他是被凍醒的。

    醒來時，外頭天都黑了，竟是一口氣睡了足足大半日！

    八月上旬，中秋前夕，晝夜溫差已經很大了，他只穿一件單衣，沒蓋被子還光著腳，怎么可能不?冷？

    精神抖擻地爬起來，秦放鶴先洗了臉，又穿好鞋襪，上半身探出號舍吹了一回?晚風，然?后將?今早沒能打的太極打了兩遍，果然?神清氣爽。

    小桌子上緊挨著被子的位置擺著午飯和晚飯，都是兩個餑餑、兩碗燴菜，里頭有點?rou丁。

    此時涼爽，胃口也回?來了，秦放鶴餓得夠嗆。

    天氣炎熱，飯菜容易變質，午飯是不?敢吃了。他用手背往那幾個碗壁上試了試，還熱乎的便是晚飯。

    秦放鶴先收被子，曬了一下午，十分干爽，摸起來也比初時蓬松多了，霉味餿味也幾近于無。

    很好，很好！

    先生火，將?白?天沒來得及曬的褥子架在旁邊烘烤。

    小鍋子里加入紅棗小米，熬了香噴噴的小米粥，單獨盛在碗里，然?后挨著把那兩個菜和餑餑熱過，這?才大口吃起來。

    貢院附近并?無人?煙，沒什么光污染，從號舍內抬頭望出去，可以看見?漆黑夜幕間散落的星子，閃閃發(fā)亮。

    入夜后貢院大門關閉，未到場的考生皆以遲到論處，不?許再進。

    秦放鶴豎起耳朵聽著，動?靜不?少，畢竟三年一次，估計沒多少人?舍得缺席。

    夜色漸深，各色聲響從四面八方傳來，打呼的磨牙的說夢話的，甚至還有放屁的拉肚子的嘔吐的，無所不?包。

    秦放鶴睡得并?不?好。

    估計沒幾個人?能睡好。

    但因他白?日抓緊時間補了覺，次日醒來時，依舊精神。

    代表考試開始的號炮響過，考卷和答題用紙便發(fā)了下來。

    秦放鶴仔細看過，乃是四書兩題，論史一則，指定韻的詩一首。

    答題用紙有且只有一份，禁止污損，甚至就?連修改錯字的字數(shù)也有規(guī)定，超過了就?要被判失效，極其考驗考生的心理素質和下筆穩(wěn)定性。

    秦放鶴在心里將?題目迅速過了遍，一邊打著草稿，一邊還能替同來的學子們?惋惜：光這?一道論史的題目，應該就?能刷下來不?少人?。

    時下史學以《史記》為主?，余者為輔，該題卻出自二十四史中的《陳書》，講的是南朝陳史的故事，本就?是其中相對來說比較偏的一本，而取的題目更是刁鉆，涉及到冷門的人?物，平時多不?為人?重視。

    公里公道地說，這?道題屬實過偏。

    但《陳書》也確實在考試范圍之內，選題的篇目又實在不?算超綱……

    若真要怪，就?只能怪考生們?掌握知識不?夠全面。

    一般來講，逢此大考時，考官們?多以中庸為主?，不?大會劍走偏鋒，故而單從這?一道題目，便可窺見?一絲端倪：

    此番的主?考官恐非老成持重一派。

    不?一定年輕，但個別行事時難免有些偏激，甚至喜歡挑刺兒?、出風頭，以此展示自己的權威……

    這?么想著，秦放鶴就?在腦子里把所剩無幾的幾位主?考官候選人?又過了遍，基本八九不?離十。

    確定主?考官身份后，一切難題便都迎刃而解了。

    四道題目，乍一看，主?觀、客觀各半，但實際上，兩道四書題也要擴展做文章，結合前朝故事以論當下。

    秀才，舉人?，看似一線之隔，但考試難度卻天差地別：前者只要記性好，多磨幾次，總有考中的可能。后者則更側重深入挖掘考生的個人?思?考能力，光會背不?行，會寫文章不?行，最要緊的是要讓考官看到你做官、為政的能力。

