也不知過了多久，忽聽得一陣馬蹄聲自遠(yuǎn)處疾馳而來。

    不知誰先?喊了一句，“來了，來了！”

    人群中頓時(shí)如油鍋里灑了鹽粒一般，轟然炸開，黑壓壓一片人頭整齊抬起，俱都竭力往聲音來源處望去。

    秦放鶴等人在二樓包廂，視野開闊，也都扒著窗框往外看?。

    “噠噠！”

    “噠噠噠！”

    聲音近了，更近了，伴著細(xì)微揚(yáng)塵，一位著紅衣的使者背插令旗，一手抓著喜榜高高舉起，飛速逼近之中揚(yáng)聲高唱，“捷~報(bào)~”

    秦放鶴抓著窗框的手都攥緊了。

    會(huì)是自己嗎？

    若不是……

    他不愿想下去。

    府試雖然在府城集中舉行，但各縣單獨(dú)出題、排名，然縣試、院試的考卷也都收攏上來，眾閱卷官皆一一核對、查看?過，所以各人什么水平也都心中有數(shù)。

    故而不知從什么時(shí)候起，便有了一條不成文的規(guī)矩：若有閱卷官們公認(rèn)誰著實(shí)不凡，能力壓全場者，便會(huì)率先?公布其所在縣城的榜單。

    也就?是說，稍后念叨誰的名字，誰便是今科院試中當(dāng)?仁不讓的全清河府第一！

    轉(zhuǎn)眼使者就?一陣風(fēng)似的狂卷而來，不待馬匹在告示欄前停穩(wěn)，他就?利索地滾鞍落馬，猛地朝人群所在方向一轉(zhuǎn)身?，五指松開，鮮紅的捷報(bào)“刷”一下垂落。

    “捷報(bào)！”他氣沉丹田，環(huán)顧四周，伴著緩緩落下的衣角喊出今日頭份喜訊，“恭賀章縣白云村秦放鶴秦老爺高中頭名……”

    章縣！

    白云村！

    秦放鶴！

    對方喊出的每一個(gè)字都像加粗加大的獨(dú)立字體?，硬生生塞到秦放鶴腦子里！

    是我！

    是我沒錯(cuò)！

    他的腦海中轟然炸開滿天?煙花，還沒回過神來，左右雙肩已然被孔姿清和齊振業(yè)抓住，用力搖晃。

    “恭喜！”

    “弟啊，哈哈哈哈哈，餓弟是小三元哩！”

    阿發(fā)?阿財(cái)桂生和秦山等人都沖上來賀喜，秦放鶴也被巨大的喜悅席卷，近乎機(jī)械的回應(yīng)著，耳畔只回蕩著齊振業(yè)的破鑼嗓子：

    “有賞，有賞！統(tǒng)統(tǒng)有賞！少爺餓高興，請你們吃酒！”

    下頭已經(jīng)鬧開了，那報(bào)喜使者也在四處打?聽秦老爺?shù)奈恢?，早有秦山半邊?子探出窗外，拼命朝下?lián)]手，興奮得滿臉通紅，“這里這里，秦老爺在這里！”

    使者聽了，大步流星沖上來，身?后還跟著一長串看?熱鬧的路人。

    阿發(fā)?阿財(cái)去開門，稍后那使者進(jìn)來，滿面堆笑，手捧捷報(bào)上前再次恭賀，“恭賀章縣白云村秦放鶴秦老爺高中頭名！勇奪小三元！此乃大喜！”

    成功了。

    秀才進(jìn)度，100%！

    小三元進(jìn)度，100%！

    秦放鶴用力閉了下眼睛，將五臟六腑內(nèi)的濁氣悉數(shù)吐出，這才上前兩步，接了喜報(bào)，又從袖子里摸出荷包打?賞，“有勞，同喜！”

    今日各縣的前三名都有捷報(bào)，那使者急著回去跑二趟，又熟練地說了幾句吉祥話便匆匆離去。

    待到榜單全部?公開，府衙還會(huì)安排專人去往各位考生的家鄉(xiāng)報(bào)喜，十?分周道。

    一干看?熱鬧的陌生人都擠在門口?不肯散去，好奇而驚異地打?量著新鮮出爐的案首。

    這樣?。?/br>
    還是小三元？！

    乖乖，不得了。

    孔姿清和齊振業(yè)各自命人散了喜錢，亂哄哄的人群這才陸續(xù)散去。

    重新閉上包廂門，秦放鶴看?著手中捷報(bào)，久久不能平靜。

    這個(gè)結(jié)果他已在日里夜里幻想演練了無數(shù)次，可?當(dāng)?這一刻真正降臨，他仍感受到了無上喜悅。

    似果農(nóng)辛苦耕耘過后，終于迎來豐收一刻，嘗到了期待的美酒。

    不，這美酒比期待中更加香醇！

    待秦放鶴稍稍平靜，孔姿清才又說了遍恭喜。

    直到此時(shí)此刻，秦放鶴才又能笑得出來了，“多謝，同喜同喜！”

    “老弟，”齊振業(yè)勾肩搭背地蹭過來，沖著秦放鶴挑了挑眉毛，“現(xiàn)在能說說你愁甚么了吧？”

    秦放鶴略一沉吟，先?看?了孔姿清一眼，見?他沒有反對，便將事情始末說了。

    齊振業(yè)：“……？！”

