兩個(gè)孩子對(duì)視一眼，挺著小胸脯道：“我們也會(huì)好好照顧阿娘的?！?/br>
    喬妍身體康健，又不是頭一次生產(chǎn)，等到有孕八月的時(shí)候，便順?biāo)斓漠a(chǎn)下一雙兒女，兒子比女兒大一刻鐘，是哥哥，取名李巍，女兒是meimei，取名淑質(zhì)。

    龍鳳胎本就少有，更不必說(shuō)是誕生于皇家，在李開(kāi)濟(jì)登基稱(chēng)帝的頭一年，來(lái)自皇宮的賞賜，絡(luò)繹不絕的被送進(jìn)了秦王府。

    喬妍雖不甚稀罕，但總也算是帶著喜氣，瞧著搖籃里邊兒的兩個(gè)小娃娃，她心緒又柔又軟。

    新生的孩子像是晨間初升的太陽(yáng)，帶著無(wú)限朝氣，不同于前邊兩個(gè)哥哥，他們?cè)诟赣H的陪伴下長(zhǎng)大，對(duì)李泓的感情也遠(yuǎn)比前邊兒兩個(gè)孩子要深。

    喬瀾前去探望幼妹，免不得多囑咐一句：“雙生子是好聽(tīng)，但也傷身，左右現(xiàn)下兒女雙全，三年之內(nèi)就別再生了?！?/br>
    喬妍也是這個(gè)意思：兩個(gè)孩子一樣大，這個(gè)哭，那個(gè)也跟著哭，真是吵得人頭疼，幾年之內(nèi)，她都不打算再要孩子了。

    李泓當(dāng)然沒(méi)有異議。

    次年春天的時(shí)候，李開(kāi)濟(jì)處死竇建德，又強(qiáng)征其麾下將領(lǐng)入長(zhǎng)安，諸將領(lǐng)既憤恨于主君之死，又驚懼于王世充部將進(jìn)入長(zhǎng)安之后先后被殺，憤而決定起兵反唐。

    眾人前去卜卦，得知奉劉姓之人為主便能成事，先去尋竇建德舊部劉雅，后者不肯，便將其殺死，往漳南去尋劉黑闥。

    雙方一拍即合，先攻克貝州與利州，隨后又攻陷冀州、定州，隨后又擊敗左武候?qū)④娎钍揽?jī)與幽州將軍羅藝，勢(shì)不可擋，突厥頡利可汗派兵來(lái)援，長(zhǎng)安震動(dòng)。

    劉黑闥橫掃河北，戰(zhàn)無(wú)不勝，攻無(wú)不克，幾乎將舊主竇建德昔日領(lǐng)地盡數(shù)克復(fù)，李開(kāi)濟(jì)萬(wàn)般無(wú)奈之下，終于打出了被他冷藏已久的那張王牌。

    秦王李泓。

    戰(zhàn)無(wú)不勝的漢東王劉黑闥，遇上了有生以來(lái)最為強(qiáng)悍的對(duì)手，且注定要成為后者的踏腳石。

    李泓此次出征河北，出乎預(yù)料的點(diǎn)了喬妍隨軍。

    他是主帥，攜帶家眷倒也不算違規(guī)，只是從前沒(méi)有過(guò)這種事情，忽然之間這么說(shuō)，倒叫喬妍有些詫異。

    “去吧，”李泓道：“你鬼點(diǎn)子多，興許會(huì)有所助益?！?/br>
    “再則，”想起舊事，他神情中有淡淡的感傷，注視著她，道：“我說(shuō)過(guò)，不會(huì)再留你一個(gè)人了。”

    喬妍聽(tīng)得微怔，旋即明白他是想起當(dāng)年李昱出生時(shí)候的事了，微微一笑，應(yīng)了聲：“好?！?/br>
    ……

    五月初九，在李開(kāi)濟(jì)難掩復(fù)雜的目光中，秦王李泓出軍獲嘉。

    劉黑闥避其鋒芒，退往洺州，李泓先克定州，行軍百里，在洺水南岸，與劉黑闥遙遙相望。

    與此同時(shí)，幽州將軍羅藝率軍南下，與秦王李泓左右?jiàn)A擊，使得劉黑闥左右不能相顧。

    柿子要撿軟的捏，較之同樣戰(zhàn)無(wú)不勝的秦王李泓，還是手下敗將羅藝更軟，劉黑闥叫心腹留守洺州，自己親自出軍，決定先擊敗羅藝部，穩(wěn)定軍心之后，再迎戰(zhàn)李泓。

