嚴鶴臣上前兩步，用修長的手指去碰了碰那嬌嫩的花瓣，朱紅的顏色，在這方寸的房間里嫣然無方，觸碰在手指間的觸感都能讓他想起明珠來。也不知怎么，看到一切溫柔可愛的事物，都能讓他聯(lián)想起明珠，想她眉眼盈盈地笑，想她凝眸著說話。

    嚴鶴臣走到花瓶邊上，仔細看了看，然后叫來寧福說：“你去問問園圃里的花匠，這剪枝的梅花該怎么才能活得久些，單活著也不成，得開著，花期開得再長些。”

    *

    又過了兩日，剛過了雨水節(jié)氣，天氣已經(jīng)不再像過去的時候帶著料峭和寒意。京城里已經(jīng)開始微微彌漫著濕淋淋水汽。

    明珠在早上的時候給院子里的兩棵老梅樹剪枝，這兩棵梅樹都是春日里才開的，這幾日剛剛都凋落了，她指揮著爾雅剪了兩個枝子的功夫，只覺得她笨手笨腳，明珠拎著裙擺就打算往梯子上爬：“你下來，我上去剪?！?/br>
    她幼時有規(guī)矩約束的不敢逾越，今日得了空，忍不住躍躍欲試起來。二人正鬧著，爾雅一回頭，就瞧見嚴鶴臣陰著臉站在樹下，嚇得她心里一慌，幾乎踩空，明珠扶了她一把，險些被她拽倒，兩個人才將將站定，爾雅已經(jīng)嚇得不敢出聲了。

    明珠比她冷靜些，規(guī)規(guī)矩矩地給嚴鶴臣行禮。嚴鶴臣嗯了一聲，把這兩個老梅樹上下打量一番，早知道這是養(yǎng)了梅樹的，可前幾年都沒有開花了，葉子倒長得茂盛，可今年不知怎的就開花了。

    “像什么話?！边@話說出口嚴鶴臣就后悔了，難得見明珠這樣跳脫的模樣，眉開眼笑的才有幾分這個年齡該有的朝氣，他巴不得明珠整日都這么開懷才好。果然見明珠收斂起了神色，中規(guī)中矩道：“的確是我的不是，每個章程和規(guī)矩，今日全然改過了，再不犯了?！?/br>
    哪里希望她改過。只恨不得讓她再囂張幾分，橫豎有他給她撐腰，就算是恃寵生嬌又如何，他只還覺得自己做的不過多似的?？勺屑毬犅犆髦檫@話，嚴鶴臣總覺得她語氣里似乎有幾分不服似的，可她眉眼平靜，哪里有半點不遜，總讓他疑心著自己怕是猜錯了。

    明珠說完這些話，又忍不住反問嚴鶴臣：“不知道大人可是有什么要緊事找我？”

    今日是嚴鶴臣休沐的日子，他在宮里事務(wù)繁雜，哪怕是休沐，十日也有九日是不得空的，今日難得，卻不見他好好休息，反倒是跑到她這來了。

    嚴鶴臣下意識想把手里的東西藏起來，猶豫了一下，手不過微微一動，索性也不遮掩了，他拿出那個汝窯的白色花瓶，遞到明珠眼前：“你剪的那幾枝瘦梅我養(yǎng)得不大好，如今全都凋謝了，想來問問你，這瓶子里還能再插點什么，不需要多嬌艷，好養(yǎng)活就成。”

    萬萬沒料到竟然是因為這么件事，明珠忖度一二說：“到了春日，不管是什么都比冬日里好養(yǎng)些，不如剪幾枝綠蘿，這玩意兒好活，沒幾日就串得滿瓶都是了?！?/br>
    嚴鶴臣都認真地記在心里了，而后才施施然把今日的要緊事說出來：“你好生歸置吧，明日我們便坐船南下去河間府。禮物我已經(jīng)都備好了，你略收拾一下，一切從簡就行，實在不行還可以半路上采買?！?/br>
    嚴鶴臣向來是這個性子，不知道什么時候就安排好了一切，什么多余的心思都不用花。明珠點點頭說好，嚴鶴臣又忍不住仰著頭瞧了幾眼高樹上面的枝子，梅花這才幾日的光景，就都開敗了，他瞧著自己的花瓶，心里還有幾分失落來。

