皇后亦派人賞了春盤，所謂春盤，是一個大盒子里頭擺了十六個琺瑯盒子，細絲醬菜，五香小肚，宮里頭的雞鴨是常有，也不算太新鮮，不過是皇后的恩典，大家一起圖個樂。

    就在晚膳的時候，嚴鶴臣獨自踏著月色來了，明珠本就站在公主寢宮的門口，嚴鶴臣停了步子，還耐心同她敘話：“里頭該是在吃春盤，你怎么獨自在這站著。”

    明珠行了禮才說：“方才吃過了，公主自己在里頭，大人請吧?！闭f著就掀了簾子。嚴鶴臣本是想和她再敘幾句的，瞧著她的模樣，張了張嘴，到底也沒有說旁的話。

    只是明珠那略微的警惕和膽怯，讓他的太陽xue微微一跳，嚴鶴臣向來是冷著臉，面無表情的模樣，只是嘴唇卻抿緊了。

    明珠站在外頭，很快在里面侍奉的流丹也被趕了出來，屋里只有公主和嚴鶴臣兩個人。起初還聽不見什么動靜，而后卻突然聽到長公主驟然拔高的嗓音：“你懂什么，若不是她，我又何至于淪落到今日?！倍缶褪遣皇芸刂频泥ㄆ?/br>
    流丹下意識抬起眼看了一眼明珠，明珠像是什么都沒聽見一樣掖著手站在原地，垂著眼，一副柔順而乖巧的模樣。

    明珠確實是個懂得看顏色的，流丹在掖庭的時日已經(jīng)長了，她是長公主身邊最得力的奴才，人人見她都要賠笑臉，就算是白術(shù)也要敬她幾分。可自打明珠入宮，提起昭和宮，總要額外加上兩句：“明珠姑娘做事最是細致妥帖，是個可堪大用的?！?/br>
    她聽了這話就覺得氣不打一處來?？煽粗矍暗拿髦椋钟行┬箽?。明珠向來是這樣溫吞柔順的性情，眉眼舒展，盈盈的眼睛帶著歡喜氣，嘴巴也甜，語氣也是柔柔的。

    雖然現(xiàn)在還沒長開，已經(jīng)能看出日后美貌的端倪，宮里人情冷漠，就這般一個宛如新荷的女郎，讓人覺得宮里都多了幾分好顏色似的。

    流丹是昭和宮里手最巧的宮女，她打的絡(luò)子最是細巧精致，明珠現(xiàn)在還比不得她好看，沒見過她的繡活，約么也是比不得她的。想到這，流丹覺得自己的胸口松了幾分。

    又過了一盞茶的功夫，突然長公主大聲道：“誰來把他還給我？你一個奴才，哪里輪得到你置喙？”

    嚴鶴臣雖然名義上是個奴才，可他的本事手腕，早已讓他不甘屈居人下，前朝后宮的朝臣小主哪個都要賣他幾分薄面，如今長公主的一席話卻到底是戳了嚴鶴臣的痛處。

    他是個奴才，從他入宮之日起便是個奴才，長公主于他，到底是有知遇之恩的。話一出口，長公主也自覺失言，嚴鶴臣早已不可同日而語，在這寂寂深宮之中，她依舊有許多事要仰仗他。

    嚴鶴臣倏而一笑，眼中波瀾不驚：“長公主說得不錯，奴才到底是奴才。司禮監(jiān)還有事，明兒早上的票擬批紅還沒瞧完，就不和長公主多敘閑話了，給長公主跪安了?！彼涣靡屡郏ЧЬ淳吹毓蛟陂L公主面前。

    嚴鶴臣自入司禮監(jiān)之后，圣上親賜了不跪宗親的特權(quán)，嚴鶴臣除了跪皇上，旁人一概不跪，長公主直接得心中血氣翻涌：“鶴臣……”