    這?就?是挑讀書人?和選政治家的區(qū)別。

    前三道題有字數(shù)限制，不?得少于五百字，不?多于七百字，時間綽綽有余。

    秦放鶴先打了腹稿，又反復默念幾回?，拿不?準的地方就?用手指蘸水在地上排布過，這?才往答題紙上落筆。

    來之前，秦放鶴就?曾不?止一次進行過考試模擬，時間分配爛熟于心，此時動?筆就?很果斷。

    午時鼓聲響起時，秦放鶴已經順利寫完前兩道四書題，無一字更改。

    他放下毛筆，活動?著因長?時間握筆而稍顯僵硬的手指，緩慢而悠長?地吐了口氣。

    薄薄幾頁紙，輕若無物，可它們?卻偏偏能決定自己的前程，又重若千鈞。

    明早才能交卷，期間考卷如何保存也是重中之重。

    他先將?墨跡仔細吹干，然?后卷成小筒，表面覆以油紙，用帶的一小條細繩懸掛在號舍的房梁上。

    如此一來，無論稍后他不?慎打翻水罐、爐火甚至是馬桶，都不?會影響到考試結果。

    今天的午飯還不?如昨天的，rou丁少得幾乎看不?見?，燉菜也火候過大，爛糊糊的蜷縮著，看一眼便胃口全無。

    秦放鶴只拿了熱餑餑，自己用帶來的蔬菜干、rou干nongnong地熬了一鍋蔬菜rou粥，保證基礎營養(yǎng)攝入。

    下午繼續(xù)答題，偶爾上個廁所，起來做做拉伸運動?。

    讀書人?社會地位高，但其實在考中進士之前，是沒什么尊嚴和隱私可言的。

    開考后考生的肢體?便不?能隨意探出墻體?之外，不?能說話，不?能有可疑的舉動?……至少兩天兩夜關在這?小小號舍內，吃喝拉撒都在尺寸之間解決，水和蠟燭都要算著用，大熱天不?能洗澡，人?都油膩膩的，哪兒?來的體?面？

    若不?走運，很可能正在上廁所的時候巡考官就?過來了，這?個時候還不?能躲，一躲就?顯得心虛：有什么不?能見?人?的呢，你是不?是想舞弊？

    并?非人?人?答題都像秦放鶴這?么快，白?天時間不?夠，少不?得夜里挑燈，初九當晚，就?有幾名考生因種種失誤引發(fā)小規(guī)?；馂?，有燒了自己的，還有燒了卷子的……

    類似的事情就?像現(xiàn)代高考忘帶準考證，聽上去簡直匪夷所思?，可確實每一屆都有，還不?少。

    抬頭就?是光禿禿灰溜溜的墻壁，時間的流速突然?變得不?可估測，饒是秦放鶴這?種經歷大考小考無數(shù)的，初十早上睜開眼時，也頗有種恍如隔世之感。

    不?像考試，更像是犯了錯的關禁閉。

    但凡心理素質差點?兒?的，多來幾次，人?都能崩潰了。

    他忽然?理解了當年孔姿清等人?的憔悴。

    這?是真遭罪。

    卯時過半，即清早六點?，貢院開始鳴放號炮并?奏樂，宣布考試結束。

    巡考官開始在各號舍之間不?間斷走動?，已經答完的考生現(xiàn)在就?可以交卷，在大門后等候出場。沒答完的，也可以繼續(xù)答題，直至太陽落山。

    在號舍內憋了兩三天，期間不?知多少次汗流浹背，秦放鶴低頭都能聞見?自己身上散發(fā)的餿味兒?。

    他把所有的卷子最后檢查一遍，連同草稿紙一起抱著，準備交卷。

    不?多時，巡考官過來，秦放鶴抬手示意。

    對方仔細核對了他的應考憑證、考卷和草稿紙數(shù)量，以及戶籍文書，這?才帶著往外頭去了。

    沿途經過無數(shù)號舍，秦放鶴看見?了無數(shù)頭發(fā)油膩、眼神麻木的考生們?，宛如難民?在世。

    交了卷，秦放鶴領了竹制“照出箋”，背著皺巴巴的行李去往小門等候。

    他不?是第一個交卷的，到的時候前面竟已經有兩個人?，都略有些年紀。三人?默默地對視一眼，都看到了彼此衣服上的污漬、褶皺，以及頭巾下散發(fā)著油膩子味兒?的打縷發(fā)髻。

