顧婳當(dāng)時已然呆了，她實在不知這顧婉方才死命抓著扇子不放，同自己爭奪不休，怎么這會兒就突然撒了手。

    看著那幾片羽毛落地，又聽了顧婉嘴里一番委屈言語，心里便覺不好。情急之下，口不擇言道：“我、你……都是你的錯！是你撒了手，這扇子才壞了的！顧婉，你想害我！”

    李姨娘到底老成精明，見了這情形，又聽顧婉提及紅裙子，心里登時明白是怎么回事，連忙遮掩斥責(zé)道：“你這傻孩子，胡說八道些什么！你要那扇子，你jiejie莫不是死抓著不給你？你弄壞了jiejie東西，還不快給你jiejie賠禮？”

    顧婳驕縱慣了，哪里聽得進去，將那扇子摔在顧婉身上，向她沖口就道：“還你，誰稀罕你的破東西！”

    顧婉接了過去，將扇子展開，卻見那扇子的鉸釘已是松了，羽毛凌亂，更有幾根扇骨折了，更是委屈道：“meimei為何這樣呢？這扇子是嫂子送的，你不愛惜就罷了，何苦弄壞它？”

    便在此時，姜紅菱也在旁扼腕嘆息道：“這扇子是湖州那邊過來的，江州里可不知有沒有人能修呢。也是我不好，只有這一把又何苦拿出來送meimei。我原先想著二meimei大了，時常要出門見人，有這么一樣?xùn)|西也是妝點門面。三meimei還小，用不上，所以給了二meimei。若是我知道，咱們家三姑娘更得人疼些，我定然不拿出來了，反倒引得她們姊妹爭吵?！?/br>
    她這一席話，雖不曾明說，卻也暗示這家中顛倒，顧婳竟能欺到顧婉頭上。顧婉要得個什么東西，竟還要看著顧婳高興不高興。

    顧王氏的臉頓時陰了下來，顧婳這驕橫刁蠻之態(tài)她是看了個滿眼。她雖將李姨娘當(dāng)個得力之人，也喜歡顧婳的憨態(tài)，卻是容不下家里出了這等尊卑顛倒之事。

    當(dāng)下，顧王氏喝了一聲：“都停下，婉丫頭、婳丫頭，你們兩個上前來！”

    老祖宗一聲落地，堂上頓時一片寂靜，那雙姝不敢不依，各自低頭上前，垂首斂身，大氣兒也不敢出一聲。

    顧王氏望著眼前二女，先看顧婳，雖是低頭狀似恭敬，眼角卻藏著一抹狠厲，嘴里更是喃喃諾諾，似在咬牙。她心中登時生厭，又看顧婉，見她眼角有淚，小臉慘白，雖不大喜歡這孫女，倒也生了幾分愛憐之情。

    頓了頓，顧王氏開口道：“一把扇子罷了，你們爭的是些什么？！婳丫頭，今日的事卻是你不對。你jiejie的東西，你硬拿了去不還，竟還弄壞了。早前兒也模模糊糊聽人說你們總是吵，我想著小孩子家家，吵嘴也是有的，沒放在心上。誰知你竟養(yǎng)成了這樣一副刁頑的脾性！可見，是我疼你疼錯了?！?/br>
    李姨娘聽了這話，立時便慌了，連忙快步上前，跪在地平上，向顧王氏道：“都是我失了教養(yǎng)，這孩子平日也不這樣，今兒大約是昏了頭了?！闭f著，又拉顧婳賠禮。

    顧婳卻發(fā)了倔脾氣，說什么也不肯跪，滿口嚷道：“我有什么錯？！這扇子、這扇子不是我弄壞的，是顧婉拿了把壞扇子出來，卻想賴在我身上，你們都被她騙了！”

    顧王氏聽她這番顛倒是非的荒唐言語，心中大怒，張口呵斥道：“堂上人都瞧著，這扇子是你硬拿去的。難道你jiejie拿了一把壞扇子過來，專等著你拿去好栽派給你？！”說著，頓了頓，忽然想起適才顧婉的話，便問道：“婉姐兒適才說的裙子，又是怎么回事？這念初喪期還沒過完，誰就打算穿紅了？”

