靳帝合上一本奏折，有一下沒一下地敲擊在案上，長嘆一聲道：“的確是啊，朕最近遇上一個(gè)棘手的難題，所以特地留下葉探花為朕出謀劃策?！?/br>
    葉秋嬗微蹙眉，葉芳只是個(gè)四品文官，且還沒有實(shí)權(quán)，素來也沒聽過他在朝廷里有什么大作為，連靳帝都覺得棘手的事，她實(shí)在不知自己爹有什么計(jì)謀能夠?yàn)樗謶n。這分明是虛晃之辭。

    她正思忖著如何接話，便聽座上之人再開金口：“朕手上這奏折當(dāng)真難辦，本以為葉卿家才思敏捷又對(duì)朕忠心耿耿必定能替朕排憂解難，沒想到葉卿家卻百般推脫，到底是江郎才盡，還是對(duì)朕忠心不再了呢？”

    靳帝字字誅心，話音未落，將手中奏折向葉秋嬗扔去，毫無偏差地落在了她跟前。

    葉秋嬗沒有立即去翻那奏折，而是跪俯在地連連告罪：“請(qǐng)皇上恕罪，家父對(duì)您素來忠心無二，想必是言中有失讓您誤解了，還請(qǐng)皇上開恩，饒恕家父?！?/br>
    上位者半響無言，在葉秋嬗以為無可挽回之時(shí)，他卻又開口了。

    “且看看奏折吧?！?/br>
    葉秋嬗驚出一頭冷汗，卻無暇去擦，忙撿起奏折，翻閱起來。

    這奏折的內(nèi)容卻與她想象中有所偏差，措辭繁雜華麗，行文口吻也不像是臣下呈給主上的奏折，通篇讀下來大致闡明了一個(gè)意思——

    羌國新王登基，欲與靳朝化解干戈、重修舊好，是以向靳帝求娶一位帝女，兩國聯(lián)姻，自此睦鄰友好。

    葉秋嬗眼瞳緊縮，實(shí)在猜不透那座上之人是何心思。

    第68章 君心難測(cè)（二）

    “葉卿可知羌國為何突然向我朝求和？”靳帝一改先前的散漫, 龍顏肅穆，沉聲問道。

    羌國一直以來都對(duì)靳朝虎視眈眈, 但礙于靳朝的實(shí)力雄厚不敢公然來犯。之前還有個(gè)異族人前來孤身刺殺候世子，搞得京城百姓人心惶惶, 想必也是羌國的陰謀詭計(jì)。

    樞密省的御史大人應(yīng)憲便是在那時(shí)被派去了羌國，如今還未歸朝。好似是安生了幾月，卻又忽然來求靳朝聯(lián)姻, 是真心求和還是另有所圖？

    葉秋嬗思索半響, 找不出答案，只得俯身直言道：“微臣愚鈍，還請(qǐng)皇上明示?！?/br>
    靳帝頷首，并不因她的愚鈍而感到不快。

    “退下?！彼嚨亻_口道。

    葉秋嬗一怔, 抬頭去瞧, 然這句話卻不是對(duì)她說的，殿內(nèi)的侍從包括莊公公一一從她眼前經(jīng)過，皆彎著腰步履匆匆地退了出去, 御書房的門在她背后緩緩關(guān)閉，不過片刻, 整個(gè)殿內(nèi)就只剩下她與靳帝兩人了，寂靜得落針可聞。

    “葉卿，到朕跟前來?！彼牻廴崧暤?。

    天子的寵信是陷阱前的烙餅，葉秋嬗毫不懷疑，一會(huì)兒靳帝要跟她說的必定是個(gè)足以殺頭的秘密……

    但她無法反抗，只能硬著頭皮跪行至靳帝腳下, 明黃繡草龍花紋的靴子晃得她眼睛生疼，兩個(gè)眼皮子又不可抑制地顫跳起來。

    “葉卿可知羌國近年發(fā)生的內(nèi)亂？”

