婚事，如今卻要反悔。除了婉兒，我哪個(gè)也不要。何況，京城的千金小姐，脾氣想必大的很。娶回來(lái)，不是娘子，倒要當(dāng)菩薩供起來(lái)，我可不受那個(gè)氣?！?/br>
    宋夫人越發(fā)惱怒不堪，直罵兒子糊涂不知事。

    宋明軒心中有氣，也不好同母親吵嚷，頓足出門去了。

    宋夫人氣哼哼的在堂上坐了半日，心念轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，暗自思忖著：既然兒子如此看重那顧婉，話又被顧家說(shuō)死了，自然不好明著來(lái)了。但若是顧家先行失禮，或者顧婉沒了貞潔，自然也就沒臉再提這親事。

    想到這里，她心中一暢，那口惡氣也消了十之八九。

    宋夫人一心只要給兒子尋一門好親，好提攜他將來(lái)前程，竟而全然不管人家姑娘的死活了。

    忙里易過(guò)，眨眼便是四月底了。

    這日晌午時(shí)候，姜紅菱才吃了午飯，正在屋中的湘妃榻上閉目養(yǎng)神，就聽如素進(jìn)來(lái)報(bào)道：“胡家小姐到了，這會(huì)兒正在門上下車呢。”

    姜紅菱一聽此言，登時(shí)清醒過(guò)來(lái)，連忙起身，口里說(shuō)道：“她這就來(lái)了？”一面就忙忙的吩咐穿衣梳頭。

    如素曉得自家主子同胡家小姐的交情，替她收拾著，便笑道：“可不是怎的，奶奶這些日子連日的念叨，如今可把人念來(lái)了?！?/br>
    姜紅菱穿了衣裳，又在菱花鏡前照了一回，見衣裝齊整，便要出門。

    如素連忙攔了，笑道：“曉得奶奶急著見她，然而誰(shuí)家主人是親自出門迎的？奶奶還是在屋里耐著性子等等，大門到這里不過(guò)幾步的路途?！?/br>
    姜紅菱聽了，笑自己糊涂，便也依了她的話。

    侯府大門到這洞幽居，滿共不過(guò)盞茶的路途，姜紅菱卻在堂上等的焦躁不堪。

    好容易聽門上人的通報(bào)，她立時(shí)便站了起來(lái)，就見一素服美人手提包裹，踏進(jìn)門來(lái)。

    但見那人與己年歲相仿，一張容長(zhǎng)臉面，淡妝素服，雙眉彎彎，一笑臉上兩個(gè)酒靨。一襲淺藍(lán)色印花細(xì)布單衫，水波紋的竹青色細(xì)布裙子，頭上扎著一個(gè)隨云髻，首飾無(wú)多，只斜插著一根銀簪。容顏秀美，雖是一身尋常衣著，舉手投足，卻透著一股子詩(shī)書氣味。

    這人，便是姜紅菱曾經(jīng)的閨中蜜友，如今顧家重金聘來(lái)的女塾師，胡惠蘭。

    胡惠蘭與姜紅菱未嫁之時(shí)，相交甚篤，往來(lái)密切，如今見她雖是美艷依舊，卻是一身縞素，面上脂粉不施，頭上簪環(huán)不挽，也曉得她如今的處境。

    這兩個(gè)異姓姐妹，相別數(shù)年，如今再見，一個(gè)是家道中落，竟寄宿尼庵；一個(gè)被迫沖喜嫁入侯府，卻青春大好就守了寡。再度相逢，只覺世事無(wú)常，感慨萬(wàn)千。

    兩人見面，才互稱了一聲姊妹，眼中便泛起淚花，竟致哽咽難掩。

    倒還是如素如錦兩個(gè)丫頭勸著，這才強(qiáng)忍了。

    姜紅菱同這胡慧蘭交情極好，也不分什么賓主，拉著她的手就在圓桌前坐了，吩咐丫鬟上茶。

    姜紅菱先笑道：“早先聽聞你家中出事，我本是要去探望的，至不濟(jì)將你接到家中，咱們一處也好。然而我哥哥那人，你是知道的，生恐被這些事沾上，倒將我嚴(yán)加看管起來(lái)。我聽說(shuō)你在家中住不下去，寄宿到城郊的尼姑庵里去了。那尼庵的日子，難為你是怎么熬下去的?！?/br>
    胡惠蘭倒是溫然一笑：“也沒什么，尼姑庵里清靜，倒比家里好。我在那兒住著，幫著主持講經(jīng)說(shuō)法，有時(shí)教教那些財(cái)主員外家的女兒，日子倒是舒心的緊呢。”

    這胡惠蘭是個(gè)灑脫女子，家中出事，清點(diǎn)了家財(cái)便搬了出來(lái)，又見那些下人整日蠅營(yíng)狗茍，吵吵鬧鬧，她不耐煩這等市儈之徒，索性同他們一拍兩散，寄宿到了城郊的尼庵中去。