    然而李泓既然到此，哪里能容他逃竄，派遣幾百人攜帶戰(zhàn)鼓，乘船渡江，借著霧氣遮掩，在江面上擂響。

    留守原地的心腹嚇破了膽，一日之間連派了七波人去求援，劉黑闥唯恐老窩被抄，匆忙趕回，卻遭到李泓迎頭痛擊，幽州將軍羅藝隨后出軍，劉黑闥首尾不能相顧，倉(cāng)皇而逃。

    李泓親自率軍追擊，喬妍卻留在了原先營(yíng)地。

    她在荊州度過(guò)了童年，又跟隨父兄，在軍營(yíng)中度過(guò)了大半個(gè)少女時(shí)光，對(duì)于這地方不僅不覺(jué)得陌生，反倒覺(jué)得親切。

    夜色漸漸升起，軍帳左右點(diǎn)起了篝火，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像一團(tuán)團(tuán)明黃色的云，有種勃發(fā)的熱切之美。

    喬妍穿了身石青色圓領(lǐng)袍，袖口一收，便是個(gè)頗為俊俏的郎君，立夏與谷雨也是如此，三人繞著營(yíng)寨隨意轉(zhuǎn)了幾圈，便打算回去歇息。

    初夏的夜晚是無(wú)邊無(wú)際的黑暗，遠(yuǎn)處閃過(guò)極幽微的幾點(diǎn)光芒，很快又消失不見(jiàn)。

    喬妍心頭一跳，不知怎么，忽然生出幾分不安來(lái)。

    她對(duì)著那個(gè)方向注目的時(shí)間有點(diǎn)久，久的立夏與谷雨心生忐忑。

    “王妃，您怎么了？”

    喬妍眉頭緊蹙，腦子里也亂糟糟的，就像是親眼見(jiàn)到了流星劃過(guò)，卻捉不住它的尾巴。

    不對(duì)勁兒。

    哪里出問(wèn)題了？

    營(yíng)寨駐地被清理出來(lái)，她席地而坐，隨手撿了塊石子，在地上勾畫(huà)這附近地圖，盯著看了良久，忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    突厥人！

    出了洺州，再向北行進(jìn)一日，便到了突厥境內(nèi)，劉黑闥早就跟頡利可汗眉來(lái)眼去，眼見(jiàn)戰(zhàn)局逐漸滑向?qū)ψ约翰焕哪且粋?cè)，想要逃走，也不奇怪。

    沒(méi)人會(huì)做無(wú)本的買(mǎi)賣(mài)，突厥人又不傻，憑什么無(wú)條件扶貧？

    喬妍心頭一顫，卻坐不住了，起身返回營(yíng)帳，喚了李泓親兵來(lái)：“秦王何在？”

    親兵微微一怔，卻答道：“秦王追擊劉黑闥而去，現(xiàn)下距離營(yíng)寨已遠(yuǎn)，今日是決計(jì)回不來(lái)了。”

    洺州以北，便是定州，劉黑闥為邀買(mǎi)人心，不至于屠戮百姓，可若是換成突厥人，那便要打個(gè)問(wèn)號(hào)了。

    若是李泓在這兒，或許還可調(diào)動(dòng)軍士前往防范，然而他率軍追擊劉黑闥，鬼知道什么時(shí)候才能回來(lái)。

    喬妍在帳中踱步片刻，終于定下心來(lái)，匆匆留書(shū)一封，又率領(lǐng)喬家府軍離去，連夜趕往定州。

    洺河上仍有未燃盡的戰(zhàn)船在燒，火光映亮了夜空，船只被火苗一寸寸吞噬，發(fā)出一陣噼啪脆響，隔著很遠(yuǎn)，仍舊能夠聽(tīng)聞。

    木材燃燒之后的飛灰隨風(fēng)飄蕩，也灑落在喬妍石青色的衣襟上，她悄無(wú)聲息的嘆了口氣，飛馬奔赴定州。

    定州將軍聶良弼是她結(jié)義的兄弟，也是李泓的直系擁壘，喬妍趕到時(shí)，已經(jīng)是深夜，聶良弼早已睡下，聽(tīng)聞秦王妃到了，心知是出了大事，匆忙起身去迎。