    嚴鶴臣行了禮，自顧起身向外走去，走到門口的時候頓住了腳，也不回頭，只淡淡道：“慎元宮的事，奴才希望是最后一遭?！笨谥姓f著奴才，可臉上卻辦點謙卑神色都沒有。

    他走出寢宮的門，被冷冷的夜風拍了正著，掩著嘴低低地咳嗽了兩聲，而后就看見了依舊站在廊檐下面，眼神清亮的明珠。

    有欲望的人是好掌控的人，深宮里面的每一個人都有自己的欲望，他在其間周旋，只覺得如魚得水，可偏偏他瞧不出明珠的欲望是什么，沒有欲望的人，他不敢用，也不會用。

    嚴鶴臣已經(jīng)習慣了以利益價值評判一個人，明珠對他來說太有風險也太有距離，他本來對這些沒有利用價值的人都是不屑一顧的，可也不知怎的，他還是站到了明珠的面前。

    他想了很久卻不知道自己想說什么，頓了頓他輕聲說：“若是想家，可以來司禮監(jiān)找我。”

    出了昭和宮的門，嚴鶴臣的頭發(fā)被夜風吹起，袖袍也被吹得鼓起。他想起了很多年前，他跪在石板路上，聽來來往往的人道：“也不掂量掂量自己的身份，連男人都算不上的東西?！?/br>
    如今自他身邊經(jīng)過的每個人都要對他行禮。果然江山美人之間，帝王都愿意選江山。

    權(quán)勢榮華才是一個男人該有的戰(zhàn)場。

    過了子夜，打更的聲音聲聲入耳，流丹和明珠一起回到了原本的住處。有個叫紫云的小宮女還沒睡，看見流丹便迎了過來：“好jiejie，我想繡個梅花鹿，可這眼睛卻無論如何也繡不好了?！?/br>
    這些的流丹拿手的，她接過修布簡單看了看，而后施施然動手，不一會兒的功夫，梅花鹿的眼睛就繡成了，中規(guī)中矩，也栩栩如生。

    紫云開心得緊，而后又愁了起來：“只是這鹿目不足以把鹿的精髓繡出來，雖然看上去已經(jīng)頗有意趣，可卻少了些靈動?！?/br>
    在一旁剪燈燭的明珠緩緩抬起頭，在橙黃色暖軟的燭光下，她巴掌大的臉，一雙眼睛清澈而真誠，她看著繡布，輕聲說：“拿來給我看看?！?/br>
    第14章

    流丹不屑的地看著明珠，且不說整個昭和宮，就算是整個掖庭，除了幾個常年刺繡的老嬤嬤之外，沒有哪個宮女的繡活能勝過她，看著明珠的樣子，她一邊拆頭上的宮花一邊道：“莫要在這浪費功夫了，這絲線一分為二繡，已經(jīng)是細到極致了，就連當今圣上的龍袍上頭，也是用這樣的繡線繡的。”

    明珠用手指摸著鹿的眼睛，輕聲說：“紫云這是給長公主繡的帕子，自然是什么紕漏都不能出的，黃袍上的線是蠶絲，本就比這些繡線要細，自然是無妨的?！彼f話的樣子也是靜靜的，一雙眼睛閃著溫潤的光，她從一旁的針線奩里面取了繡線，指著另一只梅花鹿道：“我繡這個，你對比一下看看?！?/br>
    流丹漫不經(jīng)心，只是用眼角斜睨著她，紫云好奇地湊過來，緊接著，她吃驚地發(fā)現(xiàn)，明珠竟把一根繡線分成了三份。

    “我的好jiejie！你這是怎么做到的！”紫云低低地驚呼了一下，只有善衣局幾個給皇后繡嫁衣的姑姑，才有這樣的本事，這些手藝是她們吃飯的本事，輕易也不外泄，她們這些小宮女眼熱也沒有法子。

    流丹都有幾分坐不住了，她下意識向前走了幾步，卻又生生頓住了腳，咬著嘴唇，心中開始七上八下起來。

    明珠穿針引線，手指上下翻飛，就像是繡布上紛飛的蝴蝶，她的手法很快，繡的方式也與宮里的一般人不大一樣，不過一刻鐘的功夫，一只鹿眼就繡好了。

    她把繡布遞給紫云，紫云又驚嘆道：“待到乞巧節(jié)那日，我一定要好好求一求，我也想要jiejie的這雙妙手?！?/br>
    流丹也湊上前去看，只見明珠繡出的鹿眼目光如水，安寧而澄凈，眼波無瀾，竟渾然天成地有著一種雍容華貴來。