    顧王氏這話一出口，李姨娘臉色頓時一陣慘白，她這些年來能在侯府混的風(fēng)生水起，除卻借了顧王氏的勢、仗了顧文德的寵，便是謹(jǐn)慎留神，不出差錯，從不留了把柄在人手里。石榴裙的事兒，也是她看上房失了嫡子，得意忘形，蓄意作踐之故。只是她原本拿捏好了上房的性格，蘇氏懦弱，婆婆丈夫跟前不得臉，是不敢出來生事的。那顧婉年紀(jì)小，性子不好，在家中也是個沒臉的，想也鬧不出什么動靜來。所以，白日上房里的事，她是沒放在心上的。

    然而她實在不曾料到，這好端端的怎么就憑空鉆出扇子的事兒來？一把湖州扇子，竟然還帶出了石榴裙子。

    聽顧王氏問起，李姨娘額上冷汗涔涔而下。正在思索應(yīng)對之言，卻忽聽身后一道清麗女音響起：“上午，我在上房里同太太、婉姐兒說話，就見姨娘進來，說起婳姐兒要過生辰，沒有個顏色衣裳穿，問婉姐兒要她去年做的大紅石榴百褶裙?！?/br>
    李姨娘聽這嗓音清亮甜脆，便知是大少奶奶姜紅菱。她心中惱恨，暗暗咬牙，只是姜紅菱說的盡是實情，她也無法抵賴不認。

    顧王氏聽了姜紅菱的言語，雙目如冷電，將跪在下頭的李姨娘周身掃了一遍，沉聲問道：“桐香，大少奶奶說的，可是真的？”桐香，便是李姨娘的名字。

    李姨娘張口結(jié)舌，平日里再怎么能言善辯，巧言令色，此刻腦中也是一片空白。

    顧王氏一瞧她這幅神情，便已明了是怎么回事，心中震怒非常。她雖將李姨娘看做個臂膀，卻也決然不容她行出此等大逆不道的事來。

    顧婳這會兒倒也轉(zhuǎn)過來了，連忙替她母親開脫道：“老太太誤會了，裙子倒是我要的，并沒打算就穿。大哥哥的喪期還沒過，我們再不至于這般昏聵。”

    那李姨娘如同抓住了救命稻草，也連忙沒口子道：“婳兒說的是，我并不敢如此。只是想著二姑娘的裙子穿不上了，擱著也是擱著，所以隨口問了問。”

    姜紅菱也起身走上前來，向著兩人說道：“姨娘，當(dāng)著老太太的面，就不要扯謊了。那天你可不是這樣說的，你說三姑娘的生辰就在眼前，怕到那天親族里有兄弟姊妹的來慶賀，三姑娘沒有一身好顏色的衣裳穿，所以問二姑娘要。二姑娘說那裙子許給鄭家表妹了，你也不依不饒，說出些什么胳膊肘朝外拐的話來。我只是納悶，大少爺喪期沒過，這三姑娘怎么就要過生辰了，還巴巴問jiejie討要大紅裙子穿？”

    李姨娘見她半路殺出來捅了自己一刀，急赤白臉生出滿頭大汗，偏生她說的又是字字屬實，想不出半句反駁的話來。

    顧婳聽了姜紅菱的言語，心里也急了，口不擇言道：“大嫂子，你為什么口口聲聲幫著上房母女兩個？你分明、分明就是跟我們過不去！”

    姜紅菱看了她兩眼，秀眉輕挑，唇角微微泛起了些笑意，說道：“三姑娘這話就可笑了，這件事可是你們先行出來的，我不過是實話實說罷了?！?/br>
    顧婳看著姜紅菱臉上那似笑非笑的神情，眼中滿是戲謔之意，心中又急又恨，只是當(dāng)著人前發(fā)作不得，將兩手緊握成拳，死死的瞪著她。

    顧王氏聽了顧婳這兩句瘋話，更是氣不打一處來，張口大喝道：“都住嘴！”