    *

    天色還有幾分陰沉著，壓得人不愿高談闊論。

    明珠坐著馬車從府邸里出來，到了碼頭換了行船。嚴鶴臣站在岸邊靜靜地等著他，見多了嚴鶴臣穿曳撒行蟒的模樣，今日他穿著燕居時才會上身的石青色直裰，頭發(fā)被束進發(fā)冠里，臉側(cè)朱紘垂委，伴著頭頂半陰半晴的天氣，竟溫潤得像是水墨畫一樣。

    早知道嚴鶴臣好看，卻沒料到像今日這般讓人瞧得心里舒適，嚴鶴臣扶著她的手讓她上了船，二人早已經(jīng)養(yǎng)成了這個習慣。明珠在船上坐好，嚴鶴臣坐在她對面，猶豫了很久，嚴鶴臣終于是開口了：“家里可有什么人，應(yīng)有什么禮數(shù)你都盡量說與我聽，免得到時候出丑，給你丟人?！?/br>
    若是讓宮里頭的同僚知道，不可一世的嚴鶴臣還有今日這般謹小慎微的模樣，只怕是要把大牙笑掉，他在前朝風光無兩又如何，可沒想到要給親自面見明珠的父親，只覺得一顆心要從喉嚨里跳出來似的。

    第52章

    坐在船上的窗戶邊, 能看見夾岸的依依垂柳，遠山次第渲染開，在輕霧漫散間, 輪廓依稀可見。

    嚴鶴臣溫潤的眼睛靜靜地看著她, 船艙里沒有點燈，只有他眼睛深處閃著一絲亮光，倒像是誰家陌上的風流少年。

    寧福和爾雅都棍子似的戳在后頭，明珠的臉上有些熱，她輕輕咳了一聲，婉然道：“我入宮之前，父親有一房繼室是盧夫人，盧夫人膝下有一子一女, 還有一個云姨娘，膝下有一個男孩, 家里就我們幾個孩子。”

    嚴鶴臣認真地點頭：“那該送些個什么禮物，我心里也算是有數(shù)了。”

    他向來不說沒有把握的話, 估計是心里頭早就有了計較，只等她確認罷了。明珠盈盈一笑說：“不用耗費諸多周折，不過是幾個孩子?！?/br>
    她哪懂得這些呢，她這次回去的身份, 可不再是家里的姑娘了, 如今她是已經(jīng)算是出了門子的女郎, 是他人婦。若是能帶著豐厚的禮物回去，也是給家里抬臉, 家人只會覺得她日子過得舒坦，她沒了生母，不曉得過了多少看人眉眼高低的日子，他只盼著日后她能過得妥帖安逸些。

    若這分安逸是因為他，那就再好不過了。

    夜里行船和白日不同，周遭都十分寂靜，好像整個白日的喧鬧都一起吞沒在了沉沉河水之中了似的。

    明珠白日里在屋子里好睡了幾個時辰，船上有廚子能簡單做飯，到了晚膳時辰，胡亂吃了幾口，又昏昏沉沉地瞇了一會，等天都黑透了，隱約看見北斗星在天際熠熠閃光，明珠卻睡不著了。

    爾雅在她門外睡得東倒西歪，橫豎在水上從流飄蕩，也不至于有什么不安穩(wěn)的，明珠索性讓她回去睡了。

    月亮柔柔地掛在天空上，周遭攏著一層似有若無的霧氣，在霧月之下，隱約能看見幾顆疏淡的星星。

    明珠站在船上，瞧見船尾坐著一個人，竟然是嚴鶴臣。

    順流而下，順風行船，船帆都繃得緊緊的，只能間或聽見搖櫓的聲音，嚴鶴臣能夠分辨得清是明珠的腳步，也不回頭，只淡淡地說：“你怎么沒睡啊?！?/br>
    尾音上揚，溫柔而像是在話家常似的，總有一種萬川歸海的閑適平淡。

