白秀才接了個抄書的活計，常在水仙廟里抄寫。他學了個新把戲，磨上釅釅的一罐墨，墨汁兒便飄到空中，絲絲裊裊，落紙成字。他一筐筐一筐筐背回書肆。結(jié)算工錢時，書肆主人瞪圓了眼睛，一把把一把把地給錢。白秀才拿麻繩兒穿銅板，沉甸甸穿了好幾串，竹筐塞得滿當當。書肆主人忍不住問：“官人，你莫不是消遣我的？你準是養(yǎng)了一屋子仆人，日夜不停地抄書呢?！卑仔悴判Χ淮?。

    銅板甚重，回去時白秀才的腳步便有些拖沓。

    鯉魚道：“說你呆，你真呆。有這一手，何不去變戲法？變這許多字兒，好費功夫。”

    白秀才大笑：“臭魚兒，你知道我呆，還不提醒我?！?/br>
    鯉魚突然小聲道：“財禮備得差不多了罷？你什么時候去提親？”

    白秀才沉默地走了一會兒，說：“再等等罷，快了?！?/br>
    次日，白秀才來到市中。他雇了兩個青壯，從早晨開始磨墨，漸漸有了一缸。顏料一一化開兌好，裝在白瓷碟兒里，五色繽紛擺了一圈。

    見人多了，白秀才托著鯉魚缽兒，在架子上掛起了一卷生宣。

    他也不吆喝，站到離宣紙五步外，伸出指尖。

    一縷濃墨從紙里洇散出來，緊接著是一片淡墨抹開，然后幾弧焦墨跳脫迸現(xiàn)。這是一只活靈活現(xiàn)的螃蟹。

    觀者哄然叫好。這塊地方漸漸被人圍了起來。

    一抹朱砂柔婉浮現(xiàn)，漸滲漸開，竟成了一條鱗片分明的紅鯉魚。又跳現(xiàn)兩個墨點，成了鯉魚的眼睛。鯉魚快活地在缽里轉(zhuǎn)了個圈：“秀才，你畫我！”

    別處看百戲的人都過來看秀才作畫了?？吹娜嗽絹碓蕉唷！昂孟∑妫「艨兆鳟?！”“這哪是畫畫，這么快！”“太神了！”“是什么仙法兒？”

    一個貴公子不服氣地說：“畫蟲魚不稀奇，你畫個人看看?！?/br>
    白秀才笑：“你出三百文，我便畫。”

    貴公子應允了。小廝便從篋中取了匹鵝溪絹，奉到畫攤上。

    白秀才換上絹素，揮袖一拂，顏料墨汁齊竄上絹，迅速流動變化。赭、朱、白交滲成紅潤臉色，朱青相溶成深紫羅衣，金絲銀紋浮游其上……吹一口氣功夫，簡直就攝了其人神魂落紙，細微處一一畢肖。貴公子驚訝地探出手，想要摸摸畫卷。可畫上的顏色隨著水分流轉(zhuǎn)，于是畫中人也探出了手，眼珠微動，好似要摸摸貴公子。貴公子驚得啊呀一聲，連退兩步，才大聲說：“賞！”

    周遭的看客早已圍得水泄不通，滿街掌聲如雷。后頭看不清的，還嚷嚷著往前擠。有的爬到了街邊樓上，有的爬到了梯子上，有的坐在樹上，有的還騎到了同伴脖子上。兩個青壯托著大盤子轉(zhuǎn)了一圈，一會兒就堆滿錢絹。男男女女都推搡著：“畫師，給我畫一張吧！”“我先來的，給我畫！”“搶什么呀！畫師，給我來五張！”

    這一日折騰到日暮方罷。白秀才和鯉魚賺到盆滿缽滿，勞累極了，索性就近擇旅店住下。鯉魚早漂在水里睡著了，青瓷缽兒連晃帶搖，它也沒醒。白秀才也一沾枕頭，便睡死過去。

    到后半夜，窗外隱隱有些聲音，他也沒聽見。到后來聲響越來越大，遠遠的有馬車輪子吱呀呀地滾，人慌兮兮地跑叫，然后旅店里似乎有只大缸子從二樓砸下地，極響地炸了一聲，有小二大喊：“著火了，著火了，快跑！”旅店里一時無人響應。過了片刻，突然sao亂作一團，樓道和樓梯咯噔咯噔亂響，許多人披發(fā)跣足地奔到街上。白秀才把窗子一開，遠處已是一片火海，那火直舔到天上去，天上都是黑煙。這一帶民舍相連，那火舌畢畢剝剝地隨風而掠，很快就要燒到這兒了。