    如此一對比，高下立分。

    流丹的臉色不太好看，而周圍幾個小宮女卻都興奮起來，她們原本入宮的時間與明珠相仿，如今明珠在主子面前討喜，她們也跟著歡喜，一時間都jiejie長jiejie短的叫了起來。

    流丹幾乎咬碎了牙，低低啐道：“這都什么時辰了，還不給我滾去睡覺，明日都不打算起了么？”

    大家這才都忙起身收拾，流丹把帕子丟到紫云臉上，把頭上的宮花摘下來丟進妝奩盒里，發(fā)出“啪”的一聲響。

    轉(zhuǎn)一日就是除夕，這也是明珠在宮里過的第一個除夕，這日是喜慶日子，宮女們也不必穿原本紫色或褐色，這日一大早上，嚴鶴臣領(lǐng)了幾個小黃門過來賜新衣服。

    這都是按照品階給的心意，流丹白術(shù)的衣服自然是最好的，明珠身份稍次些，紫云摸了摸明珠的衣服，忍不住小聲嘆氣：“jiejie雖然好似不如流丹jiejie、白術(shù)jiejie，可我瞧著，這衣服卻比她們的還要好些呢?！?/br>
    明珠把衣服展開，依舊是淺妃色，上頭繡了將開未開的芍藥，花紋細致精巧，面料約么是緞子。她把衣服換好，順手簪了兩朵宮花，出了門，幾個嘴巧的小黃門連連贊道：“都說姑娘顏色好，果然人要衣裝，如今更是不同以往。”

    明珠抿著嘴對著他們笑笑，眼若新月一般，嚴恪更是真心實意：“明珠，你真好看?！?/br>
    嚴鶴臣從長公主房里出來，他今日一并帶來了皇上給長公主的賞賜，一出門就瞧見明珠和嚴恪在說話，嚴恪也不知道說了什么，那小女郎的眉眼彎彎，笑容恬淡。

    他眼中有更深的浩瀚神色，好像深不見底的潭水，這小女郎脾氣好得很，好似這宮里頭人人都能叫她歡喜，可偏偏，她在他面前，總是畏懼得很，像是連大氣都不敢喘似的。

    嚴鶴臣掖著手，站在宮墻的陰影里靜靜地看著明珠，果然像她的名字，珠圓玉潤的討喜模樣，只是小半年過去，總覺得她好似比以往瘦削幾分似的，身量也高挑些，眼睛依舊是盈盈的。妃色很襯她，嚴大人的嘴角微微挑了一下，似是對自己的眼光滿意得緊。

    嚴恪又同明珠說了幾句，一抬眼看見了嚴鶴臣站在陰影處瞧著他，一時間也不知道怎么，只覺得心底發(fā)顫，忙一溜煙地拋過去獻媚：“干爹，怎么出來了?！?/br>
    嚴鶴臣抬起眼，看向明珠，看她溫馴地對他斂衽為禮，而后默默收回目光：“長公主也沒有旁的事，今日晚上，皇上寶坤殿設(shè)宴，你我皆要同去，提前備著吧。”說著抬步走出了昭和宮，嚴恪側(cè)過臉對著明珠頑劣地一吐舌，一副十足十的少年郎模樣。

    明珠微微抿著嘴對他一笑。

    端寧十年，除夕。

    這是皇上登基的第十個年頭，這一年，皇上蕩平北狄，登泰山封禪，刻碑立傳?；噬鲜莻€努力的皇帝，可盛傳皇上的王位本就名不正言不順，正是奪了兄長的皇位。

    皇宮里頭歌舞升平，流言蜚語只要到不了御前，就任他去傳。這一年的除夕，闔宮上下，依舊是兄友弟恭的好模樣，皇上算不得明君，也不算昏聵，只不過奉行中庸之道，不偏不倚罷了。

    戌時整，明珠跟在長公主身后，由寶坤殿西側(cè)偏門入殿，而后是文武百宮自兩腋處魚貫而入。

    掖庭燃著光，一路火樹銀花，燈火通明，振聾發(fā)聵的號角聲層層疊疊如同潮水一樣蕩開，皇上攜皇后，自泰和門正中而入，百官皆俯首叩拜。

    這便是乾朝皇帝的無上榮光與至高無上的地位，明珠跟在長公主身后叩拜行禮，一抬頭就看見了手握拂塵，跟在皇上身邊的嚴鶴臣，他今日依舊穿玄衣，不過是為了迎合節(jié)日喜慶，玄衣的衣擺、袖口處有暗紅的滾邊，金絲銀線修成的交領(lǐng)上頭是萬字流云紋。