    眾人登時啞然，顧王氏先不去處置顧婳，只看著地下跪著的李姨娘，一字一句道：“這些年來，我看你是個細心穩(wěn)妥的人，你太太身子不好，所以將家計交托給你打理。忘苦與婳丫頭兄妹兩個，我也讓你自己撫養(yǎng)。如今看來，我是待你太寬厚了，你竟不知好歹起來，連規(guī)矩忌諱都忘了。好好的孩子，也被你教唆的這等壞。搶jiejie的東西，驕橫跋扈，哥哥喪期未完，就浪著要過生辰，要穿紅裙子了。她心里，可還有半點倫理親情？！這等，我是不敢再指著你了?！?/br>
    顧王氏話未說完，李姨娘已然猜到她作何打算，一臉驚恐的抬起頭來，淚流滿面，苦苦哀求道：“老太太，這事兒當(dāng)真并非如此。我們母女兩個也不敢如此昏聵，奴婢只是隨口問了問，并沒那個意思。”她是顧王氏屋中侍女出身，情急起來，這奴婢二字的稱呼便跑了出來。

    顧王氏看著她，一臉厭煩之色，頷首道：“這般說來，你是說我老了，糊涂了，聽不出事情真?zhèn)蝸砹?？”說著，也不待李姨娘答話，繼續(xù)言道：“不錯，你該是這般以為的，所以才敢猖狂放肆了。你回你那菡萏居去，自今兒起無事就不要出來了。關(guān)上門，好好的去靜思你那過錯。家中的事情，自有旁人打理。婳丫頭，就交到她嫂子那兒去，也是十歲的人了，該好生學(xué)學(xué)規(guī)矩了?！?/br>
    那李姨娘聽顧王氏這一番發(fā)落，竟然剝了自己管家的權(quán)柄，還要把女兒也交給旁人去管，大驚失色，連連磕頭，嘴里嚷著“求老祖宗開恩”等言語。

    顧王氏看不上她這幅樣子，吩咐兩個身體強健的婦人過來，將李姨娘自地下拖起來，強送回了菡萏居。

    那李姨娘披頭散發(fā)，頭上的銀絲髻也撞歪了，哭的花容不整，被家人架住兩臂拖出門去。她這一世，也沒丟過這樣大的臉。

    第22章 沐浴

    這李姨娘在侯府是屬螃蟹的，橫著走了十來年，今兒卻在一把小小的扇子上栽了個大跟頭。

    眾人見老太太發(fā)怒，無人敢言，堂上一片寂靜。

    那顧王氏面紅氣粗，喘個不住。

    姜紅菱連忙吩咐了丫鬟端了冰糖梨水過來，喂顧王氏吃了幾口。

    顧王氏歇了片刻，調(diào)勻了氣息，正欲開口，卻又一眼瞥見立在一旁的顧婳，那口氣又上來了，當(dāng)即斥道：“你還杵在這里做什么？！還不跟你娘回去！”

    那顧婳自出生至今，備受顧王氏寵愛，哪里受過這樣的呵斥，只羞的滿臉通紅，氣恨交加，頓足扭身出去了。

    顧王氏看著顧婳身影，搖頭嘆息道：“平日里我瞧著這孩子，也是很乖巧的，怎么如今就成了這副樣子？”

    姜紅菱拿著手帕，細心的替她擦去口角水漬，淺笑說道：“這孩子能懂些什么，不過白紙一張，心性兒還是要大人來教的。三姑娘如今年齡還小，還能扭得過來?！?/br>
    顧王氏看了她一眼，眸中精光一閃，似是頗為滿意，繼而又是一臉疲憊慈和之態(tài)，點頭道：“你說的很是，是我太縱著她們了，才叫家里鬧出這樣的笑話來?！闭f著，停了停，忽然對在下頭立著的蘇氏道：“老大家的，這些日子，你便辛苦著些，家里的事就暫且交由你打理著?！?/br>
    蘇氏在一旁瞧了這樣一場大戲，正在目瞪口呆，忽聞顧王氏要將掌家之權(quán)交予自己，當(dāng)真是喜從天降，趕忙應(yīng)聲：“老太太哪里話，本就是分內(nèi)之事?！?/br>
    顧王氏還想說些什么，卻欲言又止，只是嘆息了幾聲。

    恰逢此時，外頭人報稱晚飯已然齊備，是否就擺上來。

    顧王氏現(xiàn)出些疲乏之色，說道：“就擺上來罷?！?/br>
    當(dāng)即，幾個一色穿著的仆婦，手捧托盤，魚貫而入，將飯菜擺在一方酸枝木鏤雕鑲理石八仙桌上。霎時間，飯菜香氣便在堂上四散開來。