    葉秋嬗又道不知。

    靳帝嘆息一聲，十足的無奈，幽幽道了一句。

    “到底只是個(gè)女子啊……”看來是在后悔當(dāng)初做出的決定。

    葉秋嬗聽此心頭一滯，也不大服氣，心想：“若不是您當(dāng)初以皇權(quán)相逼，我也無心做什么密使，現(xiàn)如今倒是埋怨起我是個(gè)女兒身了?！?/br>
    心里雖這般想著，說出的話卻仍竭力為自己辯解：“皇上，羌國距我朝有上萬里之遠(yuǎn)，那邊的消息若要傳到京城來，至少是三五年之后。微臣除卻讀心奇能以外，并沒有能夠打探消息的人力與手腕?！?/br>
    她道完，便見眼前的龍紋靴在階梯上點(diǎn)了點(diǎn)，隨后傳來一聲嗤笑：“葉卿這是怪朕沒有給你對(duì)等的權(quán)利？那朕派來的兩個(gè)暗衛(wèi)和那塊玉牌都是廢物不成？”

    葉秋嬗怔松。

    “呵，果真是個(gè)婦人短見的，朕給你的玉牌子可差遣兩支禁衛(wèi)隊(duì)，這天底下還沒有他們打探不到的事。然你這幾月都做了些什么？抓了個(gè)采花賊？還是跟謝芝談情說愛？真是枉費(fèi)了當(dāng)初朕對(duì)你的看重！”靳帝一語疾言厲色，擲地有聲。

    葉秋嬗幾乎是從頭涼到腳，終于意識(shí)到自己為何會(huì)觸動(dòng)圣怒了。

    的確如靳帝所說，這監(jiān)察密使一職無論安在任何一個(gè)男子身上，必定會(huì)竭心盡力地替主分憂，羌國刺客一事真相不明，作為監(jiān)察密使本該自覺動(dòng)用勢(shì)力去探查。

    而葉秋嬗到如今還未明白在其位謀其職的道理，一心只有抵觸，怪不得靳帝會(huì)說枉費(fèi)了對(duì)她的看重之情……

    這番話對(duì)于葉秋嬗來說可謂是醍醐灌頂了，她并非那般冥頑不靈之人，在想明白的那一瞬便立即磕頭認(rèn)起罪來。

    “是臣愚鈍，蒙圣上寵信卻未能做到恪盡職守，臣自知有罪，還請(qǐng)圣上再給臣一次機(jī)會(huì)，臣定當(dāng)竭盡所能，將功補(bǔ)過?！彼念~頭磕在地上砰砰作響。

    少頃，靳帝竟親自將她扶起來。

    “今日朕傳你來，并非為了降罪于你。羌國使臣的求親文書你也看了，朕便開門見山跟你說清楚，這姻親自然是要應(yīng)下的，不過朕不是為了與那羌國交好，而是要查清羌國內(nèi)亂與我朝中權(quán)臣可有干系。至于羌國內(nèi)亂詳情，朕便給你時(shí)間，自己動(dòng)用你手下的人力去探查罷。”

    葉秋嬗在腦中將靳帝的話過了三遍，恍惚捕捉到一些東西，卻又不敢確定，一番掙扎之后，還是顫著唇問道：“皇上可是要微臣隨和親隊(duì)伍一同前往羌國？”

    靳帝頷首，給了她肯定的答案，卻也是她最不想聽到的答案。

    “和親隊(duì)伍定在明年開春啟程，朕會(huì)給葉卿安排一個(gè)恰當(dāng)?shù)纳矸荩阒恍杌烊肫渲?，替朕查明真相便可。此去路途遙遠(yuǎn)，朕會(huì)加派兩支禁衛(wèi)隊(duì)護(hù)你周全。若能查出那通敵叛國之賊的身份，待你回朝之后，朕不光要赦免你之前的罪過，還要給你封官加爵、賜你黃金萬兩?！?/br>
    果真被她料中了，葉秋嬗心頭苦笑，羌國與靳朝一向不和，此次和親還不知是什么天羅地網(wǎng)，更遑論途中還有通敵叛國的賊子，她這一去，真的能有回朝之日嗎？