    沒人?想在此種糟糕的情況下社交，沒有人?。

    故而大家都只是禮貌性地拱了拱手，然?后便再次歸于沉默，各自選定角落站住，像三株發(fā)霉的大蘑菇，安靜等待開門。

    鄉(xiāng)試參與者眾多，答卷速度也不?同，頭一批出場的湊夠五十人?即可，后面的則是一百、二百人?不?等。

    再往后時，便每個時辰放一批，不?再計算人?數(shù)。

    大約過了兩三刻鐘，陸續(xù)有考生交卷，終于湊夠了五十人?。

    出門時，秦放鶴下意識往后看了眼，竟一眼看到人?群中面容慘白?的肖清芳。

    肖清芳也看到了秦放鶴，一踏出大門便逃也似的朝秦放鶴奔來，“秦兄，嘔~”

    秦放鶴：“……“

    咋看見?我就?吐了呢？

    顯然?肖清芳也意識到這?種可怕的誤會，干嘔幾聲后便直起身解釋，“我，我隔壁號舍的考生，昨夜打翻了，打翻了馬桶……嘔~”

    秦放鶴：“……”

    啊這?……

    過去的幾個時辰，肖清芳都不?知道自己究竟怎么熬過來的，昨天的晚飯連著沒消化?掉的午飯都吐干凈了，今早上更直接沒吃，他現(xiàn)在甚至連黃水都吐不?出來。

    但一想到那個味道，那個可怕的味道，就?忍不?住渾身發(fā)毛，喉頭發(fā)癢。

    嘔~

    三場考試之間的時間安排非常緊迫，初十交卷，十二正式開始第二場，但十一就?要入場了。

    也就?是說，縱然?秦放鶴等人?初十一早趕第一批交卷立場，滿打滿算，也就?能在外休息一日。

    算上十一進去那日，也才兩日。

    交卷之后，各自回?住處，先沐浴更衣，然?后便是補覺。

    醒了就?吃，吃了就?睡，如此晝夜顛倒，直至傍晚方醒。

    齊振業(yè)臨近中午才交卷，才睡了半日，這?會兒?雖還有些懵，但看著精神倒還不?錯。

    兩人?湊在一處用飯，秦放鶴問他卷子答得如何。

    齊振業(yè)難得有點?不?好意思?，“夠嗆?！?/br>
    論史那道題他依稀見?過，可就?是死活想不?起來出處。出處不?確定，前后相關的人?物事件也就?不?確定，自然?沒辦法作答。

    糊弄著寫滿答題紙，不?交白?卷，已經是他所能盡的最大努力。

    秦放鶴對這?個結果并?不?意外，點?點?頭，“等會兒?咱們?去看榜?！?/br>
    鄉(xiāng)試頭場試卷量太過驚人?，縱然?閱卷官們?有三頭六臂也看不?過來，所以交卷之后，立刻就?會有“受卷官”進行初篩：越幅，即跳頁作答的；曳白?，即交白?卷的；漏寫，字數(shù)不?夠，留下幾行未填寫的；污損等等的，都會被當場剔除，直接喪失本次鄉(xiāng)試的考試資格，即刻張榜公示，后面兩場就?不?能考了。

    光這?一步，就?能刷下來好多。

    受卷官初篩完成后，便會轉交給“彌封官”，顧名思?義，彌封官會將?寫有考生信息的卷頭糊住，蓋章密封，按交卷順序每百份為一束，再以《千字文》重新編號。

    到了這?一步，官員們?基本就?無法分辨哪張卷子是誰的了。

    這?還不?算，處理好的試卷會立刻被送往謄錄所，在朝廷指派的謄錄官的監(jiān)督下，由幾百乃至數(shù)千名書記以朱筆重新抄錄，杜絕以字跡識人?的可能。

    此番處置結束后，試卷原本為墨卷，仍要同抄錄過后的朱卷一并?送入對讀所，由專門的對讀官進行核對，確保沒有書記因私心而故意陷害考生，或是無意中錯抄、漏抄。

    如此這?般一系列cao作后，才能送到連接內外的公房內，墨卷交由外收掌官登記保存，朱卷則踏入大門，正式由內收掌官，即主?副考官為首的一干閱卷官們?進行判卷。

    整座貢院就?像一臺龐大而精密的儀器，自此刻開始，悄然?而迅速地運作開來。