    “白日里睡得多了，出來走走?！泵髦樽叩酱叄鲋鴩鷻诳粗矂澇龅乃?，層層疊疊，次第向遠處蕩開。

    很久都沒有這樣心情平靜了，夜風徐徐，雖然仍帶了幾分寒意，卻總讓人覺得心底生出幾分微末的歡喜。

    嚴鶴臣抬起手，把兩根手指伸進嘴里，打了個呼哨，他笑著看向明珠，眼角細細的紋路都好像帶著幾分溫和：“這是我第一次坐宮外的船?！?/br>
    明珠彎唇而笑，眉眼彎彎地帶著幾分溫馴，細白的貝齒玲瓏可愛：“我也是頭一回坐，原以為坐船要暈的七葷八素，沒料到今日竟覺得還好?！?/br>
    “在河里行船比海上要好些?！眹历Q臣說完又補充了一句，“我也是小時候從書上見的，也不知道是不是真的。”

    嚴鶴臣也是讀過很多書的人，他鮮少提起自己的童年時光，明珠也不喜歡多問，今日卻少見地提起了話匣子，她想著，既然如今已經(jīng)要嫁給他了，問上兩句也是應(yīng)當?shù)陌伞?/br>
    “我小時候只做過游湖的小畫舫，在巴掌大的湖里逛上兩圈，瞧瞧荷花游魚。不過是給我們這些深閨里百無聊賴的女郎找找樂子罷了，哪有什么趣味。”明珠側(cè)過頭，看著他被夜色吞沒了一半的側(cè)臉，“大人坐過這樣的畫舫么？”

    畫舫嚴鶴臣自然是坐過的，可那都是他頂著嚴鶴臣的身份之后才坐的，不過是陪伴各宮的主子，也許是長公主，也許是皇上皇后太后之類的，在船上伺候人更是艱辛，腰桿子挺得直直的，一動也不能動。

    至于再早些么，那些朦朧的久遠的記憶串在一起，只能想到無邊的孤獨。

    “坐過幾回，不過是伺候主子和娘娘們罷了，到底是沒有你坐在船上賞景來得安逸?！彼π?，反問她，“你餓嗎，晚上也沒見你吃好，若是餓，叫廚子給你下碗陽春面。”

    明珠吸吸鼻子，連連擺手：“大人拿我當什么了，養(yǎng)豬不成，這么塞下去，腰都要粗上兩寸呢?！?/br>
    現(xiàn)在她果真是不怕他了，說起話來隨心所欲多了，嚴鶴臣的目光從她的腰上掃過，笑了笑說：“人家都鐘愛那楚宮腰不盈一握，我覺得還是晚晚更好看些，粗細尚佳?！?/br>
    這一聲晚晚叫得行云流水，沒有半分忸怩，明珠的臉都微微紅了起來，她還想說話，卻發(fā)現(xiàn)嚴鶴臣的目光漸漸凝重起來。

    他緩緩站起身，轉(zhuǎn)過身看向明珠，明珠被他的目光害了一跳，問他怎么了，嚴鶴臣喊了一聲寧福，而后語氣里似乎還帶了幾分笑似的：“智取生辰綱，聽說過么？有人打算趁這個時候劫富濟貧呢。”

    說完這話，船底下就開始有了動靜似的，常在水上活動的人都知道，在大江大河周圍常常埋伏著一批水鬼，瞅著一搜大船就趁亂扒在底下，等著到夜里的時候翻上來。

    寧福是老手，關(guān)鍵時刻臨危不亂，嚴鶴臣隨身帶的侍衛(wèi)不多，可個個都是身經(jīng)百戰(zhàn)，嚴鶴臣護著明珠往船艙里頭退，還不忘安慰她：“你寬心吧，不會有事的?！?/br>
    他握著明珠的胳膊，隨手推開了一個門，是儲藏用的艙室，里頭存放了幾袋米糧，這屋子很，小到二人幾乎貼在一起，二人呼吸相吹，挨得很近。