    嚴鶴臣褒衣博帶，面容冷肅，不認識他的只怕會以為他是前朝哪個風光無兩的少年臣子。他跟在皇帝身后，自有渾然天成的氣度。

    而后，他轉(zhuǎn)過目光，穿過茫茫人海，各色宮女，直直地撞進明珠的眼里，明珠的心微微一突，下意識垂下眼，微微屈膝示意。再抬起頭，嚴鶴臣已經(jīng)把目光收回，看向了別處。

    明珠暗暗吐氣，只覺得被他刀子一樣鋒利的目光掃過，脊背都出了冷汗似的。

    待眾臣坐定，不過是又說些歌功頌德的吉祥話，而后賜宴歌舞。嚴鶴臣位高權(quán)重，也有人為他特意安排了座椅，明珠站在長公主身邊為長公主布菜，倒茶。

    宴酣之樂，起坐喧嘩，觥籌交錯。

    歌舞雜技，大有歌舞升平的太平盛世模樣，可嚴鶴臣清楚地知道，國庫里面的黃金數(shù)目不足，糧草數(shù)額空虛，甚至南方頻頻擾境的百越之君，此時此刻依然對乾朝耽耽虎視。

    可是他面色平靜地飲了一杯酒，皇上只要的是表面太平，自然有的是人愿意粉飾太平，他自然不會自討沒趣。

    酒過半酣，襄平長公主施施然起身，她伸出那雙染著蔻丹的柔荑，遙遙舉杯：“臣妹恭?；市质幤接顑?nèi)，一掃四合，福壽康泰，長樂無極?！?/br>
    她的聲音清亮嬌柔，皇上自然舉杯：“襄平是我最疼愛的meimei，也是我乾朝舉國之珠?！闭f罷將杯中的酒一飲而盡。

    襄平長公主亦干了杯中酒，而后又道：“臣妹所有皆拜皇兄所賜，千萬里江山都是皇兄囊中之物，臣妹不才，繪江山圖一幅，敬獻皇兄?！闭f著給明珠一個眼色。

    明珠和白術(shù)二人，手握卷軸，從容上前，在皇上面前展開樂子這幅畫作。不得不承認，長公主到底不是平庸之輩，一手丹青揮毫潑墨，自有一番灑脫瑰麗。

    “好！”皇帝拍了拍手，“襄平果然最擅丹青妙筆。”

    明珠和白術(shù)把卷軸卷號，放到托盤上，由明珠送到御前。嚴恪隨侍在側(cè)，起身去接。

    皇上漫不經(jīng)心地撇過去，目光在明珠身上頓了一頓，嚴鶴臣藏在袖中的手不露痕跡地收緊，他拿著酒杯遮掩一二，只是余光依舊看向明珠的方向。

    “到底是你身邊的人，看上去都格外伶俐?！被噬鲜栈啬抗?，淡淡道。

    襄平長公主看了一眼嚴鶴臣，而后笑說：“臣妹替明珠謝過皇兄了?！?/br>
    聽到明珠這個名字，皇上的眼神愈發(fā)幽深了，他再次抬起眼，看向明珠，倏而一笑：“明珠照地三千乘，一片春雷入未央。你是張季堯的女兒，名字又叫明珠，這詩的下半句可知道？”

    明珠抬起眼直視龍顏，輕聲道：“宮漏永，柳街長。華燈偏共月爭光?！边@本就是描寫皇帝親臨未央宮的盛大場面，明珠幼時本就讀了很多詩，這首恰好背過。

    宮女識字是大忌，可皇上卻似乎渾然忘卻了，他笑著看向身邊的皇后道：“你瞧，我們宮里頭通曉詩書的人還真是大有人在呢?！?/br>
    似乎闔宮上下的人，都忘卻了規(guī)矩似的，皇后臉上帶著雍容得體的笑道：“確實是個聰穎的，襄平身邊兒的人，也像主子一樣聰穎?！?/br>
    皇上臉上露出滿意的笑容來，一句話似乎都到了嘴邊，可此時卻突然聽到一個沉沉的帶著怒氣的聲音：“規(guī)矩都去哪了，身為宮女，識字就是大忌，竟還拿到人前賣弄，你可知罪？”