    喬妍顧不上同他寒暄，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“定州可有異常？”

    聶良弼知道她并非無(wú)的放矢之人，吩咐傳令兵前去各縣探看，又引著她往州府去落座：“出什么事了？”

    “劉黑闥可能要跑，最近的道路便是定州，”喬妍道：“突厥人早先還有異動(dòng)，這幾日卻莫名的沒(méi)了聲響，有些古怪。”

    聶良弼聽(tīng)得皺眉：“確實(shí)?！?/br>
    廳中點(diǎn)著燭火，喬妍站起身來(lái)，對(duì)著墻上那副戰(zhàn)略圖細(xì)看，越看眉頭便蹙的越緊，又過(guò)了會(huì)兒，忽然道：“良弼，如果你是劉黑闥，事先為自己尋一條出逃路徑，你會(huì)怎么選？”

    聶良弼道：“越過(guò)定州，直奔東突厥，省時(shí)省力?！?/br>
    “但也容易被人猜到?！?/br>
    喬妍點(diǎn)了點(diǎn)曹縣，再去示意安源，在這兩者之間連成一條歪歪扭扭的線：“如果是我，便悄悄準(zhǔn)備一艘小船，渡過(guò)溧水之后，再去安源?！?/br>
    聶良弼愣住了：“為什么？”

    “因?yàn)樗凡灰撞煊X(jué)，而安源富足，”喬妍一掌拍在戰(zhàn)略圖上，面籠寒霜：“突厥人無(wú)寶不落！”

    聶良弼心頭驚顫，還未說(shuō)話，便聽(tīng)外邊兒有人回稟：“將軍，前往各縣探查的傳令兵都回來(lái)了，只是……”

    喬妍接了下去：“去安源的沒(méi)回來(lái)，是不是？”

    來(lái)人驚疑不定道：“是?！?/br>
    “定州早先曾被劉黑闥攻破，經(jīng)營(yíng)半年之久，想將其全盤(pán)打散，重新布置，短短時(shí)日之內(nèi)，怕是很難看見(jiàn)成效?！?/br>
    聶良弼接手定州不過(guò)半月，很難將其完全掌控，喬妍心中有數(shù)，并不埋怨他，大步出去，道：“召集軍隊(duì)，即刻前往安源！”

    天色仍舊是黑，伸手不見(jiàn)五指，火把點(diǎn)燃之后，霎時(shí)間亮堂起來(lái)。

    聶良弼催馬于喬妍共行，道：“大錘哥，若真如你所料，只怕會(huì)驚擾到突厥人。”

    “我要的便是驚擾他們，”喬妍眉宇間縈繞著深重憂(yōu)色：“劉黑闥選擇安源作為后路，突厥人來(lái)此接應(yīng)，這絕非一日之功，安源縣令不可能毫無(wú)察覺(jué)，我懷疑……”

    她頓了頓，沒(méi)有再說(shuō)下去。

    聶良弼心中霎時(shí)間浮現(xiàn)出一個(gè)猜測(cè)來(lái)：“難道……”

    喬妍搖搖頭，嘆道：“還是先過(guò)去吧?！?/br>
    定州有駐軍七千，喬妍叫他們將隊(duì)伍拉長(zhǎng)，增加火把數(shù)量，營(yíng)造成來(lái)人眾多的假象，快步急行，趕往安源。

