秦放鶴笑了一回，也倒了一盞來(lái)吃，果然酸甜適度，口舌生?津。

    各地府州縣學(xué)皆由戶部?直接撥款，與地方衙門無(wú)干，然十根手指還不一樣長(zhǎng)短，款項(xiàng)具體落實(shí)到地方上，難免厚此薄彼。

    似章縣這等小縣，擺在明面上的硬件，譬如學(xué)舍、教?師、馬匹等物，自然不好刪減，但暗處大?有?可做文章之處。

    比如日常三餐開銷，戶部?便以“鄉(xiāng)間?瓜菜豐盛，又?可自種?，價(jià)賤”為由，只給很少。

    這就直接導(dǎo)致章縣縣學(xué)的伙食費(fèi)緊緊巴巴，每日總有?一頓慘不忍睹，更別提什么?清涼解暑的飲品了。

    孔老爺子也知道厲害，雖有?心?叫孫子吃苦，到底不舍得虐待，隔三岔五便打發(fā)人送些吃食來(lái)，其中便有?事先搭配好的烏梅湯，生?津止渴解暑。

    孔家送了許多，連帶著秦放鶴也有?份，今兒便煮了一壺，淺紫色水潤(rùn)潤(rùn)一汪，切成薄片的醬色烏梅和紅艷山楂之間?，點(diǎn)點(diǎn)金桂上下翻飛，漂亮極了。

    喝完酸梅湯，秦放鶴才去看孫先生?送來(lái)的節(jié)禮。

    十分應(yīng)景，正是六對(duì)月餅，兩對(duì)傳統(tǒng)五仁的，兩對(duì)解暑綠豆沙的，另有?紅棗泥的，表皮油潤(rùn)光亮，內(nèi)里用料扎實(shí)。

    還有?一封噴香桃酥，一兜飽滿水梨，一小筐圓嘟嘟毛茸茸的粉嫩桃子，幾個(gè)翠油油的甜瓜，煞是可愛(ài)。

    除此之外，還有?這兩個(gè)月的稿酬，一共二兩三錢零一分。

    稍后秦山回來(lái)，秦放鶴將?月餅每樣一個(gè)與他嘗鮮，也給室友陳嘉偉留了。

    還剩下幾個(gè)，預(yù)備飯桌上與孔姿清和齊振業(yè)分食。

    算不得好物，誰(shuí)家也不缺這點(diǎn)，好歹是個(gè)意思，湊在一處吃了熱鬧。

    桃酥不好分，自己留著，水果不易保存，也每樣撿出幾個(gè)，按照人頭?分好，牛士才也給幾個(gè)。

    至于什么?徐興祖、郭騰，那誰(shuí)？

    不認(rèn)識(shí)！

    吃完了，秦放鶴才細(xì)細(xì)看書信，竟有?意外之喜。

    孫先生?在信中說(shuō)?，之前提到過(guò)的那個(gè)有?意退下來(lái)的縣城管事，前陣子因暑熱病了一場(chǎng)，已然不能理事。鋪?zhàn)有枰丝?，掌柜的便提前?他調(diào)了回來(lái)。

    次一個(gè)，是書肆想刻一個(gè)選本來(lái)賣，想著孫先生?與秦放鶴有?舊，便打發(fā)他來(lái)問(wèn)一回。

    讀到這里，秦放鶴便懂了，難怪這次節(jié)禮如此豐厚，感情是白家書肆出錢。

    既然如此，他那點(diǎn)兒不好意思便也煙消云散。

    多來(lái)，愛(ài)吃！

    孫先生?的意思是，想托秦放鶴約著縣學(xué)內(nèi)比較出色的相公們，每人擬一二篇文章來(lái)刻成一個(gè)本子。因他是本屆小三元，公認(rèn)的全府第一，更是多多益善。

    有?他的名頭?，再請(qǐng)外頭?或是學(xué)里的先生?們題個(gè)跋，必然能在全府賣開。

    賣得越多，相公們的潤(rùn)筆自然也就越多，又?能揚(yáng)名，乃是三處得益的事情。

    如今秦放鶴全心?投入到學(xué)業(yè)中去，不用孔老爺子提醒也沒(méi)工夫?qū)懯裁?話本子，稿酬已然慢慢跌落，終究不是長(zhǎng)久之計(jì)。

    寫這樣的刻本名聲又?好，又?能賺錢，且不必額外費(fèi)神?，只需從日常練筆內(nèi)細(xì)細(xì)選幾篇也就是了，何樂(lè)而不為？

    秦放鶴當(dāng)下寫了回信，交與秦山，又?囑咐他道：“白日天熱，你只管待在屋里，待日頭?落了再去不遲?！?/br>
    秦山應(yīng)了，美?滋滋抓著一只大?水梨啃著走了。

    后面陳嘉偉回來(lái)，見了桌上節(jié)禮，得知是外人送給秦放鶴的之后，不覺(jué)艷羨非常，又?拐彎抹角打聽是誰(shuí)送的，秦放鶴只作?沒(méi)聽見。