    白秀才在臉盆里一蘸面巾，包住口鼻，端起臉盆往身上一倒，托起鯉魚缽兒，拔腳就跑。

    街上都是亂跑的人，有的哀嚎哭叫，有的往沒著火的城東狂奔，有的提桶去打水，有的端著盆碗巴巴兒趕去救火。白秀才見旅店掌柜還呆站著，忙推他一把：“還不去請潛火隊！再過一刻鐘，就得燒到你這兒啦！”旅店掌柜忙狂奔而去。他又沖去攔住提著水桶跑的后生：“你拿了桶別人怎么打水？！快勻水給大家，再去打！”又拉住幾個拿空盆跑回來的：“快去井邊接水！”著火的屋外，婦人哭喊著要沖進去：“孩子，我的孩子！”他攔住婦人：“我去看！”他提著孩童奔回來，又催促那倒地哀哭的老人：“還不快走！東西要緊性命要緊？”白秀才來回跑了幾趟，街上便站了幾條秩序井然的長隊。后生打水，井旁的人接了水，跑兩步遞給下一個，一個接一個傳過去，接近火場的人便潑水。初時風小，倒也阻了一時?？苫饎輰嵲谔?，頑強地舔了一陣，便借助風勢猛撲過來。這里本來人煙稠密，街巷狹窄，又多酒坊、布店、油鋪、屠戶，庭院亦多有柴薪堆積，觸火便燃，蔓延極速。接近火場的人都快熱悶過去，隊伍一步步被火焰逼退。整個城西都成了一片火海，上空全被黑煙遮蔽。

    白秀才眼見不成，決意出手。水珠從他身后很多庭院街巷上飄了起來。井蓋里、水缸里、粥碗里、茶壺里、洗菜水里、馬槽里、水塘里、花盆里、石頭縫里、青苔里……水珠兒紛紛穿過窗牖，穿過柴扉，形成一片空蒙水霧，合為數(shù)條水龍沖進火場。

    潛火車尚未抵達，老蔣頭就覺得不對了。車里的水活像百十只兔子，撞得車壁咣咣直響。他們在離大火十步處停了下來，此時車內(nèi)的水聲越發(fā)大了，像潮汐一樣。待水龍一安好，里面的水噴薄而出，蜿蜒升起，自動沖向烈焰。李三、趙老十等人不由驚叫出聲。老蔣頭搖手：“莫作怪！該怎樣還怎樣。六兒，快去接應后面的車！”

    這時，他看見了空巷里那個托缽的白衣人。詭異的白霧流水般向他淌去，繼而化作數(shù)條水龍盤旋舞動，奔涌向前。烈火畢畢剝剝，哭嚎清晰可聞，不時有屋梁坍塌、碎瓦掉落的聲音，那人身畔卻靜如永夜。

    老蔣頭轉(zhuǎn)頭說：“李三！逼近些，我們上梯子！”

    鯉魚醒來了。夢里它聽見了許多水珠兒叮叮咚咚地響，像幼年住過的深淵幽谷一樣。它舒展筋骨，騰地翻了個筋斗，忽見頭頂上方有無數(shù)亮晶晶的小東西飛過。它叫了聲：“秀才！”

    白秀才低頭看它，晶亮的眼里寫滿焦急。

    鯉魚蹦跶起來看了下周遭，覺得空氣像滾湯一樣。巨大的火舌舔舐著他們頭上的天空，地面散著火燙火燙的熱氣，好幾輛潛火車在用水龍和唧筒投水。有個后生已經(jīng)熱暈過去，一個倒栽蔥從梯上下來，被下面的人接住。鯉魚嚇得叫了起來：“外面好熱！好大的火呀！秀才，快救火呀！”

