他用手指在看不見的地方用力掐著座椅的坐墊，用他能發(fā)出的最正常的聲音說道：“呂西安·巴羅瓦，我應(yīng)杜·瓦利埃先生的邀請來參加晚餐。”

    “謝謝您?！甭牪畛罹弦还?，走回門房，過了片刻，兩個(gè)工人從門房里跑出來，推開了鐵柵門。

    馬車駛?cè)肭霸?，院子里的大樹上都掛著明亮的白熾燈泡，這些人造的月亮，將院子里照得如同白晝一般，令天上的月亮黯然失色。

    車停在大門的臺階前，一位聽差立即上前，為呂西安打開車門，他再次詢問了呂西安的身份，接著向大門方向大聲通報(bào)了來客的姓名。

    隨即，大門里同樣有人開始大聲播報(bào)呂西安的名字，令他不由得想起在山谷中大喊時(shí)從對面山壁上所反彈回來的回聲，他的名字就像是壁球一樣，在這座宅邸的各面墻壁之間回蕩著。

    他走入全部由大理石裝飾的門廳，另一位仆役正在天花板上那盞巨大的威尼斯水晶吊燈的正下方等待。他看上去頭發(fā)已經(jīng)花白，穿著黑色的禮服，神情比起法院大堂里的執(zhí)達(dá)吏還要嚴(yán)肅，似乎是個(gè)管家之類的人物。

    “杜·瓦利埃夫人請您去她的小客廳?！彼麕ьI(lǐng)著呂西安走上通往二樓的樓梯。

    杜·瓦利埃夫人的小客廳位于二樓的西翼，客廳的玻璃推拉門上裝飾著巨大的伯爵紋章，以及一個(gè)花體的字母s，這顯然是杜·瓦利埃夫人娘家塞弗爾家族的徽記。

    一走進(jìn)客廳，呂西安就感到自己被一股濃烈的花香包圍了起來，他看到屋子里擺滿了各式各樣的植物和花卉，所有的花瓶里也都插滿了花瓣上還沾著水的鮮花。房間里十分清涼，客廳四角的水缸里放著巨大的冰塊，向上氤氳著白氣。

    杜·瓦利埃夫人坐在房間中央的一張沙發(fā)椅上，正在和身邊一個(gè)二十來歲的年輕人談笑著，兩個(gè)人親昵地坐在一起，呂西安注意到，那年輕人正用兩根手指夾著杜·瓦利埃夫人的左手食指。

    見到呂西安進(jìn)來，杜·瓦利埃夫人抽回自己的手，將手里的扇子放在茶幾上，微笑著提起裙擺，站起身來。她雖然已經(jīng)年近四十，可依舊風(fēng)韻猶存，加之保養(yǎng)得當(dāng)，看上去也不過是三十出頭的人。

    與皮具商出身的杜·瓦利埃先生截然不同，杜·瓦利埃夫人的娘家自從十四世紀(jì)起就是國王身邊的顯貴。第五任德·塞弗爾伯爵曾是路易十lt;a href= target=_blankgt;三國王朝廷里的寵臣，受到紅衣主教黎塞留的提攜，當(dāng)過一任掌璽大臣；第七任伯爵曾經(jīng)為太陽王路易十四擔(dān)任過尚膳官；第八任伯爵與路易十五的寵妃蓬巴杜侯爵夫人私交甚篤；第九任伯爵在路易十六和瑪麗·安托瓦內(nèi)特的婚禮上，曾經(jīng)捧著路易十五國王贈(zèng)送的鉆石項(xiàng)鏈，站在那位未來將不幸在協(xié)和廣場的斷頭臺上丟掉腦袋的奧地利女人的身后。

    然而大革命的浪潮改變了一切，那些古老的貴族高門在革命的浪潮當(dāng)中飽受打擊，至于僥幸逃脫了斷頭臺的貴族們，他們的產(chǎn)業(yè)也被新生的法蘭西共和國沒收。德·塞弗爾家族在巴士底獄被攻陷后一周就逃離了法國，前往倫敦落腳，當(dāng)一八一四年他們隨著復(fù)辟的路易十八國王回到巴黎時(shí)，幾個(gè)世紀(jì)積攢起來的家產(chǎn)已經(jīng)大大縮水了。

    在那之后，法蘭西又經(jīng)歷了一次拿破侖復(fù)辟，兩個(gè)王朝，一個(gè)帝國和兩個(gè)共和國，時(shí)代的節(jié)奏像新生的火車一樣，將這些思想還停留在十八世紀(jì)的貴族們遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋下，這些古老的家族紛紛衰落。在這樣的情況下，他們不得不捏著鼻子，同那些他們現(xiàn)在依然看不起的暴發(fā)戶們聯(lián)姻來維持自己的架子，按照社會上時(shí)興的說法，叫做“給家徽鍍金”。

    杜·瓦利埃夫人第一次結(jié)婚，嫁給了同樣出身舊貴族家庭的德·薩米埃爾伯爵，兩個(gè)人結(jié)婚五年無所出，而德·薩米埃爾伯爵又因肺病離世，讓她成了寡婦。她那時(shí)二十八歲，除了一個(gè)顯赫的頭銜和姓氏以外身無長物，而那時(shí)的杜·瓦利埃先生也剛剛賺到第一桶金，正需要一個(gè)用來撐場面的出身顯赫的妻子，于是兩個(gè)人一拍即合，只用了一個(gè)月的時(shí)間就舉辦了婚禮。杜·瓦利埃夫人的家徽，有了杜·瓦利埃先生的黃金滋潤，又再次變得閃閃發(fā)亮了起來。

    呂西安朝著杜·瓦利埃夫人深深鞠躬，“夫人，很榮幸見到您，我是……”

    “我知道?！倍拧ね呃７蛉颂嶂乃{(lán)色長裙，繞過茶幾，朝著呂西安走來，她身上的鉆石和珍珠在電燈的映照下讓她更加明艷動(dòng)人，“杜·瓦利埃先生和我提起過您，我們很高興接待一位老朋友的兒子?！?/br>
    她將自己白嫩的手伸給呂西安，呂西安恭敬地捧起來，輕輕吻了一吻，而后重新直起腰來，面對著杜·瓦利埃夫人那打量的目光。對于這種目光當(dāng)中所蘊(yùn)含的意味，呂西安十分清楚，杜·瓦利埃夫人正在估算著他的價(jià)值，呂西安如今是她將要推薦到社會上的新商品，她正在估算他在社交場上取得成功的概率。

    在一百年前路易十五和路易十六國王的時(shí)代，在宮廷里有一席之地的夫人們，是無數(shù)夢想一炮而紅的年輕人的進(jìn)身之階。她們在府邸里舉辦盛大的宴會，邀請那些嶄露頭角的年輕人參加，這些年輕人被稱為“小馬”，而宴會就是他們的賽馬場，其中的佼佼者，會得到進(jìn)入凡爾賽宮的機(jī)會，一個(gè)讓國王和王后為他們的妙語開懷大笑的機(jī)會。伏爾泰，狄德羅和盧梭，這些所有人都耳熟能詳?shù)拿?，最初就是在這些客廳當(dāng)中開始為人所知，最后傳到宮廷的耳朵里去的。而如今，杜·瓦利埃夫人扮演的也是類似的角色。