    可即便知曉前途兇險(xiǎn)，她又能如何呢？

    她做不得抵抗，唯有爽快應(yīng)下，興許靳帝還會(huì)念在她忠心耿耿的份上，多派幾個(gè)暗衛(wèi)相隨呢。

    思及此，葉秋嬗人命地俯首道：“承蒙皇上愛重，微臣一定盡忠職守，不負(fù)所望。”

    靳帝龍顏大悅，撫須大笑起來，聲如洪鐘在整個(gè)大殿內(nèi)回響不絕：“葉卿家，你雖則頑固不化，但令嬡還頗為識(shí)時(shí)務(wù)，深得朕心啊?！?/br>
    葉秋嬗在聽到‘令嬡’二字后便意識(shí)到這句話不是對(duì)她說的，驚恐地抬起頭來，果見屏風(fēng)之后，緩緩走出一人。

    兩人遙遙相望，皆是額頭青紫、眼眶通紅，但一個(gè)是驚詫，一個(gè)是悲戚。

    “爹，您一直在屏風(fēng)之后？！”葉秋嬗不敢置信，望向靳帝，后者穩(wěn)坐如山，一切事物皆在他的掌握之中。

    “朕一向信奉孝道，你們父女二人父慈女孝，女兒不肯連累家人，將罪過全攬?jiān)谧约荷砩?。父親也心疼女兒，舍不得讓她離家受苦，竟寧愿丟了烏紗帽也要違抗朕的旨意。一家之中如此和睦，朕本該欣慰?！闭f到此處，靳帝狀似扼腕嘆息，又接著道，“只不過在國事面前，一切皆要擱置在后。想必你們父女如今已懂得這道理。”

    靳帝一語也不知是褒是諷，但足以震懾住葉家父女。

    葉芳埋首不語，葉秋嬗則迅速俯身連道不敢。

    靳帝的目的達(dá)到，并不想逼得太狠讓葉秋嬗生出反逆之心，命莊公公進(jìn)來賜了她父女二人一箱珠寶，還特赦一頂御轎將他們風(fēng)光送出宮門。所謂的打一巴掌給一個(gè)甜棗便是這個(gè)道理。

    出宮時(shí)，天色終于放晴，路面壘起半人高的積雪，抬轎的宮人深一腳淺一腳地向前行著，他們這御轎也坐得不甚安穩(wěn)。

    “爹……”葉秋嬗嘗試著喚了葉芳一聲，后者回以一個(gè)冗長的嘆息。

    “從何時(shí)有這奇能的？”

    “就在那次罰跪祠堂，大病之后。”葉秋嬗輕聲道。

    葉芳望著她，眼中的疲意難以掩飾?！霸趺床桓嬖V爹呢？”

    “起初女兒還未發(fā)現(xiàn)，后來又驚恐這些變化。生怕被人當(dāng)做是邪物，所以一直隱瞞著。之后卻陰差陽錯(cuò)被謝少卿察覺了，再然后才傳出風(fēng)聲，女兒也沒想到會(huì)被皇上任命為密使。更想不到皇上竟要委派我去羌國……女兒并非故意瞞著您的……”

    “好了，你不必說了，爹知道你身不由己?！比~芳抬起手蓋在葉秋嬗手背上，兩人的手都冰冷刺骨，傳遞不出半點(diǎn)暖意。

    葉芳望著眼前已出落得亭亭玉立的葉秋嬗，眸中隱約濕潤。

    “爹只是擔(dān)憂，羌國一途何其兇險(xiǎn)，你一女子本該留在閨中安度華年的?！?/br>
    所以他才會(huì)不惜冒著殺頭之罪也要求靳帝收回圣令，而這一番作為葉秋嬗早在靳帝口中便已得知，既是酸楚又是感動(dòng)。

