余波自腳下傳來，將?地表覆蓋的雪沫、土粒震得不斷顫動?，簌簌作響。

    包括巴圖在內(nèi)，所有人都吃了一驚，神色大變。

    無論聽旁人說多?少遍，都不如親眼所見來得震撼。

    他們看清了，確實有火光自地下而來，空中也?迅速彌漫開熟悉的硝煙味，分?明就是火器！

    可?四野無人，也?不曾見引信，那玩意兒莫非自己長眼了不成？早不炸晚不炸，專會挑著人去?了才炸？

    爆炸聲來得又急又快，莫說爆炸中心的馬，就連營寨中的馬兒們聽了，也?立刻躁動?不安起來，“嘶律律”叫個不停。

    就見派出去?的騎士好不容易安撫好受驚的馬匹，重新騎上馬背，意欲返程，可?一人一馬沒走幾步，竟就歪歪斜斜栽倒在地，一口接一口地吐出血來。

    這是什么妖法！

    “……那些?蒙古人也?真?是心狠，”趙副官說，“聽說巴圖當即命人以套馬索將?尸首拖回來，現(xiàn)場剖開查看……”

    朱鵬舉卻注意到?另一個問題，“好小子，你們直接把雷埋到?人家家門?口去?了？”

    邊境線以北七、八里？那不是蒙古境內(nèi)嗎？

    趙副官嘿嘿一笑，理不直氣也?壯，“草原戈壁的，放眼望去?都一個樣?兒，那地上也?沒寫他們家名字，兄弟們哪兒知道?到?底是誰家的？”

    也?沒人過來看著，還以為是人家不要?的地皮，這……不埋白不埋嘛！

    朱鵬舉指著他笑，“你小子……”

    這是明擺著欺負蒙古人少??！

    不過說得也?是，就那么點兒人，占這么大地兒干嘛？

    用得完嗎？

    大汗比爾格派巴圖前來，自然有敲打的意思，但巴圖此人，也?確實膽大心細手狠。

    幾天下來，他不斷推出各類犧牲品前去?以各種方式探路，白天、黑夜、豬馬牛羊，走著、跑著、沖刺，人馬合騎、人馬分?離……

    他不僅解剖了騎士和?馬的尸體，發(fā)現(xiàn)內(nèi)臟破裂的模樣?與當年死于火炮之下的情況頗有相似之處，更大著膽子讓人去?炸過的地方仔細探查，還真?就發(fā)現(xiàn)了飛濺的火石，差不多?拼湊出真?相。

    “嗯，”對?此，朱鵬舉并不意外?，“那他可?有對?策？”

    能掌控一個大型部落的首領(lǐng)自然不會是傻子，發(fā)現(xiàn)真?相也?在意料之中。

    關(guān)鍵在于，他們是否也?同樣?發(fā)現(xiàn)了對?策。

    “夠嗆?！壁w副官笑道?，“據(jù)斥候回報，巴圖似有返程之意，不過大營沒動?，留了幾百人原地待命?！?/br>
    巴圖最終發(fā)現(xiàn)，如果騎手與馬分?離，那玩意兒就不會炸！

    但正如朱鵬舉所言，知道?真?相又如何？

    蒙古大軍最精銳之處就是騎兵，若不能騎馬了，與步兵何異！

    若騎兵優(yōu)勢蕩然無存，他們拿什么去?跟裝備精良的漢人拼？

    接到?探查結(jié)果后，大汗比爾格也?眉頭緊鎖，連夜召集眾謀臣議事，奈何始終無有對?策。

    “此物藏于地下，我軍沒有布防圖，如何防范呢？”一位老親王嘆道?，“若不動?，漢人可?趁機步步緊逼；若動?，少不得要?拿人命去?填……”

    拼人頭，蒙古拼得起嗎？

    誰說漢人斯文儒雅，簡直是無賴嘛！

    另一人也?道?：“況且此物不過些?破銅爛鐵，以如今大祿的家底，怕不是還藏著幾千幾萬枚，大汗，不可?硬拼啊。”

    如果漢人只有一千枚，那也?罷了，咬咬牙，選出幾百匹老邁的牲畜鮮血開路，然后廝殺。

    可?……萬一大祿有十萬、百萬枚，鋪滿了兩國邊境呢？

    比爾格最擔心的也?是這個。

    天神多?少有點偏心了，賜予大祿那般幅員遼闊的沃土，如此富饒！

    “人可?過，馬卻不可?過，”沉默許久的巴圖忽然說，“此物又沒有眼睛耳朵，聽不得命令，莫不是只看輕重？”