    眾人到了此刻，也都餓了，便相攜起身，分長幼落座。

    顧王氏晚飯的份例，是十菜兩湯，五葷五素，點心四盤。本該是四涼六熱，只是近來天氣涼，涼碟兒便不曾準(zhǔn)備，皆是熱菜。

    姜紅菱掃了一眼桌上，卻見是牛乳煨雞、松菌燴鴨塊、芭蕉蒸rou、白鲞櫻桃rou、清蒸鰣魚五道葷菜；荷花豆腐、炒春筍、清炒玉蘭片、茭白胡蘿卜鲊、醬醋青菜心五道素菜。湯是三筍湯并桂花酒釀湯一甜一咸兩道，皆用描金海牙紋海碗盛著。四樣點心便是油糖面酥、豆沙饅頭、蟹黃燒麥、五香糕。

    顧府上下皆是吃主兒，顧王氏又分外的愛排場，晚上這頓因是要同合家女眷一道吃的，老祖宗的做派更是要擺足了。姜紅菱記得，上一世即便到了后來，侯府家道中落，入不敷出，顧王氏這里也絲毫不肯減了用度。哪怕是拿了醬腌咸菜出來湊數(shù)，也定要擺滿了這一桌子。

    眼下，侯府的家計，倒還不難于此。

    姜紅菱上一世守寡六載，最后那兩年日子實在清苦，這重活過來再入富貴之鄉(xiāng)，自也樂得享受一番。只是在看見那清蒸鰣魚時，她不覺神色起了些波瀾。

    眾人坐定，顧王氏神色倒有幾分松泛，向著桌上人笑呵呵道：“這道清蒸鰣魚，等閑可不易吃到。這魚兒一年只從長江里過一次，若見不著，就要再等一年。若是沒有門路，即便拿著銀子，也不定買得到。這條鰣魚，還是西府那邊杳哥兒孝敬的。我心里想著，這卻是個稀罕物，便留著晚上同你們一道吃?！?/br>
    姜紅菱聽至此處，臉上微微泛紅。她雖只吃過一次鰣魚，但那鮮嫩肥美的滋味兒卻一直刻在心頭。中午聽聞這鰣魚是正路來的，心中沒了顧忌，便將一整條鰣魚吃了個干凈。

    卻聽蘇氏言道：“前幾日聽聞二少爺出了一趟遠門，回來時帶了許多土產(chǎn)，就有這十好幾條的鰣魚。也不知二少爺是做什么去的，能弄回這樣金貴的東西。媳婦兒聽聞，這樣的東西，就是皇宮里的皇上娘娘，一年也未必能吃到幾次哩?？梢娎献孀谶@段福氣，常人都是比不上的。”她今日看顧王氏罰了李姨娘，掌家大權(quán)竟然又重回手上，歡喜的心花怒放，便是竭力的奉承顧王氏，唯恐她將那權(quán)柄又收了回去。

    顧王氏聽了這話，卻是神色淡淡。顧思杳送這鰣魚來時，是連著侯府上下幾房主子都送到了。蘇氏這等說來，豈不是說她侯府老祖宗的福氣同他們這些小輩，都是一樣的么？

    蘇氏自料顧王氏素來最愛這些溜須拍馬的話，那李姨娘不就是靠了這等奉承才被顧王氏高看一眼的么？她滿擬這話說出來，老太太必定聽的滿臉歡喜，卻看那老嫗容色淡淡，絲毫沒有喜悅的樣子，心中便有些七上八下，不知哪里出了差錯。

    姜紅菱是早已聽出了那話中的關(guān)竅，便從旁描補道：“就是老太太福氣好，所以攜帶著我們這些小輩一起沾了光?！?/br>
    顧王氏這才大笑道：“菱丫頭，你說再多的漂亮話，我也沒蜜糖給你吃！好生的吃飯罷，哄我笑的吃不下，你好多吃兩碗不成？”一句話，眾人便笑開了。