    嚴鶴臣站起身，一雙眼像是藏了風刀霜劍，明珠咬住下唇，立刻跪下：“奴才知罪?！?/br>
    整個寶坤殿的空氣都凝固了，朝臣們面面廝覷，不知向來少言寡語的嚴鶴臣為何在這時候出言，嚴鶴臣快步上前，在皇上面前一撩衣袍跪下：“是臣管教不力，這小宮女不過粗讀詩書就到皇上面前附庸風雅，當真是自不量力，還請皇上念及她年幼，不要過多苛責，臣御下不嚴，甘愿領(lǐng)罰?！?/br>
    皇上看著跪在面前的嚴鶴臣，眼睛中也多了幾分晦暗不明來，他沉默了很久，終于淡淡道：“念及初犯，朕也就不追究了，喜慶的日子不要動輒便跪，都退下吧?！?/br>
    明珠站起身走到長公主身邊，抬起頭看向嚴鶴臣，他眉目間深沉如海，又走回了自己的座位。

    后面又上了歌舞，朝臣們再次推杯換盞起來，好似方才的變故都沒發(fā)生似的。過了子時，宴酣之樂方才結(jié)束，明珠跟在襄平長公主的輦轎后面，回到了昭和宮。

    這邊，嚴恪舉著六角六合宮燈走在嚴鶴臣身邊，沉默了很久才期期艾艾道：“干爹今日，這不是壞了明珠姑娘的好事？若是干爹不開口，明珠姑娘只怕明日便成了主子，這該是天大的喜事，干爹怎么……”

    嚴鶴臣沉默著走了很久，就在嚴恪幾乎要放棄的時候，他終于道：“你覺得這是好事兒么？”

    “這是自然了，明珠姑娘成了主子，性子好，跟咱們的關(guān)系也還不錯，日后都是干爹在后宮的眼線，于她于您，都是好事兒?！?/br>
    嚴鶴臣掖著手，抬起眼看著遠處的燈籠，似乎笑了：“對她來說，不是好事兒?！?/br>
    “可干爹就沒問過，明珠姑娘自個兒的想法么，奴才想著，明珠姑娘保不齊自己也是樂意的，干爹這樣插手，不怕開罪她么？”

    嚴鶴臣停了腳步，把嚴恪手里的宮燈接了過來：“我去一趟昭和宮，你先回去吧。”

    北極星孤零零地掛在天上，等到昭和宮的燈都吹熄了，嚴鶴臣才從寢宮里出來，明珠站在門外擎著他的宮燈，嚴鶴臣在她身邊站定了，打量著明珠的側(cè)臉。她的臉被朔風吹得微微發(fā)紅，一雙眼睛卻比天上的星星還要明亮幾分。

    嚴鶴臣喝了酒，方才又耐著性子同襄平長公主說了好一會子話，只覺得太陽xue一脹一脹的疼，看著明珠的眼睛，他又想起襄平長公主的話來：“你舍不得明珠，是不是？從你把她送到我身邊，到今日，你不過是想讓她離你近些，是不是？”

    嚴鶴臣不愿意在口舌上與人爭高低，索性沉默不言，襄平長公主冷笑：“你護著她今日又如何，就算她沒有嫁給皇兄又如何，你的所作所為只會蹉跎她，耽誤她，你以為她不恨你么？”

    而此時此刻，明珠就站在他眼前，身上依舊穿著他送的那間妃色宮裝，嚴鶴臣頭痛欲裂，聲音反倒溫柔了幾分：“你怨我么？”

    第15章

    明珠抬起眼，嚴鶴臣正靜靜地看著她，也許是飲了酒的緣故，嚴鶴臣的眼睛里閃爍著空濛，像是蒙了一層霧似的。

    他的眉心淺淺的蹙著，不似以往那般鋒芒畢露，此刻的嚴鶴臣，倒有一種說閑話般的沉靜來。