    蒙古馬大多?在四百到?六百斤，而一名騎士縱然穿戴皮甲全副武裝，也?不過二百來斤，相差甚大。

    尤其他前些?日子曾以牛羊試探，牛照炸不誤，可?羊卻大多?平安歸來，可?見并非什么分?辨人畜的妖法。

    比爾格一聽，雙眼發(fā)亮，“不錯，是這個道?理！”

    見幾個謀士也?不住點頭，巴圖不禁十分?得意，仰頭挺胸炫耀一番之后才痛快道?：“若果然如此，漢人不過故弄玄虛罷了，也?沒什么好怕的！”

    只要?不是妖法就好！

    眾人一聽，也?覺心頭一松，跟著笑起來。

    可?笑歸笑，兵者，無非陰謀陽謀，縱然識破，也?還是陽謀，該如何破局？

    一謀士忙進言，“不若以重物碾壓地面，清理過后，我軍再行沖殺?！?/br>
    眾人才要?說好，卻見巴圖嗤笑道?：“若要?地動?，少說也?要?三四百斤巨石，非合二人之力不可?推動?，然我觀一丈之內(nèi)，皆難保完全，不好不好！”

    啊這……

    比爾格看向巴圖，“那依你之見，又當如何？”

    巴圖傲然道?：“我記得漢人有一攻城器械，名曰投石機……”

    天元四十五年二月初，趙副官接到?急報，陜甘交界處的邊境線上出現(xiàn)了幾臺投石車！

    朱鵬舉聽罷，不急反笑，“手腳倒也?麻利！”

    報訊者頗為憂慮，“元帥，若敵軍果然以此破陣，又當如何？”

    趙副官先看朱鵬舉面色，見他絲毫不亂，心里就有了底，“急什么，蠻子愚鈍，技巧拙劣，縱然做出來，成效如何，且看看不遲。”

    歷來北方游牧民族就沒有城池的概念！如今他們還沒大規(guī)模南侵呢，哪兒擺弄過什么投石車？想必是照葫蘆畫瓢臨時?拼湊的。

    朱鵬舉哈哈大笑，果然叫報訊者回去?了。

    卻說半月之后，又有人來報信，卻是捷報：

    原來蒙古人確實不精通攻城器械之制造，忙活了一整個正月，也?只勉強造出來兩架，需要?十人同時?cao作，卻只能將?幾十斤重的石塊投擲二十丈左右！

    距離巴圖等人設(shè)想中的“數(shù)百斤”“數(shù)百步”，簡直天壤之別！

    最初他們推著投石車出來，大祿士兵原本還覺得挺像那么回事兒，當?shù)伛v守將?軍還特意集結(jié)，結(jié)果扔了幾發(fā)之后，眾將?士便哄然大笑。

    這才多?遠？！

    莫說諸如十字連環(huán)弩之類的神器，便是如今軍營中常見的神臂弓、神機弓等，射程也?都在兩百步以上，即九十丈以上了！

    也?就是說，蒙古兵想要?用投石機引爆天女散花，就必須先進入到?大祿軍隊的射程之內(nèi)！

    “弓弩手準備，輪番射擊！”

    兩輪箭雨過后，cao作投石車的蒙古兵就成了刺猬，剩下的落荒而逃。

    攻又攻不破，清又清不掉，戰(zhàn)事一時?陷入僵局。

    二月末，捷報就到?了天元帝的御案之上，天元帝親自看過，十分?欣慰，又命傳閱四方。

    “被挾制住騎兵的蒙古大軍，便如沒了牙齒的老虎、拔了爪子的老鷹，不足為懼?！碧右嘈Φ?。

    論兵器、裝備，蒙古遠不如我；

    論后勤供給，亦不如我！

    自去?歲入冬后，太后便鳳體抱恙，纏綿病榻，天元帝也?是久不見笑顏，更因心緒煩悶，呵斥了不少官員辦事不利。如今捷報在手，總算有由頭笑了幾聲，心胸亦大覺暢快。

    “那接下來呢，太子以為如何？”天元帝用力吐了口氣，捏著眉心問道?。

    大約他確實老了，太后一病，他也?跟著cao心，有些?累了。

    太子揣度天元帝心意，大著膽子開口，“以兒臣之見，蒙古狼子野心，不可?縱容。眼見春日到?來，草原生機將?現(xiàn)，若老天憐憫，或許一年之內(nèi)，蒙古又將?死灰復燃……”