    中間?桂生?過(guò)來(lái)了趟，說(shuō)?是孔老爺子叫人送來(lái)了一筐大?石榴，都咧著嘴兒，露出里面晶瑩剔透的紅寶石一般的籽來(lái)。

    “有?酸的，也有?甜的，擺著看好，擰成汁子喝也暢快?！?/br>
    秦放鶴就笑，“這倒是趕到一塊兒去了。正好我也有?點(diǎn)東西?，你帶回去給你家少爺……”

    酉時(shí)已過(guò)，還能看見日頭?影兒，地表余溫也如干燒的鍋底一般，一遍遍撲上來(lái)。

    但相較白日，已然好了許多。

    熬不住食堂伙食的學(xué)子們便三三兩兩外出，預(yù)備去附近小食肆或城中打牙祭。

    因縣學(xué)在此，附近不少村民也都愛(ài)來(lái)這一帶擺攤，賣些小菜茶水、包子點(diǎn)心?之類，又?有?田間?地頭?新?摘的瓜菜，屁股上的藤蔓都還脆嫩著，也都便宜。還有?專門幫著跑腿兒的，倒比正經(jīng)種?地掙得還多些。

    秦山一路走來(lái)，有?認(rèn)識(shí)的，也有?不認(rèn)識(shí)的，都好好行禮問(wèn)好。

    老遠(yuǎn)瞧見一個(gè)熟悉的背影，秦山便笑著打招呼，“陳相公，家里人來(lái)看??？”

    剛接了大?包袱的陳嘉偉頓如踩了尾巴的貓，揮舞著胳膊將?對(duì)面說(shuō)?話的人攆走了，神?情很不自然，“啊，算不得什么?家人，路過(guò)的親戚……”

    秦山本也是順口一說(shuō)?，見他這幅反應(yīng)，倒是愣了下，下意識(shí)循著離去之人的背影看了眼。

    是個(gè)女人，穿著絳紅色舊衣裳的女人。

    見他往那邊看，陳嘉偉急了，忙三步并兩步走過(guò)來(lái)，恰好擋住秦山視線，“你又?要往里去？可是誰(shuí)又?給秦兄送節(jié)禮了么?？”

    秦山收回視線，暫時(shí)按下心?頭?疑惑，胡亂笑道：“哪兒那么?許多節(jié)禮！不過(guò)是他有?一管毛筆，筆頭?松動(dòng)了，打發(fā)我進(jìn)城去修一修。”

    說(shuō)?完，又?隨意敷衍兩句，便告別了陳嘉偉進(jìn)城去。

    孫先生?接了回信，十分歡喜，又?給秦山抓了果子，還要留他坐下吃茶。

    “近日天燥，新?熬了糖梨水兒，我舀一盞你喝?！?/br>
    秦山笑道：“不吃了，學(xué)里有?門禁，時(shí)候不早，我也該回去了。”

    如今他可是有?正經(jīng)差事的人了，斷然不能如從前那般松散。

    孫先生?送到門口方回，分別時(shí)還請(qǐng)他和秦放鶴有?空去家里耍。

    太陽(yáng)落山，熱了一天，街上正是熱鬧的時(shí)候，秦山在人群中穿梭，途經(jīng)縣衙所在的那條街時(shí)，眼見附近有?不少人面帶憧憬，不覺(jué)停下腳步，心?中油然生?出一種?奇妙的感慨。

    想當(dāng)初，他陪鶴哥兒來(lái)此奔前程，大?冷的天，那些官兒們都在酒樓上推杯換盞，他們卻只能穿著舊棉襖縮在樹上，冷風(fēng)刺骨，吹在臉上刀割一般，鶴哥兒想寫個(gè)詩(shī)都不能夠……

    后來(lái)在此應(yīng)考，前程未卜，心?懷忐忑，哪怕住在孫先生?家中，也如無(wú)根浮萍，終日惴惴。

    可如今，都不同了。

    鶴哥兒在縣學(xué)扎根，一應(yīng)衣食住行皆有?朝廷開銷，饒是自己只跟著打下手，也隱約有?點(diǎn)：啊，這里也算半個(gè)家了的感覺(jué)。

    他們?cè)僖膊慌卤蝗藬f走了。

    “這位哥兒，”一道蒼老的聲音將?秦山從思緒中拉回，“問(wèn)個(gè)事兒，俺想往衙門里遞個(gè)狀子……”

    扭頭?一看，卻是一個(gè)衣衫襤褸的老漢，須發(fā)皆白、滿面皺紋，正怯怯地看著他。

    “這個(gè)不難，”秦山過(guò)去攙住他，“前頭?就是，我?guī)氵^(guò)去，莫怕……”

    一切都不同了。

    晚間?秦山回來(lái)，把覺(jué)得陳嘉偉古怪的事同秦放鶴說(shuō)?了，后者若有?所思，叫他不許對(duì)外透露。

    難怪方才去食堂時(shí)遇見陳嘉偉，他眼神?閃爍，一味旁敲側(cè)擊，問(wèn)秦山如何如何……

    秦山應(yīng)了，“我也是知曉厲害的，他再不濟(jì)，也有?功名在身，我胡亂議論，可不是犯了忌諱？”