    白秀才蹙額：“我已經(jīng)借光了方圓三里的水，可火勢太大，水龍一進去就成煙化霧。雖阻得一時，可大火一旦將地方烤干，又該撲過來了！”

    鯉魚問：“那我們能不能引江水滅火？”

    白秀才搖搖頭：“我的功力全是借水施展，如今離岸太遠，我做不到?！?/br>
    鯉魚急了：“那怎么辦？真的不能借來江水嗎？”

    白秀才沉思片刻，遙指一座熊熊燃燒的高塔：“那是城西最高的定慧塔，恰在火海中央。除非我能上到塔頂，以江水作引……”

    鯉魚道：“那我們……”

    白秀才已經(jīng)飛跑起來。

    潛火隊的廂兵在他身后喊道：“別亂跑，找死呀！”“這瘋子不要命啦！”唯有老蔣頭在梯頭盡力高喊：“壯士——千萬小心！”

    鯉魚整個兒都埋在水里，不敢抬頭看。外面全是火，青瓷缽兒都變燙了。有時飄揚的火舌絲絲縷縷舔過瓷缽，它幾乎聽到了釉面輕輕爆裂的聲音。它也看不到外面。白秀才怕水濺出來，用手把缽兒緊緊地蓋著。火光透過那只手，變成明艷的珊瑚色洋溢在缽內(nèi)。

    白秀才像一只飛蛾沖過火海?；鹕嘁u來，水珠兒在他身前一擋，便倏然蒸發(fā)。烏履很快就發(fā)出焦味，再跑兩步就成了灰燼。他只得忍痛赤足向前狂奔。衣擺著火了，袖子著火了，頭發(fā)眉毛都著火了，衣角上的鯉魚也開始燃燒。他屏住鼻息，口中祝禱：“持清持濁，持正持水。邪不干正，危不入身。何難不解，何危不斷。牽?？椗?，化為江海！”他長袖一拂，最后一串水珠應召而至，將他由頂至踵濺個透濕。片刻偃伏后，烈焰又開始聚攏，騰騰竄起。他必須盡快。

    白秀才用滿是燎泡的腳一步步跑去，心頭無比寧靜。即使那次單刀赴會，躲藏在他心里的白秀才，也從未像現(xiàn)在這樣頂天立地、無所畏懼。

    鯉魚在青瓷缽里靜靜地呼吸。

    第33章 相替

    他終于到達塔下。

    定慧塔已經(jīng)完全成了一根火柱，燭天欲穿。九重高塔懸掛九重銅鈴，雖遍身烈焰，燒紅的銅鈴還是在大風中琤瑽作響，迸出火星。塔下已經(jīng)草木盡灰，石板都燙得幾乎熔化。世界如同煉獄，灼熱卻又凄寒。塔門已經(jīng)不像門了，一半成了焦炭，一半坍塌在地。不斷有木頭從塔上掉下來。整個木塔都已在狂風中微微傾斜，一片燒紅的琉璃瓦從上墜下，在白秀才腳邊砸個粉碎。

    白秀才深吸一口氣。他踏上臺階。

    鯉魚忽叫：“且慢！”

    白秀才撤開手。鯉魚冒出頭來，一看眼前的火塔，不由倒抽一口冷氣：“秀才，這不行！”

    白秀才牙齒打顫：“可已經(jīng)來了……”

    鯉魚哀婉地說：“我知道的，你沒法子了。火太大，你會燒死的！”

    白秀才輕輕把它按回水中，掩住了缽兒。鯉魚從接下來的一次顛簸中，已經(jīng)知道答案。白秀才穩(wěn)穩(wěn)地托著缽兒，忍著遍身灼痛走上塔去：“別怕，我便死了，也一定護你周全?！?/br>
    塔越來越斜，樓梯也越來越危險，白秀才已經(jīng)踏空數(shù)次，可他即使?jié)L落撞傷，也未敢讓鯉魚缽兒灑出水來。鯉魚在缽中顛簸，焦心如焚，連連急叫：“秀才！秀才！”白秀才安慰它：“沒事。我們沒事。”又有幾塊琉璃瓦當空砸下，白秀才抬頭看去，數(shù)層樓板已燒成空洞，榫卯脫離，梁棟成灰，巍峨高塔只余下一個支離破碎的骨架在勉力支撐。他加快了腳步，三步并作兩步，直沖上四層。正要換口氣，腳下突然劇烈搖蕩。上下左右的木頭都在吱吱嘎嘎響，世界傾斜過來。定慧塔居然要在此時倒塌了！