    “爹，你別這樣說。皇上不是加派了兩支禁衛(wèi)隨我一同去么，縱使它羌國路遠(yuǎn)，女兒也無需畏懼的。”

    葉芳卻連連搖頭：“唉，你又怎會(huì)知道那羌國龍?zhí)痘ue之地有多兇險(xiǎn)。如今的新王并非嫡系，為篡奪王位不惜弒父殺親，如今正是他江山動(dòng)蕩之時(shí)，必定要以和親為由先平外憂，再除內(nèi)患。你們此去便是卷入了朝政旋渦，活脫脫成了那居心叵測(cè)之人眼中的箭靶子，區(qū)區(qū)兩支禁衛(wèi)又怎能護(hù)你周全？”

    葉芳身為朝廷官員，對(duì)羌國內(nèi)亂是略有耳聞的，其中險(xiǎn)惡他簡直不敢細(xì)思。然而他口中所說又何嘗不是葉秋嬗心中所想呢，只是明知前路未卜，她也只能強(qiáng)作鎮(zhèn)定地迎難而上。

    “爹，您該想開點(diǎn)，女兒身有奇能，這段日子以來幫助樞密省屢破奇案，每每身臨險(xiǎn)境都逢兇化吉，這證明我是個(gè)有福之人?；拭谏喜坏眠`抗，咱們何不借此建功立業(yè)，您不是一直想光耀門楣么？身為您的子女，我應(yīng)有此大任?！?/br>
    葉芳怔愣，驚訝于葉秋嬗如今雄心壯志，全然不該是一個(gè)閨閣女子所有。良久才回過神來自嘲地?fù)u頭道：“想不到啊，想不到，我葉芳盼了一輩子的光宗耀祖、建功立業(yè)，到最后還是靠女兒來完成……”

    但葉秋嬗再有志向又如何？他做父親的，寧愿她只是個(gè)尋常女子，也不愿她身處險(xiǎn)境。

    葉芳如今回想起曾經(jīng)對(duì)葉秋嬗的忽視，更是追悔莫及。握緊了她的手，喃喃懺悔：“怪爹沒有本事，若是我葉氏家大業(yè)大，他必然不會(huì)如此輕易地將你派去那虎狼之地……”

    葉秋嬗卻十分冷靜地立即止住他的話，“爹，此事已成定局，您與其這般自怨自艾，不如振作起來，早日替女兒啟程做好準(zhǔn)備?！彼媾氯~芳的話傳到那兩個(gè)暗衛(wèi)的耳朵里，要是又在皇帝面前參一本妄議尊上，他們?nèi)~府可真是吃不消了……

    葉芳經(jīng)她提點(diǎn)，立即清醒過來，心道自家女兒果真脫胎換骨了，做父親的卻在這無謂地傷春悲秋，實(shí)在好笑。

    他始才收斂情緒，強(qiáng)做鎮(zhèn)定。心里頭卻源源不斷冒出愧意、悔意和擔(dān)憂，傳入葉秋嬗耳中，難免又是一番感動(dòng)。破天荒地她挽住了葉芳的胳膊，頭也隨之靠了過去。

    好似自趙氏過世以來，父女倆的心頭一次靠得如此之近。

    是夜，安穩(wěn)回府。

    為免家人擔(dān)心，他們只能佯裝無事各自回了院子，直至夜深人靜，葉秋嬗才又悄然起身，將兩名暗衛(wèi)召出。

    兩道黑影跪俯在她床前，似乎比往常更加恭敬。葉秋嬗打量著，半響未開口，直到覺察出一點(diǎn)蛛絲馬跡，才向其中一個(gè)指了指道：“你是天甲對(duì)吧？”