    席間，姜紅菱熟知這老婦的口味，替她布菜添飯，總合心意，果然將顧王氏哄的甚為開懷。

    吃過了晚飯，眾人又陪著顧王氏坐了片刻，看看已將掌燈時分，便各自回房去了。

    打發(fā)了眾人離去，顧王氏亦回到明間之內(nèi)，斜歪在炕上，令春燕替她捶腿，閉目養(yǎng)神。

    秋鵑上來，替她添了茶水，看老太太面色慈和，不由輕輕問道：“老太太，晚飯前兒聽您說要將這家計重新交給太太打理？您也知道，太太性子雖好，卻有些道三不著兩的，怕是要戳出亂子來。之前她也不是沒管過，只是委實不成個體統(tǒng)，提起這兒就丟下那兒的，身子又七病八痛。不然，也不會讓姨娘管了這許多年的家了?！?/br>
    顧王氏雙眸微閉，輕哼了一聲，淺淺斥責(zé)道：“小蹄子，這等沒有王法，排揎起你們太太來了！”

    秋鵑曉得她脾氣，也素知她看不上蘇氏，便笑嘻嘻的渾了過去。

    顧王氏頓了頓，方才說道：“話雖如此說，桐香這些年來也委實是狂了，所以弄出這樣的事來。今兒借這件事，殺一殺她的性子也好，免得她忘了自己到底是個什么出身，真把自己當(dāng)個正經(jīng)主子了?！鼻稆N連忙陪笑道：“還是老太太遠見，我原不過是些鼠目寸光的粗陋見識罷了。只是老太太也知道，這家計到了太太手里，怕是要弄出亂子來?！?/br>
    顧王氏頷首道：“這等也好，就是叫蘇氏也放清醒些，她不是管家那塊料，往后也就省省罷?！闭f著，忽然想起一件事，睜眼吩咐道：“明兒一早，打發(fā)個人到菡萏居去，就說我的話。三少爺養(yǎng)了這些日子的病，也該大安了。身子利索了，就去上學(xué)。別一日日的就混在丫鬟伙里，干些神三鬼四的勾當(dāng)！”

    秋鵑應(yīng)了下來，這顧王氏自炕上起身，到佛龕前點了一炷線香，雙手合十，祝禱了一番，方才回身又道：“如今念初沒了，這邊只剩下老三這么一根獨苗。他若再不長進，這侯府可當(dāng)真是無以為繼了。”說著，又嘆息了一聲，喃喃自語道：“念初好端端的，怎么忽然就得了個癆??？”

    吃畢了晚飯，蘇氏同著顧婉、姜紅菱自延壽堂出來。因看天色已晚，又陰沉沉的，恐路上落雨，也沒多言，各自匆匆回去了。

    姜紅菱走至洞幽居小院之時，天上果然落下了零星雨絲。她快步向屋子走去，才踏上臺階，那雨已千絲萬線的自天上落下。

    回至屋中，如畫迎上前來，畢恭畢敬滿臉堆笑道：“奶奶回來了，熱水已備下了，在爐子上溫著。奶奶若要洗浴，隨時皆可的。湯婆子也好了，正與奶奶溫被子呢?！?/br>
    姜紅菱看著如畫滿臉諂媚的笑容，心里也知是白日里的事情，將她震懾住了。她勾唇一笑，頷首道：“那便先洗浴罷。”

    如畫口中應(yīng)著，慌忙走去預(yù)備沐桶熱水，取了茉莉花胰子、澡豆等物，服侍姜紅菱洗浴。

    姜紅菱走到屏風(fēng)后面，脫了衣裳，露出一身玲瓏曼妙的曲線。那白膩細潤的肌膚，在燭火映照下泛著瓷般的光澤。緊實飽滿的胸脯，纖纖如楊柳搬的蠻腰，纖細修長的雙腿，燈下恰如自畫中走來的妖艷神女，旖旎春//色令同為女子的如畫也禁不住的面上發(fā)燙。

    姜紅菱看今日也晚了，并不打算洗頭，只用一根簪子挽了如云長發(fā)，進到桶中。

    熱水浸泡著嬌柔的身軀，卸下了這一日緊繃的疲憊。

    姜紅菱靠在桶壁上，閉目養(yǎng)神。不知泡了幾許時候，如錦進來，低低說道：“奶奶，就洗了罷。天氣涼，待會兒水涼了，恐要凍壞了身子?！苯t菱并未睜眼，只是輕輕應(yīng)了一聲。如錦會意，便卷起袖子，取了一枚澡豆，以熱水浸濕，雙手打出沫子，在自家主子身上輕輕揉搓起來。