    白秀才喝聲“起！”他縱身踏上欄桿，攀上五層，就著傾斜的塔面一路飛奔，終于在塔尖堪堪住腳。塔頂琉璃瓦簌簌下滑，他的落足之地逐漸陷下。鯉魚忽然大叫：“秀才，施法！”

    話音未落，鯉魚已飛身躍起。它身帶無數(shù)晶瑩的水珠，散在空中，星辰一樣閃亮。

    那是江水！

    白秀才瞬間明白了它的用意。

    他迅速浸濕右手，在空中劃寫——“橫空一鶴排云上”！

    每一滴水珠都頓放紅光，在夜空中有如煙花絢爛。鯉魚去勢不減，仍在呼嘯入云。

    百里外風雷涌動！江水無端起潮，偏離了原來行經(jīng)的路線，沖上河岸，然后一道向南，一道向北，兩路合龍，正抵一片火海所在。那些水不繞街巷，不沾土壤，竟然飛天而起，像水緞一樣鋪陳空中，嘩然滑向蒼穹深處。

    那正是鯉魚所在。

    它跳得那么高，白秀才簡直覺得它已經(jīng)去了太久，消失在天河之中。

    他終于看見了鯉魚。它是一個下落的小小黑點，在灰色天幕中若隱若顯。即使看不見它的神情，白秀才也知道，它一定在得意，在咧著嘴兒樂呢。

    他抬手施放出一道水箭。鯉魚在上面輕盈地一跳，阻住飛墮之勢。他又緊接著放出第二道、第三道……鯉魚甩尾一拍，又低頭一迎，水花飄飄悠悠，直下三千尺。

    就在這時，腳下松動了。

    九重塔轟然坍塌！白秀才一下消失在塔頂，青瓷缽失手碎裂！

    陡見下方煙塵四起，鯉魚未及驚呼，直直墜入火海！

    白秀才重重地摔在塔下的灰堆里，連翻了幾個滾，手掌手肘都被瓷片劃破。他痛得一時沒回過神，仰面忽見大水騰空而下。

    劈頭蓋臉的水沖襲在身上，白秀才連嗆幾口水。江水瀉地，燃燒半個城池的大火奄然而滅，散出裊裊青煙。

    白秀才側(cè)過頭，望見手腕下壓的青瓷片，厥然躍起，嘶喊：“魚兒——”他猝然倒地，喉間搶出一口血。肋骨已經(jīng)斷折，刺傷臟腑。他在濕漉漉的黑灰里爬了數(shù)步，攀著一根焦木椽子站了起來：“魚兒——”

    萬籟俱寂，他聽見了一點輕微的應答。

    “魚兒！魚兒！”白秀才連滾帶爬，衣衫盡墨。他拖著斷裂的肋骨，爬過荊棘般的廢墟，再猛然跳下。污水濺在他臉上。

    鯉魚躺在那里。他已經(jīng)認不出它了。它遍體焦黑，像一條油鍋里煎過頭的魚，口中吐出一絲熱氣，只有腮片還在微微翕張。

    白秀才閉上眼睛，搖晃了一下。他急促地呼吸著，用力從衣擺上撕下燒焦卷邊的布條，極其小心地捧起鯉魚，兜在布條里，系在頸上。

    他淌進水里，念個“凈”字，將鯉魚輕輕地放入變清的水中。涼水觸到焦爛的身體，鯉魚一下子尖叫出聲。白秀才心里狠狠戳了一下，小聲安慰：“不怕，不怕，我去給魚兒找大夫……”