    這番話說(shuō)?得好，與當(dāng)日那個(gè)冒失的少年?簡(jiǎn)直判若兩人。

    秦放鶴十分欣慰，笑道：“如今你也算非吳下阿蒙了?！?/br>
    秦山撓頭?，茫然道：“阿蒙是誰(shuí)？”

    鶴哥兒又?在外頭?認(rèn)識(shí)了別的哥哥？！

    秦放鶴大?笑，拉他坐下，將?這個(gè)典故細(xì)細(xì)說(shuō)?了。

    秦山聽得心?滿意足，后頭?要回外院休息時(shí)，秦放鶴又?道：“今兒你累了一場(chǎng)，大?字只寫一半吧。”

    哪知素來(lái)拖拉的秦山聽罷，卻撓撓頭?，“也不累，還是全寫完吧。對(duì)了，那《論語(yǔ)》里頭?有?幾句不大?明白，趕明兒你給我講講。”

    如今他已學(xué)完三百千，正式開始讀起《論語(yǔ)》來(lái)。

    秦放鶴一怔，旋即笑了，“好。”

    一夜好夢(mèng)。

    次日上課之前，秦放鶴就把那個(gè)書肆印選本的話同甲班眾人說(shuō)?了。

    因白家書肆在縣城內(nèi)頗有?名望，且又?能掙銀子貼補(bǔ)家用，眾人便都?xì)g喜，當(dāng)下紛紛響應(yīng)起來(lái)，約定五日后交稿。

    秦放鶴坐回去，又?細(xì)細(xì)同個(gè)別同窗說(shuō)?了注意事項(xiàng)，眼角余光瞥見牛士才神?游天外，似乎有?些心?事，也不知?jiǎng)偛怕牄](méi)聽見，便問(wèn)了他一嘴，“牛兄可也愿意寫一篇來(lái)么?？”

    “啊。多謝多謝，自然是愿意的?！?/br>
    牛家出舉人已是兩三代之前的事了，到了他這一輩兒，不過(guò)生?活比尋常人略寬一些，手頭?也是緊巴巴的。往后他少不得交際會(huì)友，開銷甚大?，自然愿意多些進(jìn)賬。

    見他神?色不自然，秦放鶴又?問(wèn)是否有?難處。

    牛士才此人憨厚，或許也有?點(diǎn)小心?思，但總體來(lái)說(shuō)?，可交。

    牛士才猶豫了下，眼見素來(lái)不大?合群的孔姿清也因?yàn)榍胤批Q一句話看過(guò)來(lái)，頓時(shí)有?些受寵若驚，不自覺(jué)就把壓著的心?事說(shuō)?了，“近來(lái)我覺(jué)得郭騰怪怪的……”

    按照排名，他不幸與郭騰是室友。

    原本牛士才想著與人為善，同郭騰打好關(guān)系，便主動(dòng)搭話。奈何郭騰對(duì)于一切競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，尤其是搶了他廩生?名額的那二人十分?jǐn)硨?duì)，一直視他為無(wú)物，并不曾說(shuō)?過(guò)一言半語(yǔ)。

    牛士才見狀，也不好勉強(qiáng)。

    所幸他素來(lái)會(huì)自我寬慰，又?喜歡自得其樂(lè)，每日看看書，練練字，閑時(shí)與其他同學(xué)說(shuō)?笑一回，倒也快活。

    不想昨兒他因事提前返回宿舍，推門時(shí)就見郭騰正在看信，面色十分不好，看完信之后又?發(fā)了好大?脾氣，將?素來(lái)珍稀的硯臺(tái)都砸了。

    “我就想著，是不是打擾郭兄看信了？”牛士才為難道。

    眾人一聽，俱都面面相覷起來(lái)。

    “你又?不曾撲上去搶著看，若果然是正經(jīng)信，哪里會(huì)生?氣呢？”

    此時(shí)卻見陳嘉偉壓低聲音，頗有?些賣弄的說(shuō)?：“你們都不大?曉得他，我卻因住的近，知道些許。

    那郭騰之父早年?中了舉人，得人引薦去外頭?做了個(gè)小官，邊辦差邊預(yù)備繼續(xù)往上考，奈何考到如今快五十歲了也未能中，便將?滿腔期冀移到他兒子身上，日日鞭策……

    早年?郭父也不知在外面聽了什么?，必要郭騰做案首，這才中間?停了幾年?沒(méi)考，預(yù)備一鳴驚人，厚積薄發(fā)，卻不曾想……”

    說(shuō)?到這里，陳嘉偉停住，眾人齊刷刷去看現(xiàn)任案首。

    沒(méi)想到郭騰避開了那么?多硬茬，偏偏遇上一個(gè)橫空出世的秦放鶴。

    時(shí)也，命也。

    一時(shí)間?，這教?室一隅鴉雀無(wú)聲，唯有?窗外蟬的嘶鳴越發(fā)撕心?裂肺。

    秦放鶴：“……”

    這，這對(duì)手太弱，與我何干吶！