    如畫插不進手去，只在一旁瞧著，細細打量了一回，卻見那澡豆比自己所見過的都好，不止打出來的沫子細膩勻凈，還有淡淡的梔子花香氣。熱水將那沫子沖去之后，底下的皮膚擦干了反倒更見白膩潤澤。坊間所售澡豆，不止沒什么香氣，做的粗糙的甚而還夾著不曾篩干凈的豆粒子，劃的皮膚生疼。那豆面子洗完身上，還干繃繃的，冬日甚而要起干皮，哪里有眼前這澡豆好用？如畫心底不禁微微疑惑，不知這是什么好東西，不覺便悄悄拉了如錦一把，低聲陪笑問道：“meimei，這澡豆是哪家店里賣的，這等好用？”

    如錦看了她一眼，雙唇抿成了一道線，停了停方才輕輕答道：“這澡豆不是買來的，是奶奶自己做的。奶奶還起了個名字，叫玉容潤肌丸。”

    第23章

    如畫頗有幾分詫異, 她活了這么大，還是頭一次見世家小姐自己動手調(diào)配這些東西的。這, 不原該是匠人的活計么？

    如錦看她面上露出不解的神色, 本就同她沒什么交情，白日還見她頂撞了奶奶一番, 沒什么話同她講，便也不再多言。

    姜紅菱洗好了身子, 自楠木浴桶中出來, 只著了一件碧青色白蝶芍藥肚兜，一條蠶絲褻褲, 便走到床畔坐了, 向如錦吩咐道：“去把花油拿來?！比珏\明了, 走到梳妝臺前, 開了一口上了鎖的紅木小箱，自里面尋出一只繪著西子捧心圖的白瓷瓶子，回來遞給姜紅菱。

    姜紅菱拔開軟木瓶塞, 向掌心中倒出些淡黃色油液，雙手輕輕揉搓著，在身上涂抹按揉。霎時間，淡淡的薔薇花香在屋中四散開來, 宛如這屋里放了幾盆盛開的薔薇, 花香吣人。這花香之中，似是又籠著一絲說不出的悠遠香氣。如畫更不知這是什么金貴東西，正在一旁歪著頭出神, 卻聽姜紅菱淡淡說道：“把水倒了，就出去歇著罷。今兒晚上該如錦值夜，你就不必在這兒服侍了。”

    如畫聞聽這一言，如夢方醒，連忙道了告退，躬身出去了佳。

    如錦看著她那前倨后恭的樣子，不覺輕笑出聲，向姜紅菱道：“奶奶，白日鬧了那么一出，這如畫可算知道敬畏了?！?/br>
    姜紅菱唇角微勾，漾起一抹淺淺的笑意，并未答話。只是又倒了些薔薇花油出來，仔細按摩著身上的皮膚。屋中一燈如豆，昏黃的光照在這青春大好的女子身上，在墻上投映出姣好細麗的身影。

    姜紅菱天生姿容甚好，她也極愛惜容貌，自幼便于這些養(yǎng)膚的胭脂水粉極為熱衷。在娘家時，市面上買來的脂粉總不甚合乎心意。家計又在嫂子王氏手中把持著，王氏屢屢聲稱家道艱難，須得各項儉省，又怎會買上好的東西給她？無奈之下，她只得自己動手，查閱了許多古方，又幾經(jīng)嘗試，改動了無數(shù)回，倒撰出了一套獨家秘方。如今她身上所用，皆是自己做的，比市面上買來的一切都好。

    比如這薔薇花油，乃是以降真香投入真麻油中，蒸上兩回。后將香料棄去，采清晨半開的薔薇、柚花投入油中，儲上十日，便可取油用之。這薔薇油不止香氣清香悠遠，更能潤澤肌膚，消除疤痕麻點，長用可使肌膚白嫩細膩佳。

    她如今守寡，不能穿紅戴綠，涂脂抹粉，但這并不意味著她就合該糟蹋了自己的容貌。上一世，直至最后那兩年的請苦日子里，她也必定每日梳妝整齊，仔細搭配穿衣。守寡并非她所愿，她又為何定要糟踐自己這副天生的麗質(zhì)？女子愛惜容貌，乃是天性所使，可并非如世人所言，是為了男人。今世，她定當(dāng)仔細籌謀，再也不要過那苦日子了。