    他們到的還算早，但從某種程度上而言，已經(jīng)是晚了。

    安源的城門(mén)前有三三兩兩的尸體，觀其衣著，有先前派遣來(lái)的傳令兵，也有戍守城門(mén)的軍士。

    喬妍心頭猛顫，人在城門(mén)前，似乎還能聽(tīng)到城中的哭喊聲。

    遠(yuǎn)處閃現(xiàn)出幾抹火光，在這深沉夜色之中，愈發(fā)的刺眼。

    “即刻接管安源，關(guān)閉城門(mén)，撲滅大火，”喬妍合了合眼，重又睜開(kāi)，沉聲道：“每十人為一隊(duì)，隊(duì)長(zhǎng)攜帶哨子，沿街道搜尋生者，如若遇上突厥人，就地?cái)貧?！不能敵，便吹響哨子，哨聲一響，左右前往支援！?/br>
    眾人齊齊應(yīng)了聲：“是?！北阒刃蚓坏纳㈤_(kāi)。

    喬妍與聶良弼對(duì)視一眼，不約而同的嘆了口氣。

    連年征戰(zhàn)，已經(jīng)叫底下州郡的官吏成了墻頭草，誰(shuí)來(lái)便倒向誰(shuí)，割據(jù)的幾個(gè)政權(quán)都沒(méi)有能力將觸角伸到縣城以下，也只能借用這些中低層的鄉(xiāng)紳管理地方。

    劉黑闥是這樣，李唐也是這樣。

    這也就使得長(zhǎng)安對(duì)于定州之下縣城的控制極為薄弱，劉黑闥治下的安源縣令，或許同李唐治下的安源縣令是一個(gè)人。

    但誰(shuí)事先又能想到，這縣令會(huì)投向突厥人呢。

    自己人跟自己人打是一回事，但再將異族攀扯進(jìn)來(lái)，這便是另一回事了。

    喬妍殺過(guò)人，且還不止一個(gè)，但她不會(huì)對(duì)手無(wú)寸鐵的百姓動(dòng)手，這不是什么美德，而是一個(gè)人的良知底線。

    但即便是這種最基本的道德素養(yǎng)，也沒(méi)有辦法在突厥人身上尋求共識(shí)，畢竟早些時(shí)候，他們還是會(huì)在父母老去之后將其趕走，任由生死的物種。

    喬妍心頭冒起火來(lái)，對(duì)此卻又無(wú)計(jì)可施。

    突厥人沿水草而居，缺衣少食了，便南下入侵，打完就跑，也不糾纏，一時(shí)之間，還真沒(méi)什么法子能對(duì)付他們。

    只是苦了百姓。

    喬妍聽(tīng)得遠(yuǎn)處哀聲不覺(jué)，心頭也墜墜的難過(guò)起來(lái)：

    她出身高門(mén)，誠(chéng)然有不如意之處，但終究有選擇終究命運(yùn)的機(jī)會(huì)，可這些處于最底層的百姓，卻只能如同浮萍一般逐水漂流。

    寧為太平犬，不做亂世人。

    她頭一次對(duì)這句話有了深刻的體會(huì)。

    “大錘哥，”聶良弼見(jiàn)她久久不語(yǔ)，道：“在想什么？”

    “我在想，這天下什么時(shí)候能夠一統(tǒng)，出一位盛世明君呢？”

    喬妍有感而發(fā)，喟嘆道：“天下苦戰(zhàn)久矣，也該與民生息了?！?/br>
    聶良弼聽(tīng)到此處，也是長(zhǎng)嘆一聲。

    不遠(yuǎn)處有急促的馬蹄聲傳來(lái)，伴隨著刀兵相擊的脆響聲，喬妍眉宇間閃過(guò)一抹厲色，催馬前去，果然見(jiàn)幾個(gè)突厥人邊退邊戰(zhàn)，似乎想往城門(mén)處逃竄。

    她冷冷一哂，勒馬停住，取下背后弓弩，拈弓搭箭，破空聲中，那箭矢勢(shì)如雷霆，直取來(lái)人性命。

    僅剩的幾個(gè)突厥人似乎吃了一驚，唯恐被身后追兵纏上，匆忙往另一側(cè)街道去躲，喬妍連射三箭，俱無(wú)虛發(fā)。