    明珠的心跳一下子變得很快，嚴鶴臣的衣服料子很滑，碰到她的脖頸，都能帶起一陣細微的酥麻，明珠咬著嘴唇不說話。

    “你不要害怕。”嚴鶴臣的聲音從頭頂響起，輕輕的吐息吹在她的發(fā)頂，明珠打了個冷戰(zhàn)，不知道是因為害怕還是因為別的什么。

    伸手不見五指的寂靜黑暗中，嚴鶴臣輕笑了一下，然后貼在她耳邊說：“晚晚，你說，我們?nèi)羰墙袢账懒?，算不算同生共死了？?/br>
    呼吸相吹，明珠覺得自己身上的汗毛都立了起來，真是越說越不像話了，這都是在說什么混賬話呢，早知道嚴鶴臣有許多手段撩撥你，讓你欲罷不能，今日算是徹底的領(lǐng)教了。

    她還沒有說別的話，突然聽見倉庫外頭傳來雜亂的腳步聲，一瞬間只覺得自己的心提得緊緊的，好像要從喉嚨里跳出來一樣。

    門被人從外面猛地推開了，一個人蒙著臉，手里只有一把銀光凜冽的匕首在月色下閃著森然的光。

    他幾乎沒有猶豫地向嚴鶴臣刺來，嚴鶴臣不閃不避，抬手把匕首架住了，明珠猛然發(fā)現(xiàn)他的手中不知在什么時候，也拿了一把匕首。

    嚴鶴臣的眼睛里閃過白刃的光，那人一擊不中，竟向明珠刺來，這次嚴鶴臣卻按捺不住了，竟然一把把明珠拉到身后，自己迎了上去。他腦子里沒有轉(zhuǎn)過太多的念頭，只心里想著，明珠這么細皮嫩rou的，若是真被扎上一刀，只怕是要留疤了。

    那人的匕首扎偏了二分，把他的袖子劃破，而后扎進了皮rou里，扎得不深，他甚至只不過是眉心微微蹙了一下，可下一秒，嚴鶴臣已經(jīng)用刀子割破了他的喉嚨。

    夜色好像就在這個時候倏而一靜似的朦朧的夜色照進來，給每個人都鍍上了一層淺漫的金色。

    明珠驚魂甫定，忽然有一只微冷的手遮住了她的眼睛，眼前變成了一片徹底的黑暗，嚴鶴臣湊在她耳邊輕聲說：“晚晚，別看?！?/br>
    另一只手拉住她的胳膊，小心地讓她避開地一地狼藉，明珠順從地跟著他，心里竟然沒有半分的擔憂，只是全心全意地信任他。

    “主子，這水鬼來得蹊蹺，看著訓練有素，不怕不是為了劫財，怕是……”寧福絮絮地說著，可當看清楚嚴鶴臣和明珠的姿勢的時候，驟然收聲，在這樣的夜色里突兀極了。

    嚴鶴臣沒有理他，拉著明珠走到了她在船上的臥室，才松開她的眼睛，他找了一個火石把油燈燃上，驟然的明亮讓明珠微微瞇了瞇眼睛。

    “你瞧見了，”嚴鶴臣找了張椅子坐下，“嫁給我之后，就是這樣無休止的刺殺，在紫禁城里還能收斂一二，離開了掖庭，處處危機四伏。我這輩子算是和紫禁城捆綁在了一起，一榮俱榮的關(guān)系，離了那里，我什么都不是，甚至連自保都不行?！?/br>
    他語氣很是平淡，四平八穩(wěn)地像是在陳述某個事實，明珠默默地聽著，目光卻突然落在了他的胳膊上。石青色的直裰上面猩紅刺目，她驚呆了，幾乎驚叫道：“你怎么受傷了？”