    鯉魚昏厥過去，不作回答。

    雨絲風片，紛紛拂過鬢邊。蒼天茫遠，寒夜空寂。

    怎么會弄成這樣！他只是想救助他人，只想做完一千零一件善事，只想對朋友踐行承諾，只想促成一個溫情的分手，哪怕這一切，當初只是可笑的謊言。

    白秀才哽咽一下，猛然仰起頭，手中掐訣。江水聽到召喚，開始退卻。他踏入正在退去的水中，倏忽滑行，風馳電掣。

    云老沒想到，他都躺在床上夢周公了，還會有人上門。他踹了一下腳邊的孫子：“阿喜，去開門！”阿喜哼哼一下，轉(zhuǎn)過身又睡了，發(fā)出小小的鼾聲。敲門聲愈發(fā)惶急。云老只得跳下床，赤腳去開門。

    門一開，一個遍身污濁的人便跌跪在門前。他身上的衣服勉強能認出原本的白色，現(xiàn)在只剩下一些邊緣焦黑的黃布片兒，頭發(fā)眉毛都被燒焦了，臉上身上都是黑灰污水，頭頂上還長著兩個奇怪的贅生物?？伤硕苏赝兄粋€不斷漏水的小木盆，虔敬地向前伸著雙手，像捧著什么價值連城的寶物。

    水里躺著一條燒焦的魚。

    云老掩門：“去去去，我沒錢，你上別處要去吧！”

    那人忙把手伸進門縫：“求求你……”

    云老道：“我們真不吃魚湯，你上別處賣吧！”他把門用力一摔，那人當真不松手，痛得哀叫一聲。

    云老聽得他叫聲喑啞，一把推開門：“受傷了？”

    那人跪行兩步進門，央求道：“我不要緊，求您救救我這鯉魚兄弟吧！”

    云老眉頭擰成一個大疙瘩：“小兄弟，你若找我救命還說得過去。這魚……”他哈哈一笑，“莫玩笑了，都焦了，趁熱吃了罷！”

    那人放下木盆，急叫一聲：“不是玩笑！云太醫(yī)！”他倒頭叩下：“這是我至交好友，結(jié)義金蘭！醫(yī)者父母心，您老救救它罷！”一語未了，他便噎得說不下去，把云老定定瞧著，眼里不斷流出淚來。

    云老驚怔當場，忙蹲身去查看鯉魚：“這……它……”

    那人叩首在地：“它說您救過它的。您能救它一回，就不能救它第二回嗎？！”

    云老叫道：“快起來，快起來！小老兒盡力便是！”

    他揪起阿喜：“快點燭，將屋后那只藥缸子洗干凈，灌上寒泉水！”阿喜忙不迭端來一藥缸的泉水，云老趕忙把鯉魚移到藥缸里?！鞍⑾?，快去拔根公雞屁股毛！”他揚聲叫著，自己提了把煮水快的大銅壺，丟進大堆的黃芩、黃連、黃柏、紫草、礬砂，在爐火上猛火快煮，又沖進后園薅了幾把帶梗的大葉茶，放到瓦上燒灰存性。

    “藥缸里的泉水倒掉一些，淹過它口鼻就成?！彼麖娜莶黄鹊共栌腿胪?，將茶灰調(diào)成一小碗糊糊，又拈起公雞毛，把藥糊仔細涂刷在鯉魚身上。

    鯉魚在痛楚昏迷之中，輕輕搖了搖尾巴。

    不多時藥水煮開，云老將銅壺擱在冷水盆里降溫，又等了小半個時辰，才投下冰片，提壺倒進藥缸，將鯉魚浸入一片清涼。做完這一切，他跺腳兜起圈兒來：“真是的，我是治人的大夫，哪里治過魚喲！這不為難我嗎？”

    那人睜大眼睛看著：“大夫，這還不成嗎？”

    “成個屁！小老兒活得胡子雪白，只會治人，不會治魚！若是人體燒傷，自是內(nèi)服外敷，日日換藥，挨得幾月也就好了。”云老惱得吹胡子瞪眼，“這魚整個都糊了，眼見不會吐氣，你問問全天下的大夫，誰知道給魚吃啥藥？喂多少？人吃的藥可管用？魚離了水就活不了，怎么敷藥？扎針，誰認得魚的xue呀？！又不喂藥，又不敷藥，又不扎針，怎么治？！眼下只好拿些消毒瀉熱的藥化在水里，其實多半不頂用啦！”