    齊振業(yè)人都傻了！

    不是，我們不是來考試的么？為什么會(huì)這么復(fù)雜？！

    考官之間的恩怨，為啥，憑啥牽連到考生身?上！

    秦放鶴看?著他目瞪狗呆的臉，放聲大笑，終于將連日來的憋悶全都釋放出來。

    這就?是政治。

    不管你喜不喜歡，都客觀存在。

    孔姿清看?傻子一樣看?了齊振業(yè)一眼，一邊腹誹秦放鶴怎會(huì)相中這個(gè)傻大個(gè)，一邊云淡風(fēng)輕道：“昨日傅芝傅大人與方知府之間確實(shí)曾起過沖突，一度殃及數(shù)位縣令……”

    事后傅芝和方云笙雖然都曾下令封鎖消息，但世上沒有不透風(fēng)的墻，今兒一早，孔姿清就?獲取了零碎。

    只是到底不清楚細(xì)節(jié)，結(jié)果未明，他也不好對秦放鶴講，免得徒增煩擾。

    “不過現(xiàn)在這些都不重要了?！鼻胤批Q緩緩?fù)铝丝?氣，感受到了久違的輕松。

    良久，齊振業(yè)回神，目光在秦放鶴和孔姿清身?上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，越發(fā)?覺得自己像個(gè)瓷錘，像個(gè)瓜瓜！

    他用力搓了把臉，熟練地向后癱在圈椅內(nèi)，兩眼無神目光呆滯地盯著房梁，喃喃道：“難混啊，餓還是回鄉(xiāng)放羊吧……”

    只是考個(gè)秀才就?這許多彎彎繞繞，日后真進(jìn)了官場還了得？他不得叫人家生吞活剝了啊！

    玩不來，真玩不來！

    哎不是，那些人的腦瓜子到底咋長得嘛！也沒見?比自己多一個(gè)……

    胡思亂想間，樓下街上似乎又有捷報(bào)傳來，齊振業(yè)愣了會(huì)兒，突然一個(gè)鯉魚打?挺蹦起來，“哎，誰？！”

    秦放鶴和孔姿清才要問什么誰，突然意識(shí)到不對勁：

    第二份捷報(bào)自然是章縣的第二名，可?是……這名字很陌生??！

    不是郭騰！

    三人飛快地交換下眼神，又一股腦擠在窗口?探頭探腦往外看?，果見?一個(gè)不怎么熟悉的老鄉(xiāng)從街角鉆出來，淚流滿面神態(tài)癲狂，“我，我，是我??！”

    還真不是郭騰！

    秦放鶴道：“我記得他，院試頭場是第四名來著?！?/br>
    超常發(fā)?揮嗎？

    不對，有貓膩！

    緊接著，第三名，也是章縣最?后一份捷報(bào)傳來，竟然也不是老三專業(yè)戶的徐興祖，而是頭場的第五名！

    啊這……

    三人面面相覷，隱約聞到了不尋常的氣息。

    他們雖然都不大喜歡郭騰和徐興祖，但也不得不承認(rèn)，這兩人的才學(xué)確實(shí)強(qiáng)過后面的人不少，除了秦放鶴，基本沒對手。

    不然，也不會(huì)連續(xù)九場都地位穩(wěn)固。

    可?偏偏在最?后一場，在方云笙和傅芝斗法之后，兩人排名狂跌！

    很難不讓人多想啊。

    秦放鶴等人都如此驚訝，更別提自覺十?拿九穩(wěn)的當(dāng)?事人本人。

    原本痛失案首，郭騰已經(jīng)覺得是人生中不能承受之痛了，但幾場下來，多少也習(xí)慣了些，現(xiàn)在覺得第二名也不是不行，結(jié)果……

    “什么？！”

    第二名為什么不是我？！

    今年章縣只有三個(gè)廩生的名額，這一出過后，郭騰和徐興祖竟是連這點(diǎn)榮耀也喪失了。

    素來長袖善舞的徐興祖覺得自己快瘋了，最?基本的笑容都維持不住，指甲抓在桌面上嘎吱作?響。

    而周圍那些一早圍過來，預(yù)備道第一波恭喜的親友們，也都滿面茫然，想說什么又不敢說。

    怎會(huì)如此？

    晚間秦放鶴跟孔姿清、齊振業(yè)一并用飯，在席間說了自己的推測：“……大約是方知府與傅學(xué)政對上了，具體?經(jīng)過雖然不得而知，但顯然傅學(xué)政在這一回合吃了敗仗，而方大人為報(bào)，咳咳，”他趕緊把沒說出口?的“報(bào)復(fù)”吞回去，一本正經(jīng)道，“為禮尚往來，便徹底打?亂了排名。”

    孔姿清看?了秦放鶴一眼，眼底滿是揶揄。

    傅芝想把自己從案首之位弄下來，必然要推別人上去，而可?能性?最?大，也最?有資格的便是郭騰和徐興祖。

    奈何他失敗了，被當(dāng)?作?棋子的郭騰和徐興祖，自然也沒有好下場。

    齊振業(yè)目光呆滯：“……”

    頭好癢，要長出腦子來了。

    算了，不想了！

    齊大少已然放棄思考了。

    三人行，倆腦子就?夠。

    腦子這玩意兒，隊(duì)友已經(jīng)有了，他就?可?以剔除掉了！