    嚴鶴臣把袖子收了收，毫不介意地說：“不妨事，皮rou傷，回去上點藥就行了?！?/br>
    明珠卻不依，站在他身邊拉著他的袖子：“你該給我看看是怎么回事，傷得重不重?！?/br>
    小小的女郎，見了血豈不是要害怕了，嚴鶴臣輕輕拍了拍她的手臂：“真的沒事的，不要看了?！?/br>
    “你這人怎么這樣！”萬萬沒料到她竟然惱怒了，“大男人，給我瞧瞧能掉塊rou么？”

    嚴鶴臣嘆了口氣：“哪能怕給你看呢，只不過是怕你看了害怕，晚上要做噩夢了。”他的語氣在明珠看來，總覺得有幾分老氣橫秋似的，像是一個cao心的老父親，縱容自己不聽話的女兒。

    “您接受我的好意有這么難么，難道以為我是人人都樂意看的么，若是旁人，任他是個天仙我也懶得多看一眼，還不是因為……”明珠驟然收聲，猛地咬住了自己的嘴唇。

    第53章

    嚴鶴臣倏而一笑, 抬起手用拇指去輕輕拉她下巴上的皮膚，她松開嘴，已經(jīng)能看見下巴上兩個淺淺的牙齒的痕跡, 年齡不大的姑娘家, 竟然對自己這么狠。

    “還不是因為什么？你說說清楚?！眹历Q臣看著她。有個念頭緩緩升起來，只是他心里不大相信，他是什么樣的身份呢，莫說得她青眼了，就是原本趁人之危，強娶了她，午夜夢回時都讓他覺得愧疚不安，他暗暗在心里惱怒著自己, 哪能就有這些個非分之想呢。

    明珠也在想自己脫口而出的下半句，該說些什么。還不是因為……因為他對自己有恩？這是她的第一反應(yīng), 可心里也有一個微弱的念頭叫囂著，本不該是這樣的, 若真是因為感恩，以她的性子，一定該是想盡辦法，排除千難萬難也要報償才對?？伤齾s從未想過要報答嚴鶴臣。

    燭光搖曳, 明珠垂下眼, 從柜子里拿了個小盒出來, 里頭放了些她提前備著的常用藥，還有一卷紗布, 本就是用來包扎用的，金瘡藥也是現(xiàn)成的，明珠抬起手卷起嚴鶴臣的袖子，那傷口猙獰著，像孩子的嘴一樣，彌漫著極淡的血腥氣，傷口不大，可卻是極深的，藥粉撒上去，就被鮮血沖淡，明珠咬牙灑了幾次，才把紗布裹好。

    嚴鶴臣終于沒有再回避，他垂著眼睛看著明珠的發(fā)頂，等一切都料理好了，明珠也不抬頭看他，她背后是步步錦的月洞窗，她纖細的影子投在窗欞上，像是靈巧的小百靈。

    “大人問我后半句是什么，大人覺得是什么，那就是什么吧?！泵髦槁阉胪炱鸬男渥樱稽c一點放下了，她的手指撫摸過袖口緞子面料的萬字紋，溫涼的手感從指間蔓延到了心里似的。

    她剛剛想要收回手，卻被嚴鶴臣另一只手握住了，他的指骨分明，手指修長，明珠的手掌握在他手里，幾乎短了一個指節(jié)。耳邊還能隱隱聽見水浪拍打船艙的聲音，像是某種巨大猛獸在飲水，周遭沉寂得好像只剩他們兩個人一樣。

    嚴鶴臣看著明珠，這次明珠沒有回避他的視線。這次是嚴鶴臣的意料之外，明珠膽大心細，也不是一個認死理，鉆牛角尖的人，可是很多事充耳不聞，過耳不留，不能讓她太過上心，他沒料到她會說出這些話來，竟讓他微微吃了一驚。