    好不容易掐著脖子餓了蒙古一年，逼得他們?nèi)缃袢?往西邊鄰國以牲畜置換糧食，若不趁機痛打落水狗，來日他們休養(yǎng)生息，或許再想出破解天女散花之策，豈不可?惜？

    “不錯，”天元帝欣慰地點了點頭，喃喃道?，“打鐵需趁熱，來人，即刻擬旨，命歐陽青、朱鵬舉督促眾將?士原地屯兵開荒，修建城池堡壘……”

    然不等旨意發(fā)出去?，胡霖便匆匆進來稟報，“陛下，太后暈厥！”

    一時?間，整個后宮都動?作起來。

    天元帝一往后宮去?，前面各衙門?也?先后得到?消息，許多?官員立刻就趁著午飯時?間往宮外?家里傳遞消息，近期有要?辦喜事的，趕緊提前辦了，千萬別在后面撞上。

    還有家里那些?名貴招搖的鮮亮東西，也?都趕緊收拾起來，別在這個當口觸了陛下霉頭。

    秦放鶴心頭一動?，也?趁機吩咐秦猛，“你現(xiàn)在就回家告訴夫人，即刻傳訊與大姑娘，叫她?暫且不要?回京，走得遠遠的，越遠越好！”

    去?歲秋，董娘外?出游歷歸來，不過短短數(shù)日便再次啟程，同行的還有早便迫不及待的阿嫖。兩個姑娘帶著前任鏢師之女芳姐等二十多?個矯健的女伴當，先游遍北直隸，然后一路向北，欲要?飽覽昔日他國風光。

    今年二月中旬，阿嫖派人從遼寧帶回書信，說想趕在四月之前回來給秦放鶴過生日。

    孩子第一次離開家，一走就是小半年，秦放鶴和?阿芙自然思念，阿姚也?時?不時?喊著找jiejie，自然歡喜，可?如今么……

    太后不好的消息是上午傳開的，當天傍晚秦放鶴下衙回家時?，就見幾家綢緞莊子、銀樓內(nèi)人頭攢動?，許多?穿戴體面的管事、嬤嬤、大小丫頭等俱都大包小裹行色匆匆。

    “爹，為什么不讓jiejie回來？”剛進門?，阿姚就噙著兩包眼淚沖過來。

    秦放鶴只一眼掃過去?，阿姚就剎住腳步，乖乖坐好了吸鼻子。

    “方才我接到?幾家消息，有的說壽宴取消，有的婚事提前，有的干脆這幾日就過門?，一切從簡……”阿芙親自端茶過來，壓低聲音問道?：“可?是太后不好了？”

    也?難為那些?嫁娶的了，他們這樣?的人家，哪個辦喜事不是提前cao辦三五年？原本都想著辦得熱熱鬧鬧轟轟烈烈，如今倒好，要?么熬過一年國喪，要?么年紀實在太大或者續(xù)弦拖不得的，也?只好緊趕著這幾天匆匆辦了。

    就算要?辦，也?不敢太過聲張，不然太后危在旦夕，你卻大肆慶賀，不是找死么！

    秦放鶴脫了外?袍，洗了手，顧不上喝熱茶便道?：“我觀太醫(yī)署內(nèi)外?匆匆，只怕……”

    太后也?八十多?歲的人了，算得上高壽，年前他私下與孟太醫(yī)拜年時?，就曾迂回試探過，得到?的結(jié)果并不算好。

    如今這一出來勢洶洶，倘或真?有個萬一，便是國喪！一年之內(nèi)禁止一切婚嫁、宴飲、賞樂、出游。

    尤其如今秦放鶴封了忠義伯，同齡人中可?謂獨一份，自己和?家人更要?以身作則。

    說白了：阿嫖一旦回來，短時?間就走不了了。

    太后與天元帝是親生母子，情分?極其深厚，從去?年太后病重，天元帝便心緒不佳，連秦放鶴裝乖賣巧那一套都行不通了，朝中氣氛頗為緊張。

    若太后真?的不成了，說不得就要?有倒霉蛋成為出氣筒。

    左右她?們小姑娘家家的，又非皇親國戚，只要?遠在千里之外?，于情于理于公于私，都不必回京奔喪，何苦跟著擔驚受怕？還不如繼續(xù)在外?增長見聞。

    天高皇帝遠，既松快，也?安全。