    那人隨之一怔，拱了拱手答道：“屬下正是?！?/br>
    葉秋嬗勾唇笑了，心道原來這暗衛(wèi)司也并非牢不可破。就眼前這兩人來說，打眼看去毫無差別仿佛復(fù)刻一般，但真要仔細(xì)辨認(rèn)還是可以瞧出些許不同的，只要具有個(gè)人特點(diǎn)，那便能尋到突破口。

    “天甲，你去打探打探近年來羌國國內(nèi)發(fā)生的內(nèi)亂，前因后果，牽扯了哪些人，都一一打聽清楚了再回來匯報(bào)給我?！?/br>
    她道完又轉(zhuǎn)向另一人：“天乙，你去查查近一月內(nèi)，京城權(quán)貴人家中有哪些異常動(dòng)向，特別是謝家、白家和嶺南侯府，務(wù)必在這兩日呈報(bào)與我?！?/br>
    兩個(gè)暗衛(wèi)沒有絲毫猶豫，領(lǐng)命離去。

    室內(nèi)再次回歸寂靜，微弱的燭光下，葉秋嬗雙眸卻明亮如洗。

    靳帝不是怪罪她空置大權(quán)么，那么這次她便物盡其用好了。

    第69章

    不愧是暗衛(wèi)司出來的人, 不到兩日，天甲和天乙便收集好情報(bào), 傳達(dá)到葉秋嬗手上。

    葉秋嬗將兩份情報(bào)反復(fù)琢磨了一下午，終于摸出點(diǎn)頭緒來。

    天甲那份詳細(xì)記錄了羌國近年戰(zhàn)亂的內(nèi)情, 一場(chǎng)鷸蚌相爭漁翁得利的好戲，兩個(gè)嫡系王子爭奪儲(chǔ)位，最后卻叫一個(gè)平庸的庶出王子趕盡殺絕。這個(gè)庶出王子便是如今羌國的新王。

    能夠如此忍辱負(fù)重多年, 只為一朝反逆, 由此可見這羌國新王是個(gè)狠角色的。而奇怪的是，兩個(gè)嫡系王子斗的兩敗俱傷之時(shí)，恰與當(dāng)初異族人頻繁在靳朝生事的時(shí)間不謀而合。

    葉秋嬗稍微一想便明白了，這定然是那坐山觀虎斗之人的詭計(jì), 兩個(gè)嫡系王子既要不遺余力地窩里斗, 還要忌憚靳朝不斷施壓，如此內(nèi)亂外患之下，自然便讓他有了可趁之機(jī)。

    靳帝后來明白被其利用, 自然怒不可遏，且又有鎮(zhèn)守邊疆的大臣上報(bào), 邊界州縣查處的貪官污吏的財(cái)物中有大批不明來歷的銀兩。他懷疑這是那些官吏與羌國人勾結(jié)所得，甚或是還有更滔天的權(quán)勢(shì)隱在幕后，而靳朝上下能夠有此權(quán)勢(shì)的也就那么幾戶世家。

    首當(dāng)其沖的便屬謝氏。謝相在朝中地位超然，不可撼動(dòng)，靳帝畏懼他生出不臣之心，所以在當(dāng)初把葉秋嬗安插在樞密省時(shí), 便有所打算。

    葉秋嬗大致明白了靳帝的思慮，再去看第二份情報(bào)，關(guān)于靳朝各大世家的。都是些尋常家事，表面上看來沒什么異常，只是不知背地里是否會(huì)有動(dòng)作。而她一眼便注意到白家。

    情報(bào)上書，白家近日采買了一批新奴才，其中有兩人是宮里到年齡退下來的宮女。

    這樣的宮中老人被買進(jìn)府必然不敢拿來伺候人，一般都是讓她們教授府里姑娘禮儀的，而白家正好有幾個(gè)待嫁的嫡女。