    一種無以言表的喜悅從心底翻涌起來，像是一顆石子落進池塘里，馬上就激起層層漣漪，該是什么時候的事呢，嚴鶴臣有些手足無措，明珠抬起眼，在燭光下柔情萬種，嚴鶴臣的手一直握著明珠的手，明珠也不曾把手抽出去，兩個人就這么對視了很久，直到明珠輕輕把目光錯開。

    嚴鶴臣又忍不住在心里腹誹，莫不是想多了，原本她不是這么個意思，也許是因為想報償他的恩情？嚴鶴臣越想越覺得可能，這才是她能說出來的話，瞧上他？只怕是不太可能，他的名字可以讓整個皇城的小兒不夜啼，史書工筆，只怕早把他塑造成一個茹毛飲血的怪物了，這名聲傳出去都讓人膽戰(zhàn)心驚，明珠怎么能不介意呢。

    他在掖庭翻滾這么多年，早就已經(jīng)成就了一幅老道的政治手腕，說一不二，從沒有左右搖擺、舉棋不定的時候，哪里會像今日似的猶疑，只恨不得把明珠說出來的字字句句，一個一個掰開揉碎的分析，她究竟是什么意思呢？后面又簡單和她說了幾句話，嚴鶴臣魂不守舍地從她屋里走了出來，只覺得今天晚上是十有八九睡不安穩(wěn)了。

    爾雅小心地溜進去，給明珠鋪床，看見明珠靜靜地坐在窗下發(fā)呆，忍不住問：“您和嚴大人說什么了？奴才剛剛瞧著嚴大人魂不守舍的模樣，像是丟了多少銀子似的?！?/br>
    明珠看著跳動的火苗，過了很久，她終于抬起手捂著自己的額頭說：“爾雅，怎么辦，我覺得我好像是喜歡上嚴大人了?！?/br>
    她生母早亡，父親又立了繼室，在家里的地位并不算太高，哪怕是再溫馴的性子，也素來習慣了自己一個人拿主意，有什么事也不喜歡和別人商量，可唯獨在感情上，她懵懵懂懂地，不曉得該說什么做什么，也不明白自己的心。

    “這也難怪呢，嚴大人生得一副好皮囊，若不是這個宦官身份，只怕京城的貴女們擠破頭了都要一窩蜂地嫁給他。”爾雅說完話，又覺得自己說的不太妥帖，而后小心地問，“小姐說喜歡，可小姐自己又是怎么知道的，嚴大人那邊又是怎么個態(tài)度呢？”

    從她在太禮監(jiān)的時候就不太對了，那時候整日巴巴地就盼著中午，他沒來的時候，一顆心提在辦公，等瞧見他的曳撒晃過門口，像是三魂七魄都歸位了似的，終于回到了腔子里，第一次知道要嫁給他，心里升起的不是不用入宮的如釋重負，而是歡喜，從內(nèi)而外的歡喜，這不是喜歡是什么？

    明珠拿起剪子去剪燈芯：“他什么態(tài)度我不曉得，方才我有意試探了一下，可嚴大人無可無不可的，也沒覺得他太進心，許是不成，沒瞧上我吧?！?/br>
    在爾雅眼里，自家小姐當然是處處都好，不管是容貌性情家室，就算不是極好，也差不離了，只有小姐挑揀旁人的份，哪里容得別人挑三揀四：“哪個敢嫌棄我們，只怕是瞎了眼吧。小姐是怎么試探的？”

    明珠原樣復述了一次，爾雅嘆道：“您這話也忒含蓄了點，莫不是嚴大人，就連是我只怕都會猜錯，什么叫人家像什么就是什么，該是您自個兒是怎么想的。不過退一萬步說，這話該是爺們說的，小姐若是在這個時候說了，便是給自己跌份兒了，萬一叫人看不起就更是不好了?！?/br>
    這明珠自然明白，萬萬不能自己上趕著湊上去：“我心里有數(shù)。嚴大人今日傷了筋骨，吩咐寧福